Ležela na podlaze vlastní jídelny a slyšela někde vysoko nad sebou Derkův smích. V uších jí zvonilo, v puse cítila krev. Pak se ozval zvonek u dveří a do místnosti vešel Vincent Castellano. Nikdo z nich ještě netušil, že za pár desítek vteřin bude tenhle večer rozhodovat o životech všech zúčastněných.
Amelia Hay se naučila být neviditelná. Ve svých devětadvaceti se cítila na padesát, vlasy stažené do unaveného culíku a na levém obočí jizva, o které nemluvila. Tři roky se snažila zapomenout, že existuje. Jizva jí připomínala Raymonda Fletchera a noc, kdy popadla sportovní tašku a beze slova utekla z jeho bytu.
Castellanos byla její útočiště. Stejné tváře, stejné objednávky, ohrané vtipy starého pana Del Monaca. Tady se nic nedělo, tady byla v bezpečí. Nikdo na ni nekřičel a nikdo jí neříkal, že je k ničemu.
Objednávky nosila s úsměvem, i když ji bolely nohy, záda i duše. Angela, starší servírka se stříbrnými kruhy v uších, se k ní přilepila ke konci první směny. Viděla to na ní, ta bledost, únava, kostnatá ramena. Varovala ji, ať si dá pozor, ať neomdlí uprostřed místnosti.
Amelia se jen usmála tím malým opatrným úsměvem, který trénovala měsíce. Nad dveřmi zazvonil zvonek a v místnosti se něco změnilo. Štamgasti u pultu ztichli a pan Del Monaco přestal žvýkat. Angela zamumlala: „Proboha, zase on.
“ Do jídelny vešli tři muži. Vpředu byl vysoký chlap v kožené bundě, Derek Lawson. Amelia ho neznala, ale znala jeho typ. Poznala ho okamžitě.
Posadil se do rohového boxu, jako by mu patřil. Jeho kamarádi za ním šklíbili a šťouchali se lokty. Angelin úsek byl vedle. Amelia prosila, ať si to vezme Angela, ale ta se krčila za pravidly pana Castellana.
Úseky se nemění. Amelie vyschlo v krku. „Dobrý večer, pánové. Dám vám něco k pití?
” řekla tiše. Derek pomalu zvedl hlavu a přejel po ní pohledem, který jí chtěl vydrhnout kůži. „No, no, nová tvář. Kde ses schovávala, zlatíčko?
”
„Co vám můžu nabídnout? ”
„Co mi můžeš nabídnout? To je zavádějící otázka. ”
Její prsty sevřely tužku.
Mluvila o kávě, limonádě, sekané. On se smál. Chtěl znát její jméno. Dračice, usmál se, když mu ho řekla.
Nechala ho, ať si prohlédne jídelníček, a chtěla odejít. Nechytil ji za ruku, jen jí řekl, že ji nepropustil. Znělo to hrozivě i bez doteku. Chtěl kávu, černou, a žádal, ať se usmívá.
Amelia odešla s třesoucíma se rukama. Angela šeptala, ať dýchá, ať je v klidu. Nic se nestane, tady je Castellanos. Nikdo se tady nikoho nedotkne.
To bylo Vincentovo pravidlo. Amelie ale věděla, že má jen dvě možnosti. Buď znovu spolkne, nebo to udělá jinak. Byla unavená z mužů jako Derek.
Utíkala půl země, aby přestala být tou ženou, která sklání hlavu. Řekla Angele, že mu kávu donese a pak mu řekne, ať odejde. Položila konvici na stůl a hlasem, který ji samotnou překvapil, řekla: „Chtěla bych, abyste si zaplatil kávu a odešel, pane. Dnes večer u mého stolu nejste vítán.
”
Vteřinu se nic nedělo. Pak se zasmál. Tichý, zlý smích, který znala od Raymonda. Obešel box a vyhrnul si rukáv.
Mluvil o tom, že zapomněla, kde je její místo. Jeho kamarád Niky prosil, ať přestane. Nikdo se nepohnul. Pak to přišlo.
Pěst z ničeho. Jednu vteřinu stála, druhou ležela na podlaze. Slyšela vlastní hlavu narazit na dlaždice. Slyšela sklo, křik, a pak u sebe Derekův smích.
Stál nad ní a plival na podlahu vedle její hlavy, spokojený jako vždycky. Chtěl jít pryč. Niky ztuhl. Díval se k oknu, kde zastavilo černé auto.
Zvonek znovu zazvonil a Vincent Castellano vstoupil do své jídelny. Nemluvil. Nejdřív se ani nepodíval na Dereka. Díval se na podlahu, na Amelii stočenou v bílé zástěře, na krev, která se rozlévala po dlaždicích.
Díval se dlouho. Pak zvedl oči. Derek najednou mluvil rychle, že nevěděl, čí je to podnik. Vincent ho poslal zavřít dveře.
Jeho lidé se postavili ke vchodům. Niky brečel, Derek se třásl. Amelia zacítila, jak někdo klečí vedle ní, a slyšela šeptat Angelu, že doktor už jede. Hlas Vincenta Castellana byl tichý a klidný, když říkal, že se jí nikdo nedotkne.
Seděl proti Derekovi v tom boxu a klidně mu vysvětloval pravidla, která platí šestadvacet let. Nula případů násilí, dokud se neobjevil Derek. Ptal se ho, pro koho pracuje. Pro Joeyho Morettiho.
Vincent se málem usmál. Malý Joey, chlapeček, kterému kupoval pistáciovou zmrzlinu. Měli s Joem dohodu o neutralitě této jídelny. Derek ji porušil.
To znamenalo, že porušil i Joeyho pravidlo. Derek brečel. Vysvětloval, že nevěděl, čí je to podnik. Vincent ho donutil opakovat pravidlo: „Žádné násilí v Castellanos.
” Pak mu ukázal krev na podlaze a řekl, že Derek to dokázal za třicet sekund, za šestadvacet let to tu nikdo nedokázal. Derek slíbil, že zaplatí vše, cokoli. Vincent skoro laskavě řekl, že mu nabízí peníze. Derek plakal, prosil o slitování, motal se kolem matky.
Vincent ho nechal vstát a poslal ho s Paulem dozadu, než s ním promluví. Amelia znovu otevřela oči, když slyšela Vincentův hlas. Slovy, která zněla jako rozkaz i jako omluva, jí řekl, že pojede jeho autem, ne sanitkou, že se o ni postarají a že nebude platit nic. Zeptala se, kdo je.
Řekl, že je muž, kterému je líto, že se to stalo na jeho podlaze. Věděl o ní víc, než říkal. Když mu doktor řekl o starých modřinách, Vincent jen přikývl. Pak v zadní místnosti vyslechl Dereka.
Derek přiznal, že si ho najal muž z baru. Zaplatil mu dva tisíce, aby Amelii vystrašil a donutil odejít. Chtěl ji dostat ven z jídelny, aby mohla nastoupit do autobusu. Ten muž se jmenoval Raymond Fletcher.
Muž, který tvrdil, že je její manžel, který chce, aby se vrátila domů. Vincent poslal Dereka pryč s tím, že ho Joey nechal na něm. Zavolal Joemu Moretimu a řekl mu o Derekovi. Joey řekl, že kluk je jeho.
Pak Vincent poděkoval doktorovi a objednal si auto do centra. Než odešel, řekl jedinou větu do prázdné jídelny: „Nikdo nevztáhne ruku na ženu v Castellanos. ”
V Belmont Arms se ubytoval Raymond Fletcher. Recepční Eduardo vzal peníze, aby neviděl.
Vincent zaklepal na dveře pokoje 212. Představil se jako recepční, který přináší dárek. Když se dveře otevřely, uviděl muže se zrzavými vlasy, modrýma očima a tichým hlasem, přesně jak ho popsal Derek. Vincent vešel dovnitř.
Muži teď seděli proti sobě a Vincent chladně opakoval, co slyšel. Když se Raymond zakoktal, že chtěl jen mluvit, Vincent se zeptal, co chtěl dělat na nádraží. Raymond se rozplakal. Chtěl ji odvézt domů.
V kufru. Vincent téměř jemně řekl, že mu děkuje, že řekl pravdu. A pak mu vysvětlil, proč ho to dnes večer zajímá. Vybral si kvůli tomu, že si najal cizího člověka, aby ji položil na Vincentovu podlahu.
To z něj udělalo Vincentovu věc. Raymond už nikdy nebyl v New Yorku spatřen. Otevřel sice dveře, ale z pokoje 212 ho odvedli jeho lidé. Nikdo se neptal, co se stalo.
Ráno Vincent seděl v nemocnici na chodbě a čekal. Amelia se probrala, bolavá, s oteklým okem, ale pohyblivá. Seděla na posteli, když k ní přišel. Řekl jí, že Raymonda už nikdy neuvidí.
Slova jí dávala pocit bezpečí, který znala jen z dětských let. Zeptala se ho proč to dělá. Vincent řekl tiše, že protože to měl udělat už někdo dávno. Pro jeho dceru.
Amelie položila ruku na jeho a tiše zašeptala, že by na něj byla jeho dcera pyšná. Vincent sklonil hlavu a plakal. Amelia ho držela za ruku a nechala ho. O šest týdnů později se Castellanos znovu otevřela.
Všechno bylo jako dřív. Ranní káva, vůně grilu, pan Del Monaco u okna. Zvonek zazvonil a vešla Amelia. Měla čistou zástěru, vlasy stažené do ohonu, jen jizva na obočí byla nová a stříbrná.
Nesnažila se ji schovat. Chodila se vztyčenou hlavou. Angela ji objala, štamgasti tleskali a Amelia se smála. Vincent přišel později, sedl si do svého boxu u okna a sledoval ji.
Zeptal se, jak se cítí. Řekla mu: „Cítím se jako doma. ” A Vincent se poprvé za osm let usmál.
