Lydia vystoupila z auta před luxusní italskou restaurací a jediné, co cítila, byla studená nenávist. Světle hnědý kardigan, brýle záměrně rozmazané od otisků prstů, vlasy promáštěné levným kondicionérem. Vypadala jako chodící volání o pomoc a přesně o to šlo. Měla se setkat se synem největšího otcova věřitele, znemožnit jim večer a hlavně se z toho dostat.
Jenže muž čekající v rohovém boxu se neusmál posměšně. Jen ji sledoval a tiše se usmíval. Otec jí před třemi nocemi nechával zoufalé vzkazy. „Jen se s ním setkej, Lidie.
Jen večeři. Augustus je hodný chlapec. Když se mu zalíbíš, možná nám prodlouží podmínky. ” Prodlouží podmínky.
Jako by šlo o splátkový kalendář a ne o to, že otec prohrál v kasinu dvě stě tisíc dolarů a jediná záchrana byla, že se jeho dcera začne líbit mafiánskému synkovi. Lydia otevřela dveře. Metr jí věnoval jen pohrdavý pohled. „Rezervace na stůl sedm,” řekla trochu moc nahlas.
Muž za pultem polkl a beze slova ji vedl bludištěm stolů. Hlavy se otáčely. Žena u vedlejšího stolu si přitáhla kabelku blíž k hrudi. Lydia ignorovala všechny.
Srdce jí bušilo, ale tohle byl její plán. Udělala se nechutnou. Světle hnědý kardigan, žlutý polyesterový rolák, ortopedické boty ze sekáče. Namalovala si srostlé obočí tmavou linkou a schoulila ramena až k uším.
Augustus se na ni podívá a uteče. Otec jí pak nebude moct nic vyčítat. Muž sedící v boxu ale nebyl žádný rozmazlený synek. Tvář měl drsnou, plnou jizev.
Silný křivý nos, který vypadal, že byl nejméně dvakrát zlomený. Oči měl tak tmavé, až vypadaly jako černý obsidián. Žádný křiklavý oblek, jen tmavě šedá košile s rukávy vyhrnutými k loktům, pod nimiž se rýsovala síť vybledlých tetování. Vypadal jako samotné násilí, tiše odpočívající v drahém křesle.
„Sedni si,” řekl. Hlas měl hluboký a chraplavý, jako by ho často používal k rozkazům. Lydia se posadila a předvedla celé své představení. Chroupala chleba s otevřenými ústy, upustila drobky na kardigan.
„Takže ty jsi Augustus. Táta neříkal, že jsi starší. ”
„Nejsem Augustus,” odpověděl klidně. „Augustus právě odpočívá v soukromé nemocnici se dvěma zlomenými koleny.
Převzal jsem jeho účty, včetně dluhu tvého otce. ”
Lydii ztuhla krev. Tohle nebyl plán. „Kdo jsi?
”
„Dominik Rossi. ”
Celnice se zhmotnila u stolu. „Signore Rossi, jste připraven objednat? ”
Lydiin žaludek klesl až do bot.
Dominik Rossi. Hlava rodiny, muž, který údajně pohřbíval lidi do betonových základů svých staveb. „Dáma si dá ravioli s humrem a extra česnekem,” řekl Dominik, aniž by spustil oči z Lydie. „Já si dám rybářský talíř, medium rare.
”
„Neřekla jsem, že chci ravioli,” prskla Lydia a agresivně si utrhla nit ze svetru. „Voníš po syrové cibuli a levné úzkosti,” poznamenal Dominik. „Myslel jsem, že česnek to vyrovná. ”
Lydia se začervenala až ke kořínkům vlasů.
Všiml si i cibule, kterou si před odchodem z bytu potírala zápěstí? Kopla ho pod stolem do holeně. „Promiň, dlouhé nohy,” zalhala. „Takže, Dominiku,” řekla a nasadila ten nejprotivnější tón, jaký uměla.
„Co chce takový strašidelný chlap jako ty s holkou, jako jsem já? Táta ti dluží. Já nemám ani cent. A nejsem zrovna trofej.
” Mávla rukou k sobě. „Ztrácíš čas. ”
Dominik naklonil hlavu a natáhl ruku. Vzal její dlaň do své.
Jeho palec přejel po jejích kloubech. „Hodně se snažíš, Lidie. ”
„Snažím se o co? Tohle jsem já.
Vezmi si to, nebo nech. ”
„Oblékáš se jako pytel,” řekl tiše. „Vlasy máš promazané něčím, co smrdí jako průmyslový čistič. Na kůži cibule.
” Otočil jí ruku dlaní vzhůru. „Ale ruce jsi zapomněla schovat. Žena, které na sobě nezáleží, nemá tak dokonale upravené nehtové kůžičky. Nemá nanesený bezbarvý lak.
Nemá mozoly od příliš silného držení pera, což mi říká, že skutečně používáš ten účetní titul, kterým se tvůj otec chlubí. A rozhodně si nedává Chanel číslo pět za uši. Cibule to maskuje, ale když ses naklonila, zachytil jsem to. ”
Lydii se zatajil dech.
Všechno bylo odhalené. Vzala ruku zpět a schovala ji pod stůl. „Tak co? ” vyhrkla.
„Nechci tu být. Jsi zločinec. Můj táta je degenerát. Snažila jsem se udělat sebe odpudivou, abys odešel a nechal mě být.
Povedlo se? ”
„Ne,” řekl Dominik. „Jídlo dorazilo, ale ani jeden se na něj nepodíval. ”
Lydia sundala brýle a hodila je na stůl.
„Co ode mě chceš? Nemám dvě stě tisíc. Nechci si tě vzít a rodit ti dědice, nebo co mafiáni dělají. ”
„Nechci manželku,” odpověděl Dominik a ukrojil si maso.
„Chci účetního. ”
Lydia zamrkala. „Cože? ”
„Augustus byl idiot.
Tři roky mi tuneloval účty. Používal půjčovnu svého otce jako zástěrku na praní mých peněz. Účetnictví je v chaosu. Potřebuju někoho čistého, aby to dal do pořádku.
Někoho, kdo rozumí číslům. ”
„Jsem účetní u dodavatele papíru střední velikosti,” řekla nevěřícně. „Dělám výplaty a daně. ”
„Vystudovala jsi s vyznamenáním na Sternu,” opravil ji.
„Vzala sis práci bez budoucnosti, abys byla blízko otci a držela ho dál od kasin. Zjevně se ti to nepovedlo. ”
To přiznání bodlo. „Nebudu dělat tvoje špinavé účty,” řekla Lydie.
„Už jsi spolupachatelka otcových podvodů,” poznamenal tiše. „Sfalšoval tvůj podpis na zajišťovacích dokumentech k půjčce. Věděla jsi to? ”
Podlaha se pod ní propadla.
Kdyby chtěl, mohl jí zničit život. Kdyby chtěl, mohla skončit ve vězení. „Já… já jsem to neudělala,” zašeptala.
Dominik sáhl přes stůl a vzal čistý ubrousek. „Zůstaň v klidu. ” Naklonil se k ní a jeho klouby přejely přes její lícní kost. Přiložil ubrousek mezi její obočí a setřel namalované srostlé obočí.
„Nemusíš se přede mnou skrývat, Lidie. Vidím přesně, co jsi. Chytrá zoufalá žena, která se snaží přežít zmatek, který nezpůsobila. ”
„A co jsi ty?
” odsekla. „Rytíř v lesklé zbroji? ”
Dominik se zasmál. Krátký, temný zvuk.
„Jsem drak, Tesoro. A říkám ti, že teď patříš mně, dokud nebude dluh splacen do posledního centu. ” Posadil se zpět. „Sněz si ravioly.
V pondělí nastoupíš do práce. Obleč se, jak chceš, ale zbav se cibule. ”
Lydia kousla do těstovin. Chutnaly jako popel a česnek.
Pondělí bylo v přístavu Red Hook. Sklad vypadal opuštěně, jen vedle rampy stálo černé Audi. Uvnitř ale panoval čilý ruch. Muži přenášeli bedny, jezdily vysokozdvižné vozíky.
Nahoře v mezipatře byla moderní kancelář. Za recepcí seděl plešatý muž s krkem silným jako Lydiino stehno. Mlčky ukázal na dveře vzadu. Dominik stál u kávovaru.
Dnes měl na sobě bílou košili a přes hrudník pouzdro s matně černou pistolí. „Kde mám sedět? ” zeptala se Lydia a snažila se nedívat na zbraň. „Neřekla sis doma převlek, ale pořád se schováváš ve velkém svetru,” řekl místo odpovědi.
Lydia si odfrkla a hodila tašku na vedlejší stůl. Byl plný pevných disků a starých účetních knih. „Augustus vedl dva soubory účtů,” vysvětlil Dominik. „Standardní praxe.
Ale byl to nešikovný závislák. Začal si vést třetí, aby schoval, co mi krade. Potřebuju, abys našla falešné dodavatele. Sleduj desetinné body.
Vytuneloval čtyři miliony za tři roky. Peníze mě nezajímají. Zajímá mě, kdo mu je pomohl propašovat. ”
„Když najdu jména, co se s nimi stane?
”
„To není tvoje starost. ”
„Je to moje starost, když ti předávám seznam,” řekla. „Nechci mít na svědomí krev. ”
Dominik se přiblížil a zablokoval jí světlo.
„Tvůj otec mi dluží dvě stě tisíc. Sfalšoval tvůj podpis. Pokud to nedám do pořádku, moje konkurence si pro něj přijde, a pak si přijde pro tebe. Rozumíš ekosystému, ve kterém jsi, Lidie?
”
Tři týdny strávila nad tabulkami. Čísla byla katastrofa. Augustus byl nejen zloděj, ale i nekompetentní. Lydia našla vzorec.
Falešná společnost Apex Solutions platila pravidelně čtrnáctého v měsíci, hned po dodávkách z přístavu. „Neskrýval jen hotovost,” řekla jednoho večera. „Kradl i náklad. ”
Dominik úplně ztuhl.
„Ukaž mi to. ”
Pak řekl jediné slovo: „Leo. Přiveď mi Vincenta. ”
Lydia zpanikařila a prchla z kanceláře.
Nechtěla vědět, co se stane. Tři týdny topení v číslech. Tři týdny dusivé blízkosti Dominika Rossiho. Nenáviděla být uvězněná.
Ale otec přestal volat. Věřitelé zmizeli. Poprvé za deset let se nebála zkontrolovat bankovní účet. Jednou v úterý večer silně pršelo.
Lydia byla v kanceláři sama, když se dveře rozletěly. Dominik dovlekl do místnosti muže. Jeho tvář byla potlučená, krev mu kapala na podlahu. Dominik měl celou levou stranu košile promočenou krví.
Lydia se otočila k odpadkovému koši a vyzvracela se. Dominik se zastavil ve dveřích a pozoroval ji schoulenou. Šel k umyvadlu, umyl si ruce a pak jí podal kelímek s vodou. „Vstaň.
”
„Ne. Jen se mě nedotýkej. ”
Dominik se před ní nesklonil. Pološil kelímek na zem mezi ně.
„Pij. ”
Lydia se napila. „Kdo je tam venku? ”
„Muž, kterému patří ty firmy.
Rozhodl se vytáhnout nůž. ”
„Je to tvoje krev? ”
„Ne. Nemůžu to dělat,” vzlykla.
„Prosím, pusť mě. Najdu si tři normální práce. Jen mě nenuť se na to dívat. ”
Dominik se na ni podíval.
„Nemůžeš se vrátit, Lidie. Víš příliš mnoho. Znám krytí, znám jména. Pokud tě pustím, Augustovi lidé tě zabijí, aby tě umlčeli.
Byla jsi mrtvá ve chvíli, kdy tvůj otec podepsal ten papír. ” Podíval se jí do očí. „Držím tě naživu. Je to ošklivé, je to násilné, ale tady uvnitř jsi nedotčená.
”
Byl to příšerný paradox. Monstrum pod postelí a zároveň jediný člověk, který stál u dveří. Pozvánka na charitativní ples byla z těžkého krémového kartonu se zlatým písmem. „Musíš přijít,” řekl Dominik.
„Budou tam členové představenstva těch společností. Řekni mi, kdo lže. ”
Lydia stála před zrcadlem v hotelovém apartmá a nepoznávala sama sebe. Smaragdově zelené hedvábné šaty přiléhaly křivkám, které léta schovávala.
Vlasy měla vyfoukané do jemných vln. Vypadala draze. Vypadala, jako by mu patřila. Dominik vešel a zastavil se.
Celou dobu na ni upřeně hleděl. Přišel blíž a položil ruku na její nahé rameno. „Dobře se upravíš, auditorko,” zamumlal. „Je to zbroj,” zašeptala.
„Jen jiný druh. ”
V sále na ně hledělo půl města. Číšníci nosili šampaňské, smyčcové kvarteto hrálo Mozart. Simon, generální ředitel jedné z propojených firem, jim zablokoval cestu.
„Vidím, že jsi Augustovi vyměnil společnost,” řekl a jeho pohled sjížděl po Lydii. „I když musím říct, že přivést najatou pomoc na ples je od tebe trochu odvážné. ”
Lydii polilo horko. Dominik se před ni postavil tak, aby přerušil Simonův pohled.
„Je to moje finanční ředitelka,” řekl hlasem, který klesl do nebezpečně tichých tónů. „A budeš se mi dívat do tváře, až se mnou budeš mluvit, Simone, nebo ti vytrhnu oči a dám ti je. ”
Simon ztratil barvu a rychle zmizel v davu. Lydia bez přemýšlení sáhla a upravila Dominikovi kravatu.
Chtěla mu poděkovat. Její ruka sklouzla po jeho hrudi. Dominik prudce vydechl a chytil ji za zápěstí. „Nedotýkej se mě tak, pokud nevíš, co to znamená.
”
Tehdy si uvědomila, že už není jen uvězněná. Začínala si přát zůstat. V autě cestou domů panovalo těsné ticho. Lydia si zula boty.
Měla puchýře. Pak si všimla, že nejedou k jejímu bytu. „Nejedeš do svého bytu,” řekl Dominik, než se stačila zeptat. „Simon tě viděl.
Ví, že jsi auditorka. Zítra to bude vědět celý svět. Tvůj byt je přízemní, s rozbitým zámkem, Lidie. Byla bys mrtvá dřív, než vyjde slunce.
”
Dojeli do podzemní garáže a výtahem vystoupali o čtyřicet pater výš. Penthouse byl chladný, minimalistický, s okny do celé stěny a výhledem na bouři. Dominik nalil dvě sklenice. „Nechci pít,” řekla.
„Chci pravdu. ”
Dominik otevřel zamčenou zásuvku a vytáhl složku. „Augustus schválil půjčku, než jsem převzal jeho knihy. Tvůj otec nemůže platit, tak to Augustus nastavil jinak.
”
Uvnitř byl dokument. Standardní směnka s otcovým podpisem a hned pod ní její přímo zfalšovaný. Lydiin pohled se zastavil na klauzuli. „V případě nesplnění se ručitel zavazuje převzít dluh v plné výši prostřednictvím nedobrovolného zabavení majetku nebo řízené práce podle výhradního uvážení věřitele, neurčitě…
”
Zvedla oči. „On mě prodal. Doslova mě podepsal. ”
„Ano,” řekl Dominik prostě.
Lydiiným nohám se podlomila. Svezla se na studenou betonovou podlahu. Vzlykala, dokud neměla pocit, že se jí hrudník rozpadne. Celé roky se snažila otce chránit.
Krmila ho, platila jeho dluhy, jedla ramen, aby měl co prohrát. A on ji prodal za hromadu žetonů. Dominik si sedl vedle ní na podlahu. Neřekl, že to bude dobré.
Neřekl jí, že to přejde. Jen ji objal a přitiskl si ji k sobě. Jeho ruka hladila její holá záda. „Nedovolím jim to vymáhat.
Koupil jsem dluh. Teď jsi v mém účetním zápisu. A ten je uzavřený. ”
Byla to hrůzná útěcha.
Ale když se třásla v jeho náručí, cítila se poprvé v životě v bezpečí. O čtyři dny později dokončila audit. Našla poslední nit. Augustus nejen pral peníze, ale kupoval přes fiktivní firmy nemovitosti na trase Dominikových staveb, čímž ho nutil zpětně vykupovat pozemky za přemrštěné ceny.
Byl to uzavřený kruh krádeže. Seděla u stolu a tiskla závěrečnou zprávu, když uslyšela zvuk. Ostré kovové cinknutí o plechovou střechu. Pak skleněná stěna kanceláře explodovala.
Automatická palba rozbíjela zářivky a trhala nábytek na kusy. Čas se zpomalil. Střep skla se jí zaryl do paže. Najednou ji něco srazilo k zemi.
Dominik na ní ležel a chránil ji vlastním tělem. „Drž hlavu dole! ” vytáhl pistoli. „Augustusův úklidový tým.
Vystopovali tiskárnu. ”
Bouchnutí na dveře. Dominik ji popadl za límec svetru a odhodil ji pod stůl. „Zůstaň tam!
Ruce na uši, otevři pusu. ”
Tři muži s kuklami vstoupili do místnosti. Dominik střílel. Hluk byl ohlušující.
Lydia zavřela oči a modlila se. Těla padala na zem. Když střelba ustala, Dominik se těžce opíral o stůl. Z levé paže mu tekla krev.
„Jsi zraněná? ” zeptal se. „Ne,” vydechla. „Ty jsi postřelený.
”
Těla zmizela před východem slunce. Dominik seděl v kuchyni penthousu, bez košile, s obvázaným ramenem. „Augustus je mrtvý,” řekl. „Tvůj otec dostal pět tisíc a příkaz nikdy nepřekročit Mississippi.
”
Položil před ni starou směnku a stříbrný zapalovač. „Spal to. Tvůj dluh je splacen. Můžeš jít, Lidie.
”
Lydia vzala zapalovač. Otevřela víčko a zapálila papír. Sledovala, jak se kroutí a černá. Byla volná.
Mohla odejít. Už žádné zbraně, žádná krev, žádný strach. Vstala a přešla k němu. „Můj byt je krabice od bot,” řekla tiše.
„A zámek je rozbitý. Strašně to tam nesnáším. ”
Dominik ztuhl. „Nezůstávej proto, že si myslíš, že nemáš kam jít.
Dala jsem ti únikovou cestu. Pokud zůstaneš teď, není to dluh. Je to volba. A nedovolím ti odejít podruhé.
”
Lydia k němu natáhla ruku a položila mu dlaň na nahou hruď, přímo nad srdce. „Snažila jsem se tě sabotovat. Chtěla jsem, aby ses na mě podíval a odešel. Ale tys viděl ten bezbarvý lak.
Viděl jsi mozoly. Viděl jsi mě. Nechci zpátky být neviditelná. ”
Dominik ji přitáhl k sobě.
Zabořil tvář do jejího krku, jako by se topil. A když se jeho rty otřely o místo, kde jí bušil pulz, věděla, že klec, do které se sama zamkla, už nikdy nechce opustit.
