Byla zima, která vytlačovala soucit z duše. Letmý pohled na krvácejícího muže, který jí blokoval dveře bytu, byl pro Sherry špatným nápadem. V tomhle městě nebylo starat se o vlastní věci jen dobrými mravy, ale přežitím. Přesto ho vlekla do své kuchyně.
Když vyšlo slunce, byl pryč. A město mělo novou posedlost. Elra páchla mokrou vlnou a zatuchlým pocitem lítosti. Sherry opřela čelo o poškrábané akrylové okno a sledovala, jak se rozmazané světlo pouličních lamp rozpíjí v mrholení.
Byly tři ráno. Nohy jí bolely tupou pulzací, která se rytmicky pojila s klapotem kol vlaku na zrezivělých kolejích. Šestnáct hodin na pohotovosti St. Jude’s ji stálo poslední zbytky energie.
Chtěla jen sprchu, i vlažnou by stačila. Vítr od řeky jí udeřil do tváře jako fyzická rána, když vystoupila ze stanice. Ulice na jihu byly mrtvé, jen občas se mihl nějaký opilec. Zabočila do úzké uličky, která vedla k zadnímu vchodu jejího domu.
Tehdy uviděla botu. Byla z drahé kůže, odřená na špičce, trčící spoza přeplněného kontejneru. Každý instinkt jí říkal, aby se otočila a šla zpět. Ale bota sebou trhla.
„Hej,“ zavolala, hlas jí sotva pronikl přes vítr. „Nehledám problémy. Jsi naživu? “
Žádná odpověď.
Jen další rozedraný dech. Obešla kontejner a našla muže opřeného o cihlovou zeď, napůl ponořeného do kaluže mrazivého sněhu. Měl na sobě těžký vlněný kabát a z pod jeho levé strany se šířila tmavá tekutina. Kovový pach krve prořízl zápach odpadků.
Věděla, že má jít dál. Byla zdravotní sestra. Věděla, co se stane, když nikdo nezastaví. A tak klesla na kolena.
Jeho kůže byla ledová. Puls slabý a zrychlený. Když se jeho hlava naklonila na stranu, uviděla jeho tvář – ostrý obrys čelisti, krvácející šrám nad obočím. Byl mladý, ale jeho rysy byly tvrdé.
„Dobře, ty zatracený idiote,“ zamumlala. „Nezemřeš mi na prahu. “
Popadla ho za klopy a zatáhla. Byl neuvěřitelně těžký.
Podařilo se jí ho postavit a podstrčit si rameno pod jeho podpaží. Společně se potáceli k jejím dveřím. Vlekla ho po schodech do bytu 2B a nechala ho spadnout na vybledlé linoleum kuchyně. Tmavá louže se začala šířit po podlaze.
Sherry zamkla řetěz a opřela se o dveře. „Takhle začínají hororové filmy,“ vydechla do prázdného pokoje. Nemocnici odmítl. Jeho ruka vystřelila a sevřela jí zápěstí s děsivou silou, když se ho pokusila svléknout z mokrého kabátu.
„Žádná nemocnice,“ zamumlal, hlas drsný jako smirkový papír. „Krvácíš,“ řekla klidně. „Ne policajti. Žádná nemocnice.
“
„Žádní policajti. Žádná nemocnice. Teď mě pusť, než tě nechám vykrvácet. “
Dlouhou vteřinu si jí prohlížel, pak jeho ruka povolila.
Rána byla ošklivá, ale ne smrtelná. Hluboká tržná rána podél žeber, která minula životně důležité orgány. Sherry vyčistila okraje, navlékla jehlu a začala šít. Probudil se na třetím stehu.
Jeho ruka vystřelila a sevřela jí krk. „Šiju tě,“ řekla bez hnutí. „Pokud mě uškrtíš, nezvládnu to a zničíš mi podlahu. “
Znovu si ji prohlížel, kalkulující, prázdný.
Pak jeho ruka povolila. „Máš whisky? “ zeptal se. „Mám půl lahve levné vodky v mrazáku.
“
„Přines ji. “
Dalších dvacet minut byly jedinými zvuky syčení radiátoru a tichý zvuk nitě procházející kůží. Nevydal ani hlesnutí. „Bydlíš tu sama?
“ zeptal se, když skončila. „Není to tvoje věc. “
„Neměla jsi mě sem brát. “
„Příště až najdu muže umírat v mém odpadku, určitě ho tam nechám.
“
Šla spát a zamkla dveře ložnice. Ráno byl pryč. Deka úhledně složená, kuchyň vytřená, pytel s jeho zakrváceným oblečením zmizel. Na pultu ležela silná hromádka bankovek po sto dolarech.
A pod ní vizitka s jediným telefonním číslem. Sherry zírala na peníze. Pak otevřela místní zpravodajskou aplikaci. Titulek: *Syndikátní války eskalují.
Masakr v docích. Kolují fámy o osudu nového šéfa. *
K článku byla připojena fotografie. Byl to on.
*Laukalno, předpokládaný šéf Kalinova syndikátu. *
Zachránila monstrum. Zašila ho a dala mu vodku. Ostré zaklepání na dveře ji vyděsilo.
„Slečno Murphyová, detektiv James Brody, Chicago PD. Otevřete, prosím. “
Peníze a vizitku strčila do květináče. Detektivovi otevřela jen na dva palce.
Ptal se na krev v uličce. „Přišla jsem předními dveřmi. Zámek je rozbitý už týden. “
„Voní to tady jódem.
“
„Jsem zdravotní sestra. Přinesla jsem si domů šruby namočené v betadinu. “
Brody odešel s varováním. „Říká se, že se přes noc odehrála velká věc.
Nový šéf rodiny Kalino dostal zásah. Pokud se skrývá, bude hledat díru, do které by se mohl schovat. “
Sherry zavřela dveře a sklouzla na podlahu. Leo Calvino se neskrýval.
Fungoval. Nechal jí spropitné a venku před jejím domem stálo černé SUV. O tři dny později ji v nemocnici našel muž jménem Vick. Zahnaná do skladu, obvinil ji, že mu řekla, co ví.
Jeho prsty se jí zaryly do bicepsu. „Leo Calvino je mrtvý muž,“ sykl. „Řekni mi, kde je, nebo to bude bolet. “
Sherry popadla nádobu na ostré předměty a rozmáchla se mu do spánku.
Pak běžela a zamkla se v šatně. S třesoucí se rukou vytáhla vizitku a vytočila číslo. Linka zazvonila jednou. „Mluv.
“
„Našel mě,“ vydechla. „Jsi zraněná? “ Jeho hlas byl děsivě klidný. „Chytil mě.
“
„Poslouchej mě pozorně. Vyjděte jižním východem u nakládacích doků. Máte přesně čtyři minuty. “
Černé SUV přijelo, zadní dveře se rozletěly.
Sherry se vrhla dovnitř a dveře se za ní zavřely s těžkým bouchnutím. Kontrast byl ohromující – teplo, kůže, tma. Vedle ní seděl Leo Calvino, upravený, v obleku. Vypadal jako moc.
„Co se stane teď? “ zeptala se. „Tvůj život, jak jsi ho znala, skončil ve chvíli, kdy ses rozhodla hrát si na doktorku,“ řekl klidně. „Vic tam nebyl, aby se tě ptal.
Byl tam, aby ti zlomil prsty. A pak ti dal kulku do hlavy. “
Lehl si přes sedadlo a hodil jí přes ramena kašmírovou deku. „Jedeme domů.
Dokud rodinu Leazy nespálím na popel, patříš mně. “
Penthouse ve dvaačtyřicátém patře byl pevnost ze skla a oceli. Sherry stála uprostřed té prázdnoty. „Tady nezůstanu,“ řekla.
Leo si rozepnul sako. Jeho bílá košile byla promočená čerstvou krví. „Roztrhal jsem stehy,“ řekl. „Měl jsem rušné odpoledne.
“
„Jsi idiot. “
Ošetřila ho znovu. Sledoval její ruce, tmavé oči beze slova. „Brody mi dal moje jméno,“ řekla.
„Co se s ním stane? “
„Brody je symptom. Dlužil rodině Lucesi dvě stě tisíc. Nabídli mu vymazat dluh, pokud najde muže, který krvácel v uličce.
“
„A Vick? “
„Vick se tě dotkl. “
Sherry uvázala poslední steh. „Nejsem tvoje.
“
„Ve svém světě přežiješ tím, že si držíš převahu. Lukasové vědí, že existuješ. Zlomili by tě jen proto, aby viděli, jestli krvácím. “
Měl pravdu.
A ona to nenáviděla. Tři dny uběhly v tichu. Fin jí přinesl oblečení a jednorázový telefon. Leo byl duch.
Sledovala zprávy – požár skladu, přestřelka před steakem, exploze v loděnici. Válka o území. Demolice. Čtvrtou noc se bouře zlomila.
Leo vstoupil do penthousu vyčerpaný, s rozbitým rtem, modřinou na lícní kosti a rozedranými klouby. Pach corditu ho obklopoval. „Je hotovo,“ řekl. „Rodina Lukasi už nemá v Chicagu žádnou oporu.
Vick je na dně řeky. “
Pak se zastavil. „Fin má pro tebe obálku. Nový pas, číslo sociálního zabezpečení, nemovitost v severní části státu New York.
Můžeš odejít dnes večer. Už nikdy se nebudeš muset ohlížet přes rameno. “
Sherry pohlédla na muže, který nařídil popravy, aby ji udržel naživu. „A co když zůstanu?
“
Leo ztuhl. „Pokud zůstaneš,“ řekl pomalu, „budeš stát v té tmě se mnou. Nejsem dobrý člověk. “
Jeho pohmožděné klouby se jemně otřely o její tvář.
Nemožně lehký dotek pro muže schopného takového násilí. „Tma se mě nebojí,“ řekla. „Pracuju na noční směně. “
Pomalý, drsný výdech unikl z jeho rtů.
Přitáhl si ji k sobě, položil čelo na její a vdechoval ji jako kyslík. Třesoucí se cizinec zemřel. Mafián zůstal.
