Recyklovaný vzduch v kabině mi vysušoval hrdlo. Let 21 do 87 do Říma byl mým zoufalým útěkem na vytíženou kreditní kartu. Jednosměrná letenka kamkoli, jen ne do Bostonu, ne do trosek mého života. Tři dny bez pořádného spánku zanechaly mé myšlenky roztříštěné.
Modřina na zápěstí vybledla do odporně žluté, ale vzpomínka na Martinovy prsty zarývající se do mé kůže zůstávala čerstvá. „Je to jen dočasné,“ zašeptala jsem si. Mantra, kterou jsem opakovala od chvíle, co jsem uprchla z bytu jen s narychlo sbaleným kufrem a obálkou s penězi, co jsem šetřila na kauci za nové místo. Prášek na spaní začal rozmazávat okraje mého vědomí.
Poprvé po dnech jsem se vzdala vyčerpání. Jemný tlak prstů na mé tváři mě vytrhl ze spánku. „Slečno Lawsonová. Sofie Lawsonová.
”
Hlas byl hluboký s přízvukem. Italština. Zamrkala jsem, dezorientovaná. Něco bylo špatně.
Světla v kabině zhasla a letadlo hučelo tichem spících cestujících. Ale já už nebyla na svém místě v ekonomické třídě. Měkká kůže mě objímala. Kašmírová deka ležela přehozená přes mé nohy.
Vzduch tu voněl jinak. Náznaky drahého parfému, kůže a něčeho citrusového. „Si vzhůru. ”
Nebyla to otázka, ale konstatování pronesené bohatým přízvukem.
Seděl naproti mně v soukromé kabině. První třídě nebo něčem ještě lepším. Muž nemohl být starší než 35. Ostré rysy, jako by byl vytesán z mramoru.
Tmavé vlasy zčesané dozadu. Oblek úhelně šedý, dokonale padnoucí. Ale to jeho oči mě přimrazily k místu. Tmavé, téměř černé.
Studovali mě s intenzitou, z níž mi naskakovala husí kůže. „Kdo jsi? Proč jsem tady? ”
Koutek jeho úst se zvedl v čemsi, co mohlo být pobavení, ale jeho oči zůstaly chladné.
„Nepoznáváš mě? Znám tě, Sofie. ”
Mé srdce zakolísalo. Nikomu na tomto letu jsem své jméno neřekla.
„Jak znáš mé jméno? ”
„Jsme v této sekci sami. Moji lidé zajistili naše soukromí. ”
„Položila jsem ti otázku.
Kdo jsi? ”
Chvíli mě studoval. „Dante. ”
To jméno mi nic neříkalo.
„Vzal sis špatnou osobu. Neznám tě. Nemám peníze, ani kontakty, ani cokoli, co chceš. ”
Po jeho tváři přeběhl záblesk něčeho nebezpečného.
„Nikdy nedělám chyby, Sofie. Obzvlášť v tom, co mi patří. ”
„Nepatřím nikomu. ”
Jeho smích byl tichý, ale naprosto bez humoru.
„Tady se mýlíš. ”
Zkontroloval platinové hodinky na zápěstí. „Za 20 minut přistaneme na mém soukromém letišti u Říma. ”
Realita mé situace začala krystalizovat.
Tohle nebylo nedorozumění. Tohle byl únos. Vrhla jsem se ke dveřím kabiny, ale on se pohnul s udivující rychlostí a chytil mě za zápěstí. „Sedni si, Sofie.
”
„Pusť mě, nebo budu křičet. ”
Jeho druhá ruka vytáhla malé černé zařízení. „Kabina je zvukotěsná. Ale jestli trváš na hluku…
” zmáčkl tlačítko a zařízení vydalo jemné hučení. „Teď nikdo nic neslyší. ”
Strach mi sevřel hrdlo. „Co ode mě chceš?
”
„Je to docela jednoduché. Budeš mou ženou. ”
Svět se pode mnou naklonil. „Tvou čím?
”
„Mou ženou. Obřad je už naplánovaný na zítřejší večer. ”
„Jsi šílený. Neznám tě.
Nevezmu si tě. ”
Něco v jeho výrazu potemnělo. Přiblížil se, nedotýkal se mě, ale vnikl do mého prostoru. „Ať jsem jasný, Sofie.
Tohle není nabídka. Tohle je to, co se stane. Tvůj pas už byl zpracován s mým rodinným jménem. Pokud jde o svět, jsi už měsíce mou snoubenkou.
”
„Proč já? Mohl bys mít kohokoli. ”
„Protože jsi dokonalá. A protože mě potřebuješ.
”
„Nepotřebuji tě. ”
„Ujíždíš před něčím. Nebo před někým. Martinem, že?
”
To jméno mě zasáhlo jako fyzická rána. „Jak víš o Martinovi? ”
„Je mým zvykem vědět všechno o tom, co je moje. Modřiny, co ti zanechal, peníze, co ti vzal, výhrůžky, co pronesl.
Takoví muži by se měli naučit respektu. ”
Letadlo začalo klesat. „Nevezmu si tě. Nemůžeš mě donutit.
”
„Nemám v úmyslu tě nutit. Vybereš si to sama. Možná ne dnes, ale brzy. ”
„Nikdy.
”
„Nemáš se k čemu vracet. Žádnou práci. Žádný byt. Žádnou rodinu od smrti tvé matky.
Co nabízím, je ochrana, bezpečí, nový život. ”
„Jako tvůj vězeň. ”
„Jako moje žena. Se všemi výsadami a povinnostmi, které to obnáší.
”
Letadlo dosedlo téměř bez nárazu. Žádný terminál, žádná jiná letadla, jen prázdnota táhnoucí se do noci. „Dorazili jsme. Můj vůz čeká.
A pokud odmítnu opustit toto letadlo… ” jeho úsměv se nedotkl jeho očí. „Tak mě moji lidé ponesou. Téhle potupy bych se pro nás oba raději vyhnul.
”
Dveře kabiny se otevřely a objevil se ramenatý muž v černém obleku. „Vše je připraveno, šéfe,” řekl italsky. Dante ke mně vztáhl ruku. „Sofie, tvoje volba.
Půjdeš vedle mě nebo tě ponesou. Ať tak či onak, jedeš domů. ”
„Domů. ” To slovo se mi zkroutilo v hrudi.
Zírala jsem na jeho nataženou ruku, pak na otevřené dveře. Kdybych běžela, jak daleko bych se dostala? Kdybych křičela, kdo by mě slyšel? Nikam a nikdo.
S třesavým nádechem jsem vstala a ignorovala jeho nabídnutou ruku. „Půjdu. ”
Vzduch venku byl chladný. Štíhlý černý maserati čekal na asfaltu.
„Tvůj nový život začíná teď, Sofie,” zamumlal Dante blízko mého ucha. Ruka spočinula na mých zádech. „Slibuji, že toho nebudeš litovat. ”
Když jsem klouzala do koženého interiéru vozu, už jsem věděla, že je to lež.
Unikla jsem z jedné klece, jen abych se ocitla v jiné. Pozlacené bohatstvím a mocí, ale přesto klece. Vůz se rozjel a nesl mě do tmy. Vstříc budoucnosti, kterou jsem si nevybrala, ale nemohla uniknout.
Alespoň ne dnes večer. Ale zítra. Zítra najdu cestu ven. Musím.
Cesta na Dantovo panství proběhla v intenzivním tichu. Italský venkov ubíhal v rozmazaných stínech. „Měla bys odpočívat,” řekl Dante po téměř 20 minutách ticha. „Byl to dlouhý let.
”
„Nejsem unavená. ”
Lež. Vyčerpání na mě tížilo jako fyzické břemeno, ale strach mě udržoval ve střehu. „Tvoje tělo nesouhlasí.
Kruhy pod očima. ”
„Až k tomu mezi námi dojde, budu při plném vědomí. Chci, abys pamatovala každý okamžik. ”
Horko mi vystoupilo do tváře i přes můj strach.
„K tomu nikdy nedojde. ”
Dante se jen usmál. „Uvidíme. ”
Auto odbočilo na dlouhou klikatou cestu.
Starobylé cypřiše lemovaly příjezdovou cestu. Když jsme překonali vrchol kopce, objevilo se panství a já jsem potlačila drobné zalapání po dechu. Nebyl to jen dům. Byla to pevnost.
Masivní kamenná vila se rozkládala po vrcholu kopce. Zahlédla jsem kamery nenápadně umístěné mezi zdobným kamenictvím a pohybová čidla strategicky rozmístěná po celém pozemku. „Vítejte ve Villa Ríči. Má rodina vlastní tuto půdu po osm generací.
”
Auto zastavilo před masivními dřevěnými dveřmi. Dveře se otevřely a objevila se štíhlá žena kolem šedesátky v dokonale padnoucích černých šatech. Stříbrné vlasy měla sčesané do elegantního drdolu. „Vítejte doma, signora,” řekla s mírným italským přízvukem.
„Jmenuji se Lucia. Jsem hospodyně. ”
„Děkuji,” odpověděla jsem automaticky, i když to slovo uvázlo v krku. Domov.
Tohle nebyl domov. „Lucia se postará o tvé potřeby,” řekl Dante a otočil se ke mně. „Ráda bych ti ukázal vilu, ale je pozdě. Lucia tě doprovodí do tvého apartmá.
Večeře bude podána v osm. ”
„Nejsem hladová. ”
„Přesto budeš jíst. Budeš potřebovat sílu na zítřek.
”
Lucia mě vedla velkolepým foyer s mramorovými podlahami a křišťálovým lustrem. Schodiště se vinulo vzhůru. Každý obraz, každý kus nábytku vypadal starobyle a neuvěřitelně draze. Tohle nebyl domov.
Tohle bylo muzeum. Nebo vězení. Apartmá, do kterého mě Lucia uvedla, bylo větší než celý můj starý byt v Bostonu. Královská postel s nebesy, francouzské dveře vedoucí na balkon s výhledem na zahrady.
Vlastní šatna plná oblečení v mé velikosti. Koupelna z mramoru. „Večeře bude v osm,” zopakovala Lucia a nechala mě samotnou. Proklela jsem si cestu do šatny.
Všechno bylo nové, s visačkami. Drahé značky. Kabelky, boty, šperky. Dante mi koupil celý šatník, aniž by se zeptal.
Na nočním stolku ležela fotografie. Moje matka. Ta jediná, kterou jsem si vzala do kufru. Dante ji sem nechal dát.
Ten detail mě zasáhl víc než cokoli jiného. Věděl o ní. Věděl všechno. Večeře byla servírována v intimní jídelně s výhledem na zahrady.
Dante už seděl u stolu. Vstal, když jsem vstoupila. Gentlemanství, které připadalo jako výsměch vzhledem k okolnostem. „Posadíš se?
”
„Nemám na vybranou, že? ”
„Vždy máš na vybranou, Sofie. Jen některé volby mají lepší následky než jiné. ”
Usedla jsem co nejdál od něj.
Číšník nalil víno a podal první chod. „Lucia říkala, že šatník ti vyhovuje. ”
„Nepotřebuju tvoje dary. ”
„To jsou potřeby, ne dary.
Máš právo vypadat podle svého postavení. ”
„Jakého postavení? Vězeňkyně? ”
„Manželky.
”
„Nejsem tvoje manželka. Ještě ne. ”
„Zítra budeš. ”
Zítra.
To slovo viselo ve vzduchu. Zítra se stanu manželkou cizince, který mě unesl. Proč jsi to udělal, Dante? Proč já?
Mohl sis vybrat kohokoli. Ženu, která tě bude milovat. Která si vybere tenhle život. ”
„Nechci ženu, která mě bude milovat, protože musím.
Chci ženu, která mě pozná a rozhodne se mě milovat. ”
„To je šílenství. ”
„To je logika. Ty jsi utíkala před násilníkem, který ti vzal všechno.
Já nabízím ochranu, bezpečí, nový život. ”
„Nabízíš vězení s pozlacenými mřížemi. ”
„Mříže jsou jen v tvé hlavě, Sofie. Vily, peníze, postavení.
To je svoboda, ne vězení. ”
„Svoboda je volba. Ty jsi mi vzal volbu. ”
Dante si odložil příbor.
Jeho oči zvážněly. „Vzal jsem ti volbu opustit Boston. Ale dal jsem ti volbu, co uděláš teď. ”
„To není volba.
To je vydírání. ”
„Je to nabídka. Manželství. Jméno.
Ochrana. Veškeré zdroje, které potřebuješ k vybudování nového života. Nebo… můžeš strávit zbytek života hořká a naštvaná, že ti někdo nabídl víc, než ti kdy kdo nabídl.
”
„Nechci nic od tebe. ”
„To je tvoje volba. Ale zítra, až mi řekneš své ano u oltáře, bude to tvoje volba. Ne moje.
”
„Nemůžu ti slíbit, že tě budu milovat. ”
„Nechci tvůj slib lásky. Ještě ne. Chci jen tvou spolupráci.
”
Večeře pokračovala v tichu. Jedla jsem málo, jen abych měla sílu. Když jsem odložila příbor, Dante vstal a otevřel mi dveře. „Lucia tě doprovodí do tvého pokoje.
Dobrou noc, Sofie. ”
„Dobrou noc. ”
Otočil se, ale pak se zastavil. „Ráno ti pošlu něco na večeři.
”
„Co? ”
„Uvidíš. Dobrou noc. ”
Ráno jsem se probudila do italského slunce proudícího okny.
Na chvíli jsem zapomněla, kde jsem. Pak to přišlo jako vlna. Nejsem v Bostonu. Jsem v Itálii.
Ve vile muže, který mě unesl. Na nočním stolku čekala krabička od Cartiera. Uvnitř byly stříbrné náušnice s malými diamanty. Karta s Dantovým rukopisem: „Na dnešní večer.
Dante. ”
Náušnice. Dal mi náušnice. Přívěsek k šatům, které mi vybral.
Vzal mi všechno. Moje jméno. Moji minulost. Moji budoucnost.
A teď mi dával šperky, jako bych byla jeho panenka. Zazvonil zvonek. Lucia vstala ve dveřích s hromadou šatů v náručí. „Pro dnešní večer, signora.
”
Rozbalila jsem je. Šaty. Bílé. Ne svatební šaty s vlečkou a závojem.
Spíš elegantní šaty na večerní společenskou událost. Jednoduché, ale perfektně padnoucí. K tomu malá krabička s úzkým závojem. „Jsou to svatební šaty?
”
„Ano, signora. Ale více moderní. Pan Rícci chtěl, abyste vypadala krásně, ne jako z jiného století. ”
Moderní.
Samozřejmě. Dante neměl zájem o tradice. Měl zájem o kontrolu. O obraz.
O mě jako o doplněk jeho života. Večer přišel příliš rychle. Stála jsem před zrcadlem v šatech, které jsem si nevybrala, s náušnicemi, které jsem si nevybrala, s vlasy učesanými způsobem, který jsem si nevybrala. Byla jsem panenka.
Perfektní panenka pro perfektní život. Lucia vešla s další krabičkou. „Pan Rícci vás žádá, abyste si to vzala na sebe. ”
Otevřela jsem ji.
Náhrdelník. Diamanty. Těžký, starodávný, nádherný. „To je rodinný klenot?
”
„Ano. Patřil jeho babičce. Nosila ho v den své svatby. Stejně jako jeho matka.
”
Sentiment. Hrál na sentiment. Jako by tohle byl normální svatební den. Jako bych ho milovala.
Jako bych si vybrala tohle. „Nemůžu to přijmout. ”
„Pan Rícci řekl, že je to rodinná tradice. A že byste ho měla nosit.
”
„Lucie, tohle není… ”
„Vím, signora. Ale prosím. Udělejte to pro pana Rícciho.
Udělal všechno pro vás. A on… on není zlý muž. ”
„Není?
Unesl mě. ”
„Zachránil vás. ”
Zachránil mě? Martin byl krutý.
Finančně i emocionálně. Ale zachránil mě Dante? Tím, že mě unesl, zavřel do zlaté klece? Tím, že mě donutil k sňatku?
„Nemůžu nosit ten náhrdelník, Lucie. ”
„Prosím, signora. Pro pana Rícciho. A pro sebe.
Udělejte dnešní večer co nejhladší. Ušetřete si sama sebe. ”
Ušetřit si sama sebe. To byla hrozba.
Jemně podaná, ale hrozba. Pokud budu spolupracovat, bude to snazší. Pokud budu odporovat… Vzala jsem si náhrdelník.
Ne kvůli Dantemu. Kvůli sobě. Aby mě nezranil. Aby mě nezavřel do ještě menší klece.
Kaple byla malá, ale nádherná. Vitrážová okna vrhala drahokamově barevné světlo na mramorové podlahy. Květiny, bílé růže a lilie, zdobily oltář. Soudce už čekal.
A u oltáře stál Dante. Vypadal… nečekaně. Ne jako mafiánský boss v drahém obleku.
Ale jako ženich. Nervózní. Doufající. Když mě uviděl, něco se v jeho očích mihlo.
Úžas. A pak… touha. „Vypadáš nádherně,” zašeptal, když jsem k němu došla.
Neřekla jsem nic. Jen jsem stála vedle něj a snažila se nedívat se mu do očí. Soudce promluvil italsky, pak anglicky. Slova o lásce, respektu, věrnosti.
Slova, která byla za těchto okolností výsměchem. Dante odpovídal sebevědomě. Pak přišla řada na mě. „Sofie, bereš si Danteho za svého manžela?
”
Zírala jsem na soudce. Na Danteho. Na kříž nad oltářem. Na muže, který mi zničil život.
Na muže, který mi dal nový život. „Ano. ”
Slovo mi vypadlo z úst, aniž bych o tom přemýšlela. Možná to byla šoková reakce.
Možná to byla kapitulace. Možná to bylo něco jiného. Ale řekla jsem to. „Prohlašuji vás za manžele.
Můžete políbit nevěstu. ”
Dante se sklonil. Jeho rty byly jemné. Polibek byl krátký, ale ne ledový.
Byl… teplý. Překvapivě teplý. „Má ženo,” zamumlal proti mým rtům.
„Bože, pomoz mi,” zašeptala jsem zpět. Recepce byla malá, ale okázalá. Jen nejbližší lidé. Antonia.
Lucia. Pár mužů, kteří vypadali jako Dantovi bodyguardi, s manželkami. Všichni mě zdravili jako „signora Rícci”. Všichni se usmívali.
Nikdo nevěděl, že jsem sem byla přivlečena proti své vůli. Jedna žena, elegantní, kolem padesáti, ke mně přistoupila. „Vy nejste šťastná. ”
Ztuhla jsem.
„Promiňte? ”
„Viděla jsem ten pohled. Ten pohled ve vašich očích. Já ho znám.
Měla jsem ho před třiceti lety. ”
„Nerozumím. ”
„Jmenuji se Isabella Moretti. Vincenzo, můj manžel, je Dantův obchodní partner.
A před třiceti lety mě Vincenzo unesl. Stejně jako Dante unesl vás. ”
Zalapala jsem po dechu. „Vy…
vy jste byla taky… ”
„Unesená. Donucená k sňatku. Ano.
” Isabella se usmála, ale její úsměv byl smutný. „Trvalo mi roky, než jsem to přijala. Utekla jsem čtyřikrát. Pokaždé mě chytili.
Pokaždé byl trest horší. ”
„Proč mi to říkáte? ”
„Protože jsem viděla ten pohled. Vzdoru.
A také jsem viděla, jak se dívá na Danteho, když si myslí, že se nikdo nedívá. ”
„Nedívám se na něj. ”
„Lžete. Ale to je v pořádku.
Já taky lhala. Trvalo mi dlouho, než jsem přestala. ”
„Vy ho milujete? ”
„Ne ze začátku.
Ale pak… pak jsem ho poznala. A on poznal mě. A jednoho dne jsem si uvědomila, že ho miluju.
Ne proto, že mě unesl. Ale proto, že mě viděl. Opravdu viděl. ”
„Já nemůžu Danteho milovat.
”
„Ještě ne. Ale možná jednou. Možná zjistíš, že i v zajetí můžeš najít svobodu. ”
„To je Stockholmský syndrom.
”
„To je láska. Občas je to totéž. ”
Isabella odešla a nechala mě přemýšlet. Milovat Danteho?
Nikdy. Nikdy bych nemohla milovat muže, který mi vzal všechno. Ale když jsem ho sledovala, jak mluví s hosty, jak se usmívá, jak se na mě dívá přes místnost s něhou, kterou jsem nečekala… Začala jsem pochybovat.
Večer skončil. Hosté odešli. Dante mě doprovodil do mého apartmá. Zastavil se u dveří.
„Dnes ses stala mou ženou. ”
„Kvůli tobě. ”
„Ale přesto. ”
„Co bude dál?
”
„Co chceš, aby bylo dál? ”
„Chci jít domů. ”
„Tohle je tvůj domov. ”
„Ne.
V Bostonu. ”
„V Bostonu nemáš nic. Práci. Přátele.
Budoucnost. Tady máš všechno. ”
„Kromě svobody. ”
„Svoboda je relativní pojem, Sofie.
V Bostonu jsi byla šťastná? Opravdu šťastná? ”
Zarazila jsem se. Byla jsem šťastná?
Ne. Byla jsem unavená. Zoufalá. Utíkala jsem před Martinem, před dluhy, před prázdnotou.
„To neznamená, že tě musím milovat. ”
„Ne. Ale znamená to, že mi můžeš dát šanci. ”
„Proč bych měla?
”
„Protože já ti dávám šanci. Šanci poznat mě. Šanci rozhodnout se, co chceš. Opravdu chceš.
”
„To není šance. To je vězení. ”
„Je to vězení s otevřenými dveřmi, Sofie. Můžeš odejít, kdy chceš.
”
„Opravdu? ”
„Opravdu. Ale nejdřív si poslechni, co ti chci říct. ”
„Co?
”
„Že tě miluju. ”
Zamrzla jsem. „Co? ”
„Miluju tě.
Od chvíle, kdy jsem tě viděl v té galerii v Bostonu. Sledoval jsem tě měsíce. Věděl jsem o Martinovi. Věděl jsem o tvých dluzích.
Věděl jsem, že potřebuješ záchranu. A já jsem tě chtěl zachránit. ”
„To není láska. To je posedlost.
”
„Možná. Ale je to taky láska, Sofie. A chci, abys mi dala šanci ti to dokázat. ”
„Nemůžu.
”
„Můžeš. Ale jestli chceš odejít… můžeš. Zítra ráno.
Odvezu tě na letiště. Dám ti peníze. Vrátíš se do Bostonu. A já tě nechám jít.
”
„Proč bys to dělal? ”
„Protože tě miluju. A protože láska není o držení. Je to o tom nechat jít.
A pokud mě miluješ… i trochu… vrátíš se. ”
„A když ne?
”
„Pak jsem ztratil lásku svého života. Ale aspoň jsem jí dal šanci. ”
Podívala jsem se na něj. Na muže, který mě unesl.
Na muže, který mě zachránil. Na muže, který mi dal všechno a vzal mi všechno. „Potřebuju čas. ”
„Máš celou noc.
”
„A ráno? ”
„Ráno se rozhodneš. ”
Odešel. Nechala jsem stát uprostřed pokoje a třásla jsem se.
Miluje mě. Řekl, že mě miluje. A já… já nevím, co cítím.
Sedla jsem si na postel a přemýšlela. O Martinovi, který mi bral. O Dantem, který mi dával. O Isabellině příběhu.
O tom polibku. O tom, jak se mi jeho dotek líbil. Nenávidím ho. Nemůžu ho milovat.
To by bylo šílenství. Ale když jsem si lehla do postele a zavřela oči, viděla jsem jen jeho tvář. A když jsem usnula, snila jsem o něm. Ráno jsem se probudila do slunce.
Vstala jsem, oblékla si župan a šla k oknu. Zahrady byly krásné. Itálie byla krásná. A Dante…
Dante čekal dole na terase. S kávou. S úsměvem. A já jsem věděla, že jsem se rozhodla.
Vyšla jsem dolů. Zastavila se před ním. „Ty jsi mě unesl. ”
„Ano.
”
„Ty jsi mi zničil život. ”
„Ano. ”
„Ty jsi mi dal nový život. ”
„Ano.
”
„A já tě nenávidím. ”
„Vím. ”
„Ale já tě taky… chci poznat.
”
Dante se usmál. Skutečný úsměv. „To je víc, než jsem doufal. ”
„Ale ne slibuju, že tě budu milovat.
”
„Já vím. Ale stačí mi, že mi dáš šanci. ”
Natáhl ruku. Váhala jsem.
Pak jsem ji vzala. „Dobře, Dante Rícci. Dám ti šanci. Ale jestli mě zklameš…
”
„Nezklamu tě. Slibuju. ”
A když mě políbil, poprvé jsem políbila zpět.
