Byl to pan Reader, kdo naplánoval razii na falešnou tiskárnu Tomyho Fenelowa, a promyslel všechny podrobnosti s výjimkou složení zásahové skupiny. Tomy měl sklad v Goldersgreen, kam přicházeli spolehliví agenti a nakupovali bankovky státní pokladny za sedm liber deset šilinků za sto kusů. Pouze odborníci dokázali rozeznat rozdíl mezi Tomyho měnou a bankovkami vytištěnými pro státní pokladnu. Měli správné odstíny hnědé a zelené, čísla odpovídala vydaným sériím a papír byl naprosto přesný.
Tiskl se v Německu za tři libry za tisíc kusů a Tomy na něm dosahoval zisků v řádech tisíců procent. Pan Reader během svého volného času zjistil o Tomyho skladišti všechno a oznámil věc svému nadřízenému řediteli státního zastupitelství. Z Whitehallu do Skotland Yardu to byly dvě minuty chůze a přesně za takovou dobu se tam informace dostala. „Vezměte s sebou inspektora Greye a dohlédněte na razii,“ zněl rozkaz.
Přenechal inspektorovi veškerá organizační opatření a mezi těmi, kdo se o chystaném zásahu dozvěděli, byl jistý detektivní strážník, který vydělával více peněz z pochybných známostí než ze státní služby. Tento muž razii Tonymu prozradil, a když pan Reader se svými muži dorazil do Goldersgreen, našli Tommyho a tři jeho přátele, jak tiše hrají bridž, a jediné nalezené bankovky byly staré kusy muzejní hodnoty. „Je to škoda. Velká škoda.
Samozřejmě jsem neměl nejmenší tušení, že je mezi námi detektivní strážník Wilsher. Není zcela loajální,“ řekl pan Reader, když vyšli na ulici. „Chcete říci, že on razii Tonymu vyzradil? “ zeptal se inspektor.
Pan Reader se poškrábal na nose a tiše řekl, že si to myslí. „Má poměrně značné příjmy z různých zdrojů. Mimochodem, má účet u Midland and Derbyshire a účet je veden na rodné jméno jeho manželky. Říkám vám to pro případ, že by to mohlo být užitečné.
“ Bylo to dostatečně užitečné k tomu, aby byl nevěrný strážník okamžitě propuštěn ze sboru. Ale nestačilo to k dopadení Tommyho, jehož poslední slova zněla: „Jste chytrý, Readere, ale k tomu, abyste mě chytil, musíte mít štěstí. “
Tomy měl ve zvyku tento útržek rozhovoru opakovat každému, kdo to chtěl slyšet. Byl to střed, na který byl právem hrdý, neboť jen málokterý obchodník s falešnými bankovkami se kdy střetl s panem Readerem a vyvázl bez újmy.
„Má to pro mne cenu tisíce liber. Zaplatil bych tolik jen proto, abych viděl J. J. Readera, jak se tváří nemocně, toho starého psa.
Myslím, že si dvakrát rozmyslí, než se mě pokusí znovu udat. A v tom je ten pravý úspěch té razie. Jméno J. G.
Reedera je ústředím považováno za prokleté a jestli mu mohu v něčem pomoci, bude to bahno. “
Tento příběh vyprávěl pan Fenelou jistému Ráži Lálu Pandabimu, váženému a platícímu hostu, a mělo to podivné následky. Dobré víno chutná nejlépe ve své vlastní zemi a člověk může pít sherry po sudech v Jezeru de Frontéra a neutrpět žádnou újmu. Zatímco kdyby se o totéž pokusil třeba jen s jedinou láhví ve Fleet Street, těžce by na to doplatil.
Stejně tak si egyptská cigareta uchovává své nejjemnější aroma pouze pro toho, kdo ji kouří v salónku hotelu v Káhiře. Zločin je další veličina, která nesnáší přesazování. Americký kasař může ve Francii prosperovat pouze tehdy, pokud se pilným studiem seznámí s kontinentální metodou a této se drží. Evropský zloděj si může v orientálních zemích vydobýt slušné živobytí, avšak není na světě tragičtějšího pohledu než východní mysl, která se snaží přizpůsobit složitostem evropské zločinnosti.
Ráži Lál Pandabi se těšil v indických policejních kruzích pověsti nejchytřejšího domorodého zločince, jakého kdy Indie zrodila. Kromě krátkého pobytu ve vězení v Púně nikdy neviděl vnitřek káznice a jeho sláva mezi domorodci byla taková, že během této krátké doby uvěznění byly v jistých chrámech pronášeny modlitby za jeho vysvobození. Panovalo přesvědčení, že by nebyl nikdy odsouzen, nebýt poněkud příliš horlivého přísahání ze strany policejního komisaře Sáhiba. Byl univerzálním praktikem zločinu se zvláštní zálibou ve specializaci na krádež šperků.
Muž výborného a dokonce gentlemanského vzhledu s černými lesklými vlasy s pěšinkou na straně, jež se nad jedním obočím vlnily v inkoustové kadeři. Hovořil výtečně anglicky, hindustánsky i tamilsky. Měl povrchní znalost práva, na jehož vizitkách byl nápis „Neúspěšný bakalář práv“, a velmi důkladně se vyznal ve vědě o drahých kamenech. Během krátkého odpočinku Ráži Lála Pandabiho v Púně se policejní komisař Sáhib, jehož nepoetické jméno znělo Smith, oženil s ne příliš pohlednou dívkou, která však měla mnoho peněz.
Sáhib Smith věděl, že krása je jen povrchová záležitost a že jeho budoucí žena má laskavé srdce. Byl to poctivý sňatek z lásky. Její otec vlastnil jutové továrny v Kalkatě a při slavnostních příležitostech, jako byl ples generálního guvernéra, nosila na sobě několik laků rupií. Avšak i bohatí lidé bývají milováni sami pro sebe.
Ráži Lál vděčil za své uvěznění neúspěšnému pokusu zmocnit se dvou šňůr perel, které patřily této dámě. A když se po návratu na svobodu dozvěděl, že Sáhib Smith se oženil s oslnivě bohatou dívkou a odjel do Anglie, přisoudil zcela přirozeně nenávist a zahořklost Sáhibu Smithovi čistě osobním pohnutkám a přísahal pomstu. V Indii je záležitost jednoho muže záležitostí jeho služebnictva. Předběžná pátrání, na něž by anglický či americký zloděj šperků vynaložil malé jmění, lze pořídit za několik an.
Když Ráži Lál přijel do Anglie, zjistil, že tuto velmi důležitou skutečnost přehlédl. Sáhib Smith a jeho Memsahib nebyli ve městě. Ve skutečnosti byli na širém moři na cestě do New Yorku, když byl Ráži Lál zatčen klasickým obviněním jako podezřelá osoba. Ráži Lál sledoval komorníka rodiny Smithových a poté, co jej přiměl pít, mu nabídl obrovské částky za prozrazení místa, v němž byly uloženy šperky paní komisařové Smithové.
Jeho výmluva, že se vsadil se svým bratrem o to, že šperky jsou ukryty pod postelí její Memsahib, prozrazovala žalostný nedostatek vynalézavosti. Komorník, čestný muž, byť milovník vína, informoval policii. Ráži Lál a jeho přítel a pomocník Ram byli zadrženi, postaveni před soudce a byli by propuštěni, nebýt toho, že pan J. J.
Reader nahlédl do spisu případu a byl schopen dodat ze svých vlastních archivů velmi důležité podrobnosti o temné minulosti tohoto muže. Proto byl pan Ráži Lál odsouzen k šesti měsícům těžkých prací. A co bylo ještě trýznivější, příběh jeho potupného neúspěchu byl podle jeho domněnky rozšířen po celé Indii. Tato myšlenka jej pronásledovala v jeho osamělé cele ve Wormwood Scrubs.
Co si o něm pomyslí Indie? Stane se terčem posměchu bazaru, posměšným bodem třetí třídy, jak to sám vyjádřil, a automaticky přenesl svou nenávist od Sáhiba Smitha na jistého pana J. G. Readera.
A tato nenávist byla skutečná. O to skutečnější, oč bezvýznamnější a nicotnější se mu tento Sáhib Reader jevil. Přirovnával jej ke staré krávě, plíživé lasici a k jiným věcem, které se předkládají ještě obtížněji. A během šesti měsíců svého věznění plánoval zoufalé a vážně míněné činy odplaty.
Po propuštění z vězení se rozhodl, že okamžik návratu do Indie ještě nenastal. Chtěl důkladně studovat pana J. G. Readera a jeho zvyky.
A jelikož byl mužem s dostatkem peněz, mohl si dovolit čas, a jak se ukázalo, mohl spojit obchod s potěšením. Pan Tommy Fenelou nalezl způsob, jak se spojit s orientálním gentlemanem již během jeho pobytu ve Wormwood Scrubs. A pohledná limuzína, která Ráži Lála vyzvedla u bran věznice v den jeho propuštění, byla najata i obsazena Tomym, bystrým pomocníkem, jemuž jeho německý tiskař nabídl nový druh bankovek, jež se mohly snadno vyvinout mimořádně výnosnou vedlejší činností. „Pojď se mnou a ubytuj se na můj účet, chlapče,“ řekl soucitný Tomy, velmi malý, velmi tlustý muž s vypoulenýma očima podobnýma očím mopslíka.
„Starý Reader s tebou zacházel špatně a já ti povím způsob, jak se mu pomstit bez rizika a s devadesátiprocentním ziskem. “ Poslouchej, jeden můj přítel. Nikdy to nebyl Tomy, kdo měl falešné bankovky k prodeji. Vždy byl jejich prodavačem tajemný přítel.
Ráži Lál byl tedy ubytován v servisním bytě, který byl součástí bloku vlastněného panem Feneloem, jenž byl vskutku velmi bohatým mužem. O několik týdnů později přešel Tommy St. James Street, aby zachytil svého starého nepřítele. „Dobré jitro, pane Readere.
“ Pan J. J. Reader se zastavil a obrátil se. „Dobré jitro, pane Feneloue,“ řekl s tou blahosklonnou starostlivostí, která tak dobře snoubila s buřinkou a botami se čtvercovou špičkou.
„Těší mě, že jste opět na svobodě, a pevně doufám, že nyní naleznete legálnější uplatnění svých nesporných schopností. “ Tommy zrudl vzteky. „Nebylo to žádné vězení a vy to víte, Readere. Ne, že byste se o to nesnažil, ale k tomu, abyste mě chytil, nestačí být chytrý.
Musíte mít štěstí. A stejně není nic, kvůli čemu byste mě mohl chytit. Nikdy jsem v životě neudělal nic nekalého, jak dobře víte. “ Byl tak rozčílený, že lehkovážné výměny humoru, které měl připravené, mu vypadly z paměti.
Měl schůzku s Ráži Lálem a rozhovor byl po všech stránkách uspokojivý. Pan Ráži Lál se té noci odebral na nepohodlně situované místo setkání a tam se setkal se svým novým přítelem. „Je toto poslední místo na světě, o kterém by Reader vůbec přemýšlel,“ řekl Tomy nadšeně. „A i kdyby, nic by nenašel.
Dřív než by se dostal do budovy, bylo by zboží odstraněno z dohledu. Je to obydlí krajní vhodnosti,“ pronesl Ráži Lál. „Je tvoje, chlapče,“ odpověděl velkoryse Tommy. „Tohle místo držím jen pro příjem a výdej.
Zboží tu není ani hodinu a po zbytek času je sklad prázdný. Jak říkám, starý Reader musí být víc než chytrý. Musí mít štěstí. “ Při rozloučení mu předal klíč a s tímto nezbytným nástrojem i několik slov rady a varování.
„Nikdy sem nechoď dřív než pozdě večer. Policejní hlídka projíždí na konci ulice v deset, v jednu a ve čtyři, kdy odjíždí zpátky do Indie. “ „Dvacet tři,“ odpověděl Ráži Lál. „A do té doby vykonám několik odvetných činů vůči tomu ničemovi Readerovi.
“ „Nechtěl bych být v jeho kůži,“ řekl Tomy, jenž si mohl dovolit lichocení, neboť měl v kapse dvě stě liber ve skutečných penězích, které Ráži Lál zaplatil předem za mnohem větší množství peněz, jež až tak skutečné nebyly. Bylo to několik dní poté, co Ráži Lál navštívil divadlo Orfeum, a nebyla to náhoda, že tam šel právě v ten večer, kdy pan Reader doprovázel do téhož zábavního podniku pohlednou dámu. Kdykoli pan J. J.
Reader zavítal do divadla, a jeho návštěva vůbec závisela na tom, zda obdržel čestnou vstupenku, volil vždy melodramata, a nejlépe melodramata z Drury Lane, kde se k vzrušení z hereckého projevu přidávaly ohromující výjevy vykolejených vlaků, hrůzostrašných ztroskotání lodí a děsivých dostihů, v nichž favorit zvítězil o nos. Takové věci se mohou zdát znuděným divadelním kritikům krajně nepravděpodobné, zejména vítězství favorita. Avšak pan Reader spatřoval v těchto představeních skutečnost. Jednou byl přemluven, aby přetrpěl hravou frašku, a byl jediným mužem v celém hledišti, který se nesmál.
Ba co víc, působil tak zkličujícím dojmem, že první herečka poslala řediteli vášnivou žádost, aby ten uboze vyhlížející starý pán uprostřed první řady dostal zpět své peníze a byl požádán, aby divadlo opustil, což přivedlo ředitele do velmi trapné situace, neboť pan Reader přišel na volnou vstupenku. Vždy chodíval sám, neboť neměl přátele. A dvaapadesát let prošlo jeho životem, aniž by do něj přinesla romantiku či zjemňující něhu zrozenou ze snu. Jakýmsi způsobem se pan Reader seznámil s dívkou, která nebyla podobná žádné jiné, s níž se kdy setkal.
Jmenovala se Bellmenová, Margaret Bellmenová. A on jí zachránil život. Ačkoli si tuto skutečnost nepřipomínal tak často jako vzpomínku, že onen život nejprve ohrozil, než jej zachránil. A pociťoval tíživý pocit viny ještě z docela jiného důvodu.
Jednoho dne na ni myslel. Vlastně trávil život přemýšlením o lidech, ačkoli většina z nich byla méně počestná než slečna Margaret Bellmenová. Domníval se, že se provdá za velmi pohledného mladíka, který každé ráno vyzvedával u zastávky tramvaje na rohu nábřeží a večer se s ní vracel na Lewisham High Road. Bude to velmi pěkná svatba s najatými automobily, s farářem, jenž osobně vykoná obřad, a se svatební snídaní připravenou místním hostinským.
Po níž budou novomanželé fotografováni na trávníku, obklopeni veselými, avšak nevzhlednými příbuznými. A poté je jeden zvlášť najatý vůz odveze do Eastbourne na drahé líbánky a pak přijde všednost života. Stoupání vilovou čtvrtí, malé vlastní autíčko a sobotní odpolední tenisové dýchánky. Pan Reader si zhluboka povzdechl.
O co uspokojivější bylo jevištní drama, kde všechny potíže začínají v prvním jednání a jsou uspokojivě vyřešeny v posledním. Bezmyšlenkovitě promnul mezi prsty dva lístky ze zeleného papíru, kterému toho rána přišli. Řada A, místa 17 a 18. Poslal je ředitel, který mu byl v jistém ohledu zavázán.
Divadlo se jmenovalo Orfeum, domov předměstského dramatu, a hra nesla název „Ó, ohně pomsty“. Vypadalo to na celkem příjemný večer. Vzal obálku ze stojánku, nadepsal ji a začal psát průvodní dopis, jímž vracel přebytečný lístek, když jej napadla myšlenka. Slečně Margaret Bellmenové něco dlužil a tento dluh jej tížil na svědomí.
Jednou ji z důvodů účelnosti označil za svou manželku. Toto směšné tvrzení bylo sice učiněno proto, aby uklidnil šílenou ženu, ale už bylo vysloveno. Slečna Bellmenová nyní zastávala dobré místo sekretářky v jednom z politických ústředí, za které vděčila panu J. G.
Readerovi, kdyby to ovšem věděla. Zvedl telefon a vytočil její číslo a po obvyklém zdržení zaslechl její hlas. „Eh, slečno Bellmenová,“ odkašlal si pan Reader. „Mám eh dva lístky do divadla na dnešní večer.
Zajímalo by mě, zda byste si přála jít. “ Její úžas byl téměř slyšitelný. „To je od vás velmi milé, pane Readere. Ráda s vámi půjdu.
“ Pan J. G. Reader zbledl. „Myslel jsem tím, že mám dva lístky.
Napadlo mě, že by snad váš eh váš váš snad někdo jiný by chtěl jít. Tím jsem chtěl říci…“ Z druhého konce telefonu zaslechl jemný smích. „Chcete tím říct, že si mě nepřejete doprovodit? “ řekla a na muže jeho zkušeností se zachoval velmi neobratně.
„Bylo by mi ctí vás doprovodit,“ řekl vytěšeně, aby jí neurazil. „Ale pravda je, že jsem si myslel…“ „Tak dobře, sejdeme se v divadle. “ Které to je? „Orfeum.
“ „Ó, to je krásné. Tak tedy v osm hodin. “ Pan Reader položil sluchátko a cítil se zemdlelý a vlhký. Pravdou je, že nikdy v životě nedoprovázel dámu na žádnou společenskou událost, a jak na něj doléhal ohromný význam tohoto dobrodružství, byl přemožen a zcela bez dechu.
Ve své soukromé kanceláři zaměstnával pan Reader mladou ženu, která spojovala pedantskou přesnost při zakládání spisů s naprostou absencí těch půvabů, jež mění muže v bohy. Pan Reader ji bez výjimky oslovoval slečno. Domníval se, že se jmenuje Oliverová. Ve skutečnosti šlo o vdanou ženu se dvěma dětmi, avšak její sňatek proběhl bez jeho vědomí.
Za poučením a radou se pan Reader odebral do horního patra jedné z budov Vigin Street. „Není eh mým zvykem doprovázet dámy do divadla a jsem poněkud v rozpacích, co se ode mne očekává. Tím spíše, že mladá dáma je mi téměř neznámá. “ Jeho asistentka s ledovým obličejem se potají ušklíbla.
Zapsal si její návrhy. „Čokoláda. Říkáte, kde ji lze obstarat? Ano, vzpomínám si, že jí prodávají uvaděči.
Děkuji vám mnohokrát, slečno. “ A když odcházel a pečlivě za sebou zavíral dveře, ušklíbla se již otevřeně. Margaret sotva věděla, co očekávat, když vstoupila do okázalé haly Orfea. Jaký asi bude večerní protějšek čtvercové buřinky a přísně zapnutého fraku starodávného střihu, který její společil v pracovních hodinách.
Minula by poněkud elegantně oblečeného gentlemana v bezvadné piké vestě a dokonale uvázaném motýlku, kdyby na sebe neupozornil. „Pane Readere,“ vydechla. Byl to skutečně pan Reader bez jediného chybějícího manžetového knoflíčku v obleku nejnovější módy a v lesklých botách do špičky tvaru písmene V. Pan Reader se totiž jako mnozí jiní muži oblékal v pracovních hodinách podle své vlastní chuti.
Avšak v otázce společenského oděvu slepě přijímal pokyny svého krejčího. Nikdy si své oblečení neuvědomoval, ať bylo dobré či špatné. Velmi si však uvědomoval svou podivnou odpovědnost. Převzal od ní plášť.
Předem zakoupil programy a velkou krabici čokolády, kterou nesl za saténovou stuhu. Do zvednutí opony zbývala čtvrthodina a Margaret cítila povinnost poděkovat. „Mluvil jste o tom někom jiném? Myslel Roye, toho muže, který mě někdy vyzvedává ve Westminsteru.
“ Pan Reader myslel právě na tohoto mladíka. „Byli jsme dobří přátelé,“ řekla. „Nic víc než to. Už ani tak dobrými přáteli nejsme.
“ Nevysvětlila proč. Mohla by to říci jednou větou, kdyby zmínila, že Royova matka chovala o kvalitách svého jediného syna, tělesných i duševních, vznešené mínění a že Roy s tímto úsudkem své matky plně souhlasil. No, to však neřekla. Řekl pan Reader nešťastně.
Krátce na to orchestr přehlušil další rozhovor, neboť seděli v první řadě blízko nejhlasitějších žesťů a nedaleko nejpronikavějších dřev. V ojedinělých okamžicích během strhujícího prvního jednání na svého společníka pohlédla. Očekávala, že její najde lehce pobaveného či mírně znuděného absurdním protikladem mezi skutečnostmi, které znal, a divadelními jevy na jevišti. Avšak pokaždé, když se podívala, byl zcela pohlcen dějem.
Téměř cítila, jak se zachvívá, když byl hrdina připoután k trámu a svržen do vroucí horské bystřiny. A když byl jevištní Jupiter zachráněn s pádem opony, zaslechla s téměř ohromením třesoucí se úlevný povzdech pana Readera. „Ale jistě vás to, pane Readere, musí nudit,“ protestovala, když se v hledišti rozsvítila světla. „Toto, myslíte hru?
Nudit mě? Ó, pro pána, nikoli. Myslím, že je velmi dobrá. Pozoruhodně dobrá.
“ „Ale to přece není život, že ano? Ten příběh je tak neuvěřitelný a ty příhody…“ „Ano, užívám si to. Prosím, netvařte se tak ustarostně. Jen jsem si myslela, že vy, který víte tolik o kriminologii, je toto správné slovo?
Byste se tím spíše bavil. “ Pan Reader se na ně díval s velkou starostlivostí. „Obávám se, že to není druh hry, ale je právě, že je. Miluji melodramata.
“ „Jen mi připadá poněkud přitažená za vlasy. Například ten muž připoutaný k trámu a matka, která souhlasí se smrtí vlastního syna. “ Pan Reader si zamyšleně promnul nos. „Bermondsey gang připoutal Harryho Saltra k prknu, obrátil je a spustil jej dolů přímo naproti tržišti v Billingsgate.
Byl jsem u popravy Toda Roua a ten se k tomu na popravišti přiznal a byla to matka Lia Parsna, kdo jej v Talingtonu otrávil, aby získala jeho pojistné peníze a mohla se znovu vdát. Byl jsem u soudu a ona přijala rozsudek se smíchem. Co tam ještě bylo v tom jednání? Ano, vzpomínám si.
Majitel pil se snažil přimět mladou dámu k sňatku hrozbou, že pošle jejího otce do vězení. To se stalo stokrát, jen v horší podobě. Ve skutečnosti není na melodramatu nic přehnaného, kromě cen vstupenek a ty obvykle dostávám zdarma. “ Poslouchala její nejprve ohromeně a pak s bublajícím smíchem.
„Jak zvláštní. A přece popravdě řečeno, setkala jsem se v životě s melodramatem jen jednou a ani dnes tomu nemohu uvěřit. “ „Co se stane v příštím jednání? “ Pan Reader nahlédl do programu.
„Domnívám se, že mladá žena v bílých šatech bude unesena a odvedena do harému orientálního vladaře. “ Řekl přesně a tentokrát se dívka hlasitě rozesmála. „Máte pro to také nějakou obdobu? “ zeptala se vítězoslavně.
A pan Reader byl nucen přiznat, že žádnou přesnou obdobu nezná. „Avšak je to poněkud pozoruhodná shoda okolností,“ řekl. „Velmi pozoruhodná shoda. “ Pohlédla do programu a přemýšlela, zda nepřehlédlá něco tak mimořádného.
„V této chvíli mě z první řady balkónu sleduje jeden muž. Prosím, neotáčejte hlavu. Pokud není vladařem, je nepochybně orientálcem. Ve skutečnosti jsou tam dva muži tmavé pleti.
Avšak jen jednoho lze označit za významného. “ „Proč by vás sledovali? “ zeptala se překvapeně. „Snad proto,“ řekl pan Reader slavnostně, „že vypadám ve večerním oděvu tak pozoruhodně.
“
Jeden z tmavých mužů se v té chvíli obrátil ke svému společníkovi. „Je to žena, s níž každý den cestuje. Bydlí ve stejné ulici a je mu bezpochyby dražší než kdokoli jiný na světě. Rame.
Podívej se, jak se mu směje do tváře a jak se na něj ten starý takový makový dívá. Když muži dosáhnou tak vysokého věku, začnou být kolem žen velmi pošetilí. Toto lze vykonat ještě dnes v noci. Raději bych zemřel, než se vrátil do Bombaje, aniž bych uskutečnil svůj záměr proti tomuto takovému a onakému.
“ Rám, jeho řidič, spojenec a spoluvězeň, muž méně hrdinského založení a navíc bez osobní msty, spěšně navrhl, aby věci ještě zvážily. „Promyslel jsem každou hypotézu až k jejím logickým důsledkům,“ řekl Ráži Lál anglicky. „Ale pane,“ naléhal jeho společník. „Nebylo by moudré opustit tuto zemi a zbohatnout na nových penězích, které nám ten tlustý malý muž může prodat?
“ „Má je pomsta,“ pronesl Ráži Lál anglicky. Proseděli další jednání, které, jak pan Reader správně uvedl, zobrazovalo vláčení nevinné dívky do odporných spárů tureckého paši, a při sledování vývoje děje jeho vlastní plán doznal úprav. Na třetí a čtvrté jednání již nečekal. Bylo třeba vykonat jisté přípravy.
„Pořád si myslím, že ačkoli je ten příběh nesmírně napínavý, je také nesmírně nemožný,“ řekla Margaret, když se pomalu prodírali přeplněným foayé. „V opravdovém životě, myslím v civilizovaných zemích, se přece nestává, aby se z nenadání objevili maskovaní muži s pistolemi a řekli: ‚Ruce vzhůru. ‘ Opravdu ne, že ne, pane Readere? “ Přemlouvala ho.
Pan Reader zamumlal zdráhavý souhlas. „Ale moc jsem si to užila,“ řekla nadšeně, a když pohlédl do její růžové tváře, pocítil pan Reader podivný pocit, který nebyl zcela potěšením ani docela bolestí. „To mne velmi těší,“ řekl. Jak balkon, tak přízemí se vyprázdnily do foayé a pan Reader se rozhlížel po tváři, kterou zahlédl při příchodu.
Avšak ani Ráži Lál, ani jeho druh v neštěstí nebyli vidět. Déšť padal po nuře a trvalo nějaký čas, než sehnal drožku. „Luxus nad luxus,“ usmála se Margaret, když se posadil po jejím boku. „Můžete si zapálit, chcete-li?
“ Pan Reader vytáhl z kapsy vesty papírový balíček cigaret, vybral z něj povadlý váleček a zapálil si. „Žádné hry se zcela nepodobají životu, má drahá slečno,“ řekl, když opatrně protlačil sirku mezerou mezi horní částí okénka a rámem. „Melodramata na mne působí nejvíce právě pro svůj idealismus. “ Otočila se a zadívala se na něj.
„Idealismus,“ zopakovala nevěřícně. Přikývl. „Všimla jste si někdy, že v melodramatu není nic nízkého? Jednou jsem viděl klasické drama o Ipu a bylo mi z toho špatně.
V melodramatu jsou i padouši hrdinové a nevyhnutelné a neměnné mravní ponaučení zní: ‚Pravda rozdrcená k zemi znovu povstane. ‘ Není to idealismus. A jsou zdravá. Nejsou tam žádné sexuální problémy.
Nepříjemné věci nejsou nikdy líčeny přitažlivě. Odcházíte po vzneseni. “ „Jestliže jste dost mladý,“ usmála se. „Člověk by měl být vždy dost mladý, aby se radoval z vítězství ctnosti,“ řekl pan Reader vážně.
Přejeli Westminster Bridge a zabočili doleva na New Kent Road. Skrze deštěm rozmazaná okna pan Reader rozeznával známé orientační body a podával výklad jako průvodce. Margaret si dosud neuvědomovala, že i v jižním Londýně se psaly dějiny. „Tady kdysi stála šibenice.
Tahle ošklivá stanice byla londýnským koncem první železnice. Královna Alexandra odsud vyjela, když se jela vdávat. Ulice napravo za mostem přes kanál má podivné jméno Birt in Bushroad. “ Velký automobil se vyrovnal s drožkou a řidič na drožkáře cosi křičel.
Ani podezíravý pan Reader nepojal větší podezření než na výměnu hrubostí, dokud se drožka náhle nezatřásla, když do ní z boku něco prudce narazilo, a v zápětí se automobil znovu přiblížil. „Nejspíš je hlavní silnice uzavřená,“ řekl J. J. a v tom okamžiku drožka zpomalila a zastavila.
Sáhl po klici, když byly dveře prudce rozraženy a v nejistém světle pan Reader spatřil širokoramenného muže stojícího na vozovce. „Rychle vystupte. “ V mužově ruce byl dlouhý černý revolver a jeho tvář byla od brady až po čelo zakryta maskou. „Rychle, rychle a ruce vzhůru.
“ Pan Reader vystoupil do deště a natáhl se, aby zadržel dveře. „I ta žena. Ven, slečno. “ „Hej, co to má znamenat?
Říkal jste, že je New Cross Road zatarasená,“ ozval se drožkář. „Tady máte pět liber. Držte jazyk za zuby. “ Maskovaný muž vtiskl řidiči bankovku.
„Já vaše peníze nechci. “ „Snad byste si přál kulku do hrudi, můj dobrý muži? “ zeptal se Ráži Lál jízlivě. Margaret mezitím následovala svého průvodce na vozovku.
Automobil zastavil těsně za drožkou. S pistolí přitisknutou k zádům pan Reader došel k otevřeným dveřím a nastoupil. Dívka jej následovala a maskovaný muž skočil za nimi a zabouchl dveře. Okamžitě zaplavilo vnitřek světlo.
„Je to značné překvapení pro chytrého a inteligentního policejního detektiva. “ Jejich únosce seděl naproti nim s pistolí na kolenou. Skrze otvory v černé masce se zlověstně leskly hnědé oči. Zájem pana Readera se však upíral k dívce.
Šok vyrazil barvu z tváře, avšak s vděčností si všiml, že její hlavní pocit nebyl strach. Byla ochromena úžasem a o něm měla. Automobil se otočil a rychle se vracel zpět směrem, odkud přijeli. Pan Reader cítil stoupání mostu přes kanál a poté stroj prudce zabočil doprava a začal sjíždět strmý kopec.
Jeli směrem k Grotterhe. Pan Reader měl mimořádnou znalost londýnské topografie. Cesta netrvala dlouho. Kola přejela asi sto yardů po nerovné vozovce.
Karoserie se nepohodlně houpala a pak se s prudkým skřípěním brzd automobil náhle zastavil. Nacházeli se v úzké bahnité cestě. Na jedné straně se zvedaly oblouky železničního viaduktu, na druhé otevřený prostor ohraničený vysokým plotem. Řidič zřejmě zastavil dříve, než dorazili k cíli, neboť museli dalších padesát yardů čvachtat a klouzat hustým blátem, než přišli k úzké brance v plotě.
Tou prošli na škvárovou stezku vedoucí ke čtvercové budově, kterou pan Reader odhadl na malou továrnu nějakého druhu. Jejich průvodce posvítil lampou na dveře a detektiv v ošlehaných písmenech přečetl nápis „Společnost Storn Filton Leather Company“. „Nyní,“ řekl muž, když otočil vypínačem. „Nyní ty falešně přísahající a zkorumpovaný policejní úředníku, mám s tebou malý účet k vyrovnání.
“ Byli v zaprášené předsíni ze tří stran obehnané stěnami z prken. „Je to slovo, které hledáte, Ráži Lále,“ zamumlal pan Reader. Muž byl na okamžik zaskočen, pak si strhl masku z obličeje. „Jsem Ráži Lál.
A budeš toho litovat. Pro tebe i pro tvou mladou paničku je to vskutku krutá noc plná úzkosti. “ Pan Reader se nad tou podivnou angličtinou neusmál. Zbraň v mužově ruce mluvila všemi jazyky bezchybně a mohla být stejně smrtící v rukou nevědomého humoristy jako v rukou nejzarputilejšího fanatika.
Měl starost o dívku. Od jejich zajetí nepromluvila jediné slovo. Barva se jí sice vrátila do tváří, což bylo dobré znamení, a v očích se jí zableskl cosi, co pan Reader nemohl spojit se strachem. Ráži Lál váhal, když sundával dlouhý provaz visící na hřebíku z dřevěné přepážky.
„Není to nutné,“ řekl s okázalým pokrčením ramen. „Místnost je dostatečně zajištěna. Tam budete neškodní. “ Rozrazil dveře a pokynul jim, aby prošli a vystoupali po holých schodech, které se před nimi zvedaly.
Nahoře bylo podestí a v masivním zdivu nasazené velké ocelové dveře. Odtáhl železnou závoru a zatlačil. Dveře se s vrznutím otevřely. Byla to velká místnost, zřejmě kdysi sloužící ke skladování něčeho hořlavého, neboť stěny i podlaha byly z hrubého betonu a nad zaprášeným stolem byl namalován nápis „Nebezpečí.
V tomto skladu nekouřit. “ Nebyla tam žádná okna kromě jednoho, asi osmnáct palců čtvercového, jehož horní okraj byl blízko stropu. V jednom rohu ležela hromada špinavých papírových složek a na stole tucet malých dřevěných krabiček, z nichž jedna byla otevřená, neboť víko poseté hřebíky bylo nakloněno do strany. „Udělejte si pohodlí tak na půl hodiny, možná čtyřicet minut,“ řekl Ráži Lál stojící ve dveřích s okázale drženým revolverem.
„Poté si přijdu pro vaši ženu. Zítra bude se mnou na lodi plující do však vy víte kam. “ „Zavřete za sebou dveře,“ řekl pan J. J.
Reader. „Je to nepříjemný průvan. “
Pan Tommy Fenelou přišel pěšky ve dvě hodiny ráno a když sestupoval bahnitou cestou, jeho elektrická svítilna náhle odhalila stopy pneumatik. Tomy se zastavil, jako by jej zasáhla kulka.
Kolena se mu podlomila a srdce mu vystoupilo až do hrdla. Chvíli váhal, zda bude lepší utéci či se tiše vytratit. Neměl v úmyslu jít dál. A v tom zaslechl hlas.
Patřil Ráži Lálovu pomocníkovi a Tomy málem omdlal radostí. Klopýtaje vpřed došel k třesoucímu se muži. „Přivedl jsem ten tvůj hlupák šéf auto? “ zeptal se šeptem.
„Pan Ráži Lál,“ odpověděl Ram, jemuž angličtina činila značné potíže. „Tak je to ten hlupák,“ zavrčel Tomy. „Proboha, málem mi srdce vyskočilo z hrudi. “ Zatímco Ram dával dohromady dostatek angličtiny, aby vysvětlil, co se stalo, Tommy pokračoval dál.
Našel svého klienta sedícího v předsíni s černým doutníkem mezi zuby a s výrazem uspokojení v tmavé tváři. „Vítejte,“ řekl, když Tommy zavřel dveře. „Lapili jsme lasičku. “ „Na lasičku teď kašlu,“ odsekl netrpělivě druhý.
„Našel jsi rupie? “ Ráži Lál zavrtěl hlavou. „Ale nechal jste mě ve skladu deset tisíc bankovek. Myslel jsem, že je vezmeš a zmizíš, než se tohle stane,“ řekl pan Fenelou úzkostně.
„Ve skladu mám něco důležitějšího. Pojď a podívej se na mého přítele. “ Předcházel zmateného Tommyho po schodech, rozsvítil na podestě a rozrazil dveře. „Pohlédni,“ řekl a dál neřekl nic.
„Proč? “ „To je pan Fenelou,“ řekl pan J. G. Reader.
V jedné ruce držel balíček téměř dokonalých rupiových bankovek. „A pokud jde o druhou ruku…“ „Byl jsi vědět, že nosí zbraň, ty zatracený černý paviáne,“ zasyčel Tomy. „A ještě ho zavřít do místnosti, kde byly ty věci a telefon. “ Odvezli ho na policejní stanici a pro tuto chvíli byl ke svému společníkovi připoután ocelovými pouty.
„Byl to pouhý žert, či spíše žertovná hra, jak vysvětlím ráno soudci,“ řekl Ráži Lál lehkomyslně. Odpověď Tommyho Feneloua byla netisknutelná. Na kostele svatého Jana odbily tři hodiny, když pan Reader doprovázel rozrušenou dívku ke vchodovým dveřím jejího penzionu. „Nemohu vám říci, jak moc jsem si dnešní večer užila,“ řekla.
Pan Reader se nejistě ohlédl k temné fasádě domů. „Doufám, že vaši přátelé nebudou považovat za pozoruhodné, že se vracíte v tak pozdní hodinu. “ Navzdory jejímu ujištění kráčel domů pomalu s neklidným pocitem, že její jméno bylo jakýmsi způsobem kompromitováno. A v melodramatu, kdy je jméno hrdinky kompromitováno, se musí někdo oženit.
To byla znepokojivá myšlenka, která pana Readera držela celou noc bdělého.
