Byl to přesně třetí den výročí smrti ženy, kterou miloval, a Lorenzo Bianke, nejobávanější šéf chicagského podsvětí, se za tři roky ani jednou neusmál. Ne od noci, kdy ulice zrudly krví Sofie Romanové, architektky, která mu svou naivitou prolomila všechny obrany. Bomba určená pro něj tehdy vybuchla v restauraci na Michigan Avenue, když se vrátil pro její zapomenutou šálu. Sofie zemřela, a Lorenzo se stal strojem bez citu.
Seděl ve svém vyvýšeném VIP boxu v klubu Velvet Note, popíjel whisky a ignoroval servírku Sienu, která se mu snažila vyhnout pohledem. Byla to obyčejná dívka, utopená v dluzích, která se do Chicaga přistěhovala z New Orleans, aby zaplatila dialýzu nemocného bratra. Tu noc ale hlavní zpěvačka klubu havarovala na dálnici a manažer Philip Hastings propadal panice. Siena se nabídla, že vystoupí místo ní.
Nečekaně se na pódiu proměnila. Zpívala „I Put a Spell on You“ v pomalém, zlověstném tempu a její hlas, drsný alt namočený ve whisky a bolesti, okamžitě umlčel celý klub. Lorenzo Bianke zvedl hlavu. A poprvé za tři roky se usmál.
Po vystoupení si ji nechal zavolat do svého boxu. Nabídl jí místo stálé vokalistky s pětinásobným platem. Siena přijala, poděkovala a sestoupila dolů. Ale jakmile zmizela z dohledu, její vyděšený výraz vystřídal chladný, vypočítavý pohled.
Ve šatně vytáhla nenápadný telefon a vytočila číslo s předvolbou Miami. „Je hotovo,“ zašeptala. „Jsem v tom. Vzala to.
”
„Výborně, Izabelo,“ odpověděl hlas na druhém konci. „Před třemi lety zničil kartel Navaro. Myslí si, že vyhrál. Získej jeho důvěru.
Nech ho, ať se do tebe zamiluje. A až bude úplně zranitelný, rozložíme jeho impérium zevnitř. “
Izabela se podívala do zrcadla. Lorenzo netušil, že do svého nitra právě vpustil ženu, která byla poslána, aby ho zničila.
Během následujícího měsíce se její život změnil k nepoznání. Z plesnivého bytu v Pilsenu se přestěhovala do luxusního loftu na Gold Coast. Šatník jí zaplnily róby na míru a šperky od Cartiera. Lorenzo se k ní choval jako k pokladu, který si hýčká.
A ona ho bedlivě pozorovala, hledala trhliny v jeho obraně. Jenže čím víc času s ním trávila, tím víc zjišťovala, že muž, kterého měla zničit, neodpovídá obrazu monstra, které jí vštípili do hlavy. Jednoho večera ji vzal na večeři do restaurace Alinea. Seděli proti sobě, obklopeni avantgardními pokrmy, a Lorenzo se jí svěřil, že tři roky nepřestal myslet na smrt Sofie.
V jeho hlase nebyl hněv, jen tichá, drtivá samota. Izabela v tu chvíli pochopila, že soucit, který k němu začíná cítit, je nebezpečně upřímný. Na charitativním galavečeru v Palmer House Hilton ji vzal jako svou partnerku. Měla na sobě smaragdové šaty, které na sebe poutaly pohledy.
Když tančili, Izabela si uvědomila, že se mezi nimi něco děje. Chtěla ukrást jeho telefon a předat souřadnice přepravy kartelu, ale pak zahlédla na mezipatře lesk ústí pušky mířící přímo na Lorenza. Bez přemýšlení se vrhla, srazila ho k zemi a zachránila mu život. Kulka roztříštila mramorový sloup pár centimetrů od jeho hlavy.
V obrněném SUV, když jí Lorenzo ošetřoval zranění z úlomků kamene, se jejich pohledy setkaly. Zeptal se, proč to udělala. Neuměla odpovědět pravdu. Místo toho ji políbil.
A ona mu polibek oplatila se stejnou zuřivostí, přestože věděla, že zradila všechno, pro co byla cvičena. Tu noc skončili spolu v jeho penthousu. Ráno, když Lorenzo spal, Izabela vklouzla do jeho pracovny a začala kopírovat data z jeho serveru. Pak si všimla otevřeného trezoru.
Uvnitř našla starý vyšetřovací spis a bankovní výkaz. Jméno na účtu ji zastavilo: Sofia Romano. Spis odhalil pravdu, která jí vzala dech. Sofia nebyla nevinná oběť.
Byla to hluboce krytá operativka kartelu Navaro, která měla Lorenze zradit, ale bomba, kterou nastražila, zabila ji samotnou. Všechno, čemu Izabela věřila, byla lež. Kartel ji vycvičil, aby nenáviděla muže, který byl stejně jako ona jen nástrojem pomsty. Vtom do místnosti vstoupil Matthew, Lorencův loajální zástupce, s pistolí namířenou přímo na ni.
„Věděl jsem to,“ zasyčel. „Říkal jsem mu, že jsi příliš dobrá, než aby to byla pravda. “
Do místnosti vešel Lorenzo. Nahý, jen v kalhotách, s jizvami na hrudi.
Pohled jeho oříškových očí byl prázdný. Izabela se rozplakala a vykřikla pravdu: kartel drží jejího bratra jako rukojmí. Neměla na výběr. Ale pak rozdrtila flash disk s daty a nechala se jím udělat.
Lorenzo jí položil ruce na tvář. „Jestli mi lžeš, nebude to jen tvá smrt,“ zašeptal. „Ale věřím ti. “
A začal plánovat vlastní válku.
Izabela zavolala šéfovi kartelu a nalákala ho do pasti. Kartel přiletěl do opuštěné ocelárny v South Deeringu, kde na něj čekalo padesát Lorenzových mužů. Přepadení bylo kruté a rychlé. Šéf kartelu skončil na kolenou uprostřed vlastního krveprolití.
Lorenzo podal Izabele stříbrnou pistoli. „Vzal ti život. Unesl tvou krev. Tohle je tvé uzavření.
“
Izabela se podívala na muže, který jí zničil život, a dvakrát stiskla spoušť. O rok později, ve zrenovovaném klubu Velvet Note, vystoupila na pódium v červených šatech bez zad. Její bratr, zdravý a živý, seděl v první řadě. Lorenzo zvedl sklenku na její počest.
A usmál se. Tentokrát všichni věděli, že ten úsměv už nikdy nevybledne.
