Ich arbeitete seit zehn Jahren als Laborassistentin im berühmtesten Institut der Welt,als ich eines Tages eine winzige Unstimmigkeit in den Messdaten bemerkte,die niemand sonst sah. „Das ist nur…

Die Alkalimetalle der ersten Gruppe des Periodensystems teilen ein dunkles Geheimnis: Sie existieren, um zu explodieren. Wirf Natrium in Wasser, schmilzt es zu einer silbernen Kugel, tanzt zischend über die Oberfläche und löst sich auf. Wirf Kalium hinein, entzündet es sich sofort, eine violette Flamme schießt empor, begleitet von einem scharfen Knall. Wirf Cäsium hinein, detoniert es mit einer Gewalt, die Glas zerspringen lässt und Wasser an die Decke schleudert.

Jedes Element weiter unten in der Tabelle wird reaktiver, gewalttätiger, unkontrollierbarer. Und ganz unten, unter dem Cäsium, steht ein Element, das reaktiver sein müsste als alle anderen. Ein Element, das theoretisch bei Berührung mit Wasser die heftigste Explosion aller Alkalimetalle auslösen müsste. Franzium.

Element 87. Und hier beginnt das Paradox. Dieses Element, das reaktivste Metall, das die Natur je hervorgebracht hat, existiert in so verschwindend geringen Mengen, dass seine Reaktivität niemals beobachtet wurde. In der gesamten Erdkruste existieren zu jedem beliebigen Zeitpunkt weniger als 30 Gramm Franzium.

Weniger als eine Handvoll. Und selbst diese 30 Gramm sind dabei, in jedem Moment zu verschwinden. Sie zerfallen und verwandeln sich in andere Elemente, während neue Franziumatome entstehen, um Sekunden später ebenfalls zu zerfallen. Die längste Halbwärtszeit eines Franziumisotops beträgt 22 Minuten.

Danach ist Hälfte des Materials verschwunden. Für immer. Das reaktivste Metall der Welt hat nie reagiert, weil es nie lang genug existiert hat, um zu reagieren. Die Geschichte, wie die Menschheit dieses Phantom fand, ist eine Geschichte von Vorhersagen, Irrtümern, falschen Entdeckungen, vergessenen Frauen und einer Jagd, die über ein halbes Jahrhundert dauerte.

1869 veröffentlichte der russische Chemiker Dimitri Mendelejew seine erste Version des Periodensystems. Es war ein Geniestreich. Er ordnete die bekannten Elemente nach ihren Atommassen und chemischen Eigenschaften und entdeckte ein wiederkehrendes Muster. Elemente mit ähnlichen Eigenschaften tauchten in regelmäßigen Abständen auf, und überall dort, wo das Muster eine Lücke ließ, sagte Mendelejew die Existenz eines noch unentdeckten Elements voraus.

Er beschrieb ihre Eigenschaften, bevor jemand sie gesehen hatte: ihr ungefähres Atomgewicht, ihre Dichte, ihre Reaktivität. Seine Vorhersagen für Gallium und Germanium erwiesen sich als verblüffend genau, als diese Elemente Jahre später entdeckt wurden. Mendelejews System war nicht nur eine Ordnung des Bekannten, es war eine Landkarte des Unbekannten. Für die Lücke unter Cäsium sagte er ein Element voraus, das er Ekacäsium nannte.

Es sollte das schwerste und reaktivste aller Alkalimetalle sein, ein Metall, das mit Wasser so heftig reagieren würde, dass selbst Cäsium dagegen zahm erschiene. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis die Chemie dieses Element fand. Und als sie es endlich fand, war die Entdeckerin nicht der berühmte Professor, nicht der Institutsdirektor, nicht der Nobelpreisträger. Es war eine Laborassistentin ohne Universitätsabschluss, die im Schatten der berühmtesten Wissenschaftlerin der Geschichte arbeitete.

Aber bevor Marguerite Pere Element 87 entdeckte, musste die Wissenschaft erst durch ein halbes Jahrhundert falscher Entdeckungen stolpern. Die Geschichte von Franzium ist auch die Geschichte des Scheiterns, und jede gescheiterte Entdeckung erzählt etwas über die Grenzen der Wissenschaft ihrer Zeit. 1925 untersuchteder sowjetische Chemiker Dimitri Dobroserdow Kaliummineralien und glaubte, eine schwache Radioaktivität nachgewiesen zu haben, die auf ein unbekanntes Alkalimetall hindeutete. Er nannte sein vermeintliches Element Russium und veröffentlichte vorläufige Ergebnisse.

Aber die Daten waren nicht reproduzierbar. Dobroserdow verließ die Forschung und wandte sich dem Lehrberuf zu. Russium verschwand aus der Literatur, so leise, wie es gekommen war. Ein Jahr später behaupteten die englischen Chemiker Gerald Druce und Frederick Loring, in Mangan sulfat Röntgen Spektrallinien gefunden zu haben, die zu Element 87 passten.

Sie nannten es Alkalienium. Auch diese Behauptung ließ sich nicht bestätigen. Dann kam Fred Allison. Und dann kam der Fall, der die Suche nach Element 87 am nachhaltigsten in Verruf brachte.

1930 kündigte der Physiker Fred Allison am Alabama Polytechnic Institute die Entdeckung von Element 87 an. Allison hatte eine Methode entwickelt, die er magneto-optische Analyse nannte,und behauptete,mit dieser Technik das neue Element in den Mineralien Pollucit und Lepidolith nachgewiesen zu haben. Er nannte es Virginium nach seinem Heimatstaat Virginiaund schlug das Symbol Va vor. Die Nachricht machte Schlagzeilen.

Aber 1934 zerlegte der Physiker H. G. McPherson an der University of California in Berkeley Allisons Methode in einer vernichtenden Analyse. McPherson bewies, dass die magneto-optische Analyse keine realen Spektrallinien detektierte, sondern Artefakte produzierte, Muster, die der Experimentator unbewusst in die Messung hinein interpretierte.

Virginium war eine Illusion. Der letzte und hartnäckigste Fehlalarm kam aus Bukarest. 1936 veröffentlichtender rumänische Physiker Horia Hulubeiund die französische Physikerin Yvette Cauchois eine Arbeit, in der sie behaupteten,Element 87 in Pollucitmineralien mittels hochauflösender Röntgenspektroskopie nachgewiesen zu haben. Sie nannten es Moldavium nach Hulubeis Heimatregion Moldau.

Ihre Arbeit war technisch anspruchsvoller als alles,was zuvor versucht worden war. Der Nobelpreisträger Jean Baptiste Perrin unterstützte ihre Behauptung öffentlich,aber auch Moldavium überlebte die Überprüfung nicht. Und es war ausgerechnet Marguerite Pere,die wahre Entdeckerin von Element 87,die in einer akribischen Analyse nachwies,dass Hulubeis Spektrallinien nicht von Franzium stammten,sondern von anderen Elementen in der Probe. Warum scheiterten all diese Versuche?

Die Antwort liegt in der Natur des Elements selbst. Franzium entsteht in der Natur als Zwischenprodukt im Zerfallsprozess von Actinium 227,und zwar in einem winzigen Seitenzweig. Nur etwa 1% des Actiniums 227 zerfällt zu Franzium. Der Rest wandelt sich direkt in andere Elemente um,und das Franzium,das entsteht,zerfällt seinerseits innerhalb von 22 Minuten zur Hälfte.

Es gibt in der gesamten Erdkruste zu keinem Zeitpunkt genug Franzium,um es mit den Instrumenten der 20er und 30er Jahre nachweisen zu können. Die Physiker suchten nach Spuren eines Phantoms und fanden nur ihre eigenen Wunschvorstellungen. Die Frau,die das Phantom schließlich fand,begann ihre Karriere am untersten Ende der wissenschaftlichen Hierarchie. Marguerite Catherine Perey wurde am 19.

Oktober 1909 in Villemomble bei Paris geboren. Sie wollte Medizin studieren,aber nach dem Tod ihres Vaters fehlte der Familie das Geld für ein Universitätsstudium. Stattdessen erwarb sie 1929 ein Diplom als Chemietechnikerin, eine praktische Ausbildung,kein akademischer Abschluss. Imselben Jahr,mit 19 Jahren,wurde sie als persönliche Laborassistentin von Marie Curie am Institut du Radium in Paris eingestellt,im Gebäude in der Rue Pierre et Marie Curie,das noch heute so heißt.

Marie Curie war zu diesem Zeitpunkt bereits zweifache Nobelpreisträgerin und die berühmteste Wissenschaftlerin der Welt. Sie suchte junge,geduldige Mitarbeiterinnen,denen sie das Handwerk der Radiochemie beibringen konnte. Es war eine Position,die viele junge Wissenschaftlerinnen als Sprungbrett in die Forschung betrachteten,aber Perey wurde mehr als eine Assistentin. Sie lernte von Curie selbst die Kunst der radiochemischen Präparation,das geduldige,akribische Isolieren radioaktiver Elemente aus Mineralien,Tropfen für Tropfen,Kristall für Kristall.

Nach Curies Tod im Jahr 1934,die Nobelpreisträgerin starb an aplastischer Anämie,einer Folge ihrer jahrzehntelangen Strahlenexposition,arbeitete Perey unter André Louis Debierne weiter,dem Entdecker des Actiniums. Ihre Aufgabe war die Reindarstellung von Actinium 227,einem Element,das so selten war,dass schon wenige Milligramm eine wissenschaftliche Leistung darstellten. Bei dieser Arbeit bemerkte Perey eine Unstimmigkeit. Die publizierten Daten über die Beta-Zerfallsenergien von Actinium 227 passten nicht zusammen.

Die gemessenen Energien der ausgesandten Betateilchen waren niedriger als erwartet,unter 80 Kiloelektronenvolt. Perey stellte eine Hypothese auf,die so einfach wie kühn war. Was,wenn Actinium nicht nur Betateilchen aussandte,sondern in einem Seitenkanal auch Alpateilchen und dabei ein bisher unbekanntes Tochterprodukt erzeugte在 Sie isolierte ultrareine Proben von Actinium 227 und untersuchte die Zerfallsprodukte mit einer Sorgfalt,die selbst erfahrene Radiochemiker beeindruckte. Und tatsächlich fand sie ein Zerfallsprodukt,das sich chemisch wie ein Alkalimetall verhielt.

Es fiel gemeinsam mit Cäsiumsalzen aus. Sie hatte ein neues Element gefunden. Es war der 7. Januar 1939,und Marguerite Perey hatte das letzte Element entdeckt,das jemals in der Natur gefunden werden sollte.

Alle Elemente,die nach Franzium ins Periodensystem aufgenommen wurden,waren künstlich erzeugt in Teilchenbeschleunigern,Kernreaktoren oder Atomexplosionen. Franzium war der letzte Naturschatz. Da Perey keinen Universitätsabschluss besaß,konnte sie ihre Entdeckung nicht selbst vor der Akademie des Sciences präsentieren. Stattdessen überreichte der Nobelpreisträger Jean Baptiste Perrin am 9.

Januar 1939 ihre Arbeit unter dem Titel Sur l’élément 87 dérivé de l’actinium über ein Element 87,abgeleitet vom Actinium. Zunächst nannte Perey ihr Element Actinium K. Dann schlug sie 1946 den Namen Katium vor,von Ka,dem positiv geladenen Ion,weil sie glaubte,dass Franzium das elektropositivste aller Elemente sei. Irène Joliot-Curie,die Tochter Marie Curies und selbst Nobelpreisträgerin,lehnte den Namen ab.

Er klinge zu sehr nach dem Wort für Katze,und das Symbol Ka sei bereits vom Kohlenstoff besetzt. Perey wählte stattdessen Franzium nach ihrem Heimatland Frankreich. 1949 wurde der Name von der Internationalen Union für reine und angewandte Chemie offiziell anerkannt. Das Symbol wurde Fr.

Pereys Karriere nach der Entdeckung war bemerkenswert und doch von der Ungerechtigkeit einer Epoche gezeichnet,die Frauen in der Wissenschaft selten die volle Anerkennung zugestand. Sie holte ihren Doktortitel In Physik 1946 an der Sorbonne nach,sieben Jahre nach ihrer Entdeckung. Sie wurde Forschungsleiterin am Institut du Radium. 1949 berief man sie als Professorin für Kernchemie an die Universität Straßburg,wo sie das Laboratorium für Kernchemie gründete und aufbaute.

Sie wurde Mitglied der Kommission für Atomgewichte. Sie erhielt den Lavoisier-Preis,den Wild-Preis,den Grand Prix der Stadt Paris,das Kreuz der Ehrenlegion. Und 1962 geschah etwas,das in der französischen Wissenschaftsgeschichte ohne Beispiel war. Marguerite Perey wurde als korrespondierendes Mitglied in die Akademie des Sciences gewählt,als erste Frau in der 300-jährigen Geschichte der Institution.

Seit der Gründung der Akademie im Jahr 1666 unter König Ludwig dem 14. hatte keine Frau diese Ehre erhalten. Nicht Marie Curie,nicht Irène Joliot-Curie. Marguerite Perey,die Laborassistentin ohne Universitätsabschluss,war die erste.

Fünfmal wurde Perey für den Nobelpreis nominiert. Fünfmal ging sie leer aus. Die Gründe sind nicht vollständig bekannt. Die Nobelkomiteeakten bleiben 50 Jahre unter Verschluss.

Aber Historiker vermuten,dass die Entdeckung eines einzelnen Isotops,das keine praktische Anwendung hatte und nur in Spuren existierte,dem Komitee nicht bedeutend genug erschien. Perey selbst bezahlte für ihre Arbeit mit radioaktiven Materialien einen hohen Preis. In den 60er Jahren wurde bei ihr Knochenkrebs diagnostiziert,eine Folge der jahrzehntelangen Exposition gegenüber ionisierender Strahlung,die im Institut du Radium zum Alltag gehörte. Dieselbe Strahlung,die Marie Curie getötet hatte,tötete auch ihre Schülerin.

Es war eine grausame Symmetrie. Die Lehrerin und die Schülerin,zwei Generationen,dasselbe Gift. dasselbe Ende. Pereys Notizbücher wie die von Curie sind bis heute radioaktiv kontaminiert und werden in bleigefütterten Boxen aufbewahrt.

Am 13. Mai 1975 starb Marguerite Perey in Louveciennes,westlich von Paris. Sie war 65 Jahre alt. In ihren letzten Jahren hatte sie sich für bessere Strahlenschutzmaßnahmen für Laborarbeiter eingesetzt,ein Kampf,der aus ihrer eigenen Erfahrung geboren war.

Um zu verstehen,warum Franzium ein so einzigartiges Element ist,muss man verstehen,was mit den Alkalimetallen geschieht,wenn man im Periodensystem nach unten geht. Jedes Alkalimetall hat ein einzelnes Elektron in seiner äußersten Schale. Dieses Elektron ist der Schlüssel zu ihrer Reaktivität. Es ist das Elektron,das sie bei chemischen Reaktionen abgeben.

Je weiter unten ein Alkalimetall im Periodensystem steht,desto weiter entfernt ist dieses äußere Elektron vom Atomkern,desto schwächer ist die elektrostatische Anziehung und desto leichter kann es abgegeben werden. Lithium ganz oben hält sein äußeres Elektron relativ fest. Cäsium,das vorletzte,gibt es so bereitwillig ab,dass es an der Luft sofort oxidiert und in Wasser detoniert. Franzium,darunter,sollte sein äußeres Elektron noch leichter abgeben.

Es sollte das elektropositivste Element überhaupt sein. Aber es gibt eine Komplikation,die in keinem Schulbuch steht. Franzium ist so schwer,87 Protonen im Kern,dass relativistische Effekte beginnen,die Chemie zu verändern. Die innersten Elektronen bewegen sich mit einem signifikanten Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit.

Durch die spezielle Relativitätstheorie werden sie schwerer und ziehen ihre Bahnen enger an den Kern. Diese Kontraktion der inneren Schalen beeinflusst die äußeren Schalen. Das Ergebnis ist,dass Franzium möglicherweise nicht ganz so reaktiv ist,wie die einfache Extrapolation des Periodentrends vorhersagen würde. Einige theoretische Berechnungen legen nahe,dass Franzium in bestimmten chemischen Eigenschaften dem Cäsium ähnlicher sein könnte,als man erwarten würde,oder es in einzelnen Aspekten sogar weniger reaktiv sein könnte.

Aber überprüfen kann das niemand. Es gibt nicht genug Franzium auf der Welt,um es herauszufinden. Die Halbwärtszeit von Franzium 223,dem langlebigsten Isotop,beträgt 22 Minuten. Das bedeutet,wenn man es schaffen würde,ein Gramm reines Franzium zu sammeln,was physikalisch unmöglich ist,wäre nach 22 Minuten nur noch ein halbes Gramm übrig.

Nach 44 Minuten ein Viertel. Nach weniger als 3 Stunden weniger als ein Milligramm. Und während es zerfällt,setzt es so viel Energie frei,Alphastrahlung,Betastrahlung,Gammastrahlung,dass sich jede hypothetische Probe sofort auf mehrere hundert Grad erhitzen würde. Das Metall würde verdampfen,bevor man es berühren könnte.

Die Explosion in Wasser,die das Internet so fasziniert,ist ein Gedankenexperiment. Nicht mehr. Franzium reagiert nicht mit Wasser,weil Franzium nie in einer Menge existiert hat,die mit irgendetwas reagieren könnte. In der gesamten Erdkruste existieren zu jedem Zeitpunkt schätzungsweise 20 bis 30 Gramm Franzium.

Diese Atome entstehen ständig neu als Zerfallsprodukt in der Actinium-Zerfallsreihe,die mit Uran 235 beginnt,und verschwinden ebenso ständig,indem sie zu Radium oder Astatin zerfallen. Es ist ein dynamisches Gleichgewicht,ein ständiger Kreislauf von Entstehungund Vergehen,in dem nie mehr als diese winzige Menge gleichzeitig existiert. Zum Vergleich: Gold,das als seltenes Edelmetall gilt,kommt in der Erdkruste mit etwa 4 Milligramm pro Tonne Gestein vor,insgesamt geschätzte 35. 000 Tonnen in den Ozeanen allein.

Selbst Platin,eines der seltensten nutzbaren Metalle,existiert in Mengen,die Franzium um das Billionenfache übertreffen. Franzium existiert in einer Menge,die auf einer Briefwaage nicht einmal registriert würde. Und doch gelang es Wissenschaftlern,Franzium nicht nur nachzuweisen,sondern es einzufangen und zu beobachten. In den 90er Jahren begann ein Team unter der Leitung des Physikers Luis Orozco an der State University of New York in Stony Brook ein Experiment,das zu den außergewöhnlichsten der modernen Physik gehört.

Orozcos Team wollte Franziumatome einfangen. Nicht mit Pinzetten oder Behältern,nicht in Glasflaschen oder Metallgefäßen,sondern mit Licht und Magnetfeldern. Jedes physische Gefäß wäre sinnlos gewesen. Die wenigen Atome hätten die Wände berührt und wären sofort verloren gegangen.

Das Verfahren,das sie stattdessen verwendeten,hieß magneto-optische Falle. Das Prinzip: Laserstrahlen,die exakt auf eine Absorptionsfrequenz des Franziums abgestimmt sind,bremsen die Atome ab. Magnetfelder halten sie in einem winzigen Raumbereich fest. Die Atome schweben,gefangen in einem Käfig aus Photonen und Feldern.

Um die Franziumatome überhaupt zu erzeugen,beschoss das Team ein Goldtarget mit einem Strahl aus Sauerstoff-18-Ionen aus einem Linearbeschleuniger. Die Sauerstoffkerne verschmolzen mit den Goldkernen und bildeten für einen kurzen Moment Franziumisotope,Franzium 209,210,211. Diese Atome wurden neutralisiert,eingefangen und in der magneto-optischen Falle festgehalten. 1996 gelang der erste Durchbruch.

Etwa 3. 000 Franziumatome schwebten in der Falle,unsichtbar für das bloße Auge,aber sichtbar für eine hochempfindliche Kamera,die das Fluoreszenzlicht der gefangenen Atome aufzeichnete. Es war das erste Mal in der Geschichte,dass ein Mensch Franzium sehen konnte,nicht als Spektrallinie,nicht als Zerfallssignal,sondern als leuchtendes Wölkchen gefangener Atome. In den folgenden Jahren verbesserte das Team seine Technik und steigerte die Zahl der eingefangenen Atome auf über 300.

000. Die größte Menge von Franzium,die jemals an einem Ort versammelt wurde. 300. 000 Atome.

Das klingt nach viel,aber in Masse ausgedrückt ist es unvorstellbar wenig. 300. 000 Atome Franzium wiegen weniger als ein Billionstel eines Billionstelgramms. Es ist eine Menge,die jenseits jeder menschlichen Vorstellung liegt.

Das Experiment hatte keinen praktischen Nutzen im herkömmlichen Sinne. Franzium wird nie ein Werkstoff sein,nie ein Medikament,nie ein Brennstoff. Aber es hat einen Wert,der jenseits der Anwendung liegt. Franziums schwerer Atomkern und seine einfache Elektronenstruktur,ein einzelnes Valenzelektron,machen es zu einem idealen Testobjekt für die Grundlagen der Physik.

Orozcos Team nutzte die gefangenen Franziumatome,um atomare Paritätsverletzung zu messen,ein Phänomen,bei dem die schwache Kernkraft eine winzige Asymmetrie in der Struktur des Atoms erzeugt. Diese Messungen sind Präzisionstests des Standardmodells der Teilchenphysik,der fundamentalsten Theorie über die Bausteine der Materie. Franzium,das nutzloseste aller Elemente,wurde zum Werkzeug,um die tiefsten Gesetze des Universums zu überprüfen. In gewisser Weise war es die ultimative Ironie der Wissenschaft: ein Element,das keinen industriellen Wert besitzt,keinen medizinischen,keinen militärischen,erwies sich als Fenster in die fundamentale Struktur der Realität.

Es konnte nichts tun,außer zerfallen. Aber in seinem Zerfall verriet es etwas über die Architektur der Materie selbst. Später verlagerte sich das Franzium-Fangprogramm nach Kanada,an das Teilchenbeschleunigerzentrum TRIUMF in Vancouver,wo das Team die Technik weiter verfeinerte und über eine Million Franziumatome gleichzeitig einfangen konnte. Eine Zahl,die vor 30 Jahren undenkbar gewesen wäre,und die doch in Gramm gemessen immer noch bei null liegt.

Die Geschichte von Franzium steht nicht allein. Es gibt andere Elemente,die kaum existieren. Astat,das seltenste natürlich vorkommende Element überhaupt,mit geschätzten 30 Gramm in der Erdkruste und einer Halbwärtszeit von etwas über 8 Stunden für sein stabilstes natürliches Isotop. Es gibt Oganesson,Element 118,ganz unten im Periodensystem,von dem in der Geschichte der Menschheit nur eine Hand voll Atome erzeugt wurde,mit Halbwärtszeiten im Bereich von Millisekunden,so flüchtig,dass man sie nur indirekt über ihre Zerfallsprodukte nachweisen kann.

Und am anderen Ende des Spektrums steht Technetium,Element 43,das leichteste Element ohne stabiles Isotop. Ein Element,das ebenfalls nicht dauerhaft existiert,aber in der medizinischen Diagnostik millionenfach eingesetzt wird. Aber keines dieser Elemente trägt das Paradox so deutlich in sich wie Franzium. Oganesson wurde nie in der Natur gefunden.

Es ist ein reines Laborgeschöpf. Astat hat keine spektakulären theoretischen Eigenschaften,die die Fantasie anregen. Franzium aber sitzt an der Stelle im Periodensystem,die das reaktivste Metall der Welt verspricht. Es ist das Element,das bei Berührung mit Wasser die gewaltigste Explosion auslösen sollte.

Und es ist das Element,das dieser Verheißung nie nachkommen kann,weil die Natur es in einer Menge erzeugt,die zu klein ist,um irgendetwas zu berühren. Marguerite Perey entdeckte Franzium,weil sie eine Unstimmigkeit in Daten bemerkte,die andere übersehen hatten. Sie war keine Professorin. Sie hatte kein Universitätsstudium abgeschlossen,als sie die Entdeckung machte.

Sie war eine Laborassistentin,die über ein Jahrzehnt lang die mühsamste Arbeit der Radiochemie verrichtet hatte,das Reinigen,Kristallisieren,Trennen,Messen. Sie hatte die Geduld,die andere nicht hatten. Sie hatte die Disziplin,tausende von Messungen zu wiederholen,ohne eine einzige abzukürzen. Und sie hatte den Blick für das Detail,den Marie Curie in zehn Jahren geduldiger Lehre beigebracht hatte,den Blick,der eine Anomalie in einer Zahlenreihe erkennt,wo andere nur Rauschen sehen.

Die erste Frau in 300 Jahren Akademie des Sciences,fünfmal nominiert für den Nobelpreis,fünfmal abgelehnt,gestorben an Knochenkrebs,der Krankheit,die die Strahlung bringt,mit der sie ihr Leben lang gearbeitet hatte. Das Element,das sie fand,trägt den Namen Frankreichs,aber es gehört eigentlich niemandem. Es existiert überall auf der Welt,in jeder Tonne Gestein,das Uran enthält,und es existiert nirgendwo,weil es sich auflöst,bevor man es greifen kann. Es ist das flüchtigste Versprechen der Chemie,das reaktivste Metall,das nie reagiert hat.

Das Element ganz unten in der ersten Gruppe,das die Gesetze des Periodensystems bestätigt und gleichzeitig verspottet,weil es die vorhergesagte Eigenschaft besitzt,sie aber nie zeigen kann. Franzium ist der Beweis,dass die Natur nicht alles,was sie erschafft,auch zur Entfaltung bringt. Manchmal schafft sie etwas Perfektes und lässt es in 22 Minuten verschwinden.