To ráno byl nesnesitelný. Ať jsem řekla cokoli, okamžitě mi odporoval. Nakonec nám oběma došla trpělivost. Muž v koutě právě sedlal jednoho ze svých oblíbených koníčků.
„Je nemožné, aby se kdokoli v civilizované zemi úplně ztratil,“ řekl důrazně. „Pokud má dotyčný přátele nebo nepřátele s prostředky a postavením, kteří mají zájem zjistit, kde se nachází. “
„Nemožné je velmi široké slovo,“ namítla jsem. „Pro tento argument ne dost široké,“ uzavřel a se zjevnou pýchou si prohlížel uzel, který právě vytvořil.
„Myslím, že byste to slovo přesto neměl používat,“ řekla jsem klidně. „Není nemožné zmizet, aniž po sobě člověk zanechá sebemenší stopu. Třebaže to může být velmi obtížné. “
„Dokažte to,“ řekl s cvaknutím tenkých rtů.
„To mohu docela snadno,“ odpověděla jsem. „Teď vím, co se vám honí hlavou,“ řekl. „Myslíte na ten případ z loňského podzimu? “
„Ano, myslela jsem na něj,“ připustila jsem.
„A nemůžete popřít, že hrabě Colini zmizel právě tak dokonale, jako by ho pohltilo moře. “
„Mnoho lidí si myslí, že se tak skutečně stalo. “
„Mnoho idiotů, chcete říci,“ odsekl suše. „Ano, věděl jsem, že uvedete tento případ.
Byl jistě zvláštní. Tím zvláštnější možná proto, že se nekonalo žádné vyšetřování před soudcem, žádné senzační jednání u policejního soudu. Vlastně nic dramatického kromě onoho podivného a úžasného zmizení. Nevím, zda si vybavujete celou zápletku toho podivného dramatu.
“
Byl tu Thomas Checkfield, výrobce sucharů z Redingu, který zemřel a zanechal pohodlné mění, většinou uložené v nemovitostech, dosahující asi osmdesát tisíc liber, svému jedinému dítěti Alici. V době otcovy smrti bylo Alici právě osmnáct let a chodila do školy ve Švýcarsku, kde strávila většinu života. Starý Checkfield byl vdovcem od samého narození své dcery a vedl velmi osamělý a podivínský život. Dívku nechával po léta ve škole v cizině.
Jen velmi zřídka ji jezdil navštěvovat a zřejmě k ní choval jen málo citu. Sama dívka nebyla doma v Anglii od svých osmi let. Dokonce ani když starý Checkfield umíral, nedovolil, aby byla dívka spravena o jeho blížící se smrti a přivezena domů. Dívka se tedy po otcově smrti vrátila do Anglie téměř jako cizinka.
Závěť starého Checkfielda ustanovila jejím poručníkem pana Turnera, právního zástupce z Redingu, který po mnoho let vyřizoval všechny záležitosti zesnulého. Pan Turner měl mladšího bratra Huberta, hezkého, prudkého mladíka, který se do Alice zamiloval téměř od prvního okamžiku, kdy ji spatřil. Zdá se, že si rodina Turnerových velmi brzy vytvořila plán. Podle něhož by se Alice mohla stát Hubertovou ženou.
Pan Turner jako její poručník byl v postavení, z něhož mohl takovému svazku přát. Hubert, který neměl žádné vlastní mění, by si s Alinými osmdesáti tisíci librami rozhodně polepšil. Dívka však, třebaže byla nezkušená a velmi osamělá, měla svou vlastní hlavu. Zpočátku se nechala vodit, jak si přáli.
Přijala pozvání do domu paní Breckenberryové, vdovy po jejím vzdáleném příbuzném, která žila v Kensingtonu a dychtěla po tom, aby mladou dědičku uvedla do společnosti. Paní Breckenberryová měla dceru přibližně Alina věku a obě mladé dívky se rychle spřátelily. Paní Breckenberryová byla ctižádostivá žena, která se v londýnském světě pohybovala s větší obratností než s prostředky. Alino mění jí připadalo jako nejpříjemnější přírůstek do jejího okruhu známých.
A nebyla by bývala ženou svého druhu, kdyby se nepokusila s takovým materiálem zacházet podle vlastních představ. Krátce poté se Alice Checkfieldová poprvé setkala s hrabětem Colinem na jednom z nádherných plesů pořádaných italskou kolonií v Londýně. Paní Breckenberryová jim byla okouzlena. Alice uchvácena.
Hrabě, který s Alice protančil polovinu večera, směl potom přijít složit poklonu do domu v Kensingtonu. Zdálo se, že je mimořádně zámožný, neboť bydlel v Carltonu. A po jedné či dvou návštěvách u paní Breckenberryové začal dámy vodit do divadel a na koncerty. Vždy je obdarovával nejvybranějšími a nejdražšími květinami a prokazoval jim rozličné další stejně nákladné pozornosti.
Paní i slečna Breckenberryovy přijali hraběte s otevřenou náručí. Obrazně řečeno. Alice byla plachá, ale zřejmě až po uši zamilovaná na první pohled. .
Zpočátku se paní Breckenberryová ze všech sil snažila tuto novou známost před Hubertem Turnerem utajit. Domnívám se, že se ta stará dohazovačka obávala další nepříjemné scény. Nevyhnutelné však brzy nastalo. Hubert, zkroušený, snad ještě plný naděje, jednoho dne přišel do domu právě, když tam byl hrabě.
A podle příběhu, který později vyprávěla sama slečna Breckenberryová, došlo mezi ním a hrabětem k prudké hádce. Jakmile okouzlující cizinec odešel, Hubert své vyvolené nevybíravými slovy vytkl nestálost. A existovalo dost důkazů, že tehdy a tam přísáhl, že se vyrovná s mužem, který ho vytlačil z její náklonnosti. Paní Breckenberryové pak nezbylo nic jiného, než že spálila mosty.
Prázdně Hubertovi nařídila, aby opustil její dům. A přiznala, že hrabě Colini je nápadník, kterého ona sama přeje Alici za manžela. „Vidíte, jsem nucen vám podat tyto podrobnosti situace,“ pokračoval muž v koutě se svým vlídným úsměvem. „Abyste si mohla lépe utvořit úsudek o pozdějším osudu hraběte Coliniho.
Podle popisu, který později sama paní Breckenberryová poskytla policii, byl hrabě tehdy v nejlepších letech. Měl tmavě olivovou pleť, tmavé oči, mimořádně černé vlasy a knír. Lehce kulhal následkem nehody, kterou utrpěl v raném mládí. Což činilo jeho chůzi i celkové držení těla neobvyklým a zřetelně nápadným.
Rozhodně to nebyla osobnost, která by mohla v davu projít nepovšimnuta. “
Hubert Turner, zuřivý a se zlomeným srdcem, psal jeden dopis za druhým svému bratru a žádal ho, aby v jeho prospěch zasáhl. Pan Turner to učinil, jak nejlépe uměl. Ale měl co dělat s ctižádostivou dohazovačkou a zamilovanou dívkou.
A není divu, že zcela neuspěl. Alice Checkfieldová byla nyní do svého hraběte hluboce zamilovaná. Jeho galantnosti lichotily její ješitnosti. Jeho titul a líčení bohatství a statků v Itálii jí okouzlovali.
A prohlásila, že si ho vezme, ať s poručníkovým souhlasem nebo bez něj. Buď ihned, nebo jakmile dosáhne plnoletosti a stane se svou vlastní paní. Ale i paní svého imění. Pan Turner dělal všechno, co mohl, aby tomuto pošetilému sňatku zabránil.
Jako rozumný britský měšťan neměl žádnou úctu k cizím titulům. A jen málo víry v cizí bohatství. Psal naléhavé dopisy, v nich ji varoval před mužem, o němž pevně věřil, že je podvodník. Nakonec prostě odmítl dát ke sňatku svůj souhlas.
. Tak uplynulo několik měsíců. Hrabě byl po celou zimu a jaro v Itálii. A na sezónu se vrátil do Londýna.
Do dcery redingského pekaře sucharů zřejmě zamilovanější než kdy dřív. Alici tehdy chybělo devět měsíců do jednadvacátých narozenin. A byla rozhodnuta se za hraběte provdat. Otevřeně se vzepřela svému poručníkovi„Nic,“ napsala mu, „by mě nikdy nepřimělo vzít si Hilberta.
“
Domnívám se, že právě to nakonec přimělo pana Turnera, aby zanechal veškerého odporu proti sňatku. Když viděl, že šance jeho bratra jsou naprosto nulové. A že Alici je už jen devět měsíců vzdálená od své plnoletosti. Nepochybně pokládal další argumenty za zbytečné.
A s velikou neochotou nakonec svůj souhlas dal„Sňatek se měl vzhledem k rozdílnému náboženství uzavřít před matrikářem. “ A nakonec byl stanoven na dvacátého druhého října roku tisíc devět set tři. Tedy právě týden po Aliných jednadvacátých narozeninách. .
Samozřejmě se ihned vynořila otázka Alina mění. Přála si dostat své peníze v hotovosti. Protože jí manžel měl odvézt do Itálie, kde chtěla provést všechny další investice. Požádala proto pana Turnera, aby za ně prodal její nemovitosti v plném vlastnictví.
I zde pan Turner váhal a odporoval. Ale jakmile dal jednou souhlas k sňatku, byl veškerý další odpor zbytečný. Zvláště když právníci paní Breckenberryové vypracovali velmi uspokojivou manželskou smlouvu. Kterou navrhl sám hrabě.
A podle níž si Alice měla ponechat výlučné užívání a zprávu svého vlastního soukromého imění. Sňatek byl tedy onoho dvacátého druhého října řádně uzavřen před matrikářem. A Alice se od té chvíle mohla titulovat jako hraběnka Coliniová. Mladý pár měl téměř hned odjet do Itálie.
Ale hodlal spolu v klidu strávit den či dva v Douvru. Bylo však ještě třeba vyřídit jednu či dvě protivné právní formality. Pan Turner na Alino přání předal částku osmdesáti tisíc liber v bankovkách jejímu právnímu zástupci, panu Stanfordovi. Pan Stanford odjel dva dny před svatbou do Redingu.
Převzal peníze od pana Turnera. A potom navštívil novou hraběnku a formálně jí předal její mění v bankovkách Bank of England. Pak bylo s ohledem na bezprostřední i budoucí plány nutné vyměnit anglické peníze za zahraniční. Což hrabě a jeho mladá žena provedli sami téhož odpoledne.
V pět hodin odpoledne vyrazili do Douvru. Doprovázeni paní Breckenberryovou, která se chtěla naposledy rozloučit se svou mladou přítelkyní před jejím odjezdem do ciziny. Hrabě si v hotelu Lord Warden zamluvil nádherné apartmá. A tam se společnost odebrala„A potud, jak vidíte,“ dodal muž v koutě, „je ten příběh na nejvýš prostý.
Mohla byste jej dokonce nazvat všedním. Cizí hrabě, ctižádostivá dohazovačka a důvěřivá dívka. To jsou přísady mnoha domácích dramat, která vyvrcholí u policejních soudů. Ale v tomto bodě se toto konkrétní drama stává složitějším.
A pokud si vzpomínáte, končí jednou z nejpodivnějších záhad, jaké kdy zmátly detektivní síly po obou stranách kanálu. “
Muž v koutě se ve svém vyprávění odmlčel. Viděla jsem, že se dostává k rozechvívající části příběhu. Neboť jeho prsty si bez ustání pohrávaly s oním kouskem provázku„Hubert Turner, jak si dovedete představit,“ pokračoval po chvíli, „nepřejal svou konečnou porážku příliš klidně.
Byl to mladý muž velmi prudké povahy. A jistě to stačilo, aby to rozhněvalo kohokoli. Podle služebnictva paní Breckenberryové používal vůči hraběti Colinimu na nejvýš výhružné výrazy. A při jedné příležitosti mu jen s obtížemi zabránili, aby hraběte osobně nenapadl v hale půvabného Kensingtonského domu paní Breckenberryové.
Hrabě Colini nakonec musel Hilbertu Turnerovi pohrozit policejním soudem. Zdá se, že to mladíkovi poněkud uklidnilo nervy. Potom zůstal docela z ticha. Přestal paní Breckenberryovou navštěvovat.
A později poslal budoucí hraběnce svatební dar„Když hrabě a hraběnka Coliniovi, doprovázeni paní Breckenberryovou, dorazili do hotelu Lord Warden, Alice tam našla dopis, který na ni čekal. Byl od Huberta Turnera. Prosil ji v něm za odpuštění všech nepříjemností, které jí kdy způsobil. Doufal, že na něj bude vždy pohlížet jako na přítele.
A nakonec vyjádřil silné přání spatřit ji ještě jednou před jejím odjezdem do ciziny. Psal, že bude v Douvru buď téhož dne nebo dne následujícího. A že si dovolí navštívit ji i jejího manžela. Skutečně asi v osm hodin, právě když si svatební společnost sedala k večeři, byl ohlášen Hubert Turner.
Všichni se k němu chovali na nejvýš srdečně. A souhlasili, že co bylo, to bylo„Zvlášť hrabě byl ke svému bývalému sokovi velmi laskavý a příjemný. A trval na tom, aby zůstal a povečeřel s nimi. Později večer se Hubert Turner s dámami láskyplně rozloučil.
A hrabě Colini nabídl, že ho doprovodí zpět do Grand Hotelu, kde byl ubytován. Oba muži vyšli společně ven. „Ano, zbytek znáte. Neboť to bylo naposledy, kdy mladá hraběnka Coliniová spatřila svého manžela.
Zmizel právě tak dokonale, tak úplně, jako by ho pohltilo moře. A ono ho také pohltilo, říká veřejnost,“ pokračoval muž v koutě po krátké odmlce. „Ta rozkošná, krátkozraká, nezodpovědná veřejnost se dodnes diví, proč Hubert Turner nebyl oběšen za vraždu toho hraběte Coliniho. “
„A proč nebyl?
“ odsekla jsem„Z velmi prostého důvodu,“ odpověděl„Že v této zemi nemůžete člověka oběsit za vraždu, pokud není kladně prokázáno, že vražda byla spáchána. A zde nebyl naprosto žádný důkaz, že hrabě byl vůbec zavražděn. Stalo se toto. Hraběnka Coliniová a paní Breckenberryová začali být neklidné, jak čas plynul a hrabě se nevracel.
V jedna hodina, potom ve dvě ráno. A jejich neklid se změnil ve skutečný poplach. Nakonec, když už hraničil s hysterií, odešla paní Breckenberryová navzdory pozdní hodině na policejní stanici. Uprostřed noci bylo ovšem příliš pozdě cokoli podnikat.
Strážník ve službě se pokusil nešťastnou dámu uklidnit. A slíbil, že hned při nejbližší možné příležitosti ráno pošle zprávu do hotelu Lord Warden. Paní Breckenberryová se vrátila s těžkým srdcem. Nepochybně jí vytanuly na mysli rozumné dopisy pana Turnera z Redingu.
Už se od rozrušené nevěsty dozvěděla, že hrabě učinil podivné opatření. Ponechal si ve vlastní náprsní tašce osmdesát tisíc liber. Nyní vyměněných za francouzské a italské bankovky. A paní Breckenberryová se nebála ani tak toho, že se mu stala nějaká nehoda.
Jako spíš toho, že uprchl s celým měním své mladičké ženy„Druhé ráno přineslo jen skromné zprávy. Nikdo odpovídající hraběcímu popisu neutrpěl během noci nehodu. Ani nebyl dopraven do nemocnice. A nikdo odpovídající jeho popisu nepřeplul nočními loděmi do Calais nebo Ostende.
Navíc Hubert Turner, který byl patrně posledním člověkem ve společnosti hraběte Coliniho, odjel z Douvru do města lodním vlakem v jednu padesát ráno“
„Potom začalo skutečné pátrání po zmizelém muži. “ A především byl Hubert Turner podroben nejpřísnějšímu a nejdůkladnějšímu křížovému výslechu. A to jedním z nejschopnějších mužů našeho detektivního sboru, inspektorem McPhersonem. Ternerův příběh byl stručně tento.
Chvíli se s hrabětem Colinim procházel po promenádě. Byla velmi bouřlivá noc. Vítr dul jako v opravdové vichřici. A moře valilo obrovské vlny, které ve skvělém měsíčním světle vypadaly nádherně.
Krátce po desáté, pokračoval, jsme se s hrabětem vrátili do Grand Hotelu. A dali jsme si u mě v pokoji whisky se sodou. A chvíli si povídali až po jedenáctou. Pak mi popřál dobrou noc a odešel.
„„Doprovodil jste ho samozřejmě dolů do haly? “ zeptal se detektiv„Ne, nedoprovodil,“ odpověděl Hubert. „Musel jsem napsat několik dopisů. A chtěl jsem stihnout vlak zpět do města v jednu padesát.
“
„Jak dlouho jste byl celkem v Douvru? “ zeptal se McPherson nedbale„Jen několik hodin. Přijel jsem odpoledne. “
„Není podivné, že jste si vzal pokoj se soukromým salonkem v drahém hotelu jen na těch několik hodin?
“
„Ale vůbec ne. Původně jsem chtěl zůstat déle. A mé výdaje nejsou, jak soudím, ničí věc,“ odpověděl Hubert Turner s jistou poznámkou podrážděnosti„Ostatně,“ dodal po chvíli netrpělivě, „jestli mi nechcete věřit, můžete se vyptat v hotelu a zjistit, zda jsem říkal pravdu. “ Neboť nepochybně mluvil pravdu, alespoň v tomto rozsahu.
Šetření v Grand Hotelu prokázalo, že tam dorazil v časné části odpoledne. Najal si dvojici pokojů. A potom odešel ven. Krátce po desáté večer přišel zpátky v doprovodu gentlemana.
Jehož popis, jak jej podali tři svědkové, zaměstnanci hotelu, kteří ho viděli, přesně odpovídal hraběti. Oba pánové společně odešli nahoru do pokojů pana Hilberta Turnera„A o půl dvanácté si nechali nahoru donést whisky“
„Ale v tomto bodě veškerá stopa po hraběti Colinim zcela mizí. Cestující, kteří přijeli lodním vlakem v deset čtyřicet devět. A kteří se kvůli vichřici rozhodli strávit noc v Douvru, se nahrnuli dovnitř a zaplnili halu.
Nikdo neviděl hraběte Coliniho odcházet z Grand Hotelu. Pan Hubert Turner však sešel dolů do haly asi o půl dvanácté. Řekl, že odjede do města lodním vlakem v jednu ráno. Ale že na nádraží dojde pěšky, protože má s sebou jen malou tašku.
Zaplatil účet. A potom čekal v kavárně, dokud nenastal čas odejít. A tam ta věc zůstala“
„Paní Breckenberryová utratila polovinu vlastního mění ve snaze vypátrat zmizelého muže. Zůstala naprosto přesvědčená, že proklouzl přes kanál.
A vzal s sebou peníze Alice Checkfieldové. Ale jak víte, ve všech přístavech jižního pobřeží jsou detektivové neustále ve střehu. Hrabě byl muž zvláštního vzhledu. A není pochyb, že nikdo odpovídající jeho popisu té noci do Francie nebo Belgie nepřeplul.
No následujícího rána byli detektivové na obou stranách kanálu v pohotovosti. Neexistovalo převlečení, které by obstálo. Kdyby se hrabě pokusil přeplout, byl by odhalen buď na palubě nebo při vylodění. A můžeme pokládat za naprostou a jistou skutečnost, že kanál nepřeplul.
Zůstal v Anglii. Ale kde tedy je? Sama jako první uznáte, že s celým naším detektivním sborem v patách se zdá neuvěřitelné. Že by se muž hraběcího nápadného zjevu dokázal skrývat tak dokonale, aby unikl odhalení.
Navíc se okamžitě nabízí otázka. Jestli nepřeplul do Francie nebo Belgie, co proboha udělal s penězi? Jaký smysl mělo zmizet a žít život pronásledované šelmy. Skrývající se o život s osmdesáti tisíci librami v cizích penězích.
Které mu byly prakticky k ničemu„
„Řekla jsem vám od samého počátku,“ uzavřel muž v koutě se suchým uchechtnutím, „že tato podivná epizoda neobsahuje žádnou senzační událost. Ani dramatické vyšetřování či trestní řízení. Pouze úplné naprosté zmizení. Člověk by řekl téměř vyhasnutí.
Nápadně vyhlížejícího muže uprostřed naší tolik vychvalované civilizace. A navzdory neúnavné energii a ustavičnému dohledu celého sboru schopných mužů. “
„Dobrá tedy,“ odsekla jsem vítězoslavně. „To dokazuje, že Hubert Turner zavraždil hraběte Coliniho z pomsty, nikoli z chamtivosti po penězích.
A pravděpodobně hodil tělo své oběti spolu s cizími bankovkami do moře. “
„Ale kde, kdy? Jak? “ zeptal se a dobromyslně se na mě usmál přes své veliké brýle v kostěných obroučkách„To nevím, ne?
“
„To jsem si myslela,“ odpověděl klidně„Zapomněla jste, myslím, na jednu okolnost. Totiž, že Hubert Turner byl vůl s hrabětem v Turnerově pokoji v Grand Hotelu. A pil whisky. Musíte uznat, že i když byla hala hotelu později velmi přeplněná, člověk by přeci jen měl jisté potíže přenést tělo svého zavražděného nepřítele skrz celé shromáždění lidí.
“
„Nezavraždil hraběte v hotelu,“ namítla jsem„Ti dva muži vyšli znovu ven, když byla hala přeplněná. A prošli nepovšimnuti. Hubert Turner zavedl hraběte na osamělé místo na útesech. A pak ho shodil do moře.
“
„Nejbližší místo, o němž by se pro účely vraždy dalo říci, že je na útesech osamělé. Je od Grand Hotelu vzdáleno nejméně dvacet minut chůze,“ řekl s úsměvem„A to za předpokladu, že hrabě šel rychle a ochotně na tak osamělé místo v jedenáct hodin v noci. A to s mužem, který mu už nejednou vyhrožoval smrtí. Pan Hubert Turner, pamatujte, byl ve tři čtvrtě na jedenáct viděn v hale hotelu.
A po této hodině hotel opustil teprve tehdy, když po první hodině ráno šel na nádraží. Hala byla krátce po jedenácté přeplněna cestujícími z lodního vlaku. Mezitím a půl dvanácté nebyl čas odnést ani ochotného nepřítele na porážku. Hodit ho do moře.
A zase se vrátit. To vše během pětadvaceti minut. “
„Jaké je tedy vaše vysvětlení toho mimořádného zmizení? “ odsekla jsem, začínajíc se kvůli celé té věci cítit velmi podrážděně„Prosté,“ odpověděl tiše, zatímco si znovu začal pohrávat se svým kouskem provázku„Opravdu velmi prosté.
Totiž, že hrabě Colini v této chvíli pohodlně žije v Anglii. A klidně čeká na příhodnou příležitost, kdy své cizí peníze promění zpět na anglické bankovky. “
„Ale sám říkáte, že to je nemožné, protože po něm pátrají nejschopnější detektivové v Anglii. “
„Pátrají po jistém hraběti Colinim,“ řekl suše, „který by se snad mohl převléci.
Ale jehož skrytá totožnost by dříve či později byla odhalena jedním z těchto inteligentních lidských slídičů. “
„Ano. Nuže? “
„Nuže, ten hrabě Colini nikdy neexistoval.
Právě jeho osobnost byla převlekem. Teď byla odložena. Hrabě není mrtev. Neskrývá se.
Pouze přestal existovat. Není třeba se bát, že by kdy znovu ožil. Pan Turner starší se o to postará. “
„Pan Turner?
“ zvolala jsem„No ovšem,“ odpověděl vzrušeně„Chcete mi snad říci, že jste to celé neprohlédla? Peníze ležící v jeho rukou. Jeho bratr se měl oženit s bohatou dědičkou. Potom sňatkové ambice paní Breckenberryové.
Chlad Alice k Hilbertu Turnerovi. Zlatá kořist navždy unikající z rodiny. Tehdy ti dva ničemové, kteří si ve svém zločineckém oboru zaslouží být nazváni génii, vymysleli plán. Nedalo se to provést jinak než ve spolupráci.
Ale tak jak to bylo. Byl plán dokonale promyšlený. A snadno proveditelný. Pamatujte, že převlek před zločinem je vždy poměrně bezpečný před odhalením.
Protože tehdy proti sobě nemá žádné podezření. Jen klame ty, kdo nemají důvod být něčím jiným než oklamáni. Paní Breckenberryová žila v Londýně. Reginald Turner v Redingu.
Osobně se neznali. A samozřejmě neznali ani své přátelé. Zatímco Alice svého poručníka neviděla od doby, kdy byla docela malé dítě. A převlek byl tak dokonalý.
Před časem jsem se vypravil do Redingu. A Reginalda Turnera mi ukázali. To Skot s velmi světlými pískově plavými vlasy. Oholená tvář.
Ztmavená pleť, vlasy, obočí i řasy obarvené na uhelně černou by jen učinily naprosto k nepoznání. Připočteme k tomu skutečnost, že cizí přízvuk zcela mění hlas. A že lehké kulhání bylo mistrovským tahem génia, který měl zakrýt celkové držení těla. Potom přišla zima.
Možná bylo důležité, aby pan Turner nebyl v Redingu příliš dlouho nepřítomen. Aby tam nevzbudil podezření. A ten ničema sehrál svou úlohu s podivuhodnou obratností. Nevidíte ho sama, jak opouští hotel Carlton.
Zdánlivě odjíždí do ciziny. Jede drožkou na Charing Cross. Ale kupuje si jízdenku jen na Cannon Street. Potom vystoupí na tom přeplněném nádraží.
A proklouzne k bratrově kanceláři v jednom z těch obrovských bloků budov. Kde je věčný pohyb přicházejících a odcházejících. A kde by každý jednotlivec snadno prošel nepovšimnut. Tam s pomocí trochy mýdla a vody nabyl pan Turner znovu svého skutečného vzhledu.
Pokračoval do Redingu. A strávil tam zimu i jaro. Do Londýna se vrátil jen proto, aby jako hrabě Colini formálně požádal o ruku Alice. Kancelář Hilberta Turnera byla nepochybně místem, kde měnil svou totožnost.
Z britského muže střední třídy na zajímavou osobnost italského šlechtice. Musel samozřejmě zopakovat cestu do Redingu den či dva před svatbou. Aby předal mění své svěřenkyně právnímu zástupci paní Breckenberryové. Potom tu byly domnělé hádky mezi Hubertem Turnerem a jeho sokem.
Varovné dopisy od poručníka. Kvůli nimž Hubert bezpochyby jezdil do Redingu, aby je tam podal na poštu. To všechno byl prach vržený do očí dvěma důvěřivým dámám. Potom přišla svatba.
Setkání s Hubertem Turnerem. Který, jak vidíte, si musel vzít pokoj v jednom z velkých hotelů. Kde mohl italský hrabě s trochou dalšího mýdla a vody konečně zmizet. Když byla hotelová hala přeplněná, pískově plavý Skot z ní docela tiše vyklouzl.
Nebyl nápadný. A nikdo si ho zvlášť nevšiml. Od té doby honička míří za tmavým italem. Který kulhá.
A mluví lámanou angličtinou. A nikoho nenapadlo, že taková osoba nikdy neexistovala. Pan Turner je teď už celkem v bezpečí. A můžeme brát jako naprosto jisté, že nebude vyhledávat známost s Breckenberryovými.
Zatímco Alice Checkfieldová už není jeho svěřenkyní. Možná počká ještě rok či dva. Potom on a Hubert začnou potichu převádět své cizí peníze zpět na anglické bankovky. Budou podnikat časté malé cesty do ciziny.
A postupně měnit peníze v různých směnárnách na kontinentě. Promyslete si to celé. Je to tak prosté. Ani dramatické.
Pouze práce génia od začátku do konce. Možná hodná lepší věci. Ale nepochybně hodná úspěchu. “
A byl pryč.
A nechal mě zcela zmatenou. A přece mě jeho zmizení vždycky mátlo. A teď jsem cítila, že ta oživlá strašákovitá postava nakonec našla jeho pravé vysvětlení.
