Jeho ruka spočívala na jejím pase. Příliš nízko, příliš pevně. Další úterý v korporátním pekle, kde výplata stojí kus vaší důstojnosti. May stuhla a čekala, až její šéf půjde dál.
Ale on nešel. Pak teplota v místnosti klesla. Muž sedící naproti přes skleněný stůl nekřičel, nepostavil se. Jen naklonil hlavu, oči mrtvé a černé, a řekl osm slov, která navždy roztříštila její všední život.
“Sáhneš na ni ještě jednou a jsi mrtvý. ”
Zářivky v kanceláři přepravní a logistické společnosti Crestview bzučely tichým mechanickým hukotem, který zněl přesně jako migréna. May zírala na blikající kurzor na svých dvou monitorech. Oči ji pálily.
Bylo 4:13 odpoledne. Absolutně nejhorší část dne. Káva byla zvětralá, adrenalin z ranní schůzky pryč a do konce směny zbývalo ještě 47 minut. Proklikávala se tabulkou s čísly nákladních listů.
Držení těla měla strnulé, ale ne kvůli pracovnímu vytížení. To bylo snadné, bezmyšlenkovité. Byla napjatá, protože za svým kubikulem slyšela těžký vrzavý krok Bradleyho polobotek po levném průmyslovém koberci. Bradley, ředitel provozu, muž, jehož titul zněl daleko působivěji než jeho skutečná práce, která spočívala hlavně v přivlastňování si Mayiných organizačních systémů a v tom, že páchl drahým džinem maskovaným levnou mátovou žvýkačkou.
“Vypadáš dobře, May. ” Jeho hlas byl nosový, táhlý, přímo u jejího levého ucha. Necukla sebou. Za posledních osm měsíců se naučila, že cuknout sebou je jako hodit návnadu do vody.
“Jen finalizuji manifest pro Molo 44, pane K. ” Snažila se udržet tón plochý. Profesionálně mrtvý. “Říkal jsem ti, že jsem prostě Bradley.
” Naklonil se přes její rameno, aby ukázal na obrazovku. Nemusel se naklánět. Text byl nastaven na 120% přiblížení. Jeho předloktí se otřelo o její rameno.
Syntetická látka jeho saka se zadrhla o její bavlněnou halenku. “Pracuješ příliš tvrdě. Potřebujeme tě svěží pro nové klienty zítra. Účet Geger.
”
May posunula židli o pár centimetrů doprava. Jen tolik, aby přerušila kontakt. Ne tolik, aby mohla být obviněna z nepřátelství. “Prošla jsem si jejich požadavky.
Zabezpečená přeprava, nakládka mimo pracovní dobu, celní odbavení bez zpoždění. ” “Přesně tak. ” Bradley se narovnal, ale nechal ruku klesnout. Dopadla na opěradlo její židle.
Prsty se dotkly její šíje. Náhodný, zcela popiratelný dotek. Kdyby to nahlásila na HR, vypadala by jako blázen. “Jen se dotkl mé židle.
” To byla Bradleyho hra. Věrná popiratelnost. Smrt tisíci drobnými řeznými ranami, které lezou po kůži. “Zítra si obleč tu námořnickou tužkovou sukni,” dodal Bradley.
Hlas mu klesl o oktávu. “Chceme působit vstřícným dojmem. ” Odešel dřív, než stačila odpovědět. May vydechla pomalý, třesoucí se dech a promnula si čelo.
Potřebovala tuhle práci. Faktury za fyzioterapii její sestry se nezaplatily samy a zdravotní pojištění od Crestview bylo jediné, co je drželo nad vodou před bankrotem. Mohla snést odporného šéfa. Ženy snášely odporné šéfy od vynálezu psacího stolu.
Příští ráno byl vzduch v zasedací místnosti úplně jiný. May stála u bočního stolku a aranžovala tác s importovanou minerální vodou a černou kávou. Neoblékla si námořnickou tužkovou sukni. Měla na sobě černé kalhoty a halenku s vysokým límcem, tichou malichernou vzpouru.
Přesně v 9:12 se otevřely skleněné dveře. Bradley vyrazil vpřed. Jeho úsměv téměř oslepoval svou zoufalostí. “Pane Galagere, potěšení.
Skutečné potěšení. Vítejte v Crestview. ”
Roman Galager nepotřásl Bradleyho rukou okamžitě. Zastavil se ve dveřích, zaplnil prostor nejen svou výškou, ale absolutně děsivým klidem.
Měl na sobě oblek z uhlově šedé, který pravděpodobně stál víc než Mayino auto, ale nevypadal jako byznysmen. Vypadal jako predátor donucený nosit lidské šaty. Čelist měl pokrytou tmavým strništěm, nos vypadal, jako by byl zlomený a dokonale srovnaný, a jeho oči, studené, nápadně šedé, přejely místnost jediným kalkulujícím obloukem. Zastavily se na May.
Na vteřinu se jí zastavil dech. Nebyla to přitažlivost. Bylo to prvotní uvědomění ještěřího mozku, že je v místnosti s něčím velmi nebezpečným. “Kou,” řekl Roman.
Jeho hlas byl tichý, drsný bariton, který sotva přehlušil hukot klimatizace, a přesto si vynucoval absolutní ticho. Konečně přijal podání ruky a stiskl ji jen tak silně, aby Bradleyho úsměv začal praskat ve koutcích. Romana doprovázeli dva muži, širocí, tiší, s uvolněnou, ale pohotovou připraveností. Neposadili se, když si Roman sedl na čelo stolu.
Stáli u dveří. “Vše máme připravené,” žvatlal Bradley a usedal. “Trasy, speciální kontejnery, absolutní diskrétnost dle požadavků. ” May přistoupila k stolu, postavila před Romana sklenici vody a černou kávu.
Ruka se jí netřásla, byla na to hrdá, ale když ucouvla, Romanův pohled sklouzl k její tváři. Zblízka byly ty šedé oči vyčerpávající. Nic jim neuniklo. Strhávaly zdvořilý úsměv, který nosila, a dívaly se přímo na únavu pod ním.
“Děkuji,” zamumlal Roman. May jednou kývla a ustoupila do rohu, aby si dělala zápis. Schůze se vlekla. Byla to fraška.
Vlastně Roman Galager sem nepřišel vyjednávat, přišel diktovat podmínky. Crestview měl přepravovat jeho náklad, blíže nespecifikovaný, těžký a přísně nesledovaný. A Bradley se měl usmívat a přijmout obrovskou provizi. Ale Bradley byl muž, který potřeboval cítit svou důležitost, a čím víc Roman seděl a vyzařoval tichou, nedotknutelnou autoritu, tím víc začalo Bradleyho křehké ego praskat.
Začal skákat do řeči, mluvit hlasitěji a pak začal používat May jako rekvizitu. “May, promítni 3D schémata skladového areálu. ” Bradley práskl a luskl na ni prsty, jako by byla pes. May vstala a nesla tablet k hlavnímu projektoru.
Zapojila ho a tvář měla dokonale prázdnou. “Je to hodná holka, ta May,” řekl Bradley Romanovi a zasmál se. “Občas trochu pomaleji chápe, ale práci odvede. ”
May zatnula čelist, ťukla na obrazovku a vyvolala rozložení.
Roman se na obrazovku nepodíval, díval se na Bradleyho. Jeho výraz se nezměnil, ale ticho v místnosti náhle neuvěřitelně zhoustlo. Projektor vrhal ostré modrobílé světlo na leštěný mahagonový stůl. May stála vedle obrazovky a ťukala stylusem o sklo, aby zvýraznila nakládací rampy.
Byla profesionálka. Ignorovala horko, které jí stoupalo po zátylku, ignorovala způsob, jakým Bradleyho oči ulpívaly na jejím pase, spíš než na multimilionové logistické trase, kterou detailně popisovala. “Southgate poskytuje slepý přístup,” vysvětlovala May klidným hlasem. “Žádná bezpečnostní kamera nemíří na rampu 4 a pochůzky nočního hlídače nechávají ve 2 hodiny ráno 30minutové okno.
Je to ideální pro mimobilanční přesuny. ” Roman se opřel v židli. Nedotkl se své kávy. Sledoval ji ne tak, jak ji sledoval Bradley jako kus masa na háčku, ale jako by byla složitá hádanka, kterou rychle řeší.
“30 minut,” zopakoval Roman a jeho tichý drsný hlas vibroval v tiché místnosti. “A když kamionu praskne pneumatika, když je manifest v tranzitu označen, zabudováváme záložní plány,” odpověděla May okamžitě. Nepodívala se na Bradleyho pro souhlas. Mluvila přímo k muži, který měl moc.
“Vypouštíme 10 minut předem fiktivní kamion. Pokud dojde k policejní kontrole nebo checkpointu, fiktivní kamion spustí poplach a váš náklad se přepřáhne do záložního skladu. ”
V Romanově čelisti cukl sval. Bylo to nejbližší úsměvu, který od něj viděla.
“Znáte svou práci, slečno Jenkinsová? ” řekl. “Ona ví, co jsem ji naučil,” vložil se do toho Bradley. Hlas příliš hlasitý, příliš ostrý.
Vstal ze židle, zjevně rozrušený tím, že alfa samec v místnosti dává prostor sekretářce. Bradley přešel k místu, kde May stála u obrazovky. Okamžitě vnikl do jejího osobního prostoru. Do nosu jí udeřil pach máty a stuchlého ginu.
“Vedeme tu přísný chod, Galagere,” řekl Bradley a otočil se k Romanovi, ale zůstal přitisknutý k Mayině boku. “Osobně dohlížím na všechny tyto záložní plány. ” To byla lež. Bradley si soubor se záložními plány ani nepřečetl.
May je sepisovala ve 3:00 ráno v neděli. “Zobraz rozložení záložního skladu,” nařídil Bradley, aniž by se na ni podíval. May sáhla po tabletu na stojanu, ale Bradley se pohnul ve stejnou chvíli. Místo, aby jen ukázal, vešel do ní a donutil ji přenést váhu, až ztratila rovnováhu.
Když lehce zavrávorala, Bradleyho ruka vystřelila. Nechytil ji za paži, aby ji podržel. Položil svou těžkou vlhkou dlaň přímo na její bok a stiskl. Nebyl to dotek, nebyla to nehoda.
Byl to pevný majetnický stisk. Palec se tlačil do měkkého masa nad její kyčelní kostí přímo přes látku kalhot. Přitáhl si ji těsně k boku a připnul ji tam pod záminkou společného pohledu na obrazovku. May ztuhla.
Plíce jí přestaly pracovat. Spustila se reakce bojuj nebo uteč, ale léta korporátního podmiňování, chudoby, potřebné výplaty srazila bojový instinkt dolů. Kdyby ho odstrčila, byla by to ona, kdo je blázen. Ona dělá scénu před největším klientem firmy.
Do půlnoci by ji vyhodili. Tak zůstala naprosto nehybná, oči upřené slepě na zářící modrou obrazovku. Srdce jí divoce bušilo o žebra. Zkusila se nenápadně odsunout, ale Bradleyho stisk se utáhl.
Trestající tlak, který říkal: “Zůstaň stát. ”
Na druhé straně stolu Roman Galager přestal dýchat. Změna v místnosti nebyla postupná. Byla okamžitá.
Zdálo se, že tlak vzduchu doslova klesl. Dva obrovští strážci u dveří, kteří byli před vteřinou dokonale uvolnění, se náhle narovnali a ruce jim klesly k bokům. Roman nevyskočil ze židle, nekřičel. Děsivé bylo, jak málo se pohnul.
Pomalu se předklonil a opřel se lokty o skleněný stůl. Klouby na jeho pravé ruce byly bílé. Jeho šedé oči, dříve kalkulující, byly nyní tůněmi absolutního zmrzlého násilí. Nedíval se na obrazovku, nedíval se na May.
Zíral přímo na Bradleyho ruku spočívající na Mayině boku. “Cole,” řekl Roman tiše. Měkkost jeho tónu byla horší než křik. Byl to zvuk čepele vytahované z koženého pouzdra.
Bradley, naprosto zaslepený svou arogancí, si atmosféry nevšiml. Držel ruku pevně na May a zasmál se. “Ano, jak vidíte, záložní trasa je… ” “Sundej z ní ruku.
” Roman nezvýšil hlas. Nemusel. Slova dopadla na skleněný stůl jako olověná závaží. Bradley přestal mluvit.
Zamrkal. Ve tváři se mu mísil zmatek s nafouknutou pýchou. Podíval se dolů na svou vlastní ruku na Mayině boku, jako by si právě uvědomil, že tam je, ale nehnul jí. Byl příliš hloupý, příliš zvyklý vládnout svému malému království, než aby rozpoznal vrcholového predátora sedícího tři stopy od něj.
“Prosím? ” Bradley se ušklíbl a nasadil zmatený defenzivní úsměv. “Já jen… se díváme na schémata.
May a já pracujeme velmi úzce. ” Znovu stiskl její bok, vzdorovité škubnutí prsty snažící se prosadit dominanci. U dveří se ozvalo ostré kovové cvaknutí. May se nepodívala, ale poznala zvuk uvolněné pojistky.
Roman se konečně postavil. Nespěchal, zvedl se plynule, zastavil se přesně dva stopy před Bradleym. Zblízka byl rozdíl ve velikosti komický. Bradley byl průměrné výšky s měkkým středem těla.
Roman byl stěna svalů a potlačeného vzteku. “Vysvětlím ti to jednou,” řekl Roman hlasem, který klesl na šepot, jenž seškrábal o stěny. “Protože vypadáš jako muž, který bojuje se základními pojmy. ” Bradley polkl naprázdno.
Ruka mu spadla z Mayina boku, jako by náhle chytla oheň. Udělal půl kroku zpět. Tvář mu ztratila barvu. “Pane Galagere, já…
já myslím, že došlo k nedorozumění. ” Roman se na May nepodíval. Jeho mrtvý černý pohled zůstal upřený na Bradleyho spocenou tvář. Mírně naklonil hlavu.
Žralok zkoumající zraněného tuleně. “Dotkneš se jí znovu,” varoval Roman. Slova zbavená teatrálnosti. Zbavená všeho kromě chladného, tvrdého faktu.
“A jsi mrtvý. ”
Ticho, které následovalo, bylo dusivé. May stála jako zmrzlá. Její bok náhle studený tam, kde spočívala Bradleyho těžká ruka.
Její mysl se točila, snažila se zpracovat ten zvrat. Muži jako Roman Galager nebránili sekretářky. Kupovali je, ignorovali je nebo je používali. Nevyhrožovali vraždou středním manažerům kvůli zatoulané ruce.
Bradleyho ústa se otevírala a zavírala jako ryba na suchu. Na čele se mu objevil tenký pot, lesklý pod ostrým modrým světlem projektoru. “Já… já,” zakoktal Bradley.
Jeho nafoukaná autorita se úplně vypařila. Podíval se na dva muže stojící u dveří, pak zpět na Romana. “Vy mi vyhrožujete, Galagere, protože já jsem tady ředitel. Nemůžete jen tak vejít do mé kanceláře…
”
A Roman se pohnul tak rychle, že May ani neviděla náběh. Jeho ruka vystřelila a chytila Bradleyho pod krkem. Nemačkal ho, aby ho uškrtil. Jen sevřel mužovu průdušnici silou dostatečnou k tomu, aby úplně zastavil jeho slova, a odstrčil ho dozadu, dokud Bradleyho páteř nenarazila do bílé tabule za plátnem.
Náraz rozechvěl kovový rám. May zalapala po dechu, ustoupila, ruce si přitiskla k ústům. Roman držel Bradleyho přitisknutého k tabuli. Bradleyho ruce poletovaly a marně se chytaly Romanova železného zápěstí.
Oči mu vylézaly z důlků, vyděšené. V koutcích se mu objevily slzy. “To nebyla výhrůžka, K,” řekl Roman. Hlasem stále tím děsivým, dokonce i šepotem, naklonil se, až měl nos centimetr od Bradleyho.
“To byla záruka. Tvoje ruka teď patří mně. Pokud se ještě někdy ocitne na ní, useknu ti ji v zápěstí a donutím tě ji sníst. Rozumíš?
” Bradley nemohl mluvit. Dokázal jen zoufale trhaně přikývnout. Roman ho tam držel ještě tři sekundy. Nechal hrůzu plně prosáknout do mužových žil.
Pak ho pustil. Bradley se zhroutil proti bílé tabuli, sklouzl o pár centimetrů dolů, lapal po dechu a držel se za krk. Vypadal politováníhodně. Zmačkaný, zničený malý muž.
Roman mu nevěnoval ani druhý pohled. Sáhl do náprsní kapsy saka, vytáhl čistě bílý lněný kapesník a pomalu si otřel ruku, kterou Bradleyho chytil. Hodil kapesník Bradleyovi na hruď. Pak se Roman otočil k May, které se zatajil dech.
Ustoupila o krok, pata se jí zachytila o koberec. Muž, který právě zmačkal jejího šéfa jako hadrovou panenku, se na ni teď díval, ale zmrzlé násilí v jeho očích bylo pryč. Místo toho tam byla ohromující majetnickost, která jí děsila úplně jiným způsobem. “Zbal si věci,” řekl Roman.
May zamrkala. “Cože? ” “Kabelku, kabát, cokoli potřebuješ,” instruoval Roman tónem, který nepřipouštěl žádný odpor. “Už tady nepracuješ.
” Panika se May prohnala hrudníkem. Šok z násilí opadl, nahrazen drtivou realitou jejího života. “Já… já nemůžu jen tak odejít.
Potřebuji tuhle práci. Sestřiny účty za lékařskou péči… ” “O účty se postarám. ” Roman ji přerušil a přistoupil blíž.
Jeho vůně, santalové dřevo, tmavý tabák a drahá vlna, se přes něj převalila. Byla opojná a nebezpečná. “A tuhle práci nepotřebuješ. Teď pracuješ pro mě.
” “Já ani nevím, co děláte,” odpálila May zpět. Její cynická povaha konečně prorazila strach. Nebyla žádná panna v nouzi. Byla to žena, která kalkulovala své přežití.
“Jste zločinec. Myslíte, že chci vyměnit nechutného šéfa za mafiána? ” Stráže u dveří ztuhly. Nikdo nemluvil s Romanem Galagerem takhle, ale Roman na ni jen zíral s přízrakem úsměvku, který se mu kroutil v koutku úst.
Líbilo se mu, že se ohání. Líbilo se mu to jiskření v jejich očích. “Nemáš na výběr, May,” řekl tiše. Poprvé použil její křestní jméno.
Poslalo jí to mráz po zádech. “Takový muž,” mávl neurčitě směrem k Bradleymu, který se právě po čtyřech plazil ke dveřím a snažil se uniknout, “nepřestane. Jen čeká, až se nikdo nedívá. A já tu nemůžu být 24 hodin denně, abych ho hlídal.
” Natáhl ruku. May se připravila. Čekala hrubé sevření. Místo toho se jejího lokte jemně dotkla jeho velká mozolnatá ruka.
Kontrast mezi násilím, které právě spáchal, a měkkým opatrným dotykem jí sevřel hrdlo. “Chráním to, co je moje,” řekl Roman. Jeho šedé oči se zabodily do jejich a nenechaly žádný prostor pro nedorozumění. Nenabízel jí práci.
On si ji nárokoval. “Nejsem tvoje,” zašeptala, ačkoli její hlas postrádal přesvědčení. Roman se naklonil. Jeho rty se otřely o její ucho a poslaly jí celým tělem elektrický výboj.
“Jsi,” zamumlal do jejich vlasů. “Jen si na to ještě nepřišla. A teď si vezmi kabát. ”
Cesta výtahem dolů do haly trvala přesně 42 sekund.
May je počítala. Byla to uzemňovací technika, kterou se naučila v bezplatném online terapeutickém modulu, hned mezi hlubokým dýcháním a přijímáním věcí, které nemůžeš změnit. Právě teď nemohla změnit fakt, že ji po obou stranách doprovázeli dva muži, kteří vypadali, že pro zábavu zvedají malá auta, zatímco Roman Galager stál vedle ní a zíral na měnící se čísla nad dveřmi. Neměla kabát, neměla kabelku, měla telefon zastrčený v kapse kalhot a rychle se rozpadající smysl pro realitu.
“Nechala jsem si klíče na stole,” řekla May. Její hlas zněl slabě, uvězněný v leštěné ocelové krabici. Roman neodvrátil pohled od ukazatele pater. “Nebudeš je potřebovat.
” “Potřebuji je, abych se dostala do bytu. Potřebuji je, abych nastartovala auto. ” Otočila se, aby viděla jeho profil. Byl to ostrý profil.
Útes z kostí a svalů. “Podívejte, pane Galagere. Oceňuji, že jste zastavil Bradleyho. Opravdu.
Ale tohle je únos. ” “Únos znamená, že vás držím za výkupné. ” Konečně se na ni podíval. Šedé oči byly klidné, šíleně klidné.
“Nabízím vám odstupné a přestěhování. Liamo,” řekl směrem k většímu ze dvou strážců. “Liamo. ” Liam sáhl do saka a vytáhl manilskou složku.
Podal mu ji. May na ni zírala, jako by to byl živý granát. Nepohnula rukama. “Co to je?
” “Přečtěte si to,” řekl Roman. Výtah pípnul. Dveře se otevřely do podzemního parkoviště. Dovnitř se vřítila vůně motorového oleje a vlhkého betonu.
Roman vystoupil a očekával, že ho bude následovat. Když zaváhala, zastavil se a otočil se. Nerozkazoval jí, jen čekal. Gravitační síla jeho přítomnosti ji táhla silněji než setrvačnost, která ji držela ve výtahu.
Vystoupila a cestou popadla složku z Liamovy ruky. U východu stál matně černý SUV na volnoběh. Třetí muž za volantem. Nebyl okázalý.
Žádná skla tak tmavá, aby vypadala podezřele. Žádné přehnané rávky. Byl navržen tak, aby zmizel v provozu, těžký a pancéřovaný. Roman sám otevřel zadní dveře.
Nepokynul jí, aby nastoupila. Jen je podržel. May stála na betonu. Nad hlavou jí bzučely zářivky.
Otevřela složku. Uvnitř byl jediný list papíru. Výpis z účtárny městské nemocnice. Byl to účet její sestry, pacientka Sara Jenkinsová.
Diagnóza, těžké poranění páteře. Dlužná částka 142 500 galasů. Mayiny oči sklouzly do pravého dolního rohu. Bylo tam červené razítko.
“Paně, zaplaceno v plné výši. Zůstatek nula. ” Vzduch jí unikl z plic. Kolena se jí zablokovala.
Zírala na ty nuly, dokud se jí nerozmazaly. Ostré linie čísel plavaly v náhlé ostré studni slz. Poslední dva roky se v těch číslech topila. Vyjednávala, prosila, vynechávala jídla a snášela Bradleyho plazivé ruce, všechno kvůli těm číslům.
A Roman Galager je smazal ještě, než vstoupil do zasedací místnosti. Zvedla oči. Roman ji pozoroval. Nevypadal samolibě, nevypadal očekávavě.
“Jak? ” zašeptala. “Proč? ” “Był to test,” řekl Roman hlasem plochým, mírně se odrážejícím v prázdné garáži.
“Prověřuji společnosti, které používám k přepravě svého zboží. Prověřuji manažery. A prověřuji lidi, kteří skutečně dělají práci. ” Přistoupil blíž.
Blízkost byla fyzickou zátěží. “Bradley Cole je idiot, ale ty… ty jsi přebudovala celou jejich logistickou síť, zatímco jsi pracovala 12hodinové směny za plat recepční, aby splatila dluh, který nebyl tvůj. ” “Je to moje sestra.
” “A teď je v bezpečí. ” Roman kývl směrem k otevřeným dveřím. “Nastup do auta, May. Život, který jsi měla před 20 minutami, skončil.
Už nemusíš bojovat o zbytky. ” Byla to past. Věděla, že je to past. Muži jako Roman nedávali 140 000 z dobroty srdce.
Kupovali si páky, kupovali si loajalitu, kupovali si lidi. Ale když se podívala na červené razítko na tom papíře, cynická vyčerpaná část jejího mozku, ta část, která jí tak dlouho udržovala naživu, provedla nemilosrdný výpočet. Už byla koupená společností Crestview. Už prodala svou duši za pojistné na zdravotní péči.
Alespoň tenhle ďábel platil předem. May si přitiskla složku k hrudi, sklonila hlavu a vlezla do zadní části SUV. Roman se posadil vedle ní. Dveře se zavřely s těžkým, vakuově utěsněným žuchnutím, které odřízlo zvuk vnějšího světa.
“Jeď,” řekl Roman. Penthouse byl přesně to, co čekala, a přesto úplně jiný. Nacházel se v nejvyšším patře brutalistické výškové budovy s výhledem na řeku. Nebyl přeplácaný zlatem ani trapným mafiánským přepichem.
Vypadal jako muzeum kurátorované mužem, který nerozuměl pohodlí. Podlahy byly z litého betonu, vyleštěné do matného lesku. Nábytek byl nízký, s ostrými úhly, z tmavé kůže a oceli. Okna od podlahy ke stropu nabízela panoramatický výhled na město.
Rozlehlá mřížka třpytících se světel a plazícího se provozu. Bylo to krásné a bylo to mrazivé. “Tvůj pokoj je na konci chodby. Poslední dveře vlevo,” řekl Roman.
Sundával si sako z uhlově šedého obleku a přehazoval ho přes opěradlo pohovky. Rozepnul si manžety a vyhrnul si dokonale bílé rukávy, aby odhalil předloktí protkaná svaly a posetá vybledlými zubatými jizvami. May stála u vchodu s rukama pevně zkříženýma na hrudi. “Smím odejít?
” Roman došel k masivnímu kuchyňskému ostrovu z černého mramoru. Nalil si sklenici vody z džbánu a napil se, než odpověděl: “Nejsi vězeň, May. Ale příštích 72 hodin zůstaneš tady. ” “Proč?
” “Protože Bradley Cole si za chvíli uvědomí, že přišel o svého nejlepšího pracovníka. A o svou pýchu. ” “A co mám dělat? ” “Být naživu.
” Roman odložil sklenici. “Pracovat pro mě. Koordinátorka zámořské logistiky. To vysvětluje tvou nepřítomnost a taky účet za nemocnici.
” Myslel na všechno. Ta dusivá, zdrcující kompetentnost z něj dělala člověka, z něhož se jí chtělo křičet. Otočila se na podpatku a vyrazila chodbou. Ložnice byla obrovská.
Už samotná postel vypadala, že stojí víc než celé její vysokoškolské vzdělání. Našla telefon, vytočila číslo rehabilitačního zařízení a čekala. Když se Sara ozvala, její hlas byl jasnější než za poslední měsíce. “May?
Viděla jsi to? Podívala ses na portál? ” Sara byla téměř bez dechu. “Anonymní dárce.
Administrátor řekl, že je to nadační grant. Celý zůstatek, May. Celá ta částka. ” May zavřela oči a přitiskla si čelo na chladné sklo okna v ložnici.
Město se pod ní rozprostíralo do dálky, netušíc o dohodě, kterou právě uzavřela. “Viděla jsem to, Sar,” vypravila ze sebe May a přinutila se do hlasu vložit úsměv. “To je… to je neuvěřitelné.
” “Nemusíš už pracovat o víkendech,” řekla Sara. A ta úleva byla hmatatelná, dost těžká na to, aby prorazila telefonní linku. “Můžeš konečně spát? ” “Jo.
Vlastně jsem dneska dostala povýšení. ” May odříkala lež, kterou jí Roman naservíroval. Chutnala jí jako popel na jazyku, ale slyšet sestřin nezatížený smích to udělalo polknutelným. Poté, co zavěsila, sedla si May na okraj postele.
Ticho bytu bylo absolutní. Žádné sirény, žádné rachotící trubky, žádné těžké kroky od sousedů nahoře. Jen tichý chod klimatizace. Po dva dny bylo to ticho celým jejím světem.
Rychle si uvědomila, že Roman nehraje hru zastrašování, hraje hru totální kontroly. Odcházel brzy ráno a vracel se pozdě. Když byl doma, sotva spolu mluvili, ale jeho přítomnost byla v místnosti fyzickou entitou. Nedělal na ni návrhy, nepřibližoval se, ale všímal si všeho.
První ráno si udělala kávu pomocí složitého espressa, ale nemohla najít cukr. Druhého rána stála u přístroje keramická miska s kostkami třtinového cukru. Odpoledne strávila čtením knihy, kterou našla na polici, a nechala ji ležet hřbetem vzhůru na područce. Druhého dne ležela na té stránce přesně vložená stříbrná záložka.
Nebyla to romantika. Bylo to pozorování. Byl to Roman, který mlčky dokazoval, že ji vidí, že je středem jeho pozornosti. Přivádělo ji to k naprostému šílenství.
Večer třetího dne měla pocit, že se pozlacená klec zmenšuje. May přecházela po obývacím pokoji bosá v teplákách a tričku, které našla v hostinském pokoji. Přední dveře cvakly a otevřely se. Roman vešel dovnitř doprovázen Liamem.
Roman vypadal vyčerpaně. Na manžetě košile měl šmouhu něčeho tmavého. Oleje nebo krve, nedokázala rozeznat. Liam Romanovi kývl a odešel, přičemž za sebou přivřel těžké dveře.
Roman si povzdechl a protočil rameny. Vzhlédl a uviděl ji stát u okna. “Těch 72 hodin uplynulo,” řekla May. Nezvýšila hlas, ale jeho ostří prořízlo tichou místnost jako skalpel.
“Bradley si pro mě nepřišel. Chci odejít. ” Roman došel do kuchyňského ostrůvku a hodil klíče do kožené misky. “Bradley Cole byl dnes ráno vyhozen.
Zpronevěra. Crestview prochází auditem. ” May zamrkala. “Zničil jsi ho.
” “Zničil se sám. Já jsem jen předal IRS jeho účetní knihy. ” Roman si nalil do sklenice tmavě jantarovou tekutinu. “Můžeš jít.
” May ztuhla. Ta slova nedávala smysl. “Můžu odejít? ” “Dveře jsou odemčené.
” Usrkl ze sklenice. Jeho šedé oči ji pozorovaly přes okraj skla. May se podívala na těžké dubové dveře. Pomyslela na svůj byt, na netěsnící okna, na hromadu nezaplacených účtů za energie na lince, na vědomí, že nemá práci, žádnou referenci z Crestview a mezeru v zaměstnání.
Účet za nemocnici byl zaplacen, ano, ale přežití je měsíční předplatné. Podívala se zpět na Romana. Byl dokonale nehybný. Věděl, že neodejde.
Zinscenoval situaci, ve které byl pobyt jedinou logickou volbou. “Jsi parchant,” řekla tiše. Roman odložil sklenici. Na čelisti se mu zatnul sval.
“Nikdy jsem netvrdil, že jsem něco jiného. Ale jsem parchant, který pozná talent. V téhle kancelářské kleci se plýtvá tvým potenciálem. Vidíš vzorce, stavíš záložní plány, máš dost odvahy stát přede mnou a nazvat mě zločincem do očí.
” “A co po mně chceš? Pracovat pro tebe? Dělat co? Pašovat drogy, převážet zbraně?
” “Neobchoduji s narkotiky ani se zbraněmi,” řekl Roman. Jeho hlas zostřila náhlá strnulá morálka, která ji překvapila. “Přesouvám informace. Přesouvám aktiva pro lidi, kteří potřebují diskrétnost.
Umění vysoké hodnoty, firemní prototypy, lidi, kteří potřebují zmizet. Vyžaduje to absolutní logistickou dokonalost. Něco, co mému současnému týmu chybí. ” May si zkřížila ruce a zarývala si nehty do bicepsů.
“A když odmítnu? ” “Pak projdeš těmi dveřmi. Dluh je vyrovnaný. Nedlužíš mi nic.
” Byla to iluze volby, ale zatraceně dobrá iluze. May se pomalu, rozechvěle nadechla. Převzal v ní řízení cynický přeživší. “Chci 50 000 ročně,” řekla, “plus plné zdravotní pojištění pro Saru.
A nechci mít nic společného s násilím. ” Roman odložil sklenici. Na rtech se mu mihl náznak úsměvu. “Nástupní plat bude 120.
Pojištění je už zařízené. A jediné násilí, které uvidíš, bude to, co potká lidi, kteří se pokusí zastavit naše zásilky. ” Šel k ní. May stála na místě a odmítala ustoupit.
Zastavil se dva metry od ní. Lpěla na něm vůně santalového dřeva, tmavého tabáku a deště. “Zítra,” řekl tiše Roman. “Ukážu ti skutečnou mapu.
”
Skutečná mapa nebyla metafora. Byl to obrovský digitální stolní displej uprostřed Romanovy soukromé kanceláře, skrytý za falešnou zdí v jeho skladu v centru města. Místnost páchla ozónem, spálenou kávou a starým papírem. May zírala dolů na svítící říši.
Byl to živý přenos globálních lodních tras, kamionových cest a soukromých leteckých koridorů. Přes oceány pomalu pulzovaly červené tečky. Po kontinentálních dálnicích se vinuly zelené linie. “Tohle je síť,” řekl Roman stojící vedle ní.
Stáli rameno u ramene, tak blízko, že cítila teplo vyzařující z jeho paže. “Každá tečka je zásilka, každá linie je trasa, kterou kontrolujeme nebo pronajímáme. ” May se naklonila nad stůl a očima přejížděla po datech. Její mozek, hladový po komplexní stimulaci za poslední tři dny, se okamžitě zachytil vzorců.
“Pouštíš překrývající se falešné trasy,” zamumlala a prstem přejela po shluku zelených linií procházejících středozápadem. “Máš tři kamiony na stejné dálnici, ale jen jeden veze skutečný náklad. Ty další dva jsou tepelné návnady, klamné cíle. ” Roman otočil hlavu, aby se na ni podíval.
“Ano. ” “Je to neefektivní,” řekla May bez obalu a narovnala se. Setkala se s jeho pohledem, zcela ve svém živlu. Teď byl strach pryč, nahrazen čirou arogancí z vědomí, že má pravdu.
“Platíš trojnásobek za palivo, trojnásobek za platy řidičů a vytváříš větší stopu. Policie hledá anomálie. Tři identické kamiony na mrtvé trase jsou anomálie. ” Wyatt, hubený, zjizvený muž, který sloužil jako Romanův šéf přepravy, se z kouta místnosti posměšně ozval: “Takhle to jezdíme pět let, zlatíčko.
Nikdy jsme neztratili náklad. ” May se na Wyatta nepodívala, držela oči na Romanovi. “Neztratili jste náklad, protože jste měli štěstí. Když rozdělíte odjezdy o 12 hodin a pošlete návnady přes komerční překladiště, zatímco náklad pojede po okresních silnicích, přerušíte vizuální spojení, ušetříte palivo a zapadnete do šumu běžné nákladní dopravy.
” V kanceláři se sneslo ticho. Wyatt otevřel ústa, aby argumentoval, ale Roman zvedl jedinou ruku. “Spusť simulaci,” nařídil Roman. May obešla tablet, který jí Roman podával, a naklonila se přímo nad hlavní konzoli.
Její prsty létaly po skleněném rozhraní a izolovaly středozápadní koridor. Upravila časy odjezdů, přetáhla uzly na okresní trasy a spustila prediktivní modelovací software zabudovaný ve stole. O 30 sekund později obrazovka zablikala zeleně. Efektivita +34 %.
Pravděpodobnost odhalení -6 %. Wyatt zíral na obrazovku a tiše zaklel. Roman se na obrazovku nepodíval. Díval se na Mayiny ruce, na rychlý jistý způsob, jakým se pohybovali.
“Implementuj to,” řekl Roman Wyattovi. “A nech nás. ” Wyatt přikývl. Podíval se na May s náhlým neochotným respektem, než opustil kancelář a zamkl těžké ocelové dveře.
Cvaknutí zámku bylo ohlušující. May ustoupila od stolu. Adrenalin z řešení problému vyprchal a zanechal ji ostře si vědomou, že je sama v odhlučněné místnosti s šéfem zločinu. “Zase zíráš,” řekla, snažíc se udržet lehký obranný tón.
Roman obešel okraj digitálního stolu. Jeho pohyby byly vždy záměrné, nikdy neuspěchané, nikdy neplýtvající. Šel, dokud nestál přímo před ní, čímž ji donutil couvat, dokud se její stehna neopřela o okraj mahagonového stolu. “Pozoruji svou novou investici,” řekl tiše Roman.
“Jsem zaměstnanec, ne investice. ” “Jsi obojí. ” Položil ruce na stůl, čímž ji sevřel mezi nimi u boků. Uvěznil ji tam, aniž by se jí dotkl.
Byla to čistě psychologická klec. May se zatajil dech. Vzhlédla k němu, bradu vyzývavě zdviženou. “Proč to děláš?
Ty peníze, ta práce, to neustálé sledování. Neznáš mě. ” “Přesně vím, kdo jsi. ” Jeho hlas klesl o oktávu a škrábal potichu místnosti.
“Viděl jsem tě v té zasedací místnosti. Bradley Cole měl ruce na tobě a ty jsi necukla. Neplakala jsi. Jen jsi ztuhla a počítala přesnou cenu toho, že ho odstrčíš.
” May odvrátila pohled. Stud jí pálil na zátylku. “Potřebovala jsem tu práci. ” “Já vím.
” Romanova pravá ruka se pohnula. Nechytil ji, natáhl se. Klouby jemně přejely po její tváři. Ten dotek byl mučivě něžný, naprosto v rozporu s násilím, kterého byly jeho ruce schopné.
“Vím, jak vypadá někdo, kdo přežívá místo, aby žil. Poznal jsem to ve vteřině, kdy jsem vešel do té místnosti. ” May se přinutila setkat se s jeho pohledem. “Protože jsi přeživší?
” zeptala se a její cynismus se vpletl do toho slova. “Protože jsem prvních 20 let svého života nechal po sobě šlapat muže jako Bradley Cole. Muže, kteří si berou, protože si myslí, že je nikdo nezastaví. ” Romanova čelist se zatnula, vzpomínka na staré, ošklivé věci zatemněla jeho šedé oči.
“Přísahal jsem, že už nikdy nedovolím, aby na mě někdo vztáhl ruce. Ani na nic, co je moje. ” “Nejsem tvoje. ” May zopakovala slova, která pronesla v zasedací místnosti, ale tentokrát jim chybělo přesvědčení.
Zněla jako prosba. “Nejsi. ” Roman se naklonil. Jeho teplo bylo zdrcující.
“Opravila jsi mou síť za 10 minut. Splatila jsi sestřiny dluhy. Stojíš v centru mého světa, May. Dokonale zapadáš.
” “Tohle není pohádka, Romane. Tohle je zločinecká organizace. Pomáhám ti porušovat zákon. ” “Zákon nepomohl tvé sestře,” odsekl.
Hlas hustý absolutním přesvědčením. “Zákon nechal Bradleyho Colea, aby na tebe za bílého dne útočil. Zákon je soubor pravidel napsaných bohatými muži, aby udrželi chudé lidi vyčerpané. Nezajímá mě zákon.
Zajímá mě ty. ”
Nechtěla, aby ho pustil. Tři měsíce se slily do jediné frekvence naprosté vytíženosti. May se síť jen nenaučila.
Ona ji zásadně přepojila. Digitální stůl ve skrytém skladišti se stal prodloužením jejího vlastního nervového systému. Zbavila se Wyattových zastaralých logistických metod hrubé síly a nahradila je elegantními neviditelnými algoritmy. Vedla vysoce hodnotná aktiva slepými místy federálního dohledu, vrstvila fiktivní společnosti přes leasingové smlouvy a oholila miliony z provozních nákladů.
Přestala spát v pokoji pro hosty. Její oblečení se přestěhovalo do Romanovy skříně. Její kartáček na zuby ležel vedle jeho. Ještě spolu nespali.
Napětí mezi nimi bylo fyzické. Vibrující drát napnutý tak pevně, až bzučel. Ale Roman nikdy netlačil. Čekal, až ona překročí čáru.
Pak v dusném úterním srpnovém dni drát praskl. May byla u konzole sama. Wyatt byl venku a dohlížel na vykládku v Jersey. Roman byl na schůzce na druhé straně města se státním senátorem, který měl problém s gamblerstvím a velmi užitečné křeslo v dopravním výboru.
Ve 14:14 digitální mapa vzplanula. Ostré, pulzující karmínové varování se protělo přes pravý dolní kvadrant obrazovky. Anomálie. Byl to konvoj s nejvyšší prioritou.
Tři obrněná transportní vozidla přepravující obrovskou zásilku nevysledovatelných cenných papírů na doručitele po koridoru I-95. May práskla hrnkem s kávou na stůl, káva se přelila přes okraj, a ťukla na blikající ikonu. Data z telemetrie zaplavila obrazovku. Vozidlo 1: rychlost klesla z 65 na nulu.
Vozidlo 2: GPS signál ukončen. Vozidlo 3: odchyluje se z trasy. Rychlé zrychlení. Srdce jí bušilo o žebra.
Tohle nebylo vymáhání práva. FBI nebo státní policie prováděla koordinované pojízdné silniční blokády. Obklíčí vás. Nevyřazují GPS signály a nenutí k tvrdému zastavení na federálních dálnicích.
Tohle byla rána. Přepadení. Mayiny prsty létaly po skleněném rozhraní a vytahovaly místní dopravní kamery. Napojila se na nejbližší přenos.
Zrnité video ukázalo zúžení pod nadjezdem. Dvě černá SUV zahnala vedoucí transport do kouta. Ozbrojení muži v taktické výstroji se už rojili kolem kabiny. “Liam!
” vyštěkla. Hlas se ozvěnou rozlehl po prázdném velitelském centru. Těžké ocelové dveře se rozletěly. Liam vstoupil.
Ruka instinktivně klesla k pouzdru na boku. “Máme průnik na koridoru I-95, míle 112. Zásilka Oxonor je zabavována. ” May nepanikařila.
Chladná cynická část jejího mozku, ta část, která přežila chudobu, ta část, která přežila Bradleyho Colea, zabouchla ocelové dveře před jejím strachem. Liam zaklel drsným, chraplavým zvukem. Vytáhl z opasku vysílačku. “Zavolám šéfovi.
” “Ne,” přerušila ho May. “Roman je 20 minut daleko. Než zmobilizuje zásahový tým, jsou cenné papíry pryč a naši řidiči mrtví. Zavolej Wyattovi, řekni mu, ať připraví úklidovou četu.
Tohle řeším já. ” Liam na ni zíral. Na vteřinu viděla jeho váhání. Byla jen ta holka od logistiky, ta sekretářka, kterou povýšili, protože ji měl šéf rád.
May se narovnala. Vložila do sebe každou unci Romanovy děsivé absolutní autority. “Udělej to, Liamo. Hned.
” Liam jednou kývl, ustoupil a zvedl vysílačku k ústům. May se otočila zpět k obrazovce. Únosci se snažili proniknout zadními dveřmi vedoucího transportu, ale třetí vozidlo, řízené klukem jménem Miller, se snažilo prolomit obklíčení. Ťukla na ikonu komunikace a spojila se přímo s kabinou třetího transportu.
“Millere, tady May,” řekla. Hlas klesl do plochého, klidného tónu. “Nezapojuj se. Nepokoušej se je prorazit.
Jsi v přesile. ” Ze sluchátka zasyčel šum, následovaný Millerovým panickým hlasem. “Prostřelili pneumatiky na dvojce. Mají termit na zádi jedničky.
Musím to protlačit. ” “Když to protlačíš, zastřelí tě skrz motor a zemřeš,” řekla May. “Poslouchej mě. Zařaď zpátečku.
Couvni 300 metrů. Po pravé straně je údržbový sjezd. Jeď tam. Je to slepá ulička.
Vede do nedokončeného průmyslového parku. ” “Vím,” řekla May. “Jeď tam. ” Ztlumila mikrofon.
Oči jí přejížděly po sekundární mapě vrstvené pod rozhraním GPS. Byla to mřížka městské infrastruktury, vodovodní řady, elektrické sítě a systémy řízení dopravy. Roman nekupoval jen politiky. Kupoval přístup.
Sledovala na kameře, jak třetí náklaďák couvá. Jakmile najel na polní cestu údržbového sjezdu, dvě z únosných černých SUV se oddělily od hlavní skupiny a rozjely se za ním v pronásledování. Byli chamtiví. Chtěli celý náklad.
“No tak,” zašeptala May a sledovala, jak se body pohybují do šedé zóny nedokončeného průmyslového parku. Park byl v podstatě betonová mísa, obklopená vysokými drátěnými ploty. Jeden vchod, jeden východ. Počkala, až Millerův náklaďák narazí na vzdálenou zeď areálu.
Počkala, až obě pronásledující SUV překročí práh úzké vstupní brány. Pak se její prsty rozmazaly v pohybu. Vstoupila do městské sítě, našla automatický bezpečnostní protokol pro hlavní bránu průmyslového parku, těžkou, vystuženou ocelovou zátarasu navrženou k uzamčení areálu v noci. Obešla časovač, odpálila příkaz.
Na obrazovce zachytila akci sekundární dopravní kamera. Masivní ocelová brána se přímo za oběma SUV s řachnutím zavřela a zamkla je uvnitř betonové mísy s Millerovým obrněným náklaďákem. “Millere,” řekla May do mikrofonu, “zamkni kabinu. Pancíř vydrží palbu z ručních zbraní.
Právě sis z toho náklaďáku udělal bunkr. Jsou uvěznění v kleci s tebou a nemají cestu ven. ” Ticho na lince, pak rozechvělý nádech. “Rozumím, May.
Jsem zamčený. ” May nepřestala. Podívala se zpět na hlavní dálnici. Zbytek únosců konečně propálil zadní část jedničky, ale zpoždění je stálo draho.
Vyvolala frekvence místního policejního dispečinku. Nevolala 911, to by zanechalo záznam. Místo toho současně spustila automatické tiché alarmy tří blízkých komerčních bank a zfalšovala data GPS, aby přesměrovala vyslání na míli 112. Během dvou minut se zvuk sirén rozezněl z audiovýstupu dopravní kamery.
Únosci ztuhli, podívali se na blikající červená a modrá světla blížící se v dálce. Neměli čas naložit cenné papíry. Opustili transport a vrhli se do zbývajících vozidel a srazili se z krajnice, prchajíce do lesíka právě ve chvíli, kdy dorazil první státní policista. May se opřela v židli, ruce se jí prudce třásly.
Strčila je pod stehna a silně tlačila, aby třes zastavila. Těžké dveře práskly. Roman vstoupil do místnosti. Sako bylo pryč, kravata roztržená, oči měl široké.
Přejížděly po místnosti, než se na ní zavěsily. Liam byl těsně za ním. “Status,” požadoval Roman. Hlas tichým, nebezpečným duněním.
May polkla. Hrdlo měla jako smirkový papír. “Jednička byla prolomena, ale náklad je nedotčený. Vymáhání práva je zastrašilo.
Dvojka je vyřazena. Řidič je v bezpečí. Trojka je zajištěna v průmyslovém parku Waverly spolu se dvěma nepřátelskými vozidly. Nepřátelé jsou uvězněni za vystuženou bránou.
Miller je nezraněn uvnitř kabiny. ” Roman se zastavil na okraji konzole. Podíval se na mapu, podíval se na policejní sledovací body sbíhající se na dálnici. Podíval se na ikonu uzamčení nad průmyslovým parkem.
Pak se podíval na May. Děsivé násilí, které obvykle vřelo těsně pod jeho kůží, bylo úplně pryč, nahrazeno hlubokým, otřásajícím úžasem. “Zamkla sis je,” zašeptal Roman. “Chtěli náklaďák,” řekla May.
Hlas se konečně ustálil. Vytáhla ruce z pod nohou a setkala se s jeho pohledem. “Dala jsem jim ho. ” Roman se otočil k Liamovi.
“Vezmi zásahový tým do parku Waverly. Policie o tom místě zatím neví. Vyveď Millera. A co se týče mužů v SUV…
” Jeho šedé oči sploštěly a zhasly. “Připomeň jim, co se stane, když se dotknou mého majetku. ” Liam kývl, ponurý úsměv se dotkl jeho koutků s potěšením. Když Liam odešel, Roman obešel konzoli.
Nezastavil se, dokud nestál nad ní. Natáhl se dolů, chytil se opěradel její židle a uvěznil ji. Naklonil se blízko. “Ty jsi,” vydechl Roman.
Hlas hustý emocí, kterou od něj nikdy neslyšela. “To nejděsivější, co jsem kdy viděl. ” May vzhlédla do jeho očí. Cynické brnění se roztavilo.
“Chránila jsem to, co je moje. ”
Bylo 4:13 ráno, když se přední dveře penthousu konečně otevřely. May seděla na okraji kožené pohovky ve tmě. Nerozsvítila světla.
Záře města pronikající okny od podlahy ke stropu vrhala dlouhé, kosterní stíny přes betonovou podlahu. Roman vešel, pohyboval se pomalu. Těžká, smrtící elegance byla pryč, nahrazena tuhým, bolestivým kulháním. Ani on nerozsvítil světla.
Hodil klíče na mramorovou desku. Zvuk byl v tichu ohlušující. May vstala. Měla na sobě jedno z jeho starých triček a měkké tepláky.
Přešla bosky po studené podlaze, dokud nedorazila ke kuchyňskému ostrůvku. Roman se těžce opíral o desku, hlavu měl skloněnou. Bílá košile, kterou měl na sobě, byla zničená. Rukávy byly roztrhané a levá strana těsně pod žebry byla nasáklá tmavou, rezavou skvrnou.
Tentokrát to nebyl olej. Těžký, kovový pach mědi visel ve vzduchu. “Krváčíš mi na podlahu,” řekla May tiše. Roman se zasmál drsným, sípavým smíchem.
“Je to moje podlaha. ” “Bydlím tady. Takže je moje. ” Obešla desku.
Zblízka bylo poškození horší. Klouby měl rozbité, surové a pohmožděné do fialova. Hluboká řezná rána se táhla podél linie čelisti. Krev už srážela v jeho tmavém strništi.
Nevypadal jako šéf podsvětí. Vypadal jako muž, který strávil posledních osm hodin trháním někoho kus po kuse holýma rukama, aby poslal vzkaz. May se nezachvěla. Celý život se zmenšovala před ošklivými částmi světa.
Ale stát tady a dívat se na monstrum, které si vybrala, necítila strach. Cítila divoké, bolavé vlastnictví. “Sedni si,” nařídila. Roman se nehádal.
Přesunul se na stoličku a klesl na ni. May došla do hlavní koupelny a vrátila se s traumatologickou sadou, kterou Liam držel pod umyvadlem. Stoupla si mezi jeho roztažená kolena, rozepnula jeho zničenou košili. Prsty měla jisté, efektivní.
Stáhla látku zpět a odhalila zubatou, ošklivou tržnou ránu přes žebra. Nebyla dost hluboká na nemocnici, ale byla ošklivá. “Cavernorovi lidi? ” zeptala se a namáčela gázový polštářek do antiseptika.
“Jo,” zabručel Roman a zavřel oči, když přitiskla studený, pálivý alkohol do rány. Čelist se mu zatnula, ale neucukl. “Mysleli si, že jsme slabí, protože jsem byl poslední dobou tichý. Konsolidoval jsem.
” “Pořád si to myslí? ” “Už nemyslí skoro na nic. ” Roman otevřel oči. Byly vyčerpané, zastíněné tíhou násilí, které nesl, aby ona nemusela.
May přelepila těžký obvaz přes jeho žebra, přesunula se k jeho tváři, vzala čerstvý ubrousek, aby očistila krev z linie čelisti. Byla tak blízko, že cítila žár vyzařující z jeho kůže. “Dnes v noci jsi mohl zemřít,” řekla May. Nebylo to obvinění, bylo to konstatování faktu.
“Je to cena za podnikání. ” Jemně ji přitáhl za zápěstí, čímž jí donutil udělat krok blíž, až se její stehna otřela o jeho kolena. “A pak jsi vešla do té zasedací místnosti a porušila každé pravidlo, které jsem měl. Jsi ta největší přítěž, May.
Protože kdyby se tě někdo jen dotkl, srovnám celé tohle město se zemí. Nebudu se starat o síť. Nebudu se starat o peníze. Jen se budu dívat, jak to hoří.
” Nebylo to vyznání z románu. Žádné květiny, žádné sliby o tom, že žili šťastně až do smrti. Bylo to pochmurné, děsivé přiznání naprosté zranitelnosti od muže, který obchodoval se smrtí. Byla to ta nejkrásnější věc, jakou kdy slyšela.
May odhodila antiseptický ubrousek na pult. Neváhala, nepočítala riziko. Poprvé v životě prostě skočila. Sevřela jeho tvář dlaní, palci přejížděla po drsné linii jeho čelisti a políbila ho.
Roman zasténal, zvuk vytržený přímo z hrudi. Jeho paže se ovinuly kolem jejího pasu a přitáhli ji těsně k němu. Nebylo na tom nic něžného. Byla to srážka.
Byl to zoufalý, chaotický střed dvou lidí, kteří celý život jen přežívali a konečně našli místo, kde mohli prostě jen být. Jeho ústa byla horká, chutnala po mědi a adrenalinu. Jeho ruce byly těžké a majetnické, kotvily ji proti bolesti v jeho žebrech. May propletla prsty v jeho tmavých vlasech a přitáhla si ho blíž.
Oplácela jeho zoufalou energii vlastní divokou hladovostí. Nedostali se do ložnice, nemuseli. Ve stínech studeného betonového penthouse, obklopeni pozůstatky divoké noci, strhali poslední zbývající zdi mezi sebou. Nebyla to kapitulace.
Byla to nepřátelská akvizice, vzájemně odsouhlasená. O 18 měsíců později byla zasedací místnost úplně jiné zvíře. Nebyl to laciný mahagon a zapáchající zářivky společnosti Crestview Logistics. Byl to rozlehlý ovál z kouřového skla v mrakodrapu ve finanční čtvrti.
Legitimní fasáda pro nelegitimní impérium. May seděla v čele stolu. Měla na sobě uhelně šedý oblek, ostře ušitý, nemilosrdný ve svém střihu. Vlasy měla stažené dozadu.
Její držení těla bylo bezchybné. Nedržela tablet a rozhodně nepřinášela kávu. Na druhé straně stolu seděl muž jménem Harrison. Byl regionálním ředitelem celní a pohraniční ochrany.
Potil se. “Ta zvýšení cel jsou nevyhnutelná,” zalhal Harrison hladce a otřel si čelo kapesníkem. “Nové federální mandáty. Každá přepravní společnost to odnese.
Pokud chcete, aby váš prioritní náklad prošel bez zpoždění, je tu administrativní poplatek 20 %. ” Bylo to vydírání. Neohrabané, arogantní vydírání. May se na Harrisona podívala.
Nemluvila hned. Nechala ticho plynout a sledovala, jak se Harrison vrtí nepohodlně na židli. Roman seděl o dvě místa dál. Opíral se, ruce zkřížené na hrudi, tvář nečitelnou maskou.
Nevedl schůzi. Sledoval, jak ji vede ona. “20 %,” řekla konečně May. Její hlas byl chladný, vyrovnaný.
Hlas někoho, kdo drží všechny karty. “To je dost strmý administrativní poplatek, řediteli Harrisone. ” “To je cena podnikání v tomto klimatu, slečno Jenkinsová. ” Harrison se usmál.
Byl to povýšenecký, protivný úsměv, takový, jaký míval Bradley Cole. May se nezachvěla. Zaznamenala vzdálenou ozvěnu vyděšené dívky, kterou kdysi byla, a pak ji rozdrtila bez jediného zaváhání. Poklepala na povrch chytrého stolu před sebou.
Uprostřed skleněného oválu ožila holografická projekce. Byl to bankovní výpis. “Tohle je zámořský účet na Kajmanských ostrovech,” řekla May a četla čísla nahlas, “registrovaný na skořápkovou společnost jménem Horizon Ventures. Společnost, jejíž jediným příjemcem je váš švagr.
Kupodivu přesná výše vašich administrativních poplatků za poslední tři roky dokonale odpovídá vkladům na tomto účtu. ” Harrison se přestal potit. Úplně zbledl. Kapesník mu vypadl z ruky.
“Kde jsi to vzala? ” “Jsem expertka na logistiku,” řekla May a mírně se předklonila. Její oči se s děsivou intenzitou zamkly z jeho. “Sleduji aktiva.
Ať už je to přepravní kontejner v Atlantiku, nebo bankovní převod v Karibiku. Nemáš tady žádnou páku, Harrisone. Máš na výběr. ” Znovu klepla na obrazovku.
Objevil se druhý dokument. Standardní formulář smlouvy o celním odbavení. “Podepíšeš pětileté prohlášení o výlučnosti pro náš náklad. Žádná zpoždění, žádné administrativní poplatky.
Na oplátku zajistím, aby se tento výpis nikdy nedostal na stůl generálního inspektora. ” Harrison se podíval z výpisu na smlouvu. Podíval se na Romana, mlčky prosil muže, který to řídí, aby zasáhl. Roman se na Harrisona nepodíval.
Díval se na May. Po tváři se mu rozlil pomalý, temný úšklebek, výraz hluboké, děsivé hrdosti. “Slyšel jsi dámu,” řekl Roman tiše. Harrison podepsal smlouvu třesoucí se rukou.
V podstatě vyběhl ze zasedací místnosti, jakmile byl inkoust suchý. Těžké skleněné dveře se se syčením zavřely a nechaly May a Romana samotné v místnosti. May vydechla a přejela si rukou po tváři. Adrenalinový nával opadl a zanechal po sobě příjemný, povědomý hukot vítězství.
Klepla na konzoli a vypnula projekci. Roman vstal. Pomalu obešel okraj stolu, až se postavil vedle její židle. Nevznášel se nad ní, nečouhal.
Opřel se o okraj skleněného stolu a zkřížil kotníky. “Byla jsi na něj trochu tvrdá,” poznamenal Roman. Jeho šedé oči se leskly pobavením. “Zkoušel se ke mně chovat jako k sekretářce,” řekla May a vzhlédla k němu.
“Je to idiot. ” Roman natáhl ruku, jeho dlaň klouzala hladce kolem jejího krku. Palec přejížděl po linii její čelisti. Dotyk byl uzemňující, teplý a bezostyšně majetnický.
“Jsi královna zasedací místnosti. ” May se přitulila do jeho doteku. Pomyslela na vyděšenou ženu stojící v laciné kóji a modlící se, aby hodiny odbyly pátou. Ta žena byla mrtvá.
Roman ji nezabil. Dal May nástroje, aby ji pohřbila sama. “Jen chráním naše aktiva,” zamumlala May a přitáhla si ho dolů za klopy pro pomalý, hluboký polibek, který chutnal moci a stálosti. “Chraň si je dál, zlatíčko,” zašeptal Roman proti jejím rtům.
“Jsou celé tvoje. “
