Im Jahr 249 vor Christus stand Publius Claudius Pulcher, römischer Konsul, vor der Küste Siziliens auf dem Deck seines Kriegsschiffs. Vor jeder größeren Militäroperation ließen die Römer ihre heiligen Hühner bringen. Priester, die Pulari genannt wurden, hüteten die Käfige voller Hühner, von denen man glaubte, sie könnten den Willen der Götter übermitteln. Das Ritual war simpel: Man öffnete den Käfig, streute Körner auf das Deck und beobachtete.
Fraßen die Hühner gierig, billigten die Götter das Vorhaben. Weigerten sie sich, warnte man davor, es zu tun. . An jenem Morgen weigerten sich die Hühner zu fressen.
Pulcher, wütend darüber, dass ein paar Vögel seinen Überraschungsangriff zunichtemachen sollten, packte die Käfige und schleuderte die heiligen Hühner ins Mittelmeer. „Wenn sie nicht fressen wollen“, sagte er, „dann sollen sie eben trinken。“ Innerhalb weniger Stunden verlor er beinahe seine gesamte Flotte. Aber der seltsamste Teil dieser Geschichte ist nicht die Niederlage selbst. Es ist die Tatsache, dass das Huhn für den größten Teil der Menschheitsgeschichte keine Mahlzeit war.
Es war ein Orakel. Wie also wird aus einem Vogel, der über das Schicksal von Imperien entschied, ein Tier, das 47 Tage in einer Halle lebt, bevor es geschlachtet und im Supermarkt in Folie eingeschweißt wird? Diese Geschichte beginnt vor etwa 3500 Jahren in den Wäldern und Reisfeldern des heutigen Thailand, Myanmar und Südchina. Ein kleiner, bunter, leicht aufzuschreckender Vogel namens Bankivahuhn, das rote Dschungelhuhn, lebte im dichten Unterholz der tropischen Wälder Südostasiens.
Fünf verschiedene Varianten dieses Fasans bewohnten einen breiten Bogen, der sich von den Dschungeln Indonesiens bis zu den Ausläufern des Himalaya in Pakistan erstreckte. Diese Vögel waren scheu. Sie verbrachtendie meiste Zeit auf dem Waldboden und scharrten durch das Laub nach Samen und Insekten. Und sie konnten gerade gut genug fliegen, um nachtsin Bäumen zu schlafen und Raubtieren zu entkommen.
Die Männchen trugen ein leuchtend rot-goldenes Gefieder mit dunkelgrünen Schwanzfedern. Und sie krähten bei Tagesanbruch. Die Weibchen waren kleiner und schlichter, auf Tarnung ausgelegt. Sie sahen einem modernen Huhn fast überhaupt nicht ähnlich.
Und anders als bei den meisten Haustieren, deren wilde Vorfahren längst ausgestorben sind, lebt das rote Dschungelhuhn noch heute. Forscher können buchstäblichin die Wälder Thailandsoder Vietnams spazieren und die Urversion des Vogels beobachten, den wir zu einer globalen Ware umgeformt haben. Den größten Teil ihrer Existenz hatten Menschen und Dschungelhühner keine echte Beziehung zueinander. Wissenschaftler stritten über zwei Jahrhunderte lang darüber, wo und wann die Domestizierung eigentlich stattfand.
Charles Darwin argumentierte, sie sei in Indien geschehen. Archäologen behaupteten, sie sei vor 9000 Jahren in Nordchina erfolgt. Andere verwiesen auf Pakistan um 2000 vor Christus. Aber um 1500 vor Christus veränderte sich in Südostasien etwas, das uns schließlich die Antwort gab.
Bauern begannen Trockenreis anzubauen, eine Sorte, die auf höher gelegenen, von saisonalem Regen durchtränkten Böden wuchs, statt in überfluteten Feldern. Und diese offenen Felder voller verstreuter Beutekörner wurden für die am Waldrand lebenden Dschungelhühner unwiderstehlich. Die Vögel wagten sich aus den Bäumen, um sich an Reisund Hirse zu laben. Und mit der Zeit gewöhnten sie sich an die Nähe des Menschen.
Diese über Generationen langsam wachsende Vertrautheit setzte den Domestizierungsprozess in Gang. Es war keine bewusste Gefangennahme. Es war eine langsame gegenseitige Übereinkunft. Die Vögel bekamen leichtes Futter und die Menschen bekamen ein nützliches Tier, das ums Dorf herum lebte.
Ein Forschungsteam veröffentlichte 2022 eine Studie, die genau diese Verbindung zwischen Reisanbau und Hühnerdomestizierung festmachte. Die frühesten bestätigten Hühnerknochen stammen von einem Ort namens Ban Non Wat in Zentral-Thailand, einer Trockenreisgemeinschaft,die auf die Zeit zwischen 1650 und 1250 vor Christus datiertwird. Die Forscher schlossen daraus, dass der Getreideanbau wie ein Katalysator wirkte und die Dschungelhühner von den Bäumen herunterund näher an menschliche Siedlungen lockte. Zusätzliche genetische Belege legen nahe, dassdie Domestizierung wahrscheinlich unabhängigan mehreren Orten in Südostasien geschah, nicht an einem einzigen.
Vermutlich gab es unterwegs eine Kreuzung mit dem grauen Dschungelhuhn, was die genetische Vielfalt weiter erhöhte. Aber der Kernvorfahr, der Vogel, aus dem jedes Huhn auf der Erde hervorging,war das rote Dschungelhuhn der südostasiatischen Wälder. Doch hier ist das Detail, das die meisten Menschen überrascht. Diese frühen domestizierten Hühner wurden nicht als Nahrung gehalten, nicht für Eier, nicht für Fleisch.
Die Belege deuten darauf hin, dass Menschen Hühner zuerst für Hahnenkämpfe schätzten, für religiöse Zeremonienund für ihr Krähen,das half,die Stunden des Tages zu markieren. Die Reise des Huhns in die menschliche Zivilisation begann nicht als Proteinquelle, sondern als etwas,das einem spirituellen Gefährten näher kam. Und in der gesamten antiken Welt war diese spirituelle Rolle keine Nebensache. Sie war die ganze Geschichte.
Im Zoroastrismus,einer der ältesten noch heute praktizierten Religionen,hatte der Hahn heiligen Status. Zoroastrische Texte beschrieben den Hahn als ein Wesen,das mit seinem Morgenkrähen gegen die Dunkelheitund das Böse kämpfte. Der Ruf des Vogelsbei Tagesanbruch war nicht bloß ein Wecker. Er war ein Akt göttlichen Kampfes,der die Gläubigen zum Gebet riefund die Dämonen vertrieb,die in der Dunkelheit vor Sonnenaufgang gediehen.
Persische religiöse Schriften stellten den Hahn als direkten handelnden,rechtschaffenen Tuns dar. Und diese Verehrung reichte so tief,dassdie Griechen das Huhn schließlich den persischen Vogel nannten,wegen seiner zentralen Bedeutung im zoroastrischen Kult. Die kayanische Epoche der persischen Legende,sagenhaft datiert von etwa2000 bis700 vor Christus,ist voll von heiligen Verweisen auf den Hahn als göttlichen Boten. Das war ein Vogel,der ganzen Zivilisationen etwas bedeutete.
Im alten Babylon galt der Hahn als Vogelgestalt einer göttlichen Hirtenfigur. Und die Assyrer,Babylonierund Phönizier verehrten eine Gottheit namens Nergal,die mit dem Hahnin Verbindung gebracht wurde. Dies war ein Vogel,der an der Schnittstelle von Religion,Kriegund Alltag im gesamten alten Orient saß. Und als sich das Huhn entlang der Handelsroutenvon Persien in die weitere Mittelmeerwelt ausbreitete,trug es diesen heiligen Ruf mit sich.
Als die Hühner um das 5. Jahrhundert vor Christus Griechenland erreichten,wahrscheinlich über persische Handelskontakte,kamen sie nicht als Vieh an,sondern als Kämpfer. Die Griechen hielten jährliche Hahnenkampffeste ab,die echte religiöse Bedeutungtrugen. Hähne wurden als Vorbilder für Mutund Tapferkeithochgehaltenund von jungen Kriegern wurde erwartet,dass sie Hahnenkämpfe ansahenund aus der Weigerungdes Vogels lernten,jemals aufzugeben.
Der Sport war brutal,aber in der griechischen Welt war er auch heilig. Terrakottafiguren aus dem 2. und 1. Jahrhundertvor Christus zeigen Kinder,die Hahnenkämpfen zusehen,und diese Bildsprachetaucht in der gesamten griechischen Kunstund Töpferei auf.
Der Hahnenkampf ist womöglich der älteste ununterbrochen ausgeübte Sportder Menschheitsgeschichte. Und seine Ursprünge sind untrennbar mit religiösem Ritual verbunden. Die Vögel waren keine Unterhaltung. Sie waren die Verkörperung kriegerischer Tugend.
Und dann war da Rom. Die Römer trieben die spirituelleVerbindung zum Huhn weiter als alle anderen. Sie hielten heilige Herden,betreut von spezialisierten Priestern,den Pularii,und befragten diese Vögel vor jeder großen Entscheidung. Diese Praxis nannte man das Einholen der Auspizien und sie galt für Feldzüge,für politische Ernennungen,für Bauprojekte und sogar für gesetzgebende Versammlungen.
Die Hühner waren keine Haustiere. Sie waren Instrumentegöttlicher Kommunikation. Wie ein Vogel fraß,wie eifrig er den Boden scharrte,ob ihm beim Fressen Körner aus dem Schnabel fielen,all das trug Bedeutung. Ein Huhn,das gut fraß,signalisierte göttliche Zustimmung.
Ein Huhn,das sich weigerte zu fressen,war eine Warnung der Götter selbst. Das war kein Aberglaube am Rande,den eine Handvoll Mystikerpflegte. Das war offizielle Staatsreligion. Römische Feldherren,Konsulenund Senatorenagierten alle innerhalb dieses Systemsund die Folgen,es zu missachten,wurden ernst genommen.
Was uns zurück zu Publius Claudius Pulcherund seiner katastrophalen Entscheidung an der Küste Siziliens im Jahr 249vor Christus bringt. Pulcher war Konsulder römischen Republik während des ersten Punischen Krieges gegen Karthago. Er wollte einen überraschenden Seeangriff starten,aber die heiligen Hühner weigerten sich zu fressen. Stattdie Operation abzublasen,warf Pulcherdie Vögel über und griff trotzdem an.
Die Schlachtvon Drepana war eine Katastrophe. Die karthagische Flotte zerstörte den Großteil von Pulchers Schiffenund die Verluste waren erdrückend. Als Pulcher nach Rom zurückkehrte,wurde ihm der Prozess gemacht,aber die Anklage lautete nicht auf militärische Unfähigkeit. Er wurde wegen Gottlosigkeit angeklagt.
Dafür,dass er den Willen der Götter missachtet hatte,indem er die heiligen Hühner geringschätzte. Der römische Staat nahm das Vergehen gegen die Vögel ernster als den Verlust einer Flotte. So viel bedeutete das Huhn in der antiken Welt. Aber hier nimmt die Geschichte eine Wendung,die niemandin der Antike hätte vorhersehen können.
Als sich die Hühnervon Asien nach Westen bis nach Europa ausbreiteten,reisten sie entlang der Seehandelsrouten,die von griechischen,etruskischen und phönizischen Kaufleuten genutzt wurden. Diese Händler trugen Hühner über das Mittelmeer,nicht als Fracht für die Esstische,sondern als exotische,kulturell bedeutsame Tiere. Die Vögel waren selten,sie waren ungewöhnlich und man behandelte sie mit Ehrfurcht. Ein Forschungsteam bestätigte,dass diese Ausbreitung nach Westenum 1500 vor Christus begann und sich zuerst über das asiatische Festland bewegte und erst weit später,im Verlauf des ersten Jahrtausends vor Christus,überhaupt Europa erreichte.
Und während der Eisenzeitin Europa galten Hühner überhaupt nicht als Nahrung. Archäologische Belege aus dieser Zeit erzählen eine bemerkenswerte Geschichte. Forscher stellten fest,dass viele der frühesten Hühnerknochen in Europa nicht zerlegt worden waren. Die Vögel waren nicht gegessen worden.
Sie waren begraben wordenund nicht einfach zufällig. Hühner fand man häufig neben Menschen bestattet in offenbar bewussten rituellen Begräbnissen. Männer wurden mit Hähnen begraben,Frauen wurden mit Hennen begraben. Die Hühner waren Gefährten im Tod,mit derselben Sorgfalt beigesetzt wie persönliche Besitztümer und symbolische Gegenstände.
Das waren keine Reste,die man auf einen Abfallhaufen warf. Das waren bewusste,respektvolle Bestattungenvon Tieren,die den Menschen,die sie hielten,ganz offensichtlich tiefe Bedeutung hatten. Das frühe Christentum nahm einen Teil dieser Symbolikin sich auf. Der Hahn wurde mit spirituellem Ringenund mit Auferstehung verbunden.
Hahnenmotive tauchen auf frühchristlichen Artefakten auf und die Tradition einer Hahnenfigur auf die Spitzevon Kirchtürmen zu setzen geht auf diese lange Geschichte des Vogels als spirituellem Wächter zurück. Als das Geschöpf,das die Morgendämmerung ankündigtund die Gläubigen zur Aufmerksamkeit ruft. Es dauerte mehrere Jahrhunderte,nachdemdie Hühner in Europa angekommen waren,bevor die Menschen begannen,sie mit einer gewissen Regelmäßigkeit zu essen. Der Übergang vom heiligen Tier zur Nahrungsquelle war allmählich,unordentlichund regional verschieden.
Und selbst als die Europäer anfingen,Huhn zu essen,blieb der Vogel lange ein relativer Luxus. Durch das Mittelalterund bis in die frühe Neuzeit waren Hühner Hinterhoftiere. Fast jeder ländliche Haushalt hielt eine kleine Schar,einen Hahnund eine Handvoll Hennen,die im Hof herumscharrten. Die Hennen legten Eier,die Hähne krähten bei Tagesanbruch.
Und gelegentlich landetein Vogel für eine besondere Mahlzeit im Topf. Huhn war kein Alltagsessen. Es war Sonntagsessen,wenn überhaupt. Ein ganzes gebratenes Huhn auf dem Tisch bedeutete etwas.
König Heinrich der IV. von Frankreich soll erklärt haben,er wolle,dass sich jeder Bauer in seinem Königreich sonntags ein Huhn im Topfleisten können. Und die Tatsache,dass dies als ehrgeiziges Ziel galt,sagt dir,wie weit entfernt vom Gewöhnlichen der Vogel noch immer war. Jahrhundertelang änderte sich an diesem Zustand kaum etwas.
Hühner waren klein,sie wuchsen langsam,sie wandelten Futter ineffizient in Fleisch um und sie eigens für Fleisch zu halten lohnte sich nicht,wenn Rind,Schweinund Lamm praktischer waren. In den frühen 1920er Jahren brauchte ein typisches Masthuhn etwa 16 Wochen,um ein Marktgewichtvon gerade einmal zweieinhalb Pfund zu erreichenund fraß dabei rund 12 Pfund Futter. Die Wirtschaftlichkeit war miserabel. Hühnerfleisch war pro Pfund tatsächlich teurerals Rindfleisch.
Die Hühner,die die Menschen aßen,waren fast immer alte Legehennen,die keine Eier mehr produziertenoder überzählige Hähne. Eine eigene Fleischproduktion existierte kaum. Dann kamen die 1940er Jahreund alles änderte sich. Die Weltwirtschaftskrise hatte Futter billiger gemachtals je zuvor,was Bauern an der Ostküstein Staaten wie Delaware,Maryland,Georgiaund Arkansasties Tür öffnete,mit der Aufzuchtvon Hühnern speziell für Fleisch zu experimentieren.
Diese frühen Betriebe waren kleinund verstreut,aber sie bewiesen das Konzept. Zugleich schuf der Zweite Weltkrieg eine gewaltige Nachfrage nach Protein,um die Truppen in Übersee zu versorgen. Die Regierung ermutigtedie Bürger,Gemüsegärten anzulegenund in ihren Hinterhöfen Hühner zu halten. Die Schwärme wuchsen.
Die Infrastruktur fürdie Geflügelproduktion begann Gestalt anzunehmen. Aber der eigentliche Wendepunkt war ein Wettbewerbund die Tatsache,dass ein einziger Zuchtwettbewerb die Biologie einer Art umformenund eine globale Industrie auslösen konnte,klingt noch immer wie aus einem Science-Fiction-Roman. Aber es geschah. 1945 war die Great Atlantic& Pacific Tea Company,besser bekannt als A&P,der größte Lebensmittelhändler der Vereinigten Staaten.
Auf ihrem Höhepunkt war sie der größte Einzelhändler jeder Art im Land. Das Unternehmen war kurz zuvor wegen unlauterer Handelsbeschränkung verurteilt wordenund musste sein öffentliches Ansehen aufbessern. Also tat sich A&Pmit dem Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten zusammen,um etwas nie Dagewesenes zu sponsern. Einen landesweiten Wettbewerb,um ein besseres Huhn zu züchten.
Sie nannten ihn„Das Huhnvon morgen”. Das Ziel war konkretund ehrgeizig. Sie wollten,dass Züchter ein Huhn entwickelten,das größer wurde,schneller wuchs,an den richtigen Stellen zulegte,vor allem an Brustund Schenkeln,und Futter so effizient wie möglichin Fleisch umwandelte. Sie wollten einen Vogel mit pralleren Keulen,mehr weißem Fleischund besserem Aussehen nach der Verarbeitung.
Sie wollten ein Huhn,das Geflügel mit Rindund Schwein als Grundnahrungsmittel konkurrenzfähig machen konnte. Kein Luxus,kein Nebengedanke. Der Wettbewerb begann 1946 mit Ausscheidungen auf Bundesstaatsebenein 44 Staaten,ging 1947 in regionale Bewertungen über und gipfeltein einem nationalen Finale,das 1948 an der Landwirtschaftlichen Versuchsstationder Universität von Delaware abgehalten wurde. Das Ausmaß der Anstrengung war gewaltig.
55 nationale Organisatoren,darunter Wissenschaftlerund Beamte aus Behördenund Hochschulen,koordinierten den Wettbewerb über 44 Staaten. Hunderte Freiwillige nahmen teil. Jeder der 40 Finalisten verschickte 720 Eier an eine zentrale Brutanlage,wo die Küken anonym ausgebrütet unter identischen,kontrollierten Bedingungen aufgezogenund 12 Wochen lang mit einer Standarddiät gefüttert wurden. Ihr Gewicht,ihre Gesundheitund ihr Aussehen wurden ständig überwacht.
Am Ende des Versuchs wurden die Überlebenden geschlachtetund nach Qualität und Menge ihres essbaren Fleisches beurteilt. Am 24. Juni 1948 wurden die Ergebnisse verkündet. Auf einer Bühne,geschmückt mit Kartons voller Hühnerkadaver aus der Charge jedes Teilnehmersund mit gefrorenen Querschnitten der bestbewerteten Vögel.
Sie hielten sogar eine Parade durch Georgetown,Delaware ab,mit Festwagen,die die Phasen der Geflügelindustrie darstelltenund einer lächelnden Broiler-Königin,die oben auf mitfuhr. Der Sieger war Charles Vantress aus Kalifornien,der eine New Hampshire Henne mit einer kalifornischen Cornish Linie gekreuzt hatte,um einen rot gefiederten Hybriden mit herausragender Brustformund schnellem Wachstum zu erzeugen. Die Ventress Hühner zeigten schon mit sechs Wochen außergewöhnliches Wachstum bei einer Sterblichkeitsrate unter7 % für die damalige Zeit bemerkenswertwiderstandsfähig. Der Zweitplatzierte war Henry Saglio,der halbwüchsige Sohn italienischer Einwandererbauernin Glastonbury,Connecticut,der die reinrassige Linie weißer Plymouth Rocks seiner Familie zu einem muskulösen,kompakten Vogel gezüchtet hatte.
Sein Vater,Frank Saglio,war ein Einwanderer aus Italien,der auf einem kleinen Familienhof Obstund Gemüse anbaute. Es waren Henrys Vögel,aufgezogen von einem Teenager auf einem Hofin Connecticut,die die Genetikder Hühner weltweit verändern sollten. Beide Blutlinien formten daraufhindie gesamte Geflügelindustrie um. Die Familie Saglio baute ihre Siegervögel zu einem Unternehmen namens Arbor Acres aus,das den Elterntierbestand für jedes große Broilerunternehmen Amerikas lieferte.
Die Familie half auch,den National Chicken Council mitzugründen,die wichtigste Lobbyorganisationder Branche. Bis 1964 produzierte Arbor Acres Hühnerbilligerund schneller als irgendjemand sonst auf der Weltund Nelson Rockefeller kaufte das Unternehmenund machte es über seine International Basic Economy Corporation global. Bis 2013 ließ sich über die Hälfte der in China aufgezogenen Hühner genetisch auf Arbor Acres Bestand zurückführen. Die Vögel eines Teenagersvon einem kleinen Hofin Connecticut,liefen nun durch die Blutlinienvon Milliarden Hühnern auf der anderen Seite der Welt.
Der Huhnvon morgen Wettbewerb brachte nicht nur Siegervögel hervor,er brachte eine neue Industrie hervor. Und die tausenden Bauern,die diesen Wettbewerb verloren,die meisten ihrer Höfe sind verschwunden,zusammen mit ihren angestammten Hühnerrassen. In den 1950erund 60er Jahren durchliefdas Broilergeschäft einen rasanten Wandel,der die amerikanische Landwirtschaft umformte. Unternehmer begannen verschiedene Produktionsstufen unter einzelnen Firmen zu bündeln.
Die Brüterei,die Futtermühle,der Aufzuchtbetrieb,das Schlachthausund das Vertriebsnetz verschmolzen unter einem Dach. Dieses Modell nannte man vertikale Integration. Und bis Mitte der 1960er Jahre kamen 90% aller Broiler in den Vereinigten Staaten aus integriertenBetrieben. 1942 wurde eine Verarbeitungsanlage in Illinois die erste Einrichtung,die staatlich zugelassenes Ausnehmen am Fließbandund das Verpacken ganzer Hühner in eisgefüllten Holzkisten durchführte.
Das Schlachthaus war zur Fabrikhalle geworden. Neben dieser Konzentration entstand das Systemder Vertragsaufzucht. Einzelne Bauern schlossen Verträge mit großen Unternehmen,um Vögel in firmeneigenen Anlagen mit firmeneigenem Futterund firmeneigenen Küken aufzuziehen. Der Bauer stellte die Arbeitund das Land.
Das Unternehmen kontrollierte alles andere. Diese Vereinbarung verlagerte das finanzielle Risiko weg von den Konzernenund hin zu den Bauern,von denen viele zuvor ihre Höfe verloren hatten,als sie versuchten Kükenund Futterkäufer eigenständig zu finanzieren. Eine Handvoll Unternehmen,Namen wie Tyson,Perdueund Pilgrims Pride,beherrschte schließlichdie gesamte Kette,vom Ei bis ins Supermarktregal. Der kleine Familiengeflügelbetrieb,jene Art,die mit hausgezogenen alten Rassen am Huhnvon morgen Wettbewerb teilgenommen hatte,wurde im Ganzen verschluckt.
Zugleich fügte die Entdeckung,dass Antibiotika wie Tetracyclin das Wachstum bei Tieren fördern konnten,einen weiteren Beschleuniger hinzu. Vögel wuchsenmit Antibiotika schnellerund die Produktionskosten sanken noch weiter. Penicillinund Bacitracin kamen kurz darauf dazu. Diese wurden nicht eingesetzt,um kranke Tiere zu behandeln,man verfütterte sie an gesunde Vögel als Wachstumsförderer.
Eine Routinepraxis,die später ernste Bedenken wegen Antibiotikaresistenzbeim Menschen aufwerfen sollte. Aber in den 1950er Jahren hatte das niemand auf dem Schirm. Der Fokus lag auf Tempo und Größe. Hühnerfleisch,das in den späten 1940er Jahren pro Kilogramm noch teurerals Rind gewesen war,begann im Preis zu fallen.
In den 1960er Jahren wurde Huhn zu dem erschwinglichen Alltagsprotein,das es bis heute ist. Der Vogel,den Könige einst ihren Bauern für den Sonntag versprachen,war nun billigerals das Brot,mit dem man ihn aß. Aber was in diesen Jahrzehnten mit dem Huhn selbst geschah,da wird die Geschichte wirklich seltsam. 1957 bewahrten Forscherder Universität von Albertain Kanada einen Stamm kommerzieller Masthühner als unselektierte Kontrolllinie.
Das heißt,sie züchteten die Vögel weiter,ohne auf irgendein bestimmtes Merkmal zu selektieren. Der Schwarm war,genetisch gesprochen,in der Zeit eingefroren. Dasselbe taten sie mit einem Stammvon 1978 Dann,2005,führten sie ein Experiment durch. Sie zogen Vögel aus allen drei Epochen auf.
Den Stammvon 1957,den von 1978und einen modernen Broiler von 2005. Nebeneinander,unter identischen Bedingungen,mit demselben Futter. Nach 56 Tagen wogen sie sie. Der Vogelvon 1957 wog 905 g.
Der Vogelvon 1978 kam auf 1808 g. Ungefähr das Doppelte. Der Broilervon 2005 wog 4202 g. Das ist mehr als das Vierfachedes Gewichts des Vogelsvon 1957.
Aufgezogen unter exakt denselben Bedingungen,gefüttert mit exakt demselben Futter. Der Unterschied war vollständig genetisch. Jahrzehnte selektiver Zucht hatten einen Vogel hervorgebracht,der in einem Tempo wächst,das seine Vorfahren nicht überlebt hätten. Und fast 90% dieses Zuwachses kamen allein aus genetischer Selektion,nicht aus Veränderungen bei Futter oder Haltung.
Die Forscher bestätigten,dass die Zunahme des Körpergewichts von 1957 bis2005 pro Jahr betrug,über 48 Jahre aufgezinst. Die Futtermenge,die nötig war,um 1 kg Hühnerfleisch zu erzeugen,wurde im selben Zeitraum halbiert. Das moderne Masthuhn erreicht sein Marktgewichtin etwa47 Tagen. Manche Betriebe treiben das noch schneller auf nur 35 Tage.
1925 brauchte man 112 Tage,um ein Huhn auf 2 1/2 Pfund zu bringen. Heute erreicht ein Vogel über6 1/2 Pfund in weniger als der halben Zeit. Der Ertrag an Brustfleisch ist um 80% gestiegen. Die Futterverwertung,das Verhältnisvon verzehrtem Futter zu erzeugtem Fleisch,hat sich in der Effizienz verdreifacht.
Aber dieses Tempo hat einen Preis,den der Vogel jeden einzelnen Tag seines kurzen Lebens zahlt. Weil das Skelettund die Organe eines modernen Bräulersmit dem Tempo,in dem seine Muskeln wachsen,nicht mithalten können,leiden diese Vögel unter schweren körperlichen Problemen,die für ihre wilden Vorfahren unvorstellbar gewesen wären. Studien schätzen,dass bis zu 30% derkommerziellen Bräuler unter Beinlarmheit leiden. Das heißt,sie können nicht richtig laufen,weil ihre Beine das Gewicht ihres eigenen Körpers schlicht nicht tragen können.
Das rasche Wachstumder Brustmuskulatur verschiebt den Schwerpunktdes Vogels nach vornund setzt Gelenkeund Knochen einer abnormen Belastung aus,für die sie nie ausgelegt waren. Gesunde Bräuler verbringen etwa76% ihrer Zeit sitzendoder liegend. Lahme Vögel verbringen noch mehr,bis zu 86% des Tages,weil Stehenund Gehen Schmerzen verursachen. Beim Schlachtgewicht verbringen gesunde Vögel nur etwa3%ihres Tagesmit Laufen.
Lahme Vögel schaffen weniger als2%. Herzversagen ist eine weitere Folge. Das Herz-Kreislauf-Systemeines Vogels,der auf so schnelles Wachstum gezüchtet ist,kann oft nicht mit dem Bedarf mithalten,all das rasch wachsende Gewebemit Blutund Sauerstoff zu versorgen. Das plötzliche Todessyndrom,bei dem ein scheinbar gesunder Vogel einfach tot umfällt,ist ein in der ganzen Branche anerkanntes Problem.
Auch das Immunsystem scheint geschwächt. Forschungen ergaben,dassdie intensive Selektion auf Wachstum auf Kosten der Immunfunktion gingund moderne Broiler anfälliger für Krankheiten machtals ältere Rassen unter denselben Bedingungen. Und die genetische Vielfaltder Hühner weltweit hat sich dramatisch verengt. Eine Studieder Purdue University fand heraus,dass 50% oder mehr der angestammten Hühnerrassen verloren gegangen sind.
Und der steilste Rückgang geschahin den 1950er Jahren,genau als sich die industrielle Produktion durchsetzte. Die tausenden Bauern,die mit ihren eigenen einzigartigen alten Rassen am Huhnvon morgen Wettbewerb teilgenommen hatten,verschwanden fast so schnell wie die Rassen selbst. Heute leben zu jedem gegebenen Zeitpunkt etwa26 Milliarden Hühner auf der Erde,je nachdem,welche Schätzung man verwendet. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation hat die Zahl in manchen Berichten sogar höher angesetzt,über33 Milliarden.
So oder so ist das Haushuhn mit gewaltigem Abstandder zahlreichste Vogeldes Planetenund übertrifft alle anderen Vogelarten um eine Größenordnung. Rund 74 Milliarden Hühner werden weltweit jedes Jahr geschlachtet. Allein in den Vereinigten Staaten liegt diese Zahl bei über9 Milliarden. Um das ins Verhältnis zu setzen,das sind etwa neun Hühner,die pro Mensch auf der Erde jedes einzelne Jahr getötet werden.
Das Huhn ist die mit Abstand größte Quelle tierischen Proteins,das Menschen verzehren,und seine Population hat sich seit dem Jahr 2000 nahezu verdoppelt. Im Jahr 2000 gab es etwa14 Milliarden Hühner. In zwei Jahrzehnten hat die Industrie diese Zahl fast verdoppelt,um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Über46%des weltweiten Bestands lebtin Asien,wo die ganze Geschichte vor Jahrtausenden in den Reisfeldern Südostasiens begann.
China allein hält mehr als5 Milliarden Hühner,Indonesien weitere dreieinhalb Milliarden. Brasilienund die Vereinigten Staaten unterhalten jeweils Bestände übereineinhalb Milliarden,und beide Länder haben große Exportbetriebe,die gefrorenes Huhn auf jedem Kontinent verschiffen. Weltweit existieren mehr als1600 anerkannte Hühnerrassen,aber die kommerzielle Industrie stützt sich auf eine verschwindend geringe Zahl genetischer Linien. Die überwältigende Mehrheit all dieser Vögel in jedem Land wird in industriellen Systemen aufgezogen,die darauf ausgelegt sind,den Ertrag zu maximierenund die Kosten zu minimieren.
74%des Geflügelfleischesder Weltund 68% seiner Eier kommen aus Massenbetrieben. Denk eine Sekunde darüber nach. Ein Vogel,den man einst für zu heilig zum Essen hielt,ein Vogel,den Priester hüteten und Feldherren vor dem Krieg befragten,ein Vogel,den man als spirituellen Gefährten mit den Toten begrub,ist heute das am meisten in Massen produzierte Tierin der Geschichte der Welt. Das rote Dschungelhuhn,das aus dem Wald wanderte,um an einem Reiskorn zu picken,wurde zu etwas umkonstruiert,das sein wilder Vorfahr nicht wiedererkennen würde.
Der moderne Broiler ist viermal schwerer,wächst doppelt so schnellund lebt weniger als sieben Wochen. Das wilde roteDschungelhuhn ist übrigens noch immer da draußen. Es läuft noch immer durch die Wälder Südostasiens,scharrt durch dasLaub,fliegt bei Einbruchder Dämmerung hoch,um zu schlafen,und kräht bei Tagesanbruch. Genauso,wie es seine Verwandten vor 3500 Jahren taten,als die ersten Bauern zusahen,wie sie in die Reisfelder wanderten.
Anders als bei den meisten Haustieren ist der wilde Vorfahrdes Huhns nicht ausgestorben. Du kannst das Original noch immer sehen. Es wiegt etwa2 Pfund. Es kann fliegen.
Es lebt Jahre,nicht Wochen. Und wenn du es neben ein Foto eines modernen kommerziellen Broilers hältst,begreifst du,wie weit sich das Haushuhn von dem entfernt hat,wo es einst begann. .
