Vzduch v podzemním klubu páchl po drahých doutnících, rozlitém džinu a levné krvi. Sadi si jen přála dokončit dvojitou směnu a zaplatit nájem. Ale když nejbrutálnější zločinecký boss města hodil svého neporaženého šampiona k jejím nohám a zasmál se, že si ji vezme za ženu, kdyby ho porazila, nečekal, že unavená servírka upustí podnos, vstoupí do ringu a připraví ho o impérium. Byla druhá ráno, čtvrtek.
Sadi vyvážila na dlani podnos s křišťálovými sklenicemi a proplétala se davem mužů v oblecích, které stály víc než její auto. Nedívala se jim do tváří. Dívat se na tomhle místě do tváří bylo riziko. Sledovala klíční kosti, uzly hedvábných kravat, pouzdra na pistole vypouklá pod saky.
Byla neviditelná, dívka v těsné černé uniformě, vlasy stažené do drdolu, utírající mahagonové stoly a ignorující krutost, která se vydávala za konverzaci. Slévárna nebyla jen luxusní salonek. Byla to aréna. Za sametovými boxy se podlaha otevírala do zapuštěné ocelové klece.
Každý čtvrtek sem syndikáty přiváděly své nejlepší bojovníky. Žádné rukavice, žádná kola. Bojovalo se, dokud druhý chlap nepřestal hýbat. Sadi nenáviděla čtvrtky.
Náhle se místnost ztišila. Teplota vždycky klesla o pět stupňů, když Dominik vstoupil dveřmi. Nebyl velký muž, ale zabíral prostor, jako by vlastnil kyslík. Měl na sobě tmavě šedý oblek, oči barvy mokré břidlice.
Dav se před ním rozestupoval jako voda. Byl hlavou rodin ze západní strany, mužem, který údajně vypálil kasino konkurenta, zatímco seděl naproti a jedl třešňový koláč. Dominik se usadil do koženého boxu před klecí. Uvnitř se zahříval jeho šampion, Nox.
Horal zjizvených svalů, silně potetovaný, s očima postrádajícíma cokoli lidského. Šest měsíců drtil podzemní okruh. Dnes večer proti němu stál drobný kluk z doků. Sadi držela záda ke kleci.
Nechtěla se dívat. Pak se ozvaly zvuky – maso narážející na kost, kost na beton. Řev davu zdivočel. Zavřela na zlomek vteřiny oči.
„Hej, zlato. “
Otevřela oči. Přes bar se nakláněl Leo, jeden z Dominikových vyděračů, levná kolínská a drahý obličej. „Doplň, Leo.
“
Zakoktal a praštil sklenicí o stůl. „A usměj se, proč ne? Vypadáš, jako bys byl na pohřbu. “
„Hned to bude, Sadi,“ řekla.
Její hlas byl prázdný. Otočila se pro gin. Když se vrátila, Leova ruka vystřelila a chytila ji za zápěstí. Palcem se zaryl do jejího pulzového bodu.
„Řekl jsem, ať se usměješ. “
Sadi stuhla. V hlavě jí zazvonil varovný zvonek. Nenech se unést.
Potřebuješ tu práci. Ale její tělo si pamatovalo věci, které mysl chtěla zapomenout. Leo se naklonil blíž, dech páchnoucí jalovcem. Nečekal odpor.
V té vteřině jeho nerovnováhy se Sadiina ruka otočila. Nebyl to úder, ale plynulý pohyb. Spletla zápěstí proti jeho palci, nejslabšímu místu úchopu. Držení se zlomilo.
Leo zakopl dopředu, narazil do baru a zrudl. „Ty hloupá…“ zavrčel a sáhl do saka. Zvuk vyndávané zbraně prořízl hudbu. Muži u baru se rozprchli.
Sadi se nepohnula. Váha se jí přesunula, nohy se rozkročily. Počítala vzdálenost. Dva metry.
„Leo. “
Dominikovo slovo nebylo vykřiknuto. Bylo řečeno normálním hlasem, ale neslo se místností jako výstřel. Leo stuhl.
„Dej to pryč. Děláš si ostudu. Nechat se odzbrojit servírkou. “
„Ona!
“ zakoktal Leo a strčil zbraň zpět. Dominik ho ignoroval. Stále sledoval Sadi. Viděl, jak zlomila stisk.
Viděl, jak neucukla před zbraní. Naklonil hlavu a na koutku úst se mu objevil pomalý, nebezpečný úsměv. Uvnitř klece boj skončil. Nox stál nad klukem z doků, klouby potřísněné krví.
Dav jásal. Dominik se postavil a pomalu šel k baru. Zastavil se metr od Sadi. Zblízka páchl po santalovém dřevě a nebezpečí.
„Jak se jmenuješ? “
„Sadi. “
„Nevypadala jsi vyděšeně, Sadi. Většina holek by křičela.
Vypadala jsi, jako bys chtěla zabít mého poručíka ručníkem. “
„Jen jsem mu nalila drink, pane. “
Dominik se zasmál. Temný, bohatý zvuk.
Otočil se k davu a ukázal na Noxe. „Můj chlapec se nudí. Nikdo v tomto městě mu nedá zabrat. “
Otočil se zpět k Sadi.
Úsměv se rozšířil do krutého šklebu. „Vypadáš drsně, zlato. Víš co? Ty se utkáš s Noxem.
A pokud porazíš mého šampiona…“ odmlčel se pro divadelní efekt. „Vezmu si tě za ženu. “
Místnost explodovala smíchy. Muži tloukli do stolů.
Nox bušil do hrudi a řval. Byl to vtip, který ji měl ponížit. Sadi se nezasmála. Podívala se na Dominika.
Sáhla si nahoru a vyndala sponky z vlasů. Těžká masa vlasů jí spadla na ramena. Smích začal slábnout. Rozvázala zástěru, složila ji a položila na bar.
Dominik se zamračil. „Co to děláš? “
Sadi vystoupila zpoza baru a šla přímo k ocelové kleci. „Otevřete si účet.
“
Ticho bylo absolutní. Zastavila se u dveří ohrady. Rozhodčí se s panikou podíval na Dominika. Ten nepatrně kývl.
Dveře se odemkly. Sadi vstoupila na lepkavé plátno. Vyzula si levné mokasíny. Stála bosa na zakrvácené podložce.
Nox na ni zíral. Byl sto devadesát pět centimetrů, sto osmnáct kilo svalů. Sadi byla o hlavu menší. „Malý ptáček,“ zabručel Nox svým ruským přízvukem.
„Jdi domů. Nebiju ženy. “
„To je dobře,“ řekla Sadi a protáhla si ramena. „Protože mě nezasáhneš.
“
Nox natáhl masivní ruku, aby ji chytil a vyhodil z ringu. Sadi zmizela. Snížila výšku, sklouzla pod jeho paži a vymrštila se vpřed. Prásk.
Dlaň udeřila přesně do soláru. Obrovský muž vydechl, vzduch násilně vytlačený z plic. Než stačil zaregistrovat bolest, chytila ho za paži, sklonila se a přehodila si ho přes bok. Sto osmnáct kilo svalstva dopadlo na plátno.
Celá klec se otřásla. Dav zalapal po dechu. Nox zaryčel a zapřel se, aby vstal. Sadi na něj nečekala.
Rozlezla se po něm jako pavouk, obtočila mu nohy kolem krku a semkla kotníky do škrcení. Zároveň zajistila jeho ruku a hyperextendovala loket. „Tapni,“ zasyčela. Nox se zmítal, zvedl ji a praštil s ní o zem.
Sadi zasténala, ale nepustila se. Zpřísnila škrcení. „Tapni, nebo to praskne. “
Nox odmítl.
Byl šampion. Nevzdával se. Sadi si povzdechla a strhnutím mu vyvrátila ruku. Zvuk praskajícího lokte byl hlasitý a definitivní.
Nox vydal pronikavý křik, oči se mu protočily a tělo ochablo. Celý boj trval deset sekund. Sadi se vymotala zpod obra, vstala a uhladila si zmačkanou košili. Došla ke dveřím, zvedla mokasíny a vyšla ven.
Klub byl hrobka. Muži stáli s otevřenými ústy. Neporazitelný Nox ležel na podlaze jako zlomená hromádka. Došla zpět k baru, uvázala si zástěru a podívala se na Dominika.
Jeho arogantní úšklebek byl pryč. Tvář měl nečitelnou, oči rozšířené. „Preferuji jarní svatby,“ řekla Sadi. „Ale musíme si promluvit o cateringu.
“
Jediný zvuk v místnosti bylo vlhké táhnutí vyhazovačů odtahujících Noxovo tělo z klece. Dominik přešel k baru. Zblízka se jeho nedotknutelný povrch drolil. Sval na čelisti se mu chvěl.
„Kdo vás poslal? “ zeptal se tiše. „Nikdo mě neposlal. Opravdu jsem se přihlásila.
Manažer Gary si mě najal před třemi týdny. Řekl, že umím dobře multitaskovat. “
„Nehraj si se mnou. Právě jsi zlomila ruku muži, který v tomto kruhu zabil dva veterány.
To ses nenaučila na kurzu sebeobrany. “
„Ne. “
„Jsi federální tajná agentka. “
Sadi se naklonila dopředu.
„Kdybych byla fízl, Dominiku, už bys byl v poutech. Kdybych byla nájemný vrah, krvácel bys na podlaze. Jsem jen žena, která chtěla dokončit směnu a zaplatit si účet za zatopení. Ty jsi ten, kdo mě vtáhl do svého cirkusu pro levný smích.
Teď jsi ponížen. “
Dominik na ni zíral. Neviděl lest, jen hlubokou únavu. Přistoupil Gideon, jeho zástupce.
„Šéfe, Rusové jsou rozrušení. Silně vsadili na Noxe. A pak je tu ta záležitost, co jste řekl. “
„Uvolni klub.
Všichni jdou domů. “
„A ta dívka? “
„Ta dívka jde s námi. “
Sadi si povzdechla a rozvázala zástěru.
„Vyhazujete mě? “
Dominik se zasmál ostrým, pokořeným smíchem. Sáhl přes bar a chytil ji za paži. Jeho stisk byl jiný než Leův.
Nebyl určen k ublížení, ale k vlastnictví. „Miláčku, právě ses stala nejdražší zátěží v mé organizaci. Nikam nejdeš. “
Vytáhl ji zpoza baru.
Sadi si vzala kabát a nechala se vést zadními dveřmi. Vyšli do mrazivého listopadového vzduchu. Ulička byla plná černých SUV. Dominik ji strčil do zadního sedadla a zabouchl dveře.
Interiér voněl kůží a pistolovým olejem. Dominik se opřel a pozoroval ji. V tlumeném světle vypadala mladší, menší, křehčí. Byla to iluze.
„Zkusme to znovu,“ řekl. „Nevěřím na duchy a nevěřím na servírky, které lámou kosti za deset sekund. Řekneš mi přesně, kdo jsi, Sadi. Nebo se nedostaneme na mé panství.
“
Sadi opřela hlavu o chladné sklo a sledovala, jak se světla města rozmazávají. „Pracovala jsem pro lidi,“ řekla tiše. „Lidi, kvůli kterým tvoje vyděračské kšefty vypadají jako stánek s limonádou. Když se rozhodli, že o jejich dodavatelských řetězcích vím příliš mnoho, odešla jsem.
Změnila jsem si jméno, přestěhovala se sem, dostala práci. Nalévám pití lidem, kteří dávají patnáct procent z propitného, protože je klid. “
„Kartelové soukromé armády. “
„Myslí si, že jsem mrtvá.
Potřebuji, aby si to dál mysleli. “
„Právě jsi zlomila ruku šampionovi před třemi sty lidmi a ponížila bosse syndikátu. Ne zrovna mistrovská lekce, jak se držet mimo radar. “
„Řekla jsem vám, že se snažím být potichu.
Váš idiot na mě vytáhl zbraň, protože jsem se neusmála. Moje svalová paměť se aktivovala. Pak jste se rozhodl udělat ze mě veřejné představení. Přitáhl jste na mě pozornost.
Uzavřel jste sázku. Podepsal jste své slovo před všemi hlavními hráči města. “
Dominikovi ztmavly oči a chytil ji za zápěstí. „Opatrně.
“
„Nebo co? Zabijete mě? Hoďte mě do řeky. Uvidíme, co se stane s pověstí velkého Dominika, když celé město zjistí, že popravil servírku, protože ho přiměla vypadat jako hlupák.
Do svítání budete pro smích. “
Dominik jí pustil zápěstí a zíral před sebe. Měla pravdu, a to ho rozčilovalo nejvíc. V jeho světě byla moc měnou, ale pověst byla tiskárna.
Stál před Ruskou bratrstvou, italskými rodinami a vlastními kápy a přísahal, že si ji vezme. Udělal to, protože to byla statistická nemožnost. Ale ona to dokázala. Když teď couvne, vypadá slabě.
A v podsvětí, když je ve vodě krev, žraloci neprosí o omluvy. Kousnou. „Myslíš si, že jsi chytrá,“ řekl konečně. „Myslím, že jsem naživu.
A ráda bych tak zůstala. “
SUV odbočilo na dlouhou příjezdovou cestu lemovanou železnými branami. Dominicovo panství se tyčilo v dálce – rozlehlé sídlo z kamene a skla postavené na krvi, penězích a strachu. „Dobře, Sadi,“ řekl Dominik, když auto zastavilo.
„Chceš hrát hru? Dobře, hrajeme. Ale jestli si myslíš, že zlomení paže je těžké, počkej, až uvidíš, co znamená přežít v mém domě. “
Knihovna na panství byla přesně to, co Sadi čekala – mahagonové knihovny, mramorový krb, vůně starého papíru a drahé whisky.
Místnost navržená tak, aby se návštěvníci cítili malí. Sadi se necítila malá. Zula si mokasíny a schoulila se do koženého křesla u krbu s koleny u hrudníku. Dominik nalil dvě sklenice jantarové tekutiny a jednu jí podal.
„Pojďme mluvit o realitě. Bratva dnes večer přišla o jmění. Nox byl jejich zlatá slepice. Nezlomil jsi mu jen ruku.
Zlomil jsi mu pouzdro ramenního kloubu a natrhl tři vazy. Nikdy už bojovat nebude. “
„Měl se vzdát. “
„Nezajímají je pravidla ringu.
Zajímají je jejich peníze. Zítra ráno budou požadovat schůzku. Budou požadovat tvou hlavu na stříbrném podnose jako kompenzaci. Kdybys byla jen servírka, předal bych tě zabalenou v mašli.
“
Sadi mrkla. „Ale…“ pokračoval Dominik. „Učinil jsem velmi hlasité, velmi hloupé prohlášení před jejich lidmi. Řekl jsem, že kdokoli porazí Noxe, stane se mou ženou.
“
„Ach, ta stará rutina. Moje ego napsalo šek, který moje realita nemůže proplatit. “
„Drž hubu a poslouchej. V mém oboru je muž dobrý jen tolik, kolik drží jeho slovo.
Pokud poruším veřejný slib, ukazuji slabost. Pokud ukazuji slabost, zvu válku. Válka mě stojí muže, peníze a území. “
„Takže to opravdu uděláš.
Vezmeš si servírku. “
„Je to obchodní transakce. Smlouva. Budeš nosit prsten.
Budeš stát po mém boku na veřejných akcích. Budeš se usmívat pro fotografy. Ukáže to Rusům, že nejsi náhodná proměnná. Jsi moje.
Prodloužení mé autority. Pokud se tě dotknou, je to akt války proti rodině. Neutralizuje to jejich nárok na pomstu. “
Sadi zírala do ohně.
Sňatek s mafiánským bosem. Bylo to šílené. Byl to rozsudek smrti čekající na vykonání. Ale kdyby byla jeho žena, byla by nedotknutelná.
Lidé, před kterými utíkala, duchové z minulosti, by ji nikdy nehledali na vrcholu organizovaného zločinu. Hledali by tichou servírku v zapadlém baru, ne mafiánskou královnu na titulní straně společenských novin. Dokonalý krycí manévr – skrývání na očích. „A co z toho mám já?
Kromě toho, že nebudu předána bratvě? “
„Ochrana nestačí. Dokážu se ochránit sama. Pokud si nalepím na záda terč tím, že ponesu tvoje příjmení, chci podmínky.
“
„Nemáš pozici k vyjednávání, drahoušku. jsem jediná věc, která stojí mezi tebou a otevřenou válkou s Rusy. “
„ekla bych, že mám místo u stolu. Takže popadni pero.
“
Dominik na ni dlouho zíral. Pomalu položil sklenici. Neřval, nevyhrožoval. Jen ji sledoval s nově nabytým, neochotným respektem.
Byla v úzkých, vyděšená a vyčerpaná. Přesto stále ukazovala zuby. „Řekni mi své podmínky. “
„Jedna.
Oddělené ložnice. Nejsem trofej, kterou jsi vyhrál na karnevalu. Sdílíme dům, ne postel. Je to obchodní dohoda, nic víc.
“
„Souhlasím. Stejně preferuji ženy, které nespí s jedním okem otevřeným. “
„Dvě. Chci přístup k zabezpečenému šifrovanému serveru.
Vysoká šířka pásma. Nedohledatelný. Potřebuji sledovat určité prvky ze své minulosti, abych se ujistila, že zůstanou tam, kde mají. “
„Nedovolím, abys mi sem přinesla soukromou válku.
“
„Jen potřebuji sledovat spouštěcí dráty, které jsem nechala za sebou. Chceš, abych hrála roli krásné manželky? Dobře, ale potřebuji vědět, že mám krytá záda. “
„Dobře.
Ale moji muži budou monitorovat odchozí provoz. Neodešleš signál, aniž bych o tom věděl. “
„Domluveno. A tři.
Splatíš mé dluhy. Všechny. Chci se zítra probudit a nedlužit ani vindru nikomu na tomto světě. “
Dominik se opřel, zvedl sklenici a pomalu se napil.
„Hotovo. “
Ticho v místnosti změnilo svou podstatu. Už to nebylo napětí mezi predátorem a kořistí. Bylo to napětí dvou nebezpečných lidí stojících na opačných stranách sudu se střelným prachem.
„Vezmeme se v sobotu. Tichý obřad, soudce, kterého vlastním. V pondělí uspořádáme galavečer pro syndikáty. Budeš představena jako moje žena.
Budeš se usmívat. Budeš zdvořilá a nikomu nebudeš lámat ruce. “
„Jen pokud na mě nevytáhnou pistoli,“ zamumlala Sadi. Dominik vstal, přistoupil k ní a palcem jí pozvedl bradu.
Jeho dotek byl chladný. „Pochop tohle, Sadi. Vstupuješ do světa vlků. Ukázala jsi jim dnes večer zuby a oni couvli.
Ale budou tě testovat. Budou hledat slabost. Pokud zaváháš, roztrhají tě. A já nezasáhnu.
“
Sadi mu pohlédla do očí a nevytrhla se z jeho doteku. „S vlky si potýkám celý život, Dominiku. Všichni krvácí stejně. “
Dominik jí ještě chvíli zadržel pohled.
V jeho očích se mihlo podivné světlo. Pak pustil její bradu a ustoupil. „Gideon tě odvede do tvého pokoje. Jdi si odpočinout.
Zítra jdeme nakupovat prsteny. “
Páteční ráno chutnalo jako spálený toast a drahé espresso. Sadi seděla na konci dlouhého mahagonového stolu v šatech, které jí opatřil Gideon – kalhoty na míru a kašmírový svetr, který se jí zdál příliš jemný na kůži. Chyběla jí levná uniforma.
Byla to její zbroj. Tohle se cítilo jako kostým. Dominik seděl na opačném konci a četl noviny. Vešel Gideon s nervózním mužem svírajícím černou koženou brašnu.
„Pan Klein je tady, šéfe. “
Dominik složil noviny. „Podejte je. “
Klenotník otevřel brašnu.
Uvnitř bylo šest černých sametových táců s prsteny, které vrhaly rozlámané duhy po stěnách. „Vyber si jeden,“ řekl Dominik. Sadi vstala a prošla podél stolu. Diamanty byly absurdní.
Jeden měl velikost křepelčího vejce, jiný byl masivní smaragd obklopený svatozáří menších kamenů. Neviděla romantiku. Viděla závazek. Zvedla diamantový brus do tvaru polštářku, asi pět karátů.
Navlékla si ho. Byl těžký. Zatla ruku v pěst. Masivní zasazení se bolestivě zarývalo do kůže mezi prsty.
Pomalu, odměřeně zacílila do vzduchu stínovým úderem. Klenotník zalapal po dechu a ustoupil. Sadi sundala prsten a hodila ho zpět na tác. „Zachytává se.
Když musím zaťat pěst, roztrhá mi kůži na kloubech. Když sáhnu po bundě, hroty se zachytí o látku. Je k ničemu. “
Pan Klein vypadal, že omdlí.
Dominik neřval. Opřel si lokty o stůl a bradu o složené prsty. Pomalý, upřímný úsměv se mu rozlil po tváři. Poprvé ho Sadi viděla usmívat se bez zloby.
„Ukaž jí spodní tác, Kleine. “
Klenotník s třesoucími se rukama vytáhl poslední tác. Nedržel tyčící se diamanty. Držel obroučky.
Sadiiny oči se zastavily na silné kartáčované platinové obroučce. Žádné hroty, žádné vyvýšené zasazení. Jen těžký pevný prsten kovu s jedním hranatým diamantem dokonale zarovnaným do platiny. Zvedla ho.
Byl hustý, pevný. Navlékla si ho a zaťala pěst. Kov ležel hladce proti kůži. Diamant zachytával světlo, aniž by vyčníval ani milimetr.
„Ten. “
„Hotovo. Nech nás, Kleine. Gideon vyřídí platbu.
“
Klenotník sbalil tácy a téměř vyběhl z místnosti. Sadi držela ruku vzhůru a dívala se na matný lesk platiny. Cítilo se to jako pouto. „Klára čeká na východním křídle.
Potřebuje ti změřit na galavečer. Snaž se jí nerozlámat nůžky. “
Sedací místnost byla zalitá přirozeným světlem. Klára, matronní žena se stříbrnými vlasy, ukázala na paraván.
„Svlékni si ten svetr, drahoušku. Pojďme vzít míry na živůtek. “
Sadi se svlékla a vyšla ven. Klára ji měřila.
Když se přesunula za její záda, zastavila se. Ticho náhle znělo neuvěřitelně hlasitě. „Ach, můj,“ zašeptala Klára. Sadi se neotočila.
Věděla, na co se Klára dívá. Od levé lopatky, táhnoucí se dolů po žebrech, se rozprostíral tlustý zubatý pruh jizvy. Stříbrná, rozzlobená mapa potrhané kůže a nouzových stehů. Typ jizvy, kterou zanechá kulka z velkorážní zbraně.
„To je v pořádku. Prostě měřte. “
Dveře se otevřely. „Kláro, potřebujeme šaty hotové do…“ Dominik se zastavil ve dveřích.
Sadi se nesnažila zakrýt. Jen tam stála zády k němu, držení těla dokonale rovné. Nechť se dívá. Chtěl, aby zabiják hrál jeho ženu.
Musel vidět účtenku. Dominik hleděl na zničená záda. Vzduch mu unikl v tichém výdechu. Viděl střelná zranění.
Sám jich způsobil spoustu. Věděl, co je potřeba k přežití takového poškození tkáně. Znal agonii zotavení, infekce, horečky, měsíce učení se dýchat bez křiku. Nezeptal se, kdo ji střelil.
Nezeptal se kdy. Podíval se na napjatou obrannou linii jejích ramen. Viděl servírku, která zlomila paži jeho šampionovi. Viděl ženu, která testovala zásnubní prsteny pro bojovou životaschopnost.
A poprvé přesně viděl, kolik zaplatila, aby se stala tou osobou. „Ujisti se, že šaty mají vysoká záda, Kláro,“ řekl Dominik tiše. Otočil se a zavřel dveře. Sadi vydechla dech, o kterém nevěděla, že ho zadržovala.
Podívala se na těžký platinový prsten. Kov se konečně začal zahřívat k její pokožce. V sobotu pršelo. Studená stěna vody, která smyla špínu z ulic a zbarvila nebe do barvy pohmožděného železa.
Sídlo soudce Harrisona páchlo podlahovým voskem a zatuchlou kávou. Nebylo to místo pro romantiku. Bylo to místo pro dohody o vině a občanskoprávní spory. Sadi stála u okna a sledovala déšť.
Měla na sobě precizně střižený uhlově šedý oblek, vlasy v přísném uzlu. Vypadala jako korporátní nájemný vrah. Dominik stál přes místnost a mluvil s Gideonem. Soudce Harrison seděl za stolem a potil se do límce.
„Jsme připraveni, šéfe,“ řekl Gideon. Dominik přešel do středu místnosti. Nenabídl Sadi paži. Jen se na ni podíval.
Zaujala místo vedle něj. Nedotkli se. Stáli stopu od sebe čelem k potícímu se soudci. Soudce přeskočil řeči o lásce a cti.
Znal své publikum. „Bereš si, Dominiku, tuto ženu za svou zákonnou manželku? “
„Beru. “ Slova neměla teplo, ale nesla těžkou, děsivou konečnost.
Znělo to jako zavírání trezoru. „A bereš si, Sadi, tohoto muže za svého zákonného manžela? “
Sadi se dívala přímo před sebe. Myslela na prázdné bankovní účty.
Myslela na šifrovaný server bzučící v suterénu. Myslela na neviditelný štít, který jí poskytovalo jméno tohoto muže nasáklé krví. „Beru. “ Její hlas se netřásl.
„Prsteny. “
Gideon podal Dominikovi tlustý platinový prsten. Dominik vzal Sadiinu levou ruku. Jeho prsty byly teplé, mozolnaté, neuvěřitelně silné.
Na vteřinu mu palec přejel po jejích kloubech. Nasunul prsten na její prsteníček. Sadi sáhla do kapsy a vytáhla obyčejný bílý zlatý prsten. Vzala Dominikovu ruku a přetáhla mu prsten přes kloub.
„Z moci, kterou mi dal stát,“ řekl soudce a zavřel knihu. „Prohlašuji vás za manžele. “
Neřekl „můžete políbit nevěstu“. Nebyl hloupý.
Dominik pustil její ruku. „Gideon má vaši obálku, Harrisone. Ujistěte se, že je papírování podáno do pondělního poledne. Zpětně datováno.
Ani slovo. “
Vyšli zadním vchodem do studeného vzduchu. V uličce čekalo černé SUV. Seděli v tichosti deset bloků.
Sadi zírala na svou levou ruku. Diamanty zachycovaly světla projíždějících aut. Paní Rusová. Jméno jí chutnalo v ústech jako popel.
Byla provdaná za ďábla, protože ďáblův stín byl dostatečně velký, aby ji skryl před monstry. Dominik vytáhl těžký černý smartphone a posunul ho po kůži, dokud nenarazil do jejího stehna. „Váš server je živý. Připojení je přes tři offshore relé.
Gideon nastavil šifrovací protokoly. Máte administrátorský přístup. “
Sadi vzala telefon. „A moje dluhy?
“
„Nemáš žádné dluhy. Studentské půjčky, lékařské účty, dlužné nájemné – splaceno v plné výši. Tvůj pronajímatel si myslí, že ses přestěhovala do ciziny. “
Sadi cítila, jak se jí v hrudi pomalu rozvazuje podivný sevřený uzel.
Uzel, který nosila tři roky. Drtivá váha chudoby, neustálé ohlížení přes rameno, počítání haléřů na generické ibuprofeny. Pryč. Vymazáno jediným příkazem muže, který seděl vedle ní.
„Děkuji. “
„Neděkuj mi. V pondělí večer bude v jedné místnosti celé podsvětí tohoto města. Bratva tam bude hledat záminku, aby mě vykrvácela.
Italové budou hledat slabost. Ty jsi proměnná, kterou nemohou započítat. Dostala jsi své podmínky. Teď si je zaslouž.
“
Sadi sevřela telefon v ruce. Studený okraj prstenu se jí zarýval do kůže. „Jen mi ukaž problém, Dominiku. A nepleť se mi do cesty.
“
Velký sál hotelu Segis byl mistrovským dílem pozlacených stropů a křišťálových lustrů. Voněl pečenou kachnou, drahým šampaňským a kolektivní úzkostí tří set nebezpečných lidí v jedné místnosti. Sadi stála před zrcadlem. Šaty byly půlnočně černé hedvábí, střižené s přísnou geometrickou přesností.
Vysoký límec, dlouhé rukávy, záda na zip až k zátylku. Nevypadaly jako svatební šaty. Vypadaly jako zbroj. Žena, která se na ni dívala, sotva poznala.
Unavená servírka byla pryč. Na jejím místě stála zbraň oděná do haute couture. Dveře se otevřely. Dominik vstoupil ve smokingu.
Zastavil se za ní a jeho odraz se připojil k jejímu v zrcadle. „Místnost je plná. Italové obsadili východní stoly. Irové jsou u baru.
Bratva právě dorazila. “
„Jak jsou rozzlobení? “
„Gregory je vede. Je pravou rukou pana.
Ztratil tři miliony na Noxově zápase. Přivedl tucet mužů. Nepijí. Hledají důvod.
“
„Tak jim jeden dejme. “
Dominik natáhl paži. Sadi do ní vložila ruku. Vyšli z apartmá a sestoupili po mramorovém schodišti s výhledem na taneční sál.
Tři sta hlav se otočilo. Sadi cítila fyzickou váhu jejich pohledů. Hledali servírku, hledali vtip, hledali trhlinu v Dominicově zbroji. Nedala jim ani centimetr.
Brada dokonale rovná, tvář nečitelná maska absolutní nudy. Velká skupina mužů v těžkých oblecích se oddělila od stěny a šla přímo k nim. Uprostřed stál Grigory – mohutný muž s oholenou hlavou a očima jako střepy špinavého ledu. Zastavil se tři stopy od Dominika.
„Dominiku. “
„Grigory. “
Grigory přesunul oči na Sadi a otevřeně ji poměřoval. „A tohle je nevěsta ptáček, co mi rozbil hračku.
“
Sadi nepřerušila oční kontakt. Nechala ticho protáhnout na dlouhou, nepříjemnou vteřinu. „Nox byl vadný. Spoléhal na hybnost místo na páku.
Měl bys požádat o vrácení peněz toho, kdo ho trénoval. “
Gregoryho čelist se sevřela. „Máš ostrý jazyk, ptáčku. V mé zemi ženy, které mluví bez dovolení, přijdou o zuby.
“
Sadi pustila Dominicovu paži a udělala jeden záměrný krok vpřed. Už byla v dosahu jeho úderu. Snížila hlas na čistý destilovaný led. „V mé zemi, Grigory, muži, kteří mi vyhrožují, nakonec zjistí, že jejich offshore účty na Kypru jsou zcela vyčerpané.
Vím o tom prázdném podniku v Nikósii. Vím o třech přepravních kontejnerech stojících v oděském přístavu, které technicky neexistují v účetní knize tvého šéfa. Ty, ze kterých si bereš bokem? Trvalo mi pětačtyřicet minut na zabezpečeném serveru, než jsem našla tvoje otisky prstů všude.
Pokud se na mě ještě někdy takhle promluvíš, nezlomím ti ruku. Pošlu ta směrovací čísla pánovi a on ti sám prostřelí hlavu. Rozumíme si? “
Barva zmizela z jeho zjizveného obličeje.
Oči se mu mírně rozšířily. S náhlým, odporným šokem si uvědomil, že historky z podzemního klubu byly špatné. Nebyla to jen fyzická hrozba. Byla to přízrak, který by mu mohl roztrhat život, aniž by kdy zasadila ránu.
Grigory polkl a pomalu ustoupil. „Rozumíme si, paní Rusová. “ Jeho hlas byl zcela zbaven arogance. Stuhle kývl na Dominika, otočil se a odešel.
Jeho muži ho zmateně následovali. Sadi ustoupila a hladce si vložila ruku zpět do Dominicova ramene. Dominik se na ni podíval. V jeho očích hořela směs šoku, pobavení a hlubokého respektu.
„Kypr,“ zašeptal. „Váš server je velmi rychlý. A ruští prači peněz jsou velmi neopatrní. “
Dominik se tiše zasmál.
Skutečný smích, který se nesl přes cinkání sklenic. Rozhlédl se po místnosti. Všichni viděli, jak Grigory, jeden z nejbrutálnějších vykonavatelů ve městě, ustoupil před novou manželkou Dominika Rusa. Zpráva byla vyslána.
Pevnost byla zapečetěna. Ve dvě ráno prošli těžkými dubovými dveřmi panství. Sadi si v předsíni zula podpatky, vzala boty do ruky a bosa šla do knihovny. Dominik ji následoval, shodil smoking a nalil dvě sklenice whisky.
„Na Kypr,“ řekl a pozvedl sklenici. „Na Kypr,“ opravila ho Sadi a cinkla svou sklenicí o jeho. Dlouze se napila. Adrenalin noci vyprchával a cynická, vyčerpaná servírka se začala prosakovat skrz brnění černých hedvábných šatů.
„Blufovala jsi ho,“ řekl Dominik tiše. „Ne, neblufovala. Měla jsem směrovací čísla stažená na flash disku v kabelce. Kdyby na mě zatlačil, podala bych ho jednomu z jeho podřízených tam na podlaze.
“
Dominik zavrtěl hlavou s jemným úsměvem. „Jsi děsivá. “
„Jsem důkladná. Řekla jsem ti, že kupuješ štít.
Očekávám, že dodržíš svou část dohody. Postarala jsem se o problém s bratvou. Teď se postaráš o můj. Můj server zůstane zapnutý.
Moji duchové zůstanou mrtví. Nebudeš se ptát na mou minulost a já se nebudu ptát na tvůj počet zabitých. “
Dominik na ni dlouho zíral. Celý život budoval impérium na strachu.
Obklopoval se muži, kteří poslouchali, protože se báli následků. Ale při pohledu na Sadi si uvědomil, že konečně našel něco, co za všechny ty roky na vrcholu nikdy neměl. Rovného. Nebála se ho.
Nepotřebovala ho. Spočítala si matematiku přežití a rozhodla se, že stát vedle něj je nejlogičtější rovnice. Nebyla to láska. Nebyl to romantismus.
Bylo to něco mnohem nebezpečnějšího a nekonečně trvalejšího. Absolutní vzájemná nutnost. „Žádné otázky,“ souhlasil Dominik. Jeho hlas byl hluboký, slavnostní slib.
Přistoupil k jejímu křeslu, vzal jí prázdnou sklenici z prstů a položil ji na stolek. Nepřitáhl si ji do objetí, nešeptal prázdné sliby ochrany. Byli za bodem předstírání, že je to pohádka. Byla to válečná rada.
„Zítra ti Gideon přinese účetní knihy pro operaci na jihu. Kápové tam kradou. Potřebuji někoho, kdo najde úniky. Někoho, kdo rozumí účetnictví.
“
Sadi se na něj podívala. Cítila tupou bolest v zádech, vyčerpání v kostech a chladný kov prstenu na prstu. Ale poprvé za tři roky se necítila pronásledovaná. Necítila se neviditelná.
Cítila se smrtící. Pomalu, cynicky vydechla. Drobný, nebezpečný úsměv jí konečně pronikl vyčerpanou tváří. „Nechte účetní knihy na mém stole do osmi.
A řekněte Gideonovi, ať přinese slušnou kávu. Ta v kuchyni je hrozná. “
Dominik se jí úsměvem oplatil. Byl to úsměv predátora.
„Vítejte v rodině, paní Rusová. “
