Im Jahr 1998 willigten die vier größten Tabakkonzerne Amerikas ein, über 200 Milliarden Dollar zu zahlen. Nicht, weil sie es wollten, sondern weil man sie erwischt hatte. Man hatte sie jahrzehntelanger Lügen überführt, Lügen darüber, was ihr Produkt dem menschlichen Körper tatsächlich antat. Doch das wirklich Verrückte an dieser Geschichte ist weder der Vergleich noch sind es die Lügen.
Es ist die Tatsache, dass Tabak die menschliche Zivilisation über 12. 000 Jahre geprägt hatte, bevor irgendjemand auf die Idee kam zu fragen, ob er gefährlich sei. Und als man schließlich fragte, war es längst zu spät. Um zu verstehen, wie wir hierher gelangt sind, müssen wir weit zurückgehen.
Nicht Jahrhunderte, sondern Jahrtausende. In der Wüstenhochebene des heutigen Utah, an einer Fundstätte, die Archäologen die Wishbone-Stätten nennen, entdeckten Forscher bemerkenswerte Samen von wildem Wüstentabak in einer alten Feuerstelle, die auf ungefähr 12. 300 Jahre datiert wird. Damit ist Tabak eine der ältesten Pflanzen, die Menschen jemals bewusst genutzt haben.
Lange vor der Landwirtschaft, lange vor den Städten, lange vor der geschriebenen Sprache fühlten sich die Menschen in Amerika von dieser Pflanze angezogen. Die indigenen Völker Amerikas rauchten jedoch nicht so, wie wir heute über das Rauchen denken. Für sie war Tabak eine heilige Pflanze, eine Brücke zwischen der physischen Weltund der spirituellen Welt. Schamanen in den peruanischen und amazonischen Anden nutzten Tabak in Ritualen, die mindestens 5.
000 Jahre zurückreichen. Sie glaubten, der Rauch trage Gebete nach oben, könne Krankheiten heilen und verbinde die Lebenden mit ihren Vorfahren. Vor etwa 8. 000 Jahren veränderte sich etwas.
Man sammelte nicht mehr nur wilden Tabak, man kultivierte ihn aktiv, pflanzte ihn an, selektierte nach bestimmten Eigenschaften und züchtete neue Sorten. Wissenschaftler können dies in archäologischen Befunden anhand von Veränderungen der Samengröße, der Blattstruktur und des Nikotingehalts erkennen. Es war eines der frühesten Beispiele bewusster Landwirtschaft in Amerika, und die Pflanze, die man für die Domestizierung wählte, war nicht Mais oder Kürbis, sondern Tabak. Als die Maya-Zivilisation um das Jahr 470 die Tabaknutzung auf eine neue Ebene hob, entwickelten sie in den Regionen, die heute Mexiko, Honduras, Belize, Guatemala und El Salvador sind, aufwendige Raucherzeremonien.
Reliefs aus Mayastädten zeigen Priester, die während religiöser Riten Rauchrohre benutzten. Mindestens zwei ihrer Götter wurden als Raucher dargestellt. Tabak war für die Maya jedoch nicht nur ein rituelles Werkzeug; sie glaubten auch, er besitze medizinische Eigenschaften und könne Zahnschmerzen und Schlangenbisse heilenund sogar die Lunge reinigen. Letzteres ist besonders schlecht gealtert.
Als die Maya nach Norden ins Mississippital wanderten, trugen sie ihre Tabakpraktiken mit sich, und innerhalb weniger Jahrhunderte hatte sich das Rauchen auf Stämme bis weit in den Norden nach Kanada ausgebreitet. Die Algonkin-Völker glaubten, Tabak sei ein Geschenk des Großen Geistes. Die Irokesen hatten ihre eigene Ursprungsgeschichte und sagten, er sei zuerst aus dem Kopf einer Frau namens Attaens gewachsen, nachdem sie bei der Geburt ihrer Zwillingssöhne gestorben war. Auf dem gesamten Kontinent, von der Spitze Südamerikas bis zu den gefrorenen Weiten Kanadas, war Tabak in das spirituelle und soziale Gefüge des indigenen Lebens eingewebt.
Dann, im Jahr 1492, änderte sich alles. Als Christoph Kolumbus und seine Besatzung in der Karibik landeten, begrüßte sie das einheimische Taíno-Volk mit Geschenken: Früchten, Essen, Speeren und Bündeln aus getrockneten braunen Blättern. Kolumbus hatte keine Ahnung, was er damit anfangen sollte. Berichten zufolge warf er die Blätter über Bord, doch andere Mitglieder seiner Expedition beobachteten, wie die Taíno diese getrockneten Blätter zu Rohren rollten, anzündeten und den Rauch einatmeten.
Zwei von Kolumbus’ Männern, Rodrigo de Jerez und Luis de Torres, probierten es selbst, während sie Kuba erkundeten. Rodrigo fand so großen Gefallen daran, dass er nach seiner Rückkehr nach Spanien Rauch aus Mundund Nase blasend durch die Straßen ging. Die Einheimischen waren entsetzt und dachten, er sei vom Teufel besessen; die spanische Inquisition warf ihn dafür tatsächlich ins Gefängnis. Als er sieben Jahre später entlassen wurde, war das Rauchen in ganz Spanien populär geworden.
Die Spanier erkannten als erste Europäer das kommerzielle Potenzial von Tabak und bauten schnell Anbaubetriebe in der Karibik auf. Doch es war ein französischer Diplomat, der der Pflanze versehentlich ihre dauerhafte Identität geben sollte. Im Jahr 1560 erhielt Jean Nicot, der französische Botschafter in Portugal, Tabaksamen und schickte sie an den französischen Hof. Er bewarb die Pflanze als Wunderheilmittel gegen Kopfschmerzenund andere Leiden, und sein Enthusiasmus war so ansteckend, dass der wissenschaftliche Name der Pflanze, Nicotiana, nach ihm benannt wurde.
Ebenso das Nikotin, die chemische Verbindung, die Milliarden von Menschen abhängig machen sollte. Jean Nicot hatte keine Ahnung, was er da entfesselte. Innerhalb von Jahrzehnten nach Kolumbus’ erster Begegnung hatte sich Tabak über die gesamte bekannte Welt ausgebreitet, in einer Geschwindigkeit, wie sie kein anderes landwirtschaftliches Produkt in der Geschichte erreicht hat. Portugiesische Seefahrer pflanzten ihn an Handelsstützpunkten auf dem gesamten Globus.
Mitte der 1500er-Jahre bauten sie Tabak kommerziell in Brasilien an, und bald war die Pflanze ein begehrtes Handelsgut in Häfen in ganz Europa und Amerika. Bis zum Ende der 1500er-Jahre hatte Tabak praktisch jedes Land Europas erreicht. Von dort breitete er sich nach Afrika aus, getragen von französischen Händlern an der Westküste und portugiesischen Kaufleuten an der Ostküste. Er erreichte das Osmanische Reich, wo er trotz Verbotsversuchen von Sultanen enorm populär wurde.
Er erreichte China, wo er bis zu den 1600er-Jahren so verbreitet war, dass Beamte erfolglos versuchten, seine Nutzung zu verbieten. Er erreichte Japan, Indien und Südostasien, alles innerhalb der Spanne eines einzigen Menschenlebens. Die Welt hatte noch nie erlebt, dass sich etwas so schnell verbreitete. Tabak überquerte jede Grenze, jede Kultur, jede Religion.
Ob christlich, muslimisch, buddhistisch oder sonstwas: Die Pflanze fand ihren Weg hinein. Nicht jeder war begeistert. Englands König Jakob I. veröffentlichte 1604 eine berühmte Streitschrift namens „A Counterblaste to Tobacco”, in der er das Rauchen einen barbarischen Brauch nannte, „verhasst für die Nase, schädlich für das Gehirn und gefährlich für die Lunge”.
Drei Jahre später sollte eine Gruppe englischer Siedler in Virginia landen und beweisen, dass seine Meinung keine Rolle spielte, wenn Geld im Spiel war. Die Jamestown-Kolonie war eine Katastrophe. Gegründet 1607 von der Virginia Company of London, sollte sie Profit für ihre Investoren erwirtschaften. Stattdessen starben die Kolonisten.
Krankheiten, Hunger und Konflikte mit der Powhatan-Konföderation töteten zwischen 1607 und 1610 mehr als 80 Prozent der Siedler. Die Überlebenden versuchten alles, um ein profitables Exportgut zu finden: Glasbläserei, Seide, Wein. Nichts funktionierte. Dann tauchte John Rolfe auf.
Rolfe kam im Mai 1610 in Virginia an, nachdem er fast ein Jahr nach einem Schiffbruch auf den Bermudas festsaß. Er war ein leidenschaftlicher Raucher, der die europäische Nachfrage verstand. Das Problem: Der einheimische Virginia-Tabak, eine Sorte namens Nicotiana rustica, schmeckte für englische Raucher schrecklich. Er war bitter und scharf.
Das gute Zeug stammte aus spanischen Kolonien in der Karibik, und Spanien bewachte diese Samen wie Staatsgeheimnisse. Irgendwie gelang es Rolfe, Samen von Nicotiana tabacum zu bekommen, der spanischen Sorte, wahrscheinlich aus Trinidad oder Venezuela. Er pflanzte sie 1612 in den Boden von Jamestown, und es funktionierte. Das Klima und der nährstoffreiche Boden der Flusstäler brachten Tabak hervor, der mild, süß und in England enorm populär war.
Rolfe hatte Jamestown gerettet. Bis 1617 exportierte die Kolonie 20. 000 Pfund Tabak nach England;bis 1627 war diese Zahl auf 500. 000 Pfund jährlich explodiert.
Tabak wurde in Virginia so wertvoll, dass Kolonisten ihn buchstäblich in den Straßen von Jamestown anpflanzten. Sie pflanzten ihn auf Friedhöfen. Sie nutzten ihn als Währung. Man konnte Steuern mit Tabak bezahlen;man konnte eine Ehefrau damit kaufen.
Die Virginia Company bot jedem Land an, der bereit war, in die Kolonie zu kommen und Tabak anzubauen,und die Siedler strömten herbei. Doch der Tabakanbau hatte eine dunkle Kehrseite. Die Nutzpflanze war brutal arbeitsintensiv. Anpflanzen, Pflegen, Erntenund Trocknen der Blätter erforderte das ganze Jahr über ständige Aufmerksamkeit,und Tabak entzog dem Boden innerhalb von nur drei oder vier Saisonen die Nährstoffe.
Danach war das Land jahrelang nutzlos. Pflanzer brauchten daher ständig zwei Dinge: neues Land, das sie den indigenen Völkern wegnahmen, während sie weiter ins Landesinnere drangen,und neue Arbeitskräfte, weil es nie genug Hände gab, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Zuerst verließ man sich auf Schuldknechte aus England, arme Männer und Frauen, die Jahre ihrer Freiheit gegen die Überfahrt eintauschten. Doch Schuldknechte erlangten irgendwann ihre Freiheit,und der Nachschub war unzuverlässig.
Beginnend 1619,als ein Schiff mit etwa 20 versklavten Afrikanern in Point Comfort ankam, fanden die Pflanzer eine andere Lösung: Sklavenarbeit. Tabak baute nicht nur die Wirtschaft des kolonialen Virginia auf,er schuf die Nachfrage nach einem System generationenübergreifender Sklaverei, das Amerika über Jahrhunderte definieren sollte. Bis zur amerikanischen Revolution war Virginia die reichste und bevölkerungsreichste der 13 Kolonien. Dieser Wohlstand basierte auf Tabak,der von versklavten Menschen kultiviert wurde.
Der Einfluss des Tabaks reichte weit über den amerikanischen Süden hinaus. In England wurden Tabaksteuern zu einer kritischen Einnahmequelle. In Afrika wurde Tabak zusammen mit anderen Waren bei den Tauschgeschäften gehandelt, die den transatlantischen Sklavenhandel anfeuerten. In Asien breitete sich die Pflanze mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus.
Zu Beginn der 1600er-Jahre warnte bereits ein chinesischer Philosoph namens Fang Yizhi vor den Gefahren des Rauchens;niemand hörte zu. Das Muster, Warnungen zu ignorieren, etablierte sich früh und sollte sich über Jahrhunderte fortsetzen. Für die nächsten 200 Jahre blieb Tabak ein Luxusprodukt. Man rauchte Pfeife, kaute Tabak oder schnupfte ihn.
Zigarren waren bei den Reichen beliebt;Zigaretten existierten, waren aber handgerollt, teuer und relativ selten. Im Osmanischen Reich begannen Soldaten während des Krimkriegs in den 1850er-Jahren, Tabak in Streifen von Zeitungspapier zu rollen. Britische Soldaten, die an ihrer Seite kämpften, brachten die Gewohnheit mit nach Hause. Doch das Herstellen von Zigaretten war langsame Arbeit.
Ein gelernter Arbeiter konnte vielleicht dreißig Zigaretten an einem Zehn-Stunden-Tag rollen,und die hohen Kosten hielten Zigaretten zu einem Nischenprodukt. Der Großteil des Konsums entfiel auf Pfeifen, Zigarren und Kautabak. Das sollte sich auf eine Weise ändern, die niemand kommen sah. 1875 bot ein Tabakunternehmen in Richmond, Virginia, namens Allen & Ginter, einen Preis von 75.
000 Dollar für jeden, der eine Maschine erfinden konnte, die Zigaretten rollte. Ein junger Mann namens James Albert Bonsack, Sohn des Besitzers einer Textilfabrik in Virginia, beschloss, es zu versuchen. Er war gerade einmal 16. Er lieh sich Geld von Freunden und 50 Dollar von seiner Großmutter, brach das College ab und richtete eine Werkstatt in der Fabrik seines Vaters ein.
1880 hatte er einen Prototyp. Dieser wurde bei einem Brand zerstört,also baute er einen weiteren,und diesmal meldete er ein Patent an. Seine Maschine produzierte 120. 000 Zigaretten in zehn Stunden.
Das entsprachvierzig Handrollern,die eine volle Schicht arbeiteten. Allen & Ginter, das Unternehmen, das den Preis ausgelobt hatte, bestellte eine Maschine, lehnte sie dann aber ab. Man fürchtete, Kunden würden auf maschinell hergestellte Produkte herabsehen,und man wollte die 75. 000 Dollar nicht auszahlen.
Doch ein junger Tabakunternehmer aus Durham, North Carolina, sah die Gelegenheit, die alle anderen übersahen. Sein Name war James Buchanan Duke,und er war im Begriff, ein Monopol aufzubauen. Duke erkannte etwas Entscheidendes: Er konnte nicht mit den etablierten Rauchtabakmarken seiner Ära konkurrieren. Der Pfeifentabakmarkt war fest in fester Hand,doch Zigaretten waren anders.
Sie waren schneller zu rauchen, leichter zu transportieren,und wenn man sie billig genug herstellen konnte, konnte man sie jedem verkaufen. 1884 schloss Duke einen Vertrag mit Bonsack über die exklusive Nutzung der Maschinenmit einem Rabatt von 25 Prozent unter dem,was Konkurrenten zahlen würden. Er installierte vier Maschinen in einer Fabrik in New York City,umgeben von einer riesigen Einwandererbevölkerung,die in einer Stadt voller Fabriken und Mietskasernen lebte,wo der schnelle Nikotinkick einer billigen Zigarette perfekt in eine zehnminütige Pause passte. Dukes Arbeitskosten brachen ein.
1876 kostete die Herstellung von tausend Zigaretten etwa 96 Cent an Arbeitslohn;1890 kosteten dieselben tausend Zigaretten etwa acht Cent. Er steckte die Ersparnisse in aggressive Werbung und überzog das Land mit Anzeigen, Couponsund Werbekarten. Bis 1889 war Duke der größte Zigarettenhersteller der USA. 1890 fusionierte er mit vier anderen Großunternehmen zur American Tobacco Company,die 90 Prozent des Zigarettenmarktes kontrollierte.
Es war eines der ersten großen Monopole des Industriezeitalters. Der Oberste Gerichtshof zerschlug die American Tobacco Company 1911 wegen Verstoßes gegen die Kartellgesetze und spaltete sie in die Unternehmen auf, die das 20. Jahrhundert dominieren sollten: R. J.
Reynolds, Liggett & Myers, Lorillard, Philip Morris, Brown & Williamson. Diese Namen sollten allgegenwärtig werden und schließlich Beklagte im größten Zivilrechtsstreit der amerikanischen Geschichte. Doch in den frühen 1900er-Jahren standen Zigaretten erst am Anfang. Die eigentliche Explosion kam mit den Weltkriegen.
Im Ersten Weltkrieg gehörten Zigaretten zur Soldatenration;General John Pershing schickte Berichten zufolge ein Telegramm mit den Worten, Tabak sei ebenso wichtig wie Nahrung und Munition. Zigaretten waren für den Grabenkrieg praktisch,wie es andere Tabakprodukte nicht waren. Anders als eine Pfeife oder Zigarre erforderte eine Zigarette keine Ausrüstung, passte in eine Uniformtasche und konnte in einer kurzen Pause schnell geraucht werden. Organisationen wie der CVJM und das Rote Kreuz verschifften Millionen von Zigaretten an die Front.
Zigaretten wurden zum Symbol patriotischer Männlichkeit,und Millionen junger Männer kehrten nikotinabhängig aus dem Krieg heim. Der Zweite Weltkrieg wiederholte das Muster in noch größerem Ausmaß. Präsident Roosevelt erklärte Tabak zur essentiellen Kriegspflanze,und Zigarettenfirmen legten den Rationen kostenlose Packungen bei. Soldaten aus Kansas und Fabrikarbeiter aus Detroit verbanden die Zigarette mit Kameradschaft, Stressabbau und Überleben.
Als die Kriege vorbei waren, war das Rauchen auf jeder Ebene der Kultur verankert. Die Nachkriegszeit war das goldene Zeitalter des Tabaks. Filmstars rauchten ständig;Hollywood ließ Zigaretten glamurös erscheinen. Ärzte traten in Anzeigen auf und empfahlen bestimmte Marken.
Fachzeitschriften enthielten Slogans, die nahelegten, eine bestimmte Marke sei „mild für den Hals” oder„von Ärzten empfohlen”. Die Industrie gab Millionen für Marketing aus, das Rauchen mit Raffinesse, Unabhängigkeit, Rebellionund Sexappeal verband. Man sponserte Fernsehshows, Sportereignisse und kulturelle Institutionen. Zigaretten waren überall,und sie infrage zu stellen, wirkte fast unpatriotisch.
Die Zahlen erzählen alles. 1900 rauchte der durchschnittliche Amerikaner etwa 54 Zigaretten pro Jahr;1963 waren es 4. 345. Fast die Hälfte aller amerikanischen Erwachsenen rauchte.
Die Industrie nahm jährlich Milliarden ein,und es schien, als könnte nichts sie aufhalten. Dann kam die Wissenschaft. Der erste statistische Beweis,der Zigaretten mit Lungenkrebs in Verbindung brachte, wurde 1929von Fritz Lickint, einem deutschen Arzt in Dresden, veröffentlicht. Die Forschung trug tatsächlich zu einer starken Anti-Rauch-Bewegung im Nazi-Deutschland bei,doch die Assoziation mit dem Regime belastete sie in den Augen der übrigen Welt.
Das Thema blieb jahrzehntelang weitgehend unangetastet. In den frühen 1950er-Jahren änderten zwei wegweisende Studien alles. Ernst Wynder und Evarts Graham veröffentlichten Ergebnisse,die eine direkte Verbindung zwischen Rauchen und Lungenkrebs zeigten. In England starteten Richard Doll und Austin Bradford Hill die britische Ärztestudie,die die Rauchgewohnheitenund gesundheitlichen Folgen von über 40.
000 Ärzten verfolgte. Die Ergebnisse waren verheerend,doch die Tabakindustrie war nicht bereit, ihr Geschäft kampflos aufzugeben. 1953 trafen sich die Vorstandsvorsitzenden der großen Tabakfirmenim Plaza Hotel in New York. Sie engagierten die PR-Firma Hill & Knowlton,und gemeinsam entwarfen sie eine Strategie,die zu einer der effektivsten Desinformationskampagnen der Unternehmensgeschichte werden sollte.
Der Plan war einfach: Sie würden nicht behaupten, Rauchen sei sicher. Sie würden behaupten, die Wissenschaft sei ungewiss. Sie würden Zweifel säen. Die Firmen gründeten das Tobacco Industry Research Committee,später umbenannt in Council for Tobacco Research,was wie eine legitime wissenschaftliche Organisation klang,doch primär dazu diente, Studien zu finanzieren, die das Wasser trüben sollten.
Sie engagierten Wissenschaftler, um die Methodik unabhängiger Studien anzuzweifeln. Sie gaben Erklärungen heraus,die Beweise seien nicht schlüssig. Sie verbrachten Jahrzehnte damit,der Öffentlichkeit zu erzählen,die Frage, ob Rauchen Krebs verursache, sei immer noch offen,selbst als die eigene interne Forschung genau das bestätigte,was unabhängige Wissenschaftler sagten. Interne Memos,die Jahre später auftauchten, enthüllten die Tiefe der Täuschung: Die Firmen wussten, dass Nikotin süchtig macht.
Sie wussten, dass Zigaretten Krebs verursachen. Sie wussten es,und sie unterdrückten es, während sie Milliarden ausgaben, um neue Kunden, einschließlich Teenagern, zum Einstieg zu bewegen. Am 11. Januar 1964 hielt der Surgeon General der USA,Luther Terry,an einem Samstagmorgen eine Pressekonferenzab.
Er wählte den Samstag bewusst,damit der Aktienmarkt geschlossen wäre, wenn die Nachricht einschlug. Sein Bericht„Smoking and Health” war 150. 000 Wörter lang und kam zum Schluss, Zigarettenrauchen sei eine direkte Ursache für Lungenkrebs bei Männern und ein Hauptfaktor für Herzerkrankungen, chronische Bronchitis und Emphyseme. Raucher starben mit zehnfach höherer Wahrscheinlichkeit an Herzinfarkt als Nichtraucher.
Damals rauchten 42 Prozent der amerikanischen Erwachsenen. Der Bericht schockierte das Land,doch er stoppte die Industrie nicht. In den Jahren danach verabschiedete der Kongress das Bundesgesetz zur Kennzeichnung und Werbung von Zigaretten von 1965,das Warnhinweise auf Packungen vorschrieb. 1970 trat ein Verbot von Radio-und Fernsehwerbung für Zigaretten in Kraft.
Die Industrie passte sich an. Sie steckte noch mehr Geld ins Lobbying. Sie zielte mit speziellem Marketing auf Frauen und Minderheiten. Sie expandierte aggressiv in internationale Märkte,besonders in Entwicklungsländer,wo Regulierungen schwächer und die Bevölkerung weniger informiert waren.
Jahrzehntelang wehrten sich die Firmen erfolgreich gegen Klagen sterbender Raucherund ihrer Familien,mit dem Argument,die Warnhinweise reichten aus und jeder habe sich aus freiem Willen fürs Rauchen entschieden. Doch in den 1990er-Jahren begannen sich die Mauern zu schließen. 1994sickerten interne Industriedokumente an die Öffentlichkeit. Keine Gerüchte,keine Spekulationen:sondern die eigenen Memos, Forschungsarbeiten und strategischen Pläne der Tabakfirmen.
Sie zeigten, dass die Firmen jahrzehntelang gewusst hatten, dass Nikotin süchtig macht und Rauchen Krebs verursacht. Sie zeigten gezielte Strategien, um Kinder und Teenager anzusprechen. Sie zeigten, dass die gesamte PR-Kampagne des Zweifels von Anfang an künstlich erzeugt worden war. Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten,angeführt von Mike Moore aus Mississippi,reichten Klagen ein,um die Milliarden zurückzufordern,die ihre Staaten über Medicaid für rauchbedingte Krankheiten ausgegeben hatten.
Moores Argument war unmissverständlich:„Ihr habt diese Krise verursacht. Ihr bezahlt dafür. ” Im November 1998 unterzeichneten die vier größten Tabakfirmen,Philip Morris,R. J.
Reynolds,Brown& Williamson und Lorillard,das Master Settlement Agreement. Es war der größte Zivilvergleich der amerikanischen Geschichte. Die Firmen stimmten zu,den Bundesstaaten über 25 Jahre mindestens 206 Milliarden Dollar zu zahlen. Sie stimmten zu,das Tobacco Institut und den Council for Tobacco Research aufzulösen,die Organisationen,die im Zentrum der Desinformationskampagne gestanden hatten.
Sie stimmten zu,Werbung auf Plakatenund in Verkehrsmitteln abzuschaffen,Zeichentrickfiguren wie Joe Camel aus dem Marketing zu verbannenund das Anvisieren Minderjähriger zu beenden. Der Vergleich verpflichtete sie auch,Millionen interner Dokumente offenzulegen. Diese 14 Millionen Seiten sind heute an der University of California in San Francisco archiviert,und sie bleiben einer der vernichtendsten Dokumentationen von Unternehmenstäuschung,die jemals zusammengetragen wurde. Die Wirkung war real.
Zwischen 1998und 2019 sank der Zigarettenkonsum in den USA um mehr als die Hälfte. Das Rauchen unter Highschool-Schülern fiel von rund 36 Prozent 1997 auf rund sechs Prozent 2019. Die durch den Vergleich finanzierten Anti-Rauch-Kampagnen,besonders der Truth Initiative,verschoben die öffentliche Wahrnehmung dramatisch. Doch die Geschichte des Tabaks ist nicht vorbei.
Die Industrie akzeptierte die Niederlage nicht. Sie passte sich an,wie sie es immer getan hat. Große Tabakfirmen diversifizierten,kauften Lebensmittelunternehmen,investierten in Pharmafirmenund positionierten sich stillschweigend für das,was als Nächstes kam. Philip Morris benannte seine Muttergesellschaft 2003 sogar in Altria Group um,um sich von den giftigen Assoziationen seines berühmtesten Produkts zu distanzieren.
Dann kam das Vaping. Die Idee der E-Zigarette wurde bereits 1930 von einem amerikanischen Erfinder namens Joseph Robinson patentiert,doch sie ruhte jahrzehntelang. Erst 2003 entwickelte ein chinesischer Apotheker namens Hon Lik, dessen Vater an Lungenkrebs gestorben war,die erste kommerziell taugliche E-Zigarette. Die Geräte erreichten 2006 den US-Markt,und innerhalb weniger Jahre hatten sie eine neue Industrie geschaffen.
Juul,kam 2015 auf den Markt,dominierte mit schlanken,USB-förmigen Gerätenund Geschmacksrichtungen wie Mango und Crème Brûlée,von denen Kritiker sagten, sie seien klar darauf ausgelegt, Teenager anzusprechen. Bis 2024 nutzten rund 1,63 Millionen amerikanische Mittel-und Highschool-Schüler E-Zigaretten,fast 88 Prozent davon aromatisierte Produkte. Derselbe Zyklus,der sich bei Zigaretten abgespielt hatte,passierte wieder in Echtzeit: das Anvisieren Junger,das schlanke Marketing,das Herunterspielen von Gesundheitsrisiken. Nur der Abgabemechanismus hatte sich geändert.
Die süchtig machende Substanz in Juul war immer noch Nikotin. Wenn man den gesamten Bogen betrachtet,von den uralten Samen in der Wüste Utahs bis zu den Vapes in den Schultoiletten,wird eines klar: Tabak ist eine der folgenschwersten Pflanzen der Menschheitsgeschichte. Er finanzierte Kolonien,baute Imperien,versklavte Millionen,schuf Vermögen,korrumpierte die Wissenschaft,tötete Hunderte Millionen Menschen,und er läuft immer noch. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt,Tabak töte weltweit jedes Jahr über acht Millionen Menschen,mehr als HIV,Malariaund Tuberkulose zusammen.
Er bleibt die häufigste Ursache für vermeidbaren Tod. Wir wissen seit über sechzig Jahren, dass dieses Produkt tötet. Wir haben Kriege darum geführt,Nationen darauf aufgebaut,Jahrhunderte darüber gestritten,und wir haben es immer noch nicht gestoppt. Eine heilige Pflanze,wurde zu einem Werkzeug kolonialer Ausbeutung, einem Motor industriellen Wohlstands und schließlich zu einer Waffe der Massenabhängigkeit.
Die Industrie hat jahrzehntelang gelogen,Vergleiche gezahlt,ihren Kunden millionenfach beim Sterben zugesehen und dann einen Weg gefunden,Nikotin über ein anderes Gerät an eine neue Generation zu verkaufen. Die Namen änderten sich,die Chemie nicht. Und der beunruhigendste Teil ist vielleicht,dass die Industrie,nach allem,was wir wissen,nach den Berichten der Surgeon Generals,nach den Klagen,nach dem 200-Milliarden-Vergleich,nach den Bergen von Toten,einen Weg fand,sich neu zu erfinden.
Die Frage ist,ob wir sie dieses Mal früher erwischen.
