Nikdo v podsvětí neznal Beu Gelagerovou jako královnu. Pro všechny byla jen tlustá, pečlivě organizovaná asistentka Matea Rossiho. Ale když se v pátek večer objevila v hluboce vykrojených rudých šatech, aby si vyšla na rande, Mateo konečně pochopil, že jeho impérium nestojí jen na něm. Stálo na ní.
Na konci října bylo v kanceláři Rossy Enterprises cítit napětí. Be strávila dopoledne hašením krize se zadrženým kamionem a teprve po poledni přinesla Mateovi espresso. K položila mu na stůl krémovou obálku. „Odboroví delegáti souhlasí s vašimi podmínkami, pane Rossy,” řekla klidně.
„A tento pátek odcházím přesně v pět. ”
Mateo nezvedl oči od smlouvy. „Zruš to. Kolumbijci přijedou v pátek večer.
Potřebuji tě tady. ”
„Připravila jsem podklady. Jsou v modré složce,” odpověděla a uhladila sukni. „Odcházím v pět.
”
Teprve tehdy vzhlédl. „Kam jdeš? ”
Chvíli zaváhala. Pak se jí po tvářích rozlil slabý ruměnec.
„Mám osobní závazek. ”
„Co? ”
„Rande, pane Rossi. ”
Slovo viselo ve vzduchu.
Mateo na ni zíral, jako by mluvila cizím jazykem. Pět let byla prodloužením jeho vlastního mozku. Teď mu docházelo, že má vlastní život. „S kým?
”
„To je moje osobní záležitost. Uvidíme se v pondělí. ”
V pátek byla atmosféra v kanceláři dusivá. Mateo celý den řval na své lidi.
Ale v půl páté vešla Be do umývárny. A když o dvacet minut později vyšla, místnost ztichla. Místo praktického blazeru měla na sobě karmínové šaty, které objímaly každou křivku jejího těla. Vlasy jí splývaly po ramenou v tmavých vlnách.
Podpatky klapaly po mramoru a každý muž v místnosti se otočil. Mateo sledoval, jak mizí ve výtahu. Sevřel čelist tak silně, až mu skřípaly zuby. Pak zvedl telefon.
„Přistavte mi auto. A zjistěte, kam jede. ”
Be seděla ve francouzské restauraci na Upper East Side a snažila se soustředit na Artura Pendletona. Byl to pojistný matematik, milý a nezajímavý.
Mluvil o dluhopisech a ona přikyvovala. Připadal jí bezpečný. Legální. Vším, čím Mateo nebyl.
„Dnes večer vypadáš nádherně,” řekl Arthur a nervózně sklouzl očima k jejím ňadrům. „Rudá ti sluší. ”
„Děkuji,” usmála se upřímně. Zasmála se něčemu, co řekl.
Hlava se jí mírně zaklonila. V tu chvíli ji z tmavého rohu místnosti sledoval Mateo Rossi. Měl tu být na schůzce s Viktorem Kosofem, šéfem brooklynské bratvy. Ale neslyšel ani slovo z jeho úst.
Díval se na ni systém, jak se směje jinému muži, a prvotní vztek mu spaloval krev. Nechtěl ji jen jako zaměstnankyni. Chtěl ji celou. Když Viktor dokončil svůj proslov, Mateo vstal a hodil na stůl bankovku.
„Doky jsou v pořádku,Viktore. Promiňte,mám problém s deratizací. ”
Be právě sahala po chlebu, když u jejich stolu dopadl stín. Vzhlédla a dech se jí zastavil.
Stál tam Mateo. Černý oblek. Studené oči. Smrtící klid.
„Co tady děláte? ” vydechla. „Nepředstavila jsi mě svému příteli,” řekl místo odpovědi a upřel pohled na Artura, který zbledl jako stěna. „Já jsem Artur.
Artur Pendleton,” zakoktal a podával mu ruku. Mateo se na ni podíval, jako by to byla mrtvá krysa. „Jsem Mateo Rossi. Její zaměstnavatel.
A potřebuji ji zpět v kanceláři. ”
„Promiňte, jsem mimo pracovní dobu,” zasyčela Be a v očích se jí zablýskl vztek. „Domluvili jsme se. ”
„Nastala krize,” přerušil ji hladce.
„Velká zásilka byla zabavena. Potřebuji svého koordinátora. ”
Artur horečně přejížděl pohledem mezi nimi. „Jestli je to naléhavé, Beatricír.
Můžeme jindy… ”
„Arthure, zůstaňte,” poručila Be a zamračila se na Matea. „Tohle je za hranicí. Ať je to cokoliv, zvládne to někdo do pondělí.
”
Mateo se naklonil k její tváři. Cítil její parfém. Sladkou vanilku a temnou ambru. „Ne, Be.
Nikdo jiný to nevyřídí. A Artur už stejně odchází, že ano? ”
Podíval se na Artura. Beze slova.
Bez výhrůžek. Jen pohledem mu slíbil takovou bolest, že se civilista prakticky vyškrábal z kabinky. „Já… já musím brzy ráno vstávat,” koktal Artur, hodil na stůl peníze a vyběhl z restaurace jako by mu hořelo za patami.
Be seděla jako zkamenělá. Vztek jí vařil v krvi. „Jsi monstrum,” vydechla, když se Mateo posadil na Arturovo místo. „Vím,” odpověděl a zvedl její sklenici.
Otočil ji přesně na místo, kde se otiskla její rtěnka,a pomalu se napil. „Teď si promluvme o těch šatech. ”
„Moje šaty tě nemají co zajímat. Neměl jsi právo zasahovat do mého života.
Artur je slušný muž. ”
„Artur je slabý, bezpáteřní civilista, který nosí obleky z polyesteru a neví si rady se ženou, jako jsi ty,” zavrčel a pohledem přejel přes její výstřih. „Díval se na tebe, jako bys byla kus masa. ”
„A ty ne?
”
„Já vím, co jsi,” zašeptal a naklonil se blíž. „A já se nedívám. Vidím. ”
Be cítila, jak jí horko stoupá po krku.
Pět let pohřbívala svou přitažlivost k tomuhle muži pod hromadami tabulek. On byl nedotknutelný. Ona byla jen ta tlustá asistentka. Ale dnes večer škrtal mimo všechny čáry.
„Jsem tvoje zaměstnankyně. A jdu domů. ”
„Jdeš se mnou. ”
„Nelhala jsem ohledně zásilky.
”
„Vím. Ale nenechám tě v těch šatech na ulici, aby se na tebe díval každý zoufalec. ”
Natáhl ruku. Ona na ni chvíli hleděla.
Pak do ní položila svou jemnou dlaň a nechala se vyvést z restaurace. Venku ji přitáhl k sobě. Jeho paže spočinula na jejím pase. Bylo to tak přirozené, až ji to vyděsilo.
„Mohla bych si vzít taxi,” protestovala slabě, ale nepohnula se z jeho sevření. „Nastoupíš do auta,” řekl a palcem jí odhrnul z tváře pramen vlasů. Gesto tak něžné, tak cizí, že se zarazila. „Dnes večer vypadáš tak krásně, že bych chtěl spálit tohle město, jen abych tě před ním ochránil.
”
Naklonil se k ní. Jeho rty byly centimetry od jejích. A v tu chvíli roztrhl ticho řev motoru. Černý Cadillac Escalade se zabočil za roh a jeho okna začala padat dolů.
„Dole! ” zařval Mateo a srazil ji k zemi. Jeho tělo ji pohřbilo pod sebou. Kulky třískaly do cihel restaurace.
Sklo se sypalo nad nimi. Be nemohla dýchat, rozdrcená o chodník pod jeho vahou. Pak ucítila, jak se pohnul. Vytáhl zbraň a začal střílet nazpět.
Metodicky. Chladně. Jedna kulka rozbila zrcátko. Další prorazila pneumatiku.
SUV se divoce stočilo a začalo kulhat pryč. Ticho se sneslo na ulici jako přikrývka. Mateo odhodil zbraň a klekl si k ní. Jeho ruce se třásly.
Popadl ji za tvář. „Jsi zraněná? Řekni mi, že nejsi zraněná. ”
„Jsem v pořádku,” vydechla.
„Ty krvácíš. ”
Teprve teď si všimla zářezu na jeho paži, prosakujícího tmavou karmínem. Ani se na to nepodíval. Zvedl ji na nohy a prakticky ji vtáhl do auta.
„Dominik, do penthousu. Teď. ”
Uvnitř se Be třásla. Nikdy nebyla v křížové palbě.
Mateo si ji přitáhl na klín a zabořil tvář do jejího krku. Jeho ruce svíraly její stehna, jako by byla záchranné lano. „Kdybych tě ztratil,” zašeptal hlasem, který se lámal. „Kdybych tě ztratil, protože jsem byl příliš hloupý…
Kdo to byl? ”
„Viktor,” řekl a oči mu ztvrdly. „Byl v restauraci. Držel mě v řeči, zatímco jeho muži se usadili venku.
”
Be se náhle napřímila. Strach z jejích očí zmizel. „Peníze, Mateo. Dvacet milionů, které jsme měli dnes večer převést Kosoforovi.
Jsou pryč. ”
„Na tom nezáleží,” zavrčel. „Viktora zabiju do úsvitu. ”
Be se pousmála.
Zlomyslně. A v ten okamžik vypadala jako skutečná královna jeho říše. „Ne, Mateo. Nejsou.
”
V penthousu ji nechal, aby mu ošetřila ránu. Seděl tiše, zatímco ona vytáhla traumatologickou soupravu a začala mu čistit oděrku z rozbitého skla. „Vysvětli mi ty peníze,” řekl konečně. „Vždycky jsem Kosofora podezřívala,” řekla klidně a utahovala obvaz.
„Jeho účetní knihy neseděly. Když jsi dnes večer vyrazil na schůzku, věděla jsem, že tě zkusí oslepit. ”
„Tak co jsi udělala? ”
„Neautorizovala jsem převod.
Přesunula jsem peníze na náš švýcarský účet a zamkla šifrování. Když zkontroloval své účty během večeře, zjistil, že má prázdné ruce. Proto na nás zaútočil. ”
Mateo vydal nízký, zatajený smích.
„Ty jsi génius,” řekl a přitáhl si ji mezi stehna. „Ty jsi nemilosrdný, brilantní, dokonalý génius. ”
„A šla sis na rande s pojistným matematikem,” zamumlal. „To bylo alibi,” přiznala a sklopila oči.
„Věděla jsem, že mě sleduješ. Chtěla jsem, abys mě viděl. ”
„Proč? ”
„Protože jsem byla unavená z toho, že jsem pro tebe neviditelná,” zašeptala a slza jí skanula po tváři.
„Spravuji tvoji říši. Krvácím pro tuhle rodinu. Ale pro tebe jsem jenom stroj. Ta tlustá holka, co vyvažuje knihy.
”
„Nikdy se tak nenazývej,” zavrčel a sevřel ji pevněji. „Myslíš si, že tě nevidím? Pět let jsem se nedíval na jinou ženu. Ne od toho dne, co jsi vešla do mé kanceláře.
”
Be se zadrhl dech. „Nedotkl jsem se tě, protože jsi byla jediná čistá věc v mém špinavém životě,” pokračoval syrovým hlasem. „Bál jsem se, že tě poskvrním. Ale dnes večer, když jsem viděl toho ubohého muže, jak se na tebe dívá, zlomilo mě to.
Jsi moje, Be. Všechno, co jsi, patří mně. ”
Tentokrát nečekal na svolení. Políbil ji.
A ona ho objala kolem krku a nechala se pohltit. Jeho ruce bloudily po jejím těle. Po jejich měkkých křivkách. Po jejich plných bocích.
Po všem, co předtím pět let ignoroval. „Jsi dokonalá,” vydechl jí do krku. „Jsem tvá,” zašeptala. „A co Kosofor?
”
Mateo se odtáhl jen natolik, aby se na ni podíval. Na rtech se mu usadil smrtící úsměv. „Ať se o něj postarají chlapci,” řekl a znovu obsadil její rty. „Dnes večer jsem zaneprázdněn uctíváním své královny.
“
