Klekala jsem v dešti s rozbitým telefonem a krví na tváři, když se za mnou na štěrku ozvaly kroky. Muži mého tchána se vraceli, aby mě „povzbudili“ opustit sousedství. Neměla jsem kam jít, neměla…

Mramorová podlaha byla studená a Lana na ní ležela tváří dolů s krví v puse. Čelist ji pálila tam, kde ji jeden ze strážců udeřil. „Zvedněte ji,“ řekl Arthur Sullivan klidným hlasem a upravil si manžety. Dva páry rukou ji vyškubaly na nohy.

Pořád na sobě měla černé šaty z Leova pohřbu, látka voněla liliemi, které před necelými dvěma dny položili na jeho rakev. Leo byl mrtvý. Pohodlná nehoda na klikaté silnici nad útesem, žádní svědci, žádné otázky, pokud Sullivanovi měli své plány. A měli.

„Děláš to nesmírně obtížné,“ ozvalo se od schodiště. Beatrice Sullivanová popíjela whisky, žena vytesaná z ledu a starých peněz. „Podepiš vzdání se nároků a odejdi s prázdnýma rukama, což je přesně to, cos do téhle rodiny přinesla. “

„Leo mi nechal dům,“ řekla Lana a vyplivla krev na mramor.

„Nechal mi své akcie. “

Arthur se zasmál suchým, škrábavým zvukem. „Soudce uvidí padělanou závěť, kterou sepsala hysterická zlatokopka. Pan Finch už podal ty skutečné dokumenty, kde si Leo uvědomil svou chybu a odkázal všechno Sullivanovu fondu.

“

Pan Finch, rodinný právník, stál ve stínu a svíral koženou aktovku. Nesetkal se s jejím pohledem. Nikdo v tom domě se na ni nikdy pořádně nedíval, kromě Lea. A Leo byl v zemi.

„Nepodepíšu. “

Arthur si povzdechl. „Doufal jsem, že se vyhneme scéně. Vždy jsi byla přesně tak středostavovská.

“ Kývl na stráže. „Vezměte jí prsteny a vyhoďte ji. “

Jeden strážce jí znehybnil ruce za zády a zkroutil rameno, až jí páteř projela ostrá bolest. Druhý jí vytrhl zásnubní prsten, obrovský diamant.

„Ten nechte,“ vydechla a zmítala se. „Prosím, ten snubní nechte. “

„Salivanovské dědictví patří Salivanovým,“ prohlásila Beatrice. Strážce jí přes kloub strhl zlatý prsten a odřel kůži do ruda.

Lana zavřela oči. Neplakala. Pláč byl měna, na které Sullivanovi prosperovali, a její účty byly prázdné. „Pokud ještě někdy vkročíš na pozemek, zavoláme policii,“ řekl Arthur.

„Pokud promluvíš s tiskem, zničíme tě. A pokud najdeš právníka dost hloupého, aby přijal tvůj případ…“ Odmlčel se. „Na těch horských cestách se každý den stávají nehody. “

Strčili ji na mokrou kolonádu.

Podpatky sklouzly po břidlici, srazila se ze schodů a odřela si kolena o štěrk. Dubové dveře se za ní zabouchly s konečným zaduněním. Byla venku. Vedle ní na zemi ležel černý igelitový pytel.

Ani si nezabalili kufry, jen zametli pár jejích věcí do odpadkového pytle. Klečela v bahně v lijáku a dívala se na zamčené železné brány. Měla třicet dolarů na účtu, krvácející kloub a žádnou cestu zpět. Proplížila se postranní brankou pro chodce, která za ní cvakla a zamkla ji navždy venku.

Zhroutila se na mokrém obrubníku pod bzučící pouliční lampou. Žádná auta, žádní lidé. Jen déšť a tma. V kapse promočeného kabátu narazila na mobil.

Obrazovka byla rozbitá do pavučiny, ale držela nabití. Mohla zavolat policii, sestru v Ohiu, někoho. Ale Artur měl policii. Měl soudce.

Měl banky. A o nehodách na horských cestách nemluvil naprázdno. Palec se zastavil u kontaktu uloženého jako DH. Zavřela oči a vzpomněla si.

Tři roky zpátky, noční směna na pohotovosti. Muž prošel dveřmi, ne sanitkou, v doprovodu dvou hromotluků v tmavých oblecích, zcela zničený krví tryskající z břicha. Lékař koktal o protokolech, Lana odstrčila byrokracii stranou a zaškrtila mu tepnu, dokud krvácení nepřestalo. Když se probral, řekl: „Nezavolala jsi policii.

“

„Nesnáším papírování,“ odpověděla. „Jmenuji se Brennan Hayes. Potřebuješ něco, cokoliv. Problém zmizí, dveře se otevřou.

Zavoláš jednou, pak jsme si kvit. “

Vzala si jeho kartu a spálila ji. Věděla, kdo je Hayes – podsvětí města, muž, který vlastnil loděnice, odbory a soudce, které Sullivanovi neměli. Řekla si, že ho nikdy nepoužije.

Teď seděla v dešti a psala: „Pohotovost svatého Judy volá dluh. “ Stiskla odeslat. Pět minut nic. Sedm minut nic.

Zasmála se hořce a popadla pytel. Ale pak na štěrku za branami uslyšela kroky. Dva strážci Sullivana s baterkami. „Pořád je tady,“ zavolal jeden.

„Potřebuje povzbuzení, aby úplně opustila sousedství. “

Přiblížili se, klíč zasténal v zámku branky. Lana se stáhla, připravila se na obranu. A pak ticho prořízlo nízké mechanické vrčení.

Těžký hukot motoru. Tři černá SUV zabočila za roh a zastavila přímo před ní, pneumatiky syčely na mokrém asfaltu. Strážci couvli. Ze zadních dveří středního vozidla se otevřel černý deštník.

Brennan Hayes vystoupil, nespěchal, nepřerušil ho déšť. Podíval se dolů na Lanu sedící v blátě a pak přesunul pohled na strážce. „Jsou vaši? “

„Ne.

“

Z předních dveří vystoupili čtyři muži a beze slova šli k bráně. Nezazněl žádný výstřel, jen tupé údery a zasténání. Pak oba strážci leželi na štěrku. Brennan se k ní sehnul a kryl ji deštníkem.

„Vypadáš jako z pekla, sestřičko. “ Jeho tmavé oči sklouzly k její potrhané ruce. „Kdo to udělal? “

„Můj tchán.

Vyhodili mě, vzali mi všechno. Řekli, že když s nimi budu bojovat, budu mít nehodu. Nemám nic, čím bych ti zaplatila. Nechtěla jsem tě zatáhnout do války.

“

„Já rozhoduji o tom, co dluh stojí,“ řekl a natáhl ruku. Zvedl ji, přehodil jí přes ramena své sako. V autě se podíval zpátky na osvětlené panství. „Dám ti drink.

A pak si vezmeme zpátky všechno, co ti patří. “

V penthouse ho sledovala, jak klečí před ní a jemně jí čistí odřený kloub. „Tři roky jsem tě sledoval, jak odcházíš z té nemocnice,“ řekl tiše. „Proč jsi mi nikdy nezavolala?

“

„Myslela jsem, že to zvládnu. Leo byl dobrý. Nechtěla jsem do jeho světa tahat tvůj. “ Zvedla oči.

„A už to nechci zvládat. Chci, aby krvácely. “

Ráno u stolu seděli jeho lidé. Chloe, která „krade věci přes internet“, a Wyatt, tichý a poslušný.

Brennan otevřel složku. Sullivanovi byli staré peníze, hluboké kořeny, spousta hniloby. Artur se chystal dokončit akvizici technologické firmy Apex za čtyři sta milionů dolarů. K tomu potřeboval hotovost do pátku a mlčenlivého právníka Finche, který prohrával v podzemním klubu.

Pákový efekt? Offshore účty na Kajmanech, nezdaněné dividendy, úplatky. „Finch zfalšoval závěť,“ řekla Lana. „Leo bral poslední měsíc vysoké dávky hydromorfonu.

Neudržel by pero, natož aby sepsal právní dokument. “

„Můžeš to dokázat? “

Nemohla. Ale pak si vzpomněla.

„Týden před smrtí měl Leo lucidní den. Řekl, že zajistil pojistku. Bezpečnostní schránku na obecní poště pod pseudonymem. Klíč byl přivařený zevnitř mého snubního prstenu.

“ Zírala na svou obvázanou ruku. „Ten, který mi Arturův strážce strhl z prstu. “

Brennan vstal. „Kde je Artur dnes ráno?

“

„Snídaně ve Sterling Clubu, řeší překlenovací úvěr a Apex. “

„Pro váš prsten. “

Vešel do soukromé jídelny bez ohlášení. Artur se ohradil, zazvonil na ochranku – nikdo nepřišel.

„Ochranka měla náhlou změnu priorit,“ řekl Brennan a posadil se. „Zastupuji Lanu Gelagerovou. Chci zpátky zlatý prsten. “

„Ty prsteny patří Sullivanovu trustu.

“ Brennan sáhl do kapsy a položil na stůl sametový sáček. „Máš třicet sekund na to, abys položil ten prsten na stůl. Jinak nechám vymazat tvé kajmanské účty a vezmu pana Finche na dlouhou projížďku, abychom probrali falšování podpisu mrtvého muže. “

Arthur položil prsten na stůl.

„Vezměte si ho. Ale řekněte té zlatokopce, že nic jiného nedostane. “

Brennan zvedl telefon. „Chloe, spal překlenovací úvěr Apex.

“ Otočil se ke dveřím. „Jen jsem si koupil dluh a okamžitě ho splatím. Dlužíš čtyři sta milionů, Arture. Obchod je mrtvý.

“ U dveří se zastavil. „Zabal si kufry. Brzy zjistíš, jaké to je, když tě vyhodí do deště. “

V penthouse položil Lana prsten na konferenční stolek.

Wyatt ho upnul do svěráku, zahřál pájkou a vnitřní výstelka se odloupnila. Uvnitř ležel plochý mosazný klíč. Na poště našla schránku 814. Uvnitř byla zapečetěná obálka, USB disk a ručně psaný dopis.

Lano, pokud to čteš, jsem mrtvý a můj otec konečně přestal předstírat, že má duši. Obálka obsahuje pravý, notářsky ověřený převod všeho, co mám. Všechno odkazuje tobě. Ale peníze nejsou důvod, proč se tě budou snažit zničit.

Budou se tě snažit zničit kvůli disku. Arthur nekupuje technologickou společnost, aby rozšířil portfolio. Kupuje ji, aby vypral čtvrt miliardy pro syndikát Sinaloa. Řekl jsem Arturovi, že té noci jdu na FBI.

Brzdy mého auta selhaly na útesové silnici. Přežil jsem, ale nehoda zhoršila můj stav. Vím, že zaplatil doktoru Thornovi, aby mě předávkoval. Spal je k zemi, Lano.

Vezmi disk k federálnímu prokurátorovi. Vezmi majetek. Vezmi si zpět svůj život. Lana složila dopis.

„Artur Sullivan pere peníze pro kartel. Zabil vlastního syna, aby to udržel v tajnosti. “ Podívala se Brennanovi do očí. „Nechci jen peníze.

Chci dům. Chci jejich pověst. Chci, aby cítili, jak se jim dlažba drásá o kolena v dešti. Chci, aby byli vymazáni.

“

„Chloe, začni vystěhování. Volej federálního prokurátora. “

Obrněná vozidla projela branami panství a ocelový beranidlo rozrazilo dubové dveře. Beatrice byla přitisknuta ke zdi a zatčena pro spiknutí, praní špinavých peněz a spolupachatelství na vraždě.

Artur běžel k zadnímu schodišti, ale dva agenti ho srazili k zemi a přikovali pouty. Ležel tváří na mramoru přesně tam, kde před necelými čtyřiadvaceti hodinami ležela Lana. Ozval se klidný hlas ze schodiště. Lana sestupovala v černém trenčkotu, vlasy stažené dozadu, vedle ní Brennan jako stín.

„Pan Finch už zpívá jako kanárek,“ řekla. „Ty špinavá kryso! “ plivl Arthur. „Falšovala jsi dokumenty!

“

„Nemusela jsem nic falšovat. Leo si vedl záznamy. Každý převod, každý e-mail doktoru Thornovi. Všechno dal na disk.

“

Hodila dokument s federální pečetí na mramor. „Pravá závěť byla podána před hodinou. Dům, účty, akcie patří mně. “

Když ho vlekli k dodávce, zavolala: „Arture!

Až se dostaneš do vězení, řekni jim, že tě poslala středoškolská zdravotní sestra. “

Stála na verandě a sledovala, jak konvoj mizí. „Prodávám to,“ řekla tiše. „Každý obraz, každý koberec, každý akr.

Peníze jdou na onkologické oddělení. “

„Dluh je vyrovnán, Lano. Jsme si kvit. “

Podívala se na něj.

„Nechci být paní Sullivanová. A neutíkám. Artur zanechal mocenské vakuum, lodní smlouvy, místa v představenstvu. Někdo se do toho nahrne, někdo horší.

Potřebuji partnera. “

„Můj svět je temný, Lano. Špiní ti ruce navždy. “ Natáhl ruku, dlaň otevřenou.

O tři měsíce později seděla v čele dlouhého mahagonového stolu, na míru šitý oblek, slabá jizva přes kloub. Osm mužů v drahých oblecích se potilo. Šéf logistiky koktal o přístavních odborech, které chtějí obnovit penzijní plány. Lana poklepávala stříbrným perem.

„Artur šel do vězení, protože upřednostnil tabulku před lidmi. Nezlomíš páteř a neočekáváš, že tělo bude chodit. “

Dveře se otevřely a místnost ztichla. Brennan vešel, opřel se o opěradlo její židle, dominantní a ochranný.

„Je nějaký problém s přístavní logistikou, Hrixi? “

Muž polkl. „Ne, pane Hayesi. Odpoledne předložím nové návrhy.

“

Když vyšli ven, Brennan se posadil na okraj stolu. „Nebojí se mě, Lano. Bojí se tebe. Já jsem jen nabitá pistole položená na stole.

“

„Prodej panství byl dnes finalizován. Peníze šly na St. Jude’s v poledne. “

Natáhl palec a sledoval jizvu na jejím kloubu.

„Jak se cítíš? “

„Jako bych konečně mohla dýchat. “ Propletla prsty s jeho. Naklonil se k ní, vůně cedru a deště.

„Spálila jsi minulost do základu. Co postavíš dál? “

Podívala se na muže, který ji vytáhl z bahna. „Impérium.

Společně. “

Jeho úsměv byl nebezpečný, krásný a naprosto její.