Zbraň byla na nerezovém stole ještě teplá. Iris zírala na krev stékající na odřené linoleum a pak na muže, který k jejím dveřím přinesl násilí. Nevypadal lítostivě, jen unaveně. Přistoupil k ní, natlačil ji ke stolu a palcem zachytil slzu na její tváři.
„Bude to bolet, ale nepřestanu,“ řekl hlasem hlubokým a chraplavým. Ona ztuhla. Neonový nápis v okně bzučel a vrhal rudé světlo do čekárny veterinární kliniky. Bylo po půlnoci a déšť bušil do skleněných dveří.
Iris utírala vyšetřovací stůl, když prudké zabušení otřáslo oknem. Neleklá se. Práce na jihu města už v ní dávno spálila reflex na leknutí. Pak přišlo druhé bouchnutí a skřípění něčeho mokrého klouzajícího po skle.
Iris sáhla pod pokladnu a prsty sevřela paralyzér. Přistoupila ke dveřím. Muž se opíral o cihlovou zeď, hlavu skloněnou, jednu paži přitisknutou k břichu. Déšť mu lepil tmavé vlasy na čelo a na skle zanechával tmavé šmouhy.
Otevřela dveře jen natolik, aby promluvila. „Máme zavřeno. Pohotovost je o čtyři bloky dál. “
Muž se na ni podíval.
Tvář měl bledou, skoro šedou, ale oči ostré a klidné. Nevypadal jako umírající. Vypadal jako muž, kterého to obtěžuje. Strčil nohu do škvíry dveří.
„Ne, pes,“ zašeptal. „Já nejsem lékař pro lidi. Uhni nohou, nebo zavolám policii. “
Krátce se zasmál.
Poodhrnul kabát a Iris uviděla matný lesk pistole zastrčené v opasku. Nebyla to hrozba. Byl to fakt. Pusť mě dovnitř, nebo to bude horší.
Iris zvážila možnosti. Zavolat policii znamenalo papírování, otázky a pozornost. Nechat ho umřít na prahu znamenalo tělo k vysvětlování. Ustoupila a otevřela dveře dokořán.
„Nekrvácej mi na židle. “
Dovnitř vpadl pach mědi, mokré vlny a střelného prachu. Nedostal se k židlím. Zhroutil se na recepční pult.
Iris ho chytila pod paží a zaklela nad jeho váhou. Byl to velký muž, svalnatý, v drahém zničeném obleku. Odtáhla ho do vyšetřovny a svedla na nerezový stůl. „Sundej si kabát,“ přikázala a navlékla si rukavice.
Nehnul se. Sáhla po nůžkách. „Jestli ti budu muset ustřihnout bundu za tisíc dolarů, přičtu ti to k účtu. “
S námahou si kabát sám svlékl.
Bílá košile byla na boku promočená krví. Iris rozstřihla látku. Nad kyčelní kostí zela ošklivá rána. „Průstřel?
“
„Nevyšlo to ven. “
Přitiskla na ránu gázu a opřela se do ní vahou. Zasténal. Sáhla po nástrojích určených pro německé ovčáky a toulavé kočky.
„Budu to muset vykopat. Mám lokální anestetikum, ale na hlubokou bolest to moc nepomůže. “
„Udělej to. “
„Jak se jmenuješ?
“
„Deklan. Jen Deklan. “
Když mu píchala lidokain a pak se nořila do masa, nehýbal se. Dech se mu zrychlil, klouby mu zbělely, ale nevydal ani hlas.
Ticho bylo těžší než bouře venku. Iris pracovala s odtažitou efektivitou. Byla ve svém oboru dobrá. Kleště drhly o kov.
Sevřela a vytáhla. Kulka s klapnutím spadla do misky. Deklan s dlouhým výdechem nechal hlavu klesnout. Iris ránu vyčistila, sešila a pevně obvázala.
„Vezmi si antibiotika. Teď dvě, pak jedno každých dvanáct hodin. Nepij. A nenech se znovu zastřelit.
“
„Máš pevné ruce. “
„Mám hypotéku. Pět set za noční návštěvu, tisíc za operaci a dvě stě za mlčení. Jen hotově.
“
Vytáhl z kalhot tlustý peníz a položil na pult hromadu bankovek. „Zbytek si nechte. “
Když se otočila, byl pryč. Déšť smýval krev z chodníku.
Dva dny byla rutina. Iris procházela úkony, ale pach mědi jí zůstával v nose. Peníze spočítala až v úterý večer. Čtyři tisíce dolarů.
Dost na nájem. Špinavé peníze, ale platily stejně. Strčila je do trezoru pod pytle s krmivem a snažila se zapomenout na šedé oči muže, který je tam nechal. Ve čtvrtek se vrátil déšť.
Dveře se nerozzvonily. Roztříštily se. Iris se hodila na zem, když sklo zasypalo recepci. Do kliniky vstoupili dva muži v těžkých kožených bundách.
Jeden nesl páčidlo, druhý pistoli s tlumičem. „Kde je? “ zeptal se muž s pistolí. „Kdo?
Registr je otevřený, vezměte si, co chcete. “
„Ten chlap, co ti před třema nocma krvácel na prahu. Víš, o kom mluvím. Zanechal stopu až k tvým dveřím.
“
Srdce jí bušilo, ale nepanikařila. Panika zabíjí. „Řekla jsem mu, ať jde do nemocnice. Odešel.
“
„Lžeš. Zkontrolovali jsme nemocnice. Neobjevil se. “
Muž obešel pult a namířil zbraň na její koleno.
„Jsem veterinářka. Opravuju psy. “
Krátce se ošklivě zasmál a zvedl nohu, aby ji kopl. Nikdy se jí nedotkl.
Z tmavé chodby se pohnul stín. Rychlý, tichý, brutální. Sevřel střelci ústa a trhl mu hlavou dozadu. Ozvalo se odporné prasknutí.
Zbraň vystřelila do stropu. Než se muž s páčidlem stačil otočit, zableskl nůž. Proklouzl mezi žebra a muž s vlhkým zasténáním sklouzl na podlahu. Deklan vystoupil ze stínu a nechal tělo dopadnout.
Byl zdravější, barva se mu vrátila, ale pohyboval se s opatrnou strnulostí. Otřel nůž o rameno mrtvého. Iris pomalu vstala. Podívala se na dvě těla na čisté podlaze.
V žaludku se jí svíral studený uzel vzteku. „Před hodinou jsem tady mopovala. “
Koutek Deklanových úst se pohnul. „Sledovali mě.
Chvíli jim trvalo, než našli ulici. “
„Přivedl jsi si je sem! Dal jsi mi na záda cíl! “
„Ty jsi se jen ocitla za mnou,“ opravil ji a uklidil nůž.
„Já si na záda cíl nedávám. “
„Jsem civilistka! Odvez ty těla a už se nikdy nevracej. “
Deklan se přiblížil.
Jeho přítomnost vysála z místnosti vzduch. „Myslíš, že to tady končí? Vědí, žes mi pomohla. Znají moje jméno.
Znáš moji tvář. Máš moji DNA v koši na odpad a moje peníze v trezoru. Už nejsi civilistka, Iris. Jsi spolupachatelka.
“
Ztuhla. „Jak víš moje jméno? “
„Dělám si zásadu znát jméno člověka, který mi drží skalpel u jater. Zbal si tašku.
“
„Nikam s tebou nejdu. “
Zastavil se ve dveřích a otočil se. „Máš dvě možnosti. Zůstaneš tady a za pár hodin přijdou lidi, co poslali tyhle dva.
Nebudou se ptát. Podpálí to místo i s tebou. Nebo nastoupíš do auta. Jsi jediná doktorka, které věřím, že mě nezabije ve spánku.
“
Iris se podívala na roztříštěné sklo, na krev na podlaze, na tmavé SUV čekající na ulici jako pohřební vůz. Věděla, kdy se past zavřela. „Dejte mi pět minut. “
Jízda byla dusivě tichá.
Seděla vzadu a sledovala, jak známé ulice mizí, až zastavili v podzemní garáži luxusního mrakodrapu. Soukromý výtah je vyvezl přímo do bytu v nejvyšším patře. Byl obrovský, sterilní a drahý. Okna od podlahy ke stropu, černá kůže a kartáčovaná ocel.
Žádné obrázky, žádné osobní věci. Vypadal jako drahá čekárna. „Roko tě provede do tvého pokoje,“ řekl Deklan. „Nesnaž se odejít.
Výtah vyžaduje biometrii a schodiště se zamyká zvenčí. “
Iris upustila tašku na podlahu. „Jsem tvoje rukojmí. “
„Jsi host.
Velmi dobře chráněný host. Host, který teď odejde, bude zastřelen rodinou Costa. Před třemi nocemi jsem zabil synovce jejich šéfa. Muže, který mě postřelil.
Muži ve tvé ordinaci byli jeho poskoci. Prohledávají město. Jsi tady, protože kdybys byla venku, jsi mrtvá. “
Costa.
Vlastnili soudce, doky, policii. A tenhle muž s nimi začal válku. „Kdo vlastně jsi? Nájemní vrazi nežijí v penthousech.
“
„Jmenuju se Deklan Rossi. Ovládám severní stranu. Costové ovládají svou. Beru jim ji.
“
Iris se drsně zasmála. „Já stojím v sídle územní války. “
„Stojíš v pevnosti. Budeš tady v bezpečí.
“
„Chci svůj život zpátky. Léta jsem budovala svoji ordinaci. Nehlásila jsem se do války jako kolaterální škoda. Pošli mě pryč.
Zmizím. “
„Ne. “
Vykročila k němu. „Nemůžeš diktovat můj život.
“
„Zachránila jsi mi život. A právě proto neodejdeš. “
Přiblížil se a zablokoval ji u okna. Nedotkl se jí, ale jeho fyzická dominance byla absolutní.
Díval se na ni, oči temné a dravé. „Myslíš, že se odtud můžeš jen tak odejít? Viděla jsi mě v mé nejslabší chvíli. A neutekla jsi.
Zašila jsi mě a naúčtovala jsi mi přemrštěný poplatek. “
„Jsem pragmatická. “
„Nejsi. Jsi anomálie.
“
Zvedl ruku a klouby se jemně dotkl její čelisti. Ucukla. „Cítíš se v pasti. Jsi naštvaná a bojíš se.
“
„Nebojím se tě. “
„Měla bys. “
Ještě se přiblížil. Jeho tělo sálalo teplem.
Palcem zachytil slzu, o které nevěděla, že jí tekla. „Bude to bolet, ale nepřestanu. “
Nemluvil o válce. Mluvil o ní.
Slib zkázy maskovaný jako spása. Pak se odvrátil a nechal ji u skla. „Jdi spát, doktorko. Válka začíná zítra.
“
Ráno bylo oslepující. Iris stála v kuchyni s hrnkem kávy, která chladla. Ve skříni našla oblečení ve své přesné velikosti. Přesnost ji děsila.
Znamenalo to, že ji někdo sledoval, nebo že Deklan má pronikavé oko. Oblékla si svoje vybledlé džíny a zelenou košili. Odmítala se převlékat pro věznitele. „Káva je jamajská Blue Mountain,“ ozval se hrdelní hlas.
Roko. Stavěný jako zeď, nos měl křivý od špatně srostlé zlomeniny. „Chutná jako spálená hlína,“ odpověděla a schválně se napila. „Chci klíče, telefon a taxi.
“
„Není v nabídce. Šéf řekl, ať se ujistím, že jíš. “
„Jsem vězeň. “
„Dýcháš,“ opravil ji věcně.
„Před dvěma dny Costové zapálili samoobsluhu, protože bratranec majitele jednou měnil pneumatiku na našem autě. Ty jsi ošetřila šéfa. Myslíš, že by jen rozbili okna? “
Logika byla neprůstřelná.
A to bylo to nejhorší. Uvěznil ji v kleci utkané z jejích vlastních instinktů přežití. Výtah cinkl. Deklan vstoupil.
Voněl ulicí, ozónem a čerstvou krví. Chyběl mu kabát, bílá košile vyhrnutá po lokty byla potřísněná. Klouby měl odřené a krvácející. Vypadal vyčerpaně, ale nehrbil se.
„Roko, dej čerstvou posádku na sklady na jihu. Costové posouvají hranice. “
Roko zmizel ve výtahu. Deklan vešel do kuchyně, nalil si kávu a vypil ji černou.
Zkřivil se. „Krvácíš. “
„Většinou to není moje krev. “
„Sedni si, než mi nakapeš na mramor.
“
Zvedl obočí. „Dáváš rozkazy v mém domě? “
„Je mi jedno, čí je to dům. Nenávidím nepořádek.
“
Přinesla lékárničku a upustila ji na dubový stůl. Sedl si. Vzala jeho ruce a otočila je dlaněmi nahoru. Klouby byly samá pohmožděná masa.
„Bude to štípat. “
„Měl jsem horší. “
Dezinfekce zasyčela. Ani neškubl.
Jen ji sledoval, pohled těžký a fyzický. „Proč to děláš? Proč nespíš v posteli místo toho, abys někoho mlátil v uličkách? “
„Moc není bankovní účet, Iris.
Moc je vakuum. Když ustoupím, nastoupí někdo horší. Costové nemají pravidla. Cílí na rodiny, děti, civilisty.
Já ne. “
„Unesl jsi mě. “
„Zajistil jsem tě. “
„To je rozdíl, na kterém záleží jen dozorci.
“
Naklonil se dopředu. „Myslíš, že si užívám roli padoucha ve tvém příběhu? “
„Myslím, že je ti jedno, jakou roli hraješ, dokud píšeš scénář. “
„Záleží mi na tom.
To je ten problém. “
Odešel do ložnice. Iris seděla sama a zírala na krvavé tampony. Slíbil jí svobodu, až válka skončí.
Tak proč jí myšlenka na odchod náhle připadala jako hrozba? Válka neskončila brzy. Vlekla se týdny. Penthouse se stal ponorkou nad městem topícím se v násilí.
Iris sledovala eskalaci skrz muže, kteří přicházeli v podivných hodinách, přinášeli bláto a vyčerpání. Zašila bodnou ránu klukovi jménem Mateo, sotva dvacetiletému. Narovnala zlomenou ruku vymahači, který odmítl anestezii. Už nebyla rukojmí.
Byla rodinnou lékařkou. Byl úterní večer, když se výtah ozval jinak. Drsný dvojitý tón nouzového přerušení. Dveře se rozlétly.
Deklan vpadl dovnitř a napůl nesl, napůl vláčel Roka. Obrovský vymahač byl bledý, rty namodralé. Mokré chrčení mu drnčelo v hrudi. Za sebou nechával na dřevě kluzkou tmavou stopu.
„Stůl! “ zařval Deklan hlasem, který se lámal. Iris neváhala. Smetla vázu i noviny ze stolu.
„Dostaň ho nahoru! “
Roko dostal dvě kulky do hrudníku. Z děr bublala pěnová krev. „Pneumotorax,“ řekla.
„Plíce se mu zhroutila. Musím to vypustit, nebo zemře. “
„Nemám hrudní drén. Jen jehlu na cysty u bernardýna.
“
„Je mi jedno, jestli máš brčko! “ Deklan ji chytil za ramena. „Zachraň ho, Iris. Má tři děti.
“
Našla druhý mezižebří a zarazila jehlu tvrdě. Ozvalo se nechutné cvaknutí a pak syčení unikajícího vzduchu. Roko lapal po dechu, oči se mu divoce zableskly. „Drž ho!
“ vykřikla. Deklan přišpendlil Roko k desce stolu, když se začal zmítat. Iris přiložila plast přes rány, aby vytvořila ventil. Vzduch mohl unikat, ale ne vracet.
„Roko, podívej se na mě,“ řekl Deklan klidně. „Dýcháš. Drž se. “
„Bolí to,“ zachraptěl Roko.
„Vím,“ řekla Iris. „Potřebuješ nemocnici a chirurga. Dala jsem ti tak dvacet minut. “
Deklan vytáhl telefon a zavolal jedinou větu.
Pak se otočil k Iris a tiše řekl: „Zachránila jsi mu život. “
„Patříš sem. “
Ruce se jí třásly. Rozhlédla se po penthousu zpustošeném krví na jídelním stole.
Už jen nepřežívala v jeho světě. Fungovala v něm. Stávala se orgánem v anatomii jeho násilného impéria. Když sanitka odvezla Roka, Deklan sáhl po kbelíku a bělidle.
Klekl na podlahu a začal drhnout krev z dubových prken. „Přestaň. Na to máš lidi. “
„Krev rychle zasychá.
“
Trestal sám sebe. Kontrola, kterou promítal, byla hra a tlak ji rozbil. Iris klekla naproti němu a chytila ho za zápěstí. „Přestaň.
“
„Má tři děti, Iris. Nejmladší má šest. “
„Ty jsi nestiskl spoušť. Dal jsi se před něj.
“
Deklan zvedl hlavu. Jeho oči byly najednou syrové, zbavené mrtvého klidu. „Tohle dělám. Stahuju lidi do tmy.
Podívej se na sebe. Co jsem z tebe udělal. “
„Já jsem se rozhodla sama,“ řekla tiše. „V noci, kdy jsem tě pustila dovnitř.
Nenutil jsi mě vzít skalpel. A dnes večer jsem sama zarazila tu jehlu. Týdny jsem tě neprosila, abys otevřel dveře. “
Přiznání viselo ve vzduchu.
Natáhla se a sevřela mu čelist čistýma rukama. Přitáhla si ho k sobě. Polibek nebyl něžný. Byla to srážka přežití a vyčerpání.
Líbal ji jako muž, který se topí ve vlastních volbách a hledá kotvu. Ona mu polibek opětovala se stejnou zuřivostí a zarývala prsty do jeho vlasů. Přijímala násilí a krev, protože muž pod tím vším se na ni díval, jako by byla jediné světlo, které zbylo. Když se odtrhli, opřel si čelo o její.
„Jestli zůstaneš, už tě nikdy nepustím. Po tomhle se nedá odejít. “
„Vím. “
Vzala houbu a začala drhnout podlahu.
O tři dny později válka přetekla přes okraj. Iris stála v koupelně a dívala se do zrcadla. Měla na sobě Deklanovo tričko. Na mramoru vedle umyvadla ležela kompaktní černá Glock.
Deklan ji ráno položil na polštář, než odešel. Žádný vzkaz. Nemusel. Bylo to uznání.
Už nebyla jen doktorka. Byla území, které se musí bránit. Ve dvě ráno světla zablikala, zabzučela a zhasla. Okamžitá tma byla absolutní.
Hukot klimatizace se zastavil. Iris nevykřikla. Výpadky v luxusních budovách nebyly běžné. Byly cílené.
Z chodby se ozvalo tlumené bouchnutí, kovový škrábanec a mokrý zvuk trhání masa. Poly a Dom byli pryč. Iris sáhla po Glocku. Natáhla závěr.
Nezamkla se v koupelně. Zamčené dveře jsou jen dočasné zdržení, které lovci řekne, kde je kořist. Tři muži vnikli do penthousu. Černé taktické vybavení, kukly, tlumené samopaly.
Profesionální vražedná jednotka. „Prohledejte ložnice. Zabijte ji. Nechte tělo na stole.
“
Iris počkala, až byl vůdce pět stop daleko. Naklonila se za roh, namířila oběma rukama na střed jeho hrudi a stiskla spoušť. Výstřel byl ohlušující. Kulka ho zvedla a s křupnutím poslala na zeď.
„Kontakt! “
Střelba rozervala sádrokarton kolem její hlavy. Plazila se do ložnice. Světlice se skulila po podlaze a explodovala.
I přes zavřené oči bylo světlo mučivé. Ve dveřích se objevil stín. Nemyslela. Zvedla zbraň, opřela zápěstí o podlahu a dvakrát vystřelila.
Stín zavrávoral a zhroutil se. Čekala na třetího. Čekala na kulku. Ticho se protáhlo.
Sirény daleko dole. Pak těžký krok na chodbě. „Iris! “
Deklan.
Pokrytý prachem a krví ukončené války. Spustila zbraň a nechala hlavu klesnout. „Jsem v pořádku. “
„Tři jsem mu dala do hrudi v loděnicích před hodinou,“ řekl, když ji objímal.
„Costové jsou mrtví. Tohle byla jejich poslední karta. Když na dvacet čtyři hodin zmlknu, měli zaútočit na tuhle adresu. “
Podíval se na těla, která složila.
„Cítím tíhu na srdci. Já jsem doktorka. Mám léčit, ne zabíjet. A já necítím žádnou vinu.
Myslím, že to ze mě dělá monstrum. “
„Ne. Dělá tě to živou. “ Vzal její ruce a přitiskl si je na hruď, na srdce.
„Válka skončila. Hranice jsou přemalované. Máš svou kliniku. Jestli chceš odejít, za deset minut bude dole auto.
Nová identita, nové město. Nikdy tě nebudu hledat. “
Nabídka svobody, po které prosila týdny. Podívala se na díry po kulkách v tapetách.
Na muže, který se třásl při pomyšlení, že odchází. Předklonila se a políbila ho. Pomalu, těžce, definitivně. Byla to smlouva podepsaná v troskách jeho násilí.
„Neodcházím. Ale koupíš mi nové dveře na kliniku. “
Zasmál se temně a upřímně. „Hotovo.
“
O dva měsíce později přestalo pršet. Klinika voněla dezinfekcí, mokrým psem a drahou kávou. Přední dveře byly nové – těžké ocelové s balistickým sklem. Neonový nápis bzučel jako vždycky.
Do ordinace vešel Roko se zlatým retrívrem v náručí. Pohyboval se trochu ztuhle, ale barva se mu vrátila. „Je jen nervózní z bouřek. Nechte mu léky na úzkost a bude v pořádku.
“
„Díky, doktorko. Moje nejmladší chtěla upéct sušenky. Řekl jsem jí, že nejíš cukr. “
„Řekněte jí, že děkuju a že váš šéf je paranoidní kontrolní maniak.
“
Roko se tiše zasmál a odešel. Než se dveře stačily zavřít, zachytil je další muž. Klinika okamžitě působila menší. Deklan zamkl dveře a otočil ceduli na „zavřeno“.
„Ještě mi zbývá třicet minut směny. “
„Ulice jsou klidné. Jdi domů dřív. “
„Tohle je můj domov.
“
Zastavil se před ní a sklouzl rukou za její krk. „Dnes bylo jednání. Západní strana chce znovu vyjednat trasy. Přivedli svaly.
“
„Souhlasil jsi? “
„Ne. “
„Pak poteče krev. “
„Ano.
Nikdy to vlastně nekončí, Iris. Vždycky bude další jméno. Další válka. “
Dával jí pravdu.
Sklonil se k ní. „Bude to bolet. Ale nepřestanu. “
Tentokrát nezamrzla.
Chytila ho za klopu saka a přitáhla si ho dolů. Podívala se do očí zabijáka, šéfa, krále temnoty – a viděla jen muže, který jí patřil. „Neříkala jsem ti, abys přestal.
“
A přitiskla svá ústa k jeho.
