Probudil jsem se 1. října s tísnivým pocitem, že se něco zadřelo. Když jsem vystoupil na palubu, Důćibela byla zahalená mlhou, tichá a vlhká. Z její paluby nebylo vidět nic než přízračný trup galioty, která tam zřejmě připlula v noci.
Vzpomněl jsem si, že mě ze spánku vytrhlo rachocení řetězu a drsné hlasy. „Dnes to vypadá dost beznadějně,“ řekl jsem Davisovi, který prostíral k snídani. „Dokud se ta mlha nezvedne, nemůžeme nic dělat,“ odpověděl odevzdaně. Snídaně byla neveselá.
Všude pronikala vlhkost a všechno vypadalo ještě špinavější a ošuntělejší než obvykle. Zrovna když Davis začínal házet nádobí na hromadu, ozval se na palubě krok. Na schůdcích se objevily dvě námořnické boty a do kajuty se naklonil drobný muž v nepromokavém oděvu a jihozápadním klobouku. Z kulatého vousu se na nás láskyplně usmíval.
„Vítám vás, kapitáne,“ řekl tiše německy. „Kam máte tentokrát namířeno? “
„Bartels! “ vykřikl Davis a vyskočil.
Obě postavy na sebe zářily jako otec a syn. Davis ho vřele vítal, ptal se na jeho plavbu a na společného známého Johannesa. Bartels si sundal mokrý klobouk a obřadně se mi uklonil, zatímco Davis představil nás dva. „Tohle je pan Karaders.
Karadersi, tohle je můj přítel, kapitán Bartels z galioty Johannes. “
Jakmile Davis vyslovil tato slova, všechna jeho spontánní vřelost vyprchala. Nervózně těkal pohledem ode mě k návštěvníkovi, jako by představil dva lidi, o nichž ví, že spolu nebudou vycházet. Pak zamumlal něco o vařící vodě a zmizel do přední kajuty.
Bartels mi připomínal spíš bodrého obchodníka se střižním z venkovského městečka než námořníka. Vyměnili jsme si pár zdvořilých frází o mlze a jeho noční plavbě. Pak se na mě otcovsky usmál a důvěrně řekl: „Je dobře, že kapitán už není sám. Je to skvělý mladý muž.
Mám ho rád jako syna, ale je příliš odvážný, příliš lehkomyslný. Je dobře, že má přítele. “
Přikývl jsem, ačkoli mi nebylo do smíchu. „Kde jste se setkali?
“ zeptal jsem se. „Na ošklivém místě a za ošklivého počasí,“ odpověděl vážně, ale v očích mu zajiskřilo. „Přijel jsem právě včas, abych mu pomohl z malé šlamastyky v Severním moři. “
„To nestálo za řeč,“ řekl Bartels skromně, ale pak Davisovi domlouval jako svéhlavému dítěti.
„Severní moře není místo pro vaši loďku, kapitáne. Říkal jsem vám to už mnohokrát. “
Rozloučil se a zmizel v mlze. Davis ho doprovodil k člunu a hned se vrátil a posadil se proti mně.
„Co tím myslel? “ zeptal jsem se. Davis se odmlčel. „Povím vám všechno.
Pokud jde o vás, bude to zčásti přiznání. Včera večer jsem se rozhodl, že neřeknu nic, ale když se objevil Bartels, věděl jsem, že všechno musí ven. Strašně mě to tíží. “
Vysvětlil mi, že to začalo u Nordenaje.
Devátého září se vyptával rybářů na kachny a dozvěděl se, že v těch vodách pluje velká německá jachta jménem Medúza, jejíž majitel, pan Dolman, by mu mohl poradit. Večer ji našel zakotvenou u Rifgatu a rozhodl se jejího majitele navštívit. „Byla to krásná jachta, celá nalakovaná a zářící jako zlato,“ řekl Davis. „Když jsem vstoupil do salónu, připadal jsem si jako chudák.
Vypadal jako chladný, povýšený chlapík. Nejdřív mě odbyl, ale pak roztál a nabídl mi víno. Velice se zajímal o mou plavbu. “
Dolman s ním strávil tři dny.
Byla s ním i jeho dcera. „Zdála se velice milá,“ řekl Davis obezřetně. Nakonec Dolman navrhl, aby spolu odpluli k ústí Labe. Slíbil Davisovi, že ho provede zkratkou přes mělčiny, která ušetří míle plavby.
Davis váhal, protože se blížila bouře, ale Dolman ho vyprovokoval. „Vytkl mi, že se bojím. Řekl, že je to snadná plavba a že mám ukázat, co ve mně je. Vypluli jsme příští ráno v šest.
“
Zpočátku Davis snadno držel krok, ale pak vítr zesílil na plnou vichřici. U Vangerugu se moře stalo nepříjemným. Davis vzal poslední ref a začal zaostávat. Nikdy předtím ho nenapadlo vzít si lodivoda.
Tohle mělo být poprvé a naposledy. Dolman ho k tomu přiměl. „Když mě dohnal, zakřičel, ať pluji za ním, že venku je pro mě moře příliš rozbouřené. Navrhl, že mě provede zkratkou přes mělčiny, které se táhnou od Vangerugu k Labi.
Je to nebezpečné místo, kde nejsou žádné bóje a kde se musíte spolehnout na olovnici a kompas. “
Davis věděl, že je to risk, ale důvěřoval Dolmanovi a nechtěl vypadat jako zbabělec. Jakmile však vplul do úzké plavební cesty, Dolman mu začal unikat. „Místo aby zpomalil, uháněl, co mu síly stačily.
Jednou jsem ho v dešťovém poryvu ztratil úplně. “
Když se přiblížil k nejhoršímu místu, kde plavební cestu zahrazuje mělčina, uvědomil si, že je v pasti. „Než jsem si nebezpečí uvědomil, bylo už příliš pozdě se obrátit. Byl jsem hluboko v hrdle nálevkovitého zálivu mezi písky a silný příliv mě hnal dál.
“
Všude kolem duněl příboj. Davis ztratil Medúzu z dohledu a zůstal sám uprostřed bouře. Když spatřil hradbu příboje, která se táhla napříč, věděl, že je mimo plavební cestu. „Viděl jsem, že lavici přelévá voda a není v ní ani stopa otvoru.
Rozhodl jsem se pokračovat podél okraje, jestli nenajdu cestu. “
Loď se zmítala v obrovských vlnách. Davis podlehl instinktu a namířil přímo na mělčinu. „Než byste řekl švec, loď se přes ni hnala, tvrdě narazila, znovu se vymrštila a protrhla se do hlubší vody.
“ Kormidlo se porouchalo a loď se stala neovladatelnou. Nakonec s rachotem najela na dno. „Tak skončil můj malý výlet s lodivodem,“ řekl Davis. „Ve skutečnosti mi nic nehrozilo.
“
Při té větě jsem vytřeštil oči. Davis vysvětlil, že narazil na mělčinu, která ho zachránila před nejhorší vichřicí. Loď seděla na dně, ale byla v relativním bezpečí. Jenže měl poraněnou ruku a člun proražený od nárazu.
Kormidlo bylo zničené. Nemohl vyvézt pomocnou kotvu ani odplout dál. Zůstal uvězněn míle od pevniny, vydán napospas počasí. „Kdyby vítr polevil, bylo by všechno snadné.
Pokud by ale vydržel nebo zesílil, vyhlídky byly špatné. Měl jsem zatracené štěstí, že se objevil Bartels. Spatřil mě z dálky a se svým synem ke mně přivesloval ve člunu. Museli veslovat jako ďáblové.
“
Davis se odmlčel. „Vzteky, znechucením a hanbou jsem byl tak bez sebe, že bych snad byl dost velký idiot, abych tvrdil, že pomoc nepotřebuji, kdyby prostě neskočil na palubu a nepustil se do práce. Ten malý mužíček je do práce hotový ďábel. Během půl hodiny srovnal plachty, odpojil velkou kotvu a odtáhl nás do hluboké vody.
“
Bartels ho odtáhl do bezpečí a on přečkal noc v bezpečí pod jeho ochranou. Ráno se vydal zpět k Důćibele.
