Fünf Explosionen erschütterten Manhattan kurz nach Mitternacht am 26. Oktober 1974. Die Detonationen rissen Autos auseinander, schleuderten Motoren in die sechste Etage und legten den Financial District lahm. Detective Elmoro von der New Yorker Polizei stand in den Trümmern und wusste: Hier würde er kaum brauchbare Spuren finden.
Das Dynamit zerstörte fast alle Beweise. Übrig blieb nur der zerschlissene Griff eines Lederkoffers. Noch während die Ermittler den Tatort absuchten, meldete sich eine Presseagentur bei der Polizei: Ein Anrufer behauptete, einer der Bombenleger zu sein, und verwies auf eine Telefonzelle in der Nähe. Ein Streifenpolizist fand dort einen Brief unter dem Hörer.
Darin bekannte sich eine Gruppe namens FALN zu den Anschlägen – eine terroristische Splittergruppe, die die Unabhängigkeit Puerto Ricos von den USA erzwingen wollte. Die Gruppe stellte ein Ultimatum: Puerto Rico sollte unabhängig werden – oder weitere Bomben würden explodieren. Die FALN forderte außerdem die Freilassung von fünf puertoricanischen Terroristen, die seit den 1950er Jahren inhaftiert waren. Einer von ihnen hatte versucht, Präsident Harry Truman zu töten.
Andere hatten das Feuer im Repräsentantenhaus eröffnet. Detective Elmoro und FBI-Agent Don Warford vermuteten, dass Familie oder Freunde dieser Männer hinter der neuen Terrorgruppe steckten. Sie überprüften Briefkontakte und Besucher der Gefangenen. Zur gleichen Zeit beschatteten FBI und Polizei puertoricanische Aktivisten, die bereits durch Gewalttaten aufgefallen waren.
Einen Monat später wurde die Polizei zu einem leeren Gebäude in Spanish Harlem gerufen. Ein Anrufer hatte einen Leichnam gemeldet. Officer Angel Poi, ein junger Puertoricaner, war an seinem ersten Tag im Dienst und ging als Erster durch die Tür. Die Tür war präpariert – die Explosion erwischte ihn voll.
Er überlebte, verlor aber das Sehvermögen im rechten Auge. Im Gebäude lag kein Leichnam. Der Anruf war eine Falle gewesen. Auch diesmal fanden die Ermittler Dynamitreste und den Griff einer Tragetasche.
Und wieder meldete sich ein Anrufer der FALN, der stolz die Verantwortung für den Anschlag auf Officer Poi übernahm. Die Polizei nahm die Sache persönlich. Sie wollten die Unabhängigkeit Puerto Ricos und verstümmelten einen ihrer eigenen Landsleute. Sie hatten der Polizei den Krieg erklärt.
Der Brief nannte den Anschlag einen Racheakt für den Tod des puertoricanischen Poeten Martin Tito Pérez, der offiziell Selbstmord im Gefängnis begangen hatte. Doch viele in Spanish Harlem glaubten, die Polizei habe ihn umgebracht. Einer, der diese Behauptung laut verbreitete, war ein Mann namens William Morales, der bei Demonstrationen im Viertel auffiel und zur Gewalt gegen die Polizei aufrief. Morales war verdächtig, doch Beweise gab es keine.
Am 24. Januar explodierte die nächste Bombe – diesmal zur Mittagszeit im Fraunces Tavern Restaurant, einem beliebten Treffpunkt der Wall-Street-Broker. Vier Menschen starben, mehr als sechzig wurden verletzt. Die erste Etage war völlig zerstört.
FBI-Agent Rick Horn stand auf der nassen Straße. Die Feuerwehr musste das Blut wegspülen, das die Opfer verloren hatten. In diesem Moment schwor er sich, diese Männer aufzuhalten. Wieder fanden die Ermittler den Griff einer Tragetasche.
Zeugen hatten einen Mann gesehen, der einen Kleidersack abstellte und ging. Die Bombe enthielt etwa zwanzig bis dreißig Stangen Dynamit. Ein Mann war mit dieser Ladung mitten durch Manhattan gelaufen. Anhand der Zeugenaussagen entstand ein Phantombild, das in ganz New York verteilt wurde – doch niemand erkannte den Mann wieder.
Die Briefe der Terroristen waren alle gleich: gleicher Briefkopf, gleiche Schriftart, gleiches Papier. Doch alles davon war in Manhattan überall erhältlich. Die Tragegriffe dagegen führten zu einem Hersteller, der eine Liste seiner Geschäfte in New York herausgab. Ermittler zeigten das Phantombild in allen Filialen.
Niemand erkannte den Mann wieder. Drei Monate nach dem Restaurant-Anschlag bekannte sich die FALN zu vier weiteren Bomben in Manhattan. Dann explodierten zwei Bomben in Chicago – 1. 200 Kilometer entfernt.
Das FBI verglich die Bekennerschreiben und war sich sicher: Es war dieselbe Gruppe. Die Ermittler entwickelten eine neue Theorie: Vielleicht waren die Täter gar nicht in New York, sondern in Chicago. FBI-Agent William Dyson in Chicago stand vor einem Rätsel. In New York lebten viele Puertoricaner, deshalb hatten alle gedacht, die Anschläge blieben dort.
Jetzt war Chicago im Spiel, und niemand wusste, wie die Gruppe zwischen den Städten reiste oder kommunizierte. Die Ermittler observierten puertoricanische Aktivisten in beiden Städten rund um die Uhr – wochenlang, ohne Erfolg. Neun Monate nach dem Restaurant-Anschlag explodierten weitere Bomben in New York, Chicago und Washington D. C.
Die FALN bekannte sich erneut. In Chicago wurden die Sicherheitsmaßnahmen verstärkt. Vor der Zentrale eines Ölunternehmens entdeckten Wachen einen Blumenstrauß – vierzehn Rosen, wie zum Valentinstag. Darin versteckt war eine Bombe, die von Spezialisten entschärft werden konnte.
Zum ersten Mal hatten die Ermittler eine intakte FALN-Bombe. Die Dynamitstangen trugen Identifikationsnummern, die zu einem Dammbauprojekt in New Mexico führten – doch dort verlor sich die Spur. Ein Sprengstoffdiebstahl war nie gemeldet worden. Die Ermittler suchten den Blumenladen in Chicago – es gab etwa achthundert.
Doch niemand hatte die Rosen verkauft. Dann entdeckten sie, dass die Bestandteile der Chicagoer Bombe denen in New York glichen. Ein Geschäft in der Bronx führte alles im Sortiment: das Uhrenmodell, die Propangaskartuschen, die Taschen. Die Inhaberin erkannte das Phantombild nicht, wollte aber helfen.
Sie ließ die Ermittler Taschen und andere Gegenstände markieren – unsichtbare Zeichen, die eine Explosion überstehen würden. Kameras wurden installiert. Monatelang passierte nichts. Dann nahm der Fall in Chicago eine merkwürdige Wendung.
Ein Informant berichtete, ein Mann verkaufe in einer Garage Dynamit an Straßengangs. Ein Polizist entdeckte den Mann, der mit einem Hammer eine schwere Truhe öffnen wollte. Darin lag Dynamit. Der Mann gestand, ein Freund habe das Dynamit aus einem Apartment gestohlen, in dem sich noch mehr Sprengstoff befinden sollte.
Das FBI fuhr sofort dorthin – und fand hunderte Dynamitstangen, Propangaskartuschen, Armbanduhren und sogar die Briefvorlagen der Gruppe. Es war zweifellos eine Bombenwerkstatt der FALN. Doch wer hatte das Apartment gemietet? Anwohner sagten, dort lebe niemand – nur der Hausbesitzer Carlos Torres und seine Frau Heidi kämen ab und zu vorbei.
Die Ermittler hielten das für seltsam dumm: eine Bombenwerkstatt in einer Wohnung, zu der nur der Besitzer den Schlüssel hat. Doch die beiden waren verschwunden. Das FBI erstellte Biografien, einen Stammbaum, befragte Verwandte und Freunde – keine Spur. Dann fanden sie in der Wohnung ein seltsames Dokument: Alle Verdächtigen der FALN waren Mitglieder im selben Komitee einer Latino-Kirchengemeinde.
Die Kirche hatte Flugtickets für die Verdächtigen bezahlt – kurz vor Bombenanschlägen nach New York. Das FBI vermutete, die Gruppe habe sich unter dem Deckmantel der wohltätigen Organisation finanziert und bewegt. Unter den Mitgliedern des Kirchenkomitees befand sich ein bekanntes Gesicht: William Morales aus New York, der gewaltbereite Radikale. Die Ermittler observierten die Gruppe, doch es fehlten Beweise für Durchsuchungsbefehle oder Abhörmaßnahmen.
Der Druck von außen wuchs: „Was macht ihr? Die sprengen Häuser in die Luft und ihr dreht Däumchen. “
Sechs Monate später explodierte eine Bombe im Gebäude des Mobil-Öl-Konzerns in der Nähe der Grand Central Station. Ein Mann starb, acht wurden verletzt.
Eine Angestellte glaubte, die Täterin gesehen zu haben – eine junge Frau, die ein Vorstellungsgespräch geführt und ein Formular ausgefüllt hatte, während neben ihr die Bombe tickte. Sie hatte einen ungewöhnlich schweren Regenschirm dabei. „Ich bin sicher, ich würde sie wiedererkennen“, sagte die Zeugin. Das ausgefüllte Formular wies auf der Vorderseite keine Spuren auf – doch auf der Rückseite fanden die Ermittler einen Fingerabdruck.
Er gehörte Heidi Torres, der Frau von Carlos Torres. Es wurde Haftbefehl erlassen, Carlos Torres kam auf die Top-Ten-Liste der meistgesuchten Terroristen des FBI. William Morales blieb weiterhin verdächtig, doch die Ermittler hatten keine Beweise. Schließlich baten sie ihn um ein Gespräch – und zu ihrer Überraschung sagte er zu.
Er blieb cool und entspannt, stellte sich ahnungslos. Die Ermittler waren sicher, dass er etwas wusste, doch sie konnten ihm nichts nachweisen. Zwei Monate später wurde die Feuerwehr zu einer Explosion in einer Wohnung in Queens gerufen. Die Feuerwehrmänner fanden Briefe der FALN und einen schwerverletzten Mann, dessen Gesicht verbrannt war.
Er hatte fast beide Hände verloren. In der Wohnung lagen drei kleine Rohrbomben, ein Kopierer, das Briefpapier der FALN und ein Sprengstoffvorrat. Detective Elmoro ging ins Krankenhaus. Die Hände des Mannes waren zu schwer verletzt für Fingerabdrücke.
Elmoro las ihm eine Liste von Verdächtigen vor – bei dem Namen William Morales bewegte der Mann den Kopf. Er sagte nichts, aber er identifizierte sich. Neun Monate später stand Morales wegen Sprengstoffbesitzes vor Gericht. Er beanspruchte den Status eines Kriegsgefangenen – der Richter verhängte neunundachtzig Jahre Haft.
Morales wurde ins Bellevue Hospital gebracht, um Handprothesen zu erhalten, bevor er ins Gefängnis kommen sollte. Dort geschah das Unfassbare: Trotz Wachpersonal gelang ihm die Flucht. Die Fenstergitter waren durchtrennt, das Drahtgeflecht etwa zwanzig Zentimeter geöffnet. Morales hatte sich mit den Ellenbogen durchgezwängt – ein Komplize hatte ihm einen Bolzenschneider besorgt.
Dann sprang er aus dem dritten Stock in ein Fluchtauto. FBI und Polizei riefen eine landesweite Fahndung aus – Monate vergingen ohne Spur. Sechs Monate nach seiner Flucht explodierten wieder FALN-Bomben in New York, Chicago und San Juan. Ein Jahr nach seiner Flucht wurde in Evanston nördlich von Chicago ein gestohlener Lieferwagen gemeldet.
Die Polizei observierte das Fahrzeug, statt es abzuschleppen. Kurze Zeit später begannen ein Mann und eine Frau, ihn zu beladen. „Polizei! Hände hoch!
“
Im Fahrzeug lagen Gewehre. Die Verdächtigen hatten keine Ausweise und verweigerten jede Aussage. Wenig später wurde ein zweiter verdächtiger Lieferwagen in einem gut situierten Viertel gemeldet. Ein Polizist sprach die Insassen an: „Warum sind Sie hier?
“ – „Wir besuchen Freunde. “ – „Wie heißen die? “ Die beiden verhaspelten sich. Der Polizist entdeckte eine Handfeuerwaffe.
Im Laderaum saßen maskierte, schwer bewaffnete Männer. Sie wurden alle festgenommen. Die Identität war unklar – die Ausweise gefälscht. FBI-Agent Dyson erkannte unter den Gefangenen sofort einen Terroristen der FALN: Carlos Torres, der auf der Top-Ten-Liste stand.
Weitere Mitglieder folgten. Die Ermittler hatten die FALN geschnappt. Die gefassten Terroristen gaben Informationen preis, die zu Razzien in weiteren Wohnungen in Milwaukee, New York und New Jersey führten. Die Rückzugsorte der Gruppe wurden weniger.
Sechs Jahre nach den ersten Bombenanschlägen wurden die Terroristen verurteilt – wegen Verschwörung, Waffenbesitz, Fahrzeugdiebstahl, Sprengstoffbesitz und Bombenbau. Doch ihr Anführer William Morales blieb verschwunden. Eines der FALN-Mitglieder wollte im Austausch gegen eine geringere Strafe kooperieren. Er berichtete von einem geplanten Überfall auf einen Geldtransporter und einem Treffen in Milwaukee, bei dem neue Anschläge geplant wurden.
Der Anführer trug eine Maske – doch ihm fehlten die Hände. Es war zweifellos William Morales. Der Informant kannte seinen Aufenthaltsort nicht. Also änderten die Ermittler ihre Taktik: Wie rekrutierte die FALN neue Mitglieder?
Die Antwort: Sie suchte Unterstützung bei radikalen Puertoricanern, die sich dann aus der politischen Öffentlichkeit zurückzogen, um nicht aufzufallen. Das FBI durchsuchte Listen radikaler Aktivisten, die genau dieses Muster zeigten – und stellte sie unter Beobachtung. Über ein Jahr verging, bis die Ermittler einen Mann aufspürten, der ein Doppelleben führte und Verbindungen zu einem der FALN-Häuser unterhielt. Sie erwirkten die Erlaubnis, ihn abzuhören.
Im März 1983 hörten die Ermittler, wie ein mutmaßliches FALN-Mitglied einen mysteriösen Mann aus Mexiko um Hilfe bat. Der Mann sagte, er könne nicht kommen – er würde in den USA zu schnell erkannt und müsse sich einer Gesichtsoperation unterziehen. Stattdessen solle der andere ihn besuchen. Sie wollten in einer Woche erneut telefonieren.
Das FBI erkannte die Stimme des mysteriösen Mannes: Es war William Morales. Zum ersten Mal seit seiner Flucht vor vier Jahren hörten sie ihn wieder. Die Ermittler verfolgten das Telefonat zurück in ein Café in Puebla, Mexiko. Doch sie hatten keine rechtliche Handhabe in Mexiko.
Sie wollten Morales bei seiner nächsten Reise in die USA festnehmen. Da er eine Gesichtsoperation geplant hatte, baten sie die mexikanische Polizei, ein aktuelles Foto von ihm zu machen. Die mexikanischen Beamten fanden Morales im Café. Sie wussten, dass er gefährlich war und Rückendeckung haben musste.
Doch sie sahen keinen Bodyguard und entschieden sich, zuzugreifen – obwohl sie nur ein Foto machen sollten. Morales ließ sie gewähren – nur damit sein Bodyguard näher kommen konnte. Der Bodyguard eröffnete das Feuer und verletzte beide Beamte. Einer schoss zurück und tötete ihn.
Morales wurde festgenommen – doch der verletzte Beamte starb auf dem Weg ins Krankenhaus. Detective Elmoro flog sofort nach Mexiko. Morales begrüßte ihn wie einen alten Freund: „Elmer, ich komme zurück mit dir. Nimm mich mit.
“ Elmoro sagte zu, und Morales erklärte sich bereit, in die USA zurückzukehren. Die mexikanische Polizei behandelte ihn daraufhin besser. Doch am nächsten Tag gab Morales ein Fernsehinterview, unterstützt von radikalen Anwälten aus Kuba, den USA und Mexiko. Er verurteilte das Handeln der USA.
Mit dem Schutz mächtiger Anwälte brauchte er seinen Elmer Toro nicht mehr. Er wollte nicht zurückkehren. Detective Elmoro begriff: Morales hatte ihn nur benutzt, um bessere Haftbedingungen zu bekommen. In den folgenden Monaten setzte Kuba seine Macht ein, um Morales freizubekommen.
Er lebt bis heute im Exil an der Küste Kubas. Doch die anderen Mitglieder der FALN sitzen in Haft. Die acht Jahre des Terrors waren vorbei.
Mit Entschlossenheit und Ausdauer war es FBI und Polizei gelungen, einer der gefährlichsten Terrorgruppen in der Geschichte der USA das Handwerk zu legen.
