Ich hatte den Raum kaum betreten, da spürte ich schon die Blicke. Meine Schwester Vanessa stand neben meiner Mutter, beide lächelten, aber es war dieses kalte, berechnende Lächeln, das ich mein ganzes Leben lang kannte. Ich trug ein elegantes dunkelblaues Kleid und hatte für Vanessas Babyparty einen Designer-Kinderwagen gekauft, der mich über achthundert Dollar gekostet hatte. „Gibt es ein Problem?
“, fragte Vanessa laut, sodass die Gespräche rundherum verstummten. „Ich glaube, meine Platzkarte wurde vergessen”, sagte ich leise. „Wo soll ich sitzen? ”
Vanessa seufzte theatralisch.
„Ach, Emma, wir hatten ein strenges Limit für unsere VIP-Gäste. Die Gästeliste ist komplett voll. Du hättest deine Zusage früher schicken müssen. ”
Ich presste die Zähne zusammen.
„Ich habe die letzte Catering-Rechnung vor drei Wochen bezahlt, Vanessa. Du wusstest genau, dass ich komme. ”
Da trat meine Mutter einen Schritt vor, nahm mir den teuren Kinderwagen aus den Händen und stellte ihn achtlos zur Seite. „Seien wir doch realistisch, Emma.
Du passt nicht zu diesem Publikum. Warum gehst du nicht in diese schmutzige Kneipe auf der anderen Straßenseite? Dort gehörst du viel eher hin. ”
Ein leises Kichern ging durch die Reihen.
Alle warteten darauf, dass ich in Tränen ausbrach. Aber ich schluckte den Schmerz hinunter, sah den beiden direkt in die Augen und lächelte. „Das werde ich tun”, sagte ich ruhig. Ich drehte mich um und verließ den prachtvollen Saal.
Ich überquerte die Straße und drückte die schwere Holztür der Kneipe auf. Ein kleines Glöckchen klingelte, während der warme Duft von poliertem Mahagoni und edlem Leder mich umfing. Was meine Familie als schmutzige Kneipe bezeichnet hatte, war in Wahrheit das Old Haven, ein traditionsreiches Lokal mit strenger Mitgliederpolitik, in dem sich die einflussreichsten Architekten, Bauherren und Investoren der Stadt trafen. Es brauchte keine grellen Lichter.
Seine Exklusivität beruhte auf stillem Einfluss. Ich war kaum eingetreten, da rief eine vertraute Stimme meinen Namen. „Emma? Was machst du denn an einem Samstagnachmittag so schick angezogen?
”
Es war Julian, ein enger Freund aus dem Studium und Miteigentümer des Lokals. Ihm gegenüber saß Arthur Vance, einer der angesehensten Immobilienentwickler der Region, dessen Firma jedes Jahr Millionen in gewerbliche Bauprojekte investierte. „Man hat mich von einer Babyparty auf der anderen Straßenseite hinauskomplimentiert”, sagte ich mit einem leichten Lachen. Arthur erkannte mich sofort.
„Emma, ich hatte gehofft, dich diese Woche noch zu treffen. Wir schließen gerade die Pläne für das große Hafenprojekt ab, und dein Statikteam steht ganz oben auf unserer Liste. ”
Wir vertieften uns in Gespräche über Stadtentwicklung, bis Arthur plötzlich zum Fenster hinüberschaute und die Augenbrauen hob. „Ist das da drüben nicht Richard Sterling?
Davids Vater? ”
Julian grinste. „Richard kommt ständig hierher. Seit drei Monaten versucht er, einen Termin bei Arthur zu bekommen.
”
Arthur zückte sein Handy und wählte eine Nummer. Durch das Fenster sah ich, wie Richard Sterling das Telefon aus der Jacke zog, zum Old Haven herübersah und unsere Sitznische erkannte. Ich hob mein Glas zu einem höflichen Gruß. Keine fünf Minuten später erhob sich Richard von der Babyparty und ging.
Drei weitere Investoren folgten ihm. Sie hatten kein Interesse an pastellfarbenen Dekorationen – sie wollten Kontakte, die Millionen wert waren. Vanessa platzte wenig später durch die Tür, das Gesicht knallrot vor Wut, meine Mutter dicht hinter ihr. „Was soll das, Emma?
“, schrie Vanessa. „Du hast meine Gäste absichtlich hierher gelockt! ”
Meine Mutter zeigte mit dem Finger auf mich. „Du egoistisches, neidisches Mädchen.
Sag diesen Herren sofort, dass sie zurückgehen sollen. ”
Noch bevor ich antworten konnte, erhob sich Julian. Er überragte beide deutlich, seine Stimme blieb ruhig und kontrolliert. „Entschuldigen Sie, meine Damen.
Erstens handelt es sich hier um einen privaten Club, und Sie stören unsere Gäste. Zweitens wurde hier niemand irgendwohin gelockt. Die Herren sind aus freien Stücken gekommen.
“
