Die Champagnerkelche klirrten, meine Schwester wirbelte in ihrem weißen Kleid über die Tanzfläche, und unter dem Tisch bohrte sich Richards Hand mit einer Warnung in meinen Oberschenkel. Drei…

Die Musik pulsierte durch den Boden des Schlosshotels, während Sophie in ihrem weißen Satinkleid über die Tanzfläche wirbelte. Für alle anderen im Saal war es eine Nacht purer Feier. Für Elara war es ein Käfig, der mit jeder Minute kleiner wurde. Neben ihr saß Richard, ihr Ehemann, der charmante Architekt mit dem bezaubernden Lächeln.

Doch unter der Tischdecke bohrten sich seine Finger in ihren Oberschenkel. Keine Liebkosung, sondern eine Warnung. „Sie sind heute aber still, meine Liebe“, murmelte er. „Die Leute werden denken, Sie freuen sich nicht für Ihre Schwester.

“

„Ich bin nur müde“, log sie. Der Druck auf ihrem Oberschenkel verstärkte sich, bis ein kurzes Wimmern ihren Lippen entwich. Niemand bemerkte es. Niemals.

„Sie haben kein Recht, müde zu sein“, zischte Richard. „Lächeln Sie. “

Sie lächelte, obwohl es sich anfühlte, als würde ihr Gesicht zerspringen. Dann flüsterte sie, dass sie auf die Toilette müsse.

Richards Augen maßen den Ausgang, bevor er langsam den Griff lockerte. „Fünf Minuten. Sprechen Sie unterwegs mit niemandem. “

Elara stand auf und durchquerte das Labyrinth der Tische.

Aber sie ging nicht zur Toilette. Sie brauchte Luft. Sie stieß die Seitentür zu einem abgelegenen Innenhof auf. Die kalte Novemberluft traf sie wie ein Schlag, und ein eiskalter Nieselregen setzte ein.

Sie suchte Schutz unter einem Stoffvordach und schloss die Augen. Nur noch zwei Stunden. „Ich sagte fünf Minuten. “

Elaras Augen schossen auf.

Richard stand in der Tür, das Gesicht im Schatten. Der Charme war verschwunden. „Ich brauchte nur Luft“, stammelte sie. Er trat hinaus und ließ die Tür zufallen.

„Oder haben Sie den Barmann gesucht, dem Sie schöne Augen gemacht haben? “

„Richard, bitte. Er hat mich nur gefragt, ob ich Wasser will. “

„Sie machen mich zum Narren.

“

Er überquerte den Hof in zwei Schritten. Elara wich zurück, ihr Rücken prallte gegen die Ziegelwand. Dann kam der Schlag. Kein Faustschlag, sondern ein kurzer, brutaler Hieb, präzise auf die Seite ihres Kiefers gezielt.

Ihr Kopf knallte gegen den Stein. Weißes Licht explodierte hinter ihren Augenlidern, dann brach sie auf den nassen Boden. Der metallische Blutgeschmack füllte ihren Mund. Richard richtete seine Manschetten.

„Sehen Sie, was Sie mich tun ließen. Sie haben das Kleid ruiniert. Ich gehe jetzt wieder hinein. Sie haben zehn Minuten, um sich zu säubern.

Wenn Sie nicht beim Kuchenanschneiden am Tisch sind, gehen wir nach Hause. Und Sie wissen, was passiert, wenn wir wütend nach Hause gehen. “

Die Tür fiel ins Schloss. Elara blieb auf dem nassen Pflaster liegen.

Der Regen durchnässte ihr Haar und klebte die ruinierte Seide an ihre Haut. Ihr Kiefer schwoll bereits an. Hinter dieser Tür waren die Hochzeit, ihre Familie und Richard. Hinter dieser Tür wartete die Heimfahrt ins abgelegene Haus und die Kellertreppe.

Wenn ich heute Nacht in dieses Auto steige, dachte sie, wird er mich umbringen. Mit zitternden Händen holte sie ihr Handy aus der versteckten Tasche. Sie rief nicht die Polizei. Die war schon zweimal dagewesen, und Richard hatte den besorgten Ehemann gespielt, der von ihrem Alkoholproblem erzählte.

Sie hatte keine Zeit für ein System. Sie hatte zehn Minuten. Ihre tauben Finger wählten eine Nummer, die sie vor drei Jahren zu vergessen geschworen hatte. Eine Nummer, die sie aus ihrem Leben gestrichen hatte, um einen angesehenen Architekten zu heiraten.

Es klingelte einmal, zweimal. Kilometer entfernt saß Gilbert Gruber in einem fensterlosen Raum unter einem schicken Restaurant. Ein Mann kniete vor ihm auf einer Plane, das Gesicht verletzt. Gilbert trug einen schlichten schwarzen Anzug, sein dunkles Haar sorgfältig zurückgekämmt.

Er sah nicht aus wie ein Mafiaboss aus dem Film, sondern wie ein Raubtier, das ein verwundetes Tier beobachtet. „Ich werde es bis Dienstag haben, Gilbert, ich schwöre bei Gott. “

Gilbert seufzte. „Du hast letzten Dienstag bei Gott geschworen, Markus.

Das Problem ist, dass Gott meine Schulden nicht eintreibt. Ich tue das. “

Er nickte dem korpulenten Mann in der Ecke zu. Doch bevor dieser zuschlagen konnte, vibrierte Gilberts Telefon.

Er blickte auf die nicht gespeicherte Nummer und erkannte die Ziffern sofort. Ein Geist aus drei Jahren. Er hob die Hand, und der Schraubenschlüssel sank. Er drückte das Telefon ans Ohr und sagte kein Wort.

Nur das abgehackte Geräusch von jemandem, der versuchte zu atmen. Dann eine kleine, gebrochene Stimme: „Kannst du mich abholen? “

Gilberts Griff um das Telefon verstärkte sich, bis das Plastik knirschte. Er fragte nicht, wie es ihr ging.

Er hörte das undeutliche Sprechen eines angeschwollenen Kiefers. Seine Augen, normalerweise leer und ruhig, verdunkelten sich zu etwas Furchterregendem. Der kniende Mann auf der Plane zuckte zusammen. „Wo bist du?

“, fragte Gilbert. „Schlosshotel Karlenberg. Ich bin draußen am Hof. “

„Bleib in den Schatten.

Wenn jemand herauskommt, rennst du. Ich bin unterwegs. “

„Er sagte zehn Minuten, Gilbert. Mir ist so kalt.

“

„Behalte die Straße im Auge“, sagte er. „Ich werde die Scheinwerfer sein. “

Er legte auf und wandte sich zu seinen Männern. „Räumt das hier auf.

Schafft ihn in die Gasse. Sagt ihm, die Schuld sei vergeben. “

Der korpulente Mann blinzelte verwirrt. „Ich habe heute keine Zeit, ihn zu töten“, antwortete Gilbert und stieß die schwere Tür auf.

Zurück am Schlosshotel war der Regen zu einem eiskalten Wolkenbruch geworden. Elara kauerte hinter einem dekorativen Steinvasen, das Kleid schwer von Schlamm. Sie überprüfte ihr Handy. Sieben Minuten waren vergangen.

Die Musik drinnen wechselte zu etwas Langsamem, Romantischem. Er wird nach mir suchen, dachte sie, und Panik kratzte an ihrer Kehle. Acht Minuten. Dann hörte sie das Klicken der Hofftür.

„Elara“, rief Richard. Seine Stimme schnitt durch den Regen wie ein Rasiermesser. „Ich habe die Toilette überprüft. Sie sind nicht da.

Sie machen eine Szene, meine Liebe. Sie wissen, wie sehr ich Szenen hasse. “

Schritte knirschten auf dem Kies. Er kam näher.

„Kommen Sie jetzt heraus, und ich schließe Sie heute Nacht nur im Gästezimmer ein. Lassen Sie mich suchen, und ich breche Ihnen die andere Seite des Gesichts. “

Elara drückte die Faust in den Mund. Da überflutete Licht die Zufahrt.

Drei riesige schwarze SUVs rissen den Kies auf, der vorderste Wagen driftete und bremste wenige Zentimeter vor den Stufen ab. Richard trat zurück. Die Türen öffneten sich gleichzeitig, und Männer in dunklen Anzügen stiegen aus, die sich mit stiller Effizienz verteilten. Die hintere Tür des vordersten Wagens öffnete sich.

Ein Mann stieg aus und trat in den Regen, ohne den angebotenen Schirm anzunehmen. Gilbert Gruber stieg die Stufen hinauf, das Haar nass, die Schultern durchnässt, aber er schien es nicht zu bemerken. Seine Augen fegten über die Schatten des Hofes. „Elara“, rief er.

Kein Schrei, sondern eine tiefe, resonante Wut. Elara stieß ein Schluchzen aus, das sie nicht unterdrücken konnte. Sie rappelte sich auf. Gilbert überquerte den Hof in drei Schritten, ignorierte Richard komplett und fiel vor ihr in den Schlamm auf die Knie.

Er hielt seine Hände sichtbar, schwebte über ihren zitternden Armen. „Ich bin hier“, sagte er leise, nur für sie zu hören. Seine Augen verweilten auf ihrem geschwollenen Kiefer, und die Luft um ihn schien um zehn Grad zu fallen. „Sie sind gekommen“, schluchzte Elara.

„Natürlich bin ich gekommen“, sagte er und legte seinen schweren Wollmantel über ihre Schultern. „Können Sie gehen? “

Richard trat vor, die Brust geschwollen. „Wer zum Teufel sind Sie?

Das ist meine Frau. “

Gilbert stellte sich zwischen ihn und Elara. Er sah Richard an, wie ein Mann eine Kakerlake ansieht. „Ihre Frau?

“

„Ja, meine Frau. Elara, kommen Sie sofort hierher. Sie blamieren mich. “

Gilbert trat einen Schritt auf ihn zu.

Hinter ihm griffen zwei Männer in ihre Anzüge, und ein metallisches Klicken war über dem Regen zu hören. Richard erstarrte, die Farbe wich aus seinem Gesicht. „Sie haben sie geschlagen“, sagte Gilbert. „Sie ist gestürzt“, stotterte Richard.

„Sie war betrunken, auf den nassen Steinen ausgerutscht. “

Gilbert neigte den Kopf. „Wussten Sie, Richard, dass ein menschlicher Knochen ungefähr 4. 000 Newton Kraft benötigt, um zu brechen?

Ihre Prellung deutet auf einen stumpfen Aufprall hin. Keine Sturzverletzung. “

„Wer sind Sie? “

„Ich bin die Konsequenz.

“

Gilberts Hand schnellte vor und umschloss Richards Kehle. Er drückte ihn gegen die Ziegelwand, der Daumen auf der Halsschlagader. „Sie werden wieder hineingehen“, flüsterte er. „Sie werden an Ihrem Tisch sitzen und lächeln.

Wenn jemand nach Ihrer Frau fragt, sagen Sie, sie sei krank geworden und mit einem Taxi nach Hause gefahren. Sie werden sie nie wieder kontaktieren. Wenn ich erfahre, dass Sie auch nur ein Foto von ihr angesehen haben, werde ich Sie nicht töten, Richard. Ich werde Sie in einen Raum bringen, wo die Zeit stehen bleibt.

Zwinkern Sie, wenn Sie verstanden haben. “

Richard blinzelte unter Tränen. Gilbert ließ ihn los, und Richard brach auf dem nassen Gras zusammen. Gilbert drehte sich zu Elara um und bot ihr die Hand.

„Kommen wir nach Hause. “

Im warmen SUV sank Elara in den Ledersitz, Gilberts Mantel um ihre zitternden Schultern. Gilbert setzte sich neben sie, hielt respektvoll Abstand, und holte ein kleines silbernes Erste-Hilfe-Kästchen aus der Mittelkonsole. Er drückte einen Eisbeutel an, bis er knackte.

„Darf ich? “, fragte er. Elara nickte. Er strich eine nasse Haarsträhne von ihrer Schläfe und drückte den kalten Beutel sanft gegen ihren Kiefer.

Sie zischte scharf. „Fünfzehn Minuten an, fünfzehn Minuten aus“, sagte er. „Das stoppt die Schwellung. “

„Sie haben nicht gefragt, was passiert ist“, flüsterte sie.

„Ich muss nicht fragen. Ich habe Ihr Gesicht gesehen. Die Details sind nur Hintergrundgeräusche. “

„Er erzählte allen, ich hätte ein Alkoholproblem, deshalb sei ich so ungeschickt.

“

Gilberts Augen verdunkelten sich. „Eine Taktik eines Feiglings. Das Ziel isolieren, den Zeugen diskreditieren. “ Er sah sie an.

„Sie haben ein Monster gefunden, das sich in einem gut geschnittenen Anzug versteckt hat. Der einzige Unterschied zu mir ist, dass meine Monster die Narben außen tragen. “

„Wohin gehen wir? “

„Zu mir.

Ihre Wohnung haben Sie nicht mehr. Richard ist jetzt ein Geist für Sie. “ Er formulierte es nicht als Frage. Am nächsten Morgen erwachte Elara in einem riesigen, spartanisch eingerichteten Zimmer.

Im Bad zeigte der Spiegel ihr Gesicht: ein Mosaik aus Lila, Gelb und Rot. Sie weinte nicht. Die Tränen waren im zweiten Ehejahr getrocknet. Sie wusch sich vorsichtig das Gesicht und ging ins Wohnzimmer, wo Gilbert an einem langen Eichentisch vor mehreren Laptops saß.

„Es gibt Kaffee und Eier“, sagte er, ohne aufzusehen. Sie setzte sich an das andere Ende des Tisches. Schließlich hob er die Augen und betrachtete die Farben in ihrem Gesicht. „Tut es weh?

“

„Nur wenn ich atme. “

Gilbert schob eine Akte zur Seite. „Mein Anwalt hat den Antrag auf eine einstweilige Verfügung gestellt. Ihre Sachen werden gepackt.

Richard wird in ein leeres Haus zurückkehren, die Schlösser sind gewechselt. “

„Sie können sein Haus nicht einfach nehmen. “

„Ich kann. Ich besitze die Hypothek durch eine Strohfirma.

Er hat eine Klausel übersehen. Er ist zahlungsunfähig. “ Er stand auf und blickte auf die Stadt. „Warum haben Sie mich nicht früher angerufen?

“

Elara umfasste ihre Tasse mit beiden Händen. „Weil anzurufen bedeutete zuzugeben, dass ich falsch lag. Ich dachte, Ihre Welt sei giftig. Ich stand vor drei Jahren hier und sagte Ihnen, Sie seien ein Krimineller, ich könne keine Familie mit einem Mann gründen, der Blut an den Händen hat.

Ich wollte einen guten Mann, der zu Wohltätigkeitsgalas geht. Als er mich das erste Mal schlug, waren wir bereits verheiratet, und ich schämte mich so sehr, dass ich blieb. “

Gilbert setzte sich neben sie. „Sie haben nicht versagt, Elara.

Sie haben überlebt. Sie haben lange genug überlebt, um diesen Anruf zu tätigen. “

Vier Tage lösten sich in eine ruhige Abgeschiedenheit auf. Gilbert demontierte Richard Trends Leben mit der Effizienz eines Buchhalters.

Elara beobachtete ihn, trank Tee und spürte keinerlei Schuld. Das war der erschreckende Teil. Hohe Moral, erkannte sie, war ein Luxus für diejenigen, die nie im eigenen Haus geschlagen worden waren. Dann gab Gilbert ihr ein neues, verschlüsseltes Smartphone.

„Ihr altes liegt am Grund des Flusses. Meine Nummer ist auf Kurzwahl eins. Ihre Schwester wartet auf Ihren Anruf. “

„Was hat er ihnen erzählt?

“, fragte sie. „Er erzählte Ihren Eltern, Sie hätten einen Nervenzusammenbruch erlitten und seien mit einem gefährlichen Mann geflohen. Er arbeitet angeblich mit Privatdetektiven zusammen, um Sie zu finden und in eine Klinik einweisen zu lassen. “

Elara schloss die Augen.

Es war brillant. Wenn sie jetzt zur Polizei ginge, würde ihre eigene Familie seine Geschichte bestätigen. „Rufen Sie sie an“, sagte Gilbert. Elara ging auf den Balkon und wählte die Nummer ihrer Schwester.

Sophie ging beim ersten Klingeln ran, die Stimme dick vor Panik. Elara hörte zu, wie Sophie ihr erzählte, dass Richard außer sich vor Sorge sei und alle glaubten, sie sei einfach verschwunden. Dann sagte Elara ruhig: „Ich bin nicht krank, Sophie. Richard ist gefährlich.

Er hat mich in den Hof gezogen und mir ins Gesicht geschlagen, weil er dachte, ich würde einen Barmann ansehen. Wenn ich in sein Auto gestiegen wäre, glaube ich nicht, dass ich das Wochenende überlebt hätte. “

Sie schickte ihr ein Foto ihres Gesichts. Zehn Sekunden Stille.

Dann ein lautes, abgehacktes Schluchzen. „Er war gerade hier“, weinte Sophie. „Ich habe ihn umarmt. “

„Erzählen Sie ihm nicht, dass Sie mit mir gesprochen haben.

Er verliert die Kontrolle, und er wird verzweifelt. Schließen Sie die Türen ab. “

„Sind Sie in Sicherheit? Richard sagt, Sie seien mit einem Kriminellen zusammen, einem Monster.

“

Elara blickte durch die Glastür. Gilbert saß im Zimmer, eine zerlegte Waffe auf dem Tisch, und reinigte den Lauf mit akribischer Präzision. Er hob die Augen und traf ihren Blick. „Ich bin bei dem Monster, Sophie“, sagte Elara.

„Aber er ist mein Monster. Und zum ersten Mal seit drei Jahren bin ich vollkommen sicher. “

Am sechsten Tag bekam Elara das Käfigsyndrom. Sie wollte raus.

Gilbert stritt nicht. Er zog seinen Mantel an und folgte ihr einen halben Schritt hinterher, zwei seiner Männer mischten sich dreißig Meter dahinter unter die Fußgänger. Das Kaffee war ein Triumph, die Melange ein monumentaler Sieg. Als sie sich umdrehten, um zurückzugehen, riss eine Stimme den Lärm der Straße entzwei.

„Elara! “

Sie erstarrte. Der Becher glitt ihr aus den Fingern. Richard kam aus einer engen Gasse, zerknittert, schweißbefleckt, mit blutunterlaufenen Augen und einem dunklen Bluterguss am Hals in der Form von Gilberts Daumen.

Gilbert stellte sich vor sie, die Hand unter dem Mantel. „Sie haben drei Sekunden, um in diese Gasse zurückzukehren, Trend. “

„Elara, Sie haben meine Firma genommen. Meine Konten sind eingefroren.

Die Bank hat das Haus gepfändet. Dieses Tier zerstört mein Leben! “ Spucke flog von seinen Lippen. „Sie glauben, Sie können mich einfach verlassen?

Ich bin Ihr Ehemann! “

Er stürmte vor. Gilberts Reaktion war erschreckend schnell. Er fing das Handgelenk des Mannes ab und drehte es.

Ein feuchtes, schreckliches Knacken. Richard schrie auf und brach auf dem Beton zusammen, den gebrochenen Arm an die Brust gepresst. „Ich habe Ihnen gesagt, was passiert, wenn Sie nach ihr suchen“, sagte Gilbert kalt. „Rufen Sie die Polizei.

Ich bin die Polizei in diesem Bezirk, und Sie verletzen gerade das Hausrecht. “

Richard hob sein tränenüberströmtes Gesicht zu Elara. „Es tut mir leid, dass ich Sie geschlagen habe. Ich war nur gestresst.

Bitte sagen Sie ihm, er soll aufhören. “

Elara trat hervor. Sie spürte den Phantomschmerz in ihrem eigenen Kiefer. „Es tut Ihnen nicht leid, dass Sie mich geschlagen haben, Richard.

Es tut Ihnen nur leid, dass er Sie zurückgeschlagen hat. “ Sie drehte sich zu Gilbert um. „Ich bin bereit nach Hause zu gehen. “

Im Aufzug zog Gilbert sie an sich.

„Meine Männer verfrachten ihn in einen Güterzug ins tiefste Oberösterreich. Wenn er zurückkehrt, wird er die Stadt nicht mehr verlassen. “

Elara lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Zum ersten Mal seit Jahren war ihr Geist ruhig.

Der Winter kam. Elaras Kiefer heilte, und die psychologischen Trümmer fügten sich langsam wieder zusammen. Sie las auf dem Samtsofa, wanderte durch die sicheren Zonen, die Gilbert für sie eingerichtet hatte. Sie hatte einen Fahrer und Geld, das sie nicht ausgab.

Gilbert arbeitete bis spät in die Nacht, aber er brachte niemals Gewalt durch die Haustür. Zu Hause war er nur Gilbert. An einem Dezemberabend saß Elara am Kamin, als Gilbert hereinkam und zwei Gläser Bourbon einschenkte. Er setzte sich auf den Rand des Couchtisches, seine Knie nur Zentimeter von ihren entfernt.

„Sie könnten das alles aufgeben“, sagte sie. „Sie haben genug Geld, um eine Insel zu kaufen. “

„Ich tue das nicht für das Geld. Ich tue das für die Kontrolle.

Wenn Sie das Brett kontrollieren, kann niemand Ihre Figuren bewegen. “ Er strich sanft über ihre Wange, genau dort, wo der Bluterguss gewesen war. „Wenn Sie das Brett kontrollieren, werden die Menschen, die Ihnen wichtig sind, nicht verletzt. “

„Ich war so naiv“, flüsterte sie.

„Ich dachte, Monster gäbe es nur in dunklen Gassen. Ich hatte die Arroganz, Sie dafür zu verurteilen, dass Sie ehrlich zu dem sind, was Sie sind. “

„Sie suchten Frieden. Darin liegt keine Sünde.

“

„Ich habe ihn hier gefunden“, sagte sie. „In einer Festung, bezahlt mit Erpressung, mit einem Mann, der meinem Ehemann den Arm brach. Macht mich das nicht genauso schlecht wie ihn? “

Gilbert glitt vor ihr auf die Knie und hielt ihre Hände.

„Das macht Sie wach. Diese Welt ist aus Zähnen gemacht, Elara. Sie haben nur aufgehört vorzugeben, dass es nicht so ist. Und solange ich Atem habe, wird niemand Ihnen jemals wieder die Zähne einschlagen.

“

Er beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihre Stirn. Nicht als Besitz, sondern als Siegel. Elara atmete aus und vergrub ihr Gesicht an seinem Hals, endlich zu Hause. Wochen später traf sie sich mit Sophie in einem privaten Speisesaal eines Restaurants im französischen Viertel.

Sophie warf nervöse Blicke auf die riesigen Männer an der Tür. „Sie werden Ihnen nichts tun“, sagte Elara. „Sie sind hier, um sicherzustellen, dass niemand anderes es tut. “

„Mama und Papa wollen Sie sehen.

Richard ist einfach verschwunden. Seine Firma ist bankrott, das Haus gepfändet. Die Polizei fand sein Auto an einem Bahnhof. Es ist, als wäre er ausgelöscht worden.

“

„Er wurde es“, sagte Elara. Sophie zuckte zusammen. „Haben Sie ihn töten lassen? “

„Nein.

Er lebt. Er arbeitet in einem Sägewerk im Waldviertel unter falschem Namen. Und er weiß, dass er die Reise nicht überleben wird, wenn er jemals zurückkehrt. “

Sophie starrte sie an.

„Sie reden wie eine Mafiosa. “

„Ich rede wie eine Frau, die einen Feigling überlebt hat. Richard hat mich drei Jahre lang geschlagen. Jeder hat seine Lügen geglaubt, weil es einfacher war.

Gilbert hat nicht weggesehen. Wenn das ihn zu einem Kriminellen macht, dann stehe ich stolz an der Seite eines Kriminellen. “

Tränen sammelten sich in Sophies Augen. „Es tut mir leid.

Ich hätte es merken müssen. “

„Sie konnten es nicht wissen. Er war ein Meisterarchitekt schöner Fassaden. “ Elara drückte die Hand ihrer Schwester.

„Aber ich werde nicht zurückkehren. Das ist jetzt mein Leben. “

„Sind Sie glücklich? “

Elara dachte an die ruhigen Morgen in der Glaswohnung, an die absolute Gewissheit, nie wieder Angst vor der Dunkelheit haben zu müssen.

„Ich bin sicher, Sophie. Und im Moment ist das viel besser als glücklich. “

Stunden später stand Elara auf dem Balkon der Wohnung und blickte auf die Lichter der Stadt. Gilbert trat hinter sie und schlang die Arme um ihre Taille.

„Wie geht es der Schwester? “, murmelte er. „Verängstigt. Aber sie versteht, dass ich nicht zurückkehren werde.

“

„Sie wird sich anpassen. Menschen passen sich immer an die neue Realität an, wenn die alte vorbei ist. “

Elara lehnte sich an seine Brust. Es war ein gefährliches, gewalttätiges Imperium, aber in seinem Zentrum war sie die sicherste Frau der Welt.

Sie drehte sich in seinen Armen und presste einen Kuss auf seinen Hals. „Danke, dass Sie mich abgeholt haben“, flüsterte sie in die kalte Nacht. Gilbert rahmte ihr Gesicht mit seinen Händen, die Daumen auf ihren Wangenknochen. „Ich hätte die Welt bis auf den Grund abgerissen, um Sie zu finden.

Sie mussten nur anrufen. “

Er küsste sie, mit dem Geschmack von Bourbon und Überleben. Die Stadt unten ging gleichgültig weiter, während sich in der Dunkelheit zwei Menschen fanden, die wussten, was es wirklich heißt, zu überleben.