Bătălia de la Bannockburn, 1314 d.Hr. ⚔️ Primul Război de Independență al Scoției (Partea a 5-a)

Bătălia de la Bannockburn: Un moment definitoriu pentru independența Scoției

Moartea neașteptată a regelui Alexandru al III-lea al Scoției a încheiat brusc o perioadă îndelungată de pace și prosperitate, aruncând regatul într-un vid de putere catastrofal. Singura sa moștenitoare, nepoata sa bolnavă Margareta, a murit la doar patru ani după aceea, lăsând tronul scoțian fără un succesor clar. În încercarea disperată de a evita un război civil între nu mai puțin de paisprezece pretendenți la coroană, nobilimea scoțiană a apelat la regele Eduard I al Angliei, cunoscut sub numele de „Picioare Lungi”, pentru a arbitra disputa.

Eduard a sprijinit în cele din urmă pretențiile lui John Balliol, convins că poate controla Scoția prin intermediul său, așa cum făcuse deja cu Țara Galilor și Irlanda. Regele englez a anticipat că Balliol va fi un vasal de încredere, supus voinței sale. Cu toate acestea, până în anul 1295, cerințele exorbitante ale lui Eduard de a furniza oameni și fonduri pentru a sprijini războiul său împotriva Franței au stârnit furia nobililor scoțieni.

Aceștia l-au convins pe Balliol să se răzvrătească și să încheie o alianță defensivă cu Franța, provocând furia lui Eduard.

Regele englez a adunat o armată puternică și a invadat Scoția, declanșând astfel Primul Război de Independență al Scoției. Fiind unul dintre cei mai puternici monarhi care au condus vreodată Anglia, Eduard i-a zdrobit pe scoțieni în bătălia de la Dunbar. John Balliol a fost forțat să predea regatul său și a fost trimis în Turnul Londrei.

Deși Eduard a lăsat o forță considerabilă pentru a proteja teritoriile cucerite, tulburările au izbucnit la scurt timp după aceea, când William Wallace a aprins flăcările revoltei în toată Scoția.

Wallace a obținut o victorie răsunătoare împotriva unei armate engleze la Podul Stirling, ceea ce l-a propulsat la rangul de Gardian al Regatului. A început pregătirile pentru ceea ce avea să urmeze o confruntare directă cu Eduard. Hotărât să supună definitiv Scoția, regele englez a mărșăluit spre nord, după ce a semnat un tratat de pace cu Franța.

A mobilizat o armată formidabilă și l-a învins decisiv pe Wallace la Falkirk.

După ce tronul a rămas vacant în 1306, Robert Bruce a făcut o mișcare îndrăzneață pentru coroană, ucigându-și principalul rival, John Comyn al III-lea, în Biserica Greyfriars. Revendicând tronul Scoției ca strănepot al regelui David I, cu sprijinul unei părți a bisericii scoțiene și a nobilimii, a fost încoronat la Scone. Dar revolta sa a început prost, suferind o înfrângere zdrobitoare la Methven, unde cei mai loiali susținători ai săi au fost uciși, capturați sau executați.

La Dalry, forța lui Robert, aflată în retragere, a fost interceptată și aproape complet nimicită. Cu poziția sa prăbușită, a fugit pe mica insulă Rathlin, unde a început să-și reorganizeze resursele. Situația s-a înrăutățit când surorile, fiica și soția lui Robert, Elizabeth, au fost capturate și predate lui Eduard I, iar fratele său Neil a fost executat la Berwick.

La începutul anului 1307, Robert a îndrăznit să se întoarcă pe continent cu o mână de adepți.

Frații săi mai mici au navigat spre Galloway, hotărâți să hărțuiască liniile de comunicație engleze dintre Carlisle și Ayr, dar imediat după debarcare au căzut într-o ambuscadă, au fost capturați și ulterior executați. Robert, pe de altă parte, a obținut succese împotriva englezilor la Glen Trool și, mai important, la Loudoun Hill, ceea ce a dus la creșterea numărului susținătorilor și a teritoriului său.

Soarta scoțienilor s-a schimbat în bine când regele Eduard I, în vârstă de 68 de ani, supranumit „Ciocanul Scoțienilor”, a murit pe 7 iulie 1307. Fiul său mediocru și succesorul său, Eduard al II-lea, nu avea abilitățile militare și politice ale tatălui său. Dependența sa de favoriți l-a făcut disprețuit de marii săi nobili, distrăgându-i atenția de la situația din Scoția.

Acest lucru i-a oferit lui Robert timp prețios pentru a se ocupa de nobilii scoțieni care se opuneau domniei sale, în special rivalul său jurat, John Comyn, conte de Buchan, ale cărui pământuri bogate au fost lăsate la cheremul regelui după înfrângerea de la Inverurie. Robert a cucerit Aberdeen în vara anului 1308 și și-a consolidat controlul asupra nord-estului, fiind curând urmat de alți nobili, ceea ce i-a permis să-și îndrepte atenția spre alungarea englezilor din regatul său.

În următorii ani, castelele englezești au căzut unul câte unul, iar Robert le-a oferit nobililor scoțieni care nu i se alăturaseră încă un an pentru a jura credință, sub amenințarea pierderii proprietăților. Până la începutul primăverii anului 1314, doar castelele Bothwell și mărețul Stirling mai erau în mâinile englezilor. Bothwell era izolat și nu reprezenta o amenințare imediată, așa că Robert l-a însărcinat pe fratele său, Edward Bruce, cu asediul Stirlingului.

Philip Mowbray, guvernatorul asediat, a realizat că căderea Stirlingului era doar o chestiune de timp și a convenit cu Edward Bruce că, dacă asediul nu va fi ridicat până pe 24 iunie, va preda castelul. Regele Robert a fost nemulțumit de gestul cavaleresc al fratelui său față de Mowbray, conștient că acest termen limită îi va provoca pe englezi să reacționeze. Acum, doar o bătălie ar putea împiedica asediul castelului, iar Robert știa că aceasta ar putea anula tot ce realizase până acum.

Între timp, regele Eduard al II-lea a reușit să repare relațiile cu unii dintre nobilii săi și se îndrepta spre nord pentru a aduna o armată la Berwick, cu scopul de a elibera Stirlingul până pe 24 iunie. Fondurile au fost strânse printr-un împrumut de la papă, iar o mulțime de oameni s-au adunat la Berwick, împreună cu o cantitate imensă de provizii și echipamente aduse pe uscat și pe mare.

Pe măsură ce armata înainta spre Stirling, scoțienii au depozitat și au mutat toate resursele, asigurându-se, printr-o politică a pământului pârjolit, că englezii care se apropiau nu vor găsi nimic de folos. Regele Robert s-a confruntat cu o armată de peste două ori mai mare decât a sa și și-a poziționat forțele la câțiva kilometri sud de Stirling, unde l-a așteptat pe Eduard.

Robert și-a împărțit cei 7.000 de soldați de infanterie în patru divizii, formațiuni defensive puternice de oameni înarmați cu lănci, aliniate de-a lungul drumului Falkirk care trecea prin Pădurea New Park spre Stirling. În dimineața zilei de 23 iunie, Sir James Keith, comandantul celor 600 de călăreți ușori scoțieni, patrula pentru a monitoriza sosirea armatei engleze.

Vederea a trei mii de cavaleri și oameni înarmați, cu armele și armurile lor sclipind sub soare, a fost o priveliște înfricoșătoare. În spatele lor se aflau 13. 000 de infanteriști și un corp de arcași galezi care ieșeau din Torwood, coborând spre câmpia sudică a pârâului Bannockburn.

Formația engleză se întindea pe câțiva kilometri, iar cavaleria grea a lui Hereford a început să-și croiască drum peste podul abrupt al pârâului Bannockburn.

După ce au continuat, au zărit scoțienii, care păreau să se retragă în pădure. Între timp, în extremitatea dreaptă a englezilor, baronul Clifford s-a repezit de-a lungul drumului, dispărând din vedere, însoțit de armata sa blindată, pentru a tăia linia de retragere a scoțienilor către Castelul Stirling. Pe râul Bannockburn, nepotul lui Hereford, Sir Henry de Bohun, a descoperit o figură care conducea infanteria scoțiană.

Era însuși regele Robert, conducându-și oamenii. Henry nu a putut rezista tentației. A văzut o oportunitate de a pune capăt războiului ucigând regele scoțian și câștigându-și gloria personală.

Coborându-și coiful, și-a îndreptat lancea direct spre rege, înarmat complet. Robert avea toate motivele să caute siguranța în rândurile sale, deoarece se afla pe calul său cenușiu deschis, nepregătit pentru luptă, dar și-a îndreptat calul spre adversar.

Când s-au apropiat, Bruce a deviat rapid calul în lateral pentru a evita lancea, s-a ridicat în scări și l-a lovit pe Henry în coif, făcându-i securea să se spargă. Cavalerul englez a murit înainte de a cădea la pământ. Între timp, Hereford și-a împins oamenii înainte de-a lungul drumului, încrezător că scoțienii nu vor îndrăzni să înfrunte cavalerii înarmați pe teren deschis.

Voia să ajungă la infanterie înainte ca aceasta să se retragă în siguranță.

Dar scoțienii nu erau în retragere. Robert ordonase să fie săpate gropi mari, acoperite cu crengi, de o parte și de alta a drumului, și a așteptat ca inamicul să vină la el. Înainte ca englezii să se formeze, armata lui Robert și-a coborât lăncile și a înaintat într-o formație asemănătoare unei falange.

Forțele de cavalerie ale lui Hereford au suferit pierderi grele, întâlnind un zid de lănci scoțiene.

În timp ce restul trupei sale se forma, au întâmpinat dificultăți majore cu gropile. Gloucester a continuat cu oamenii săi încăpățânați, încercând să traverseze râul. Văzând manevra, Edward Bruce s-a deplasat imediat pentru a proteja flancul fratelui său.

Nesiguri de dimensiunea gropilor și cu forțele lui Edward Bruce apropiindu-se, englezii s-au retras. Între timp, pe flancul stâng scoțian, Randolph a observat unitatea lui Clifford prea târziu.

Și-a dat seama repede și era furios pe sine însuși pentru că aproape permisese inamicului să-i încercuiască poziția. Și-a condus oamenii afară din pădure și spre englezii care se apropiau. Scoțienii au format un zid de netrecut.

Cavaleria lui Clifford a înconjurat formația lor, lansând atac după atac fără succes. Neizbutind să spargă armata, cavalerii au aruncat lănci și săgeți, chiar și săbii, asupra oamenilor lui Randolph, într-o încercare zadarnică de a răni forțele inamice.

În același timp, Douglas a ieșit din pădure cu oamenii săi și a înaintat încet. Acest lucru a redus presiunea asupra lui Randolph, deoarece o parte din cavaleria engleză era pe cale să înfrunte noul inamic care sosea. Randolph a profitat de ocazie și s-a pregătit de atac, năpustindu-se asupra rândurilor engleze.

Odată cu destrămarea formației lor și cu apropierea noilor infanteriști scoțieni, cavalerii grei englezi s-au împrăștiat.

Astfel s-a încheiat lupta din 23 iunie. Deși pierderile engleze nu au fost grele și își păstrau în continuare superioritatea numerică de 2 la 1, moralul armatei s-a prăbușit după cele două ciocniri. Pe măsură ce ziua se apropia de sfârșit, trupele regelui Eduard aveau nevoie de un loc de campare, iar caii trebuiau adăpați.

A decis să transfere toată cavaleria și aproximativ jumătate din infanterie într-o zonă mlăștinoasă de peste Bannockburn, în timp ce infanteria rămasă și trenul de bagaje aveau să tabere la sud de pârâu.

Între timp, Robert Bruce și-a convocat ofițerii la un consiliu de război. În ciuda succeselor din acea zi, experiențele dure din trecut îl învățaseră să evite bătăliile decisive împotriva cavaleriei grele și se gândea să se retragă mai adânc în sălbăticia accidentată a Scoției, unde ar fi fost extrem de dificil pentru englezi să îi urmărească. Dar pe măsură ce discuțiile continuau, un cavaler scoțian aflat în serviciul englez a dezertat și i-a jurat credință lui Robert Bruce.

I-a spus regelui că englezii sunt demoralizați și dezorganizați, jurându-și viața că, dacă Bruce va ataca dimineața, va obține victoria. Robert s-a întors către ofițerii săi, spunând: „Luptăm sau nu?” Cu o singură voce, au răspuns curajos afirmativ.

În dimineața zilei de 24 iunie, precauția a înlocuit presupunerea unei victorii ușoare în rândul englezilor.

Regele Eduard a început să-și desfășoare cavaleria între valea adâncă a zonei Pelstream și o zonă de păduri dese din sud, ordonând arcașilor și infanteriei să se formeze în spatele lor. Apoi, regele Robert Bruce a dat un ordin crucial de a înainta pe câmpul deschis împotriva marii armate engleze, care îl depășea de peste două ori ca forță și avea arme mai avansate.

Planul aparent sinucigaș de a înainta cu infanteria împotriva cavaleriei grele era posibil doar datorită modului inovator în care Robert își antrenase armata. Spera ca englezii să considere formațiunile sale drept defensive și să nu aprecieze cât de vitală era mișcarea lor pentru planul de atac. Pe măsură ce scoțienii se mișcau încet pentru a-și menține coeziunea, Robert și-a trimis arcașii înainte pentru a atrage cât mai multă atenție de la lăncieri.

Șiretlicul a reușit, arcașii englezi răspunzând prin tragerea săgeților asupra arcașilor scoțieni, în loc să vizeze formațiunile de infanterie. În timp ce englezii își formau încă liniile, comandanții lor s-au certat cu privire la cine ar trebui să conducă atacul de cavalerie. Gloucester a refuzat să se certe prea mult și a încărcat prin spațiul deschis dintre cele două armate, urmat de Clifford și de alți cavaleri de seamă.

În timp ce se confrunta cu armata lui Edward Bruce, Gloucester și tovarășii săi au fost uciși pe loc de zidul de lănci ridicat pentru a-i întâmpina. Majoritatea diviziei de cavalerie a fost nimicită în câteva minute. Înconjurarea aspră și solidă a scoțienilor înainta acum.

Au fost lansate o serie de atacuri curajoase de către englezi, dar aceștia nu au reușit să spargă formația scoțiană.

Observatorii au spus că, atunci când cavaleria a întâlnit armata lui Bruce, „caii au dispărut din vedere ca niște oameni înecați în mare”. Formația lui Edward Bruce a ajuns încet, dar constant, la Bannockburn și și-a legat poziția de pârâu, permițând soldaților să înainteze. Robert plănuia acum să încercuiască englezii între cele două pâraie.

Lupta a continuat ore în șir, în timp ce lăncierii scoțieni rezistau împotriva asalturilor cavaleriei. Era clar că era un efort fizic epuizant pentru lăncieri. Scoțienii disciplinați au dat dovadă de o mare unitate împotriva atacurilor cavaleriei engleze, croindu-și drum spre buzunarul îngust dintre Bannockburn și Pelstream.

Până acum, arcașii englezi, care nu reușiseră să destrame formațiile scoțiene, nu fuseseră folosiți corespunzător, dar cineva le-a ordonat în cele din urmă să tragă săgeți asupra armatei lui Bruce.

Cu toate acestea, deoarece rândurile scoțiene erau foarte strânse, săgețile erau acum inofensive. Apoi, arcașilor li s-a ordonat să tragă asupra cavaleriei și direct asupra lăncierilor. Acest lucru a eșuat și el, deoarece cavalerii englezi se aflau în fața infanteriei scoțiene, protejându-i de fapt de ploaia de săgeți și găsindu-se ei înșiși în linia de foc.

Cu toate acestea, săgețile au continuat să cadă, în timp ce arcașii englezi s-au deplasat treptat peste Pelstream pentru a obține un unghi mai bun. Văzând acest lucru, Robert a ordonat cavaleriei sale ușoare, sub comanda mareșalului Keith, să încerce să-i împrăștie, conștient de pericolul pe care arcașii îl puteau reprezenta pentru oamenii săi. Între timp, scoțienii au închis buzunarul dintre Pelstream și Bannockburn, încercuind efectiv englezii între văile adânci ale celor două pâraie.

După ce au traversat însuși Pelstream, cavaleria ușoară a lui Keith a încărcat cu lăncile îndreptate spre arcașii englezi. Arcașii au fost copleșiți, iar cei care nu au fost uciși au fugit peste râu. Keith a continuat să patruleze în susul și în josul Pelstreamului pentru a preveni orice încercare suplimentară din partea arcașilor.

Pe măsură ce bătălia care se desfășura cu greu a ajuns la un stadiu de epuizare brutală, avansul scoțienilor obosiți a încetinit, iar Robert a jucat acum toate cărțile trimițând schiltrons înainte, conștient că nu-și mai putea permite nicio altă problemă.

Unii dintre ei au umplut golurile din liniile lăncierilor lui Douglas, în timp ce alții s-au îndreptat cu toată puterea împotriva spatelui și umerilor oamenilor ale căror genunchi erau zdrobiți după ore de luptă. Englezii au început în sfârșit să cedeze din ce în ce mai mult teren. Cu rezultatul practic sigur împotriva lor, conducătorii englezi erau hotărâți să-și pună regele la adăpost, deoarece lăncierii scoțieni erau aproape de el în avangardă.

Retragerea a 500 de cavaleri pentru a-l proteja pe rege nu numai că a asigurat înfrângerea, dar a provocat și o fugă dezordonată a multora. Înfrângerea englezilor a deschis nordul Angliei pentru raiduri scoțiene și a permis invazia scoțiană a Irlandei. În schimbul eliberării nobililor capturați, Eduard al II-lea a eliberat-o pe soția lui Robert, Elizabeth, pe surorile sale Christina și Mary, precum și pe fiica sa Marjorie, care au fost închise timp de 8 ani în Anglia.

Victoria de la Bannockburn a asigurat independența Scoției, consfințită prin Tratatul de la Edinburgh-Northampton din 1328. Coroana engleză a recunoscut independența deplină a Regatului Scoției și l-a recunoscut pe Robert Bruce, moștenitorii și succesorii săi, ca conducători legitimi.