„Nein, ich habe sie getötet. “ Diese Worte ließen mir das Blut in den Adern gefrieren. Zwei Wochen lang hatten wir ein mörderisches Paar gejagt, das quer durch die USA floh. Bradley Martin, 21, und seine Freundin Carolyn King, 27, hatten eine Spur aus Blut, Betrug und gestohlenen Kreditkarten hinterlassen.
Und jetzt saß ich diesem jungen Mann gegenüber, der mir gerade gestanden hatte, eine unschuldige Frau ermordet zu haben. Es begann alles in Palmira, Pennsylvania, einer friedlichen Kleinstadt, in der es weniger als drei Morde pro Jahr gab. Am 25. September 1993 riefen besorgte Freunde die Polizei, weil sie seit einer Woche nichts von dem 74-jährigen Guy Goodman gehört hatten.
Der pensionierte Florist war in der Gemeinde bekannt und beliebt. Niemand hätte erwartet, dass er Opfer eines solchen Verbrechens werden würde. Die Vermieterin öffnete dem Polizisten die Tür. Was er sah, ließ ihn sofort Verstärkung anfordern: Eine zerbrochene Vase lag auf dem Boden, getrocknetes Blut an den Wänden.
Die Blutspur führte die Treppe hinunter in den Keller. Dort, in einem Abstellraum, fanden sie die Leiche von Guy Goodman. Seine Hände und Füße waren hinter dem Rücken zusammengebunden. Sein Kopf war in Plastiktüten und Decken eingewickelt, die mit Klebeband und Stromkabeln an seinem Hals befestigt waren.
Der Gerichtsmediziner stellte später fest: Goodman wurde brutal geschlagen, aber diese Wunden waren nicht tödlich. Er war langsam erstickt. Detective Paul Zman vom Polizeikommissariat Lebanon County übernahm die Ermittlungen. Das Haus war durchwühlt worden, Goodmans Brieftasche fehlte, ebenso mehrere Bankschecks aus einer Kiste im Schlafzimmer und sein Auto.
Die Ermittler fanden Fingerabdrücke, die einen Treffer in der Datenbank ergaben: Bradley Martin, ein 21-jähriger Häftling, der aus dem Gefängnis geflohen war. Martin hatte im offenen Vollzug gesessen und war vor etwa einer Woche nicht von einem zweistündigen Ausgang zurückgekehrt. Er wollte seine neue Freundin Carolyn King treffen, eine 27-jährige Fabrikarbeiterin. Als Martin nicht zurückkam, wurde die Fahndung eingeleitet.
Die Ermittler suchten Carolyn King, doch sie war verschwunden. Zunächst schien sie ein unschuldiges Opfer zu sein. Doch als Detective Zman US-weit nach ihr suchte, fand er eine lange Liste von Vorstrafen: Diebstahl, Scheckfälschung, offene Haftbefehle – und in Virginia war sie sogar Tatverdächtige in zwei Mordfällen. Carolyn King war keine Komplizin.
Sie war die perfekte Partnerin für einen flüchtigen Mörder. Die Ermittler folgten einer Spur von Kreditkartenbetrug, die quer durchs Land führte. Goodmans American-Express-Karte wurde im Westen von Pennsylvania benutzt, dann im Ohio-Tal, in Iowa, Kansas, bis nach Rapid City in South Dakota. Detektive aus Pennsylvania flogen dorthin, doch sie kamen immer einen Schritt zu spät.
Dann gab es eine neue Spur: Jemand hatte Checks von Guy Goodman in North Dakota eingereicht. In Bismarck angekommen, erfuhren die Ermittler von einem Vermisstenfall, der alles veränderte. Donna Marz, eine 59-jährige Reiseleiterin, war aus einem Hotel verschwunden – ausgerechnet aus dem Hotel, in dem Martin und King übernachtet hatten. Ihre Familie hatte sie als vermisst gemeldet, nachdem sie nicht wie geplant nach Hause gekommen war.
Ihr Auto, ein Chrysler New Yorker, wurde zur Fahndung ausgeschrieben. Das FBI übernahm die Führung. Special Agent Craig Welc richtete eine Taskforce ein, der sich mehrere Behörden anschlossen. Die Detectives aus Pennsylvania wurden ein wesentlicher Bestandteil.
Die Angestellten des Hotels bestätigten: Carolyn King hatte sich am 26. September zur gleichen Zeit in der Lobby aufgehalten, als Donna Marz dort ihr Frühstück aß. Niemand sah sie das Hotel verlassen, aber die Ermittler waren sicher: Marz war entführt worden. Die Zeit arbeitete gegen sie.
Guy Goodman war ermordet worden. Donna Marz könnte das nächste Opfer sein. Dann wurde Goodmans Auto außerhalb von Bismarck gefunden. Von Donna Marz fehlte jede Spur.
Im Auto lagen nur Einkaufsbelege und unbenutzte Bankschecks. Der nächste Durchbruch kam, als Donna Marz‘ Bank meldete, dass ihre Kreditkarte in einer Einkaufsmall über 160 Kilometer entfernt benutzt worden war – für Herrenkleidung. Und dann zeigte eine Überwachungskamera an einem Geldautomaten in Shelby, Montana: Bradley Martin benutzte Donna Marz‘ Karte. Das war der erste eindeutige Beweis, der die Verdächtigen mit der Entführung verband.
Doch von Donna Marz fehlte weiterhin jede Spur. Das Hauptproblem war der langsame Prozess der Kreditkartenverfolgung. 1993 benötigten Banksysteme bis zu zwei Tage, um Transaktionen zu verarbeiten. Die Ermittler waren ständig zu spät.
Special Agent Welc kontaktierte einen pensionierten FBI-Agenten, der bei Visa arbeitete: Ben Patty, Leiter der Abteilung für internationale Betrugsbekämpfung in San Francisco. Patty erklärte sich sofort bereit zu helfen. Gemeinsam mit der IT entwickelte er ein System, das Transaktionen von Marz‘ Karte in Echtzeit erfassen sollte. Es dauerte etwa 24 Stunden, bis das Programm einsatzbereit war.
Die erste erfasste Transaktion kam von einer Tankstelle in Südkalifornien. Wenig später wurde die Karte in einem Hotel in National City, nahe San Diego, benutzt. Das Paar hatte zwei Stunden vorher ausgecheckt. Special Agent Sam Stanton übernahm die Ermittlungen vor Ort.
Die Behörden wurden alarmiert, auch der Grenzschutz, falls das Paar nach Mexiko fliehen wollte. Die Grenze bei Tijuana war eine der geschäftigsten der Welt – täglich überquerten fast 40. 000 Amerikaner sie ohne Passkontrolle. Wenn Martin und King es über die Grenze schafften, würde man sie vielleicht nie finden.
Dann kam ein entscheidender Hinweis aus Pennsylvania: Eine Bekannte von Bradley Martin meldete sich. Sie hatte einen Anruf von ihm bekommen. Martin und King waren in San Diego und auf dem Weg zurück nach Pennsylvania. Die California Highway Patrol wurde benachrichtigt.
Die Ermittler schätzten die Route des Paares ein: Am wahrscheinlichsten war der Interstate 8 Richtung Osten, durch El Centro, Kalifornien. Special Agent Paul Wick in El Centro übernahm den Fall. Der Fahndungsaufruf mit dem Code 187 – Polizeicode für Mord – wurde an alle Einheiten durchgegeben. Highway-Polizist Richard Chambers fuhr seinen üblichen Abschnitt entlang, als die Beschreibung über Funk kam: Bradley Martin, weißer Mann, 1,80 Meter groß, 80 Kilo.
Carolyn King, schwarze Frau. Beide vom FBI gesucht. Plötzlich kam Chambers ein Auto entgegen, auf das die Beschreibung passte. Er wendete und holte das Fahrzeug ein.
Das Kennzeichen aus North Dakota bestätigte: Das waren sie. „Zwei Personen im Fahrzeug. Die Frau sitzt am Steuer. Ich folge dem Fahrzeug und brauche Verstärkung.
“
Doch die Zentrale meldete: Keine unmittelbare Verstärkung verfügbar. Nur ein ziviles Fahrzeug machte sich auf den Weg. Chambers war allein. Die Verdächtigen beschleunigten auf 110 Kilometer pro Stunde.
Sie ignorierten Stoppschilder. Dann überquerten sie die Grenze nach Arizona. Chambers setzte die Verfolgung fort, obwohl das nicht mehr sein Zuständigkeitsbereich war. Plötzlich lehnte sich der Beifahrer aus dem Fenster – mit einer Pistole.
Schüsse fielen. Die Verfolgung raste auf die Stadt Yuma zu. Dutzende Polizeibeamte eilten zur Hilfe, doch bis dahin war Chambers allein und unter Beschuss. Dann endlich: Die Verdächtigen überfuhren zwei Stoppschilder, dann kam der Unfall.
Martin und King flohen zu Fuß. Chambers stieg aus, zog seine Waffe und rief: „Stehen bleiben oder ich schieße! “
Die Frau blieb tatsächlich stehen. Carolyn King rief Martin zu, ebenfalls stehen zu bleiben.
Chambers legte ihr Handschellen an, musste aber seine Waffe weiter auf Martin richten, bis die Polizei aus Yuma eintraf. Es dauerte vielleicht eine Minute, doch es kam ihm vor wie eine Ewigkeit. Nach zwei Wochen Flucht waren Carolyn King und Bradley Martin endlich gefasst. Doch im Auto fehlte jede Spur von Donna Marz.
Im Fußraum lag die Waffe, mit der Martin auf Chambers geschossen hatte. Im Kofferraum fanden die Ermittler Klebeband, ein Messer und Donna Marz‘ Brille – aber keine Hinweise auf ihren Verbleib. Martin und King weigerten sich zu sagen, wo die entführte Frau war. Carolyn King war trotzig und bestritt, Donna Marz überhaupt zu kennen.
Special Agent Paul Wick entschied sich für eine andere Taktik. Martin klagte über Nackenschmerzen, die bis in den rechten Arm zogen. Wick bot an, seine Hände vor dem Körper zu fesseln, damit er es bequemer hätte. Die Strategie funktionierte.
Martin verzichtete auf sein Recht auf einen Anwalt und unterschrieb, dass er aussagen wolle. Dann sah Wick ihm fest in die Augen: „Ich weiß, dass du jemanden in Pennsylvania getötet hast. Aber ich will vor allem wissen: Geht es Marz gut? “
Martin schaute ihn an und sagte: „Nein, ich habe sie getötet.
“
Sie hatten Donna Marz tagelang gefangen gehalten. Doch nach mehreren brenzligen Situationen beschlossen sie, sie loszuwerden. In der Wüste von Nevada hielten sie an. Martin holte sie aus dem Kofferraum und zwang sie mit vorgehaltener Waffe zu einem Graben.
„Sie wusste, dass er sie töten würde“, gab Martin zu. „Sie sagte nur eines, bevor er abdrückte: dass sie ihre Kinder liebe. “
Martin zeichnete auf einer Karte ein, wo die Leiche liegen sollte. Das FBI in Elko, Nevada, wurde alarmiert.
Die Suchmannschaften arbeiteten die ganze Nacht, doch Martins Erinnerungen waren durch Drogen verschwommen und ungenau. Am 7. Oktober wurde die Leiche von Donna Marz etwa zweieinhalb Kilometer vom Interstate 80 entfernt gefunden. In Nevada bekannten sich Bradley Martin und Carolyn King der Entführung und Ermordung von Donna Marz schuldig.
Sie wurden zu lebenslanger Haft verurteilt. In Pennsylvania wurden sie des Mordes an Guy Goodman für schuldig befunden – beide wurden zum Tode verurteilt. Für die elf Enkelkinder und drei Kinder von Donna Marz brachte die Verurteilung ein Gefühl des Abschlusses.
Es gab ihnen Trost, dass Martin und King gestoppt wurden, ehe sie weitere Leben fordern konnten.
