Das Zimmer roch nach Desinfektionsmittel und ungesüßtem Tee, als ich das Tablett mit dem Frühstückskaffee zum fünften Mal in Folge die Treppe hinauftrug. Ich wusste, dass der Junge nichts anrühren würde. Peter war sechs Jahre alt und verweigerte seit sechs Wochen jede Nahrung. Sein Vater, Robert Steiner, saß am Bett, hielt die kleine Hand seines Sohnes und flehte ihn an, wenigstens das Lieblingsgebäck zu probieren.
Der Junge starrte an die Decke, als wäre niemand im Raum. Ich war erst drei Wochen in diesem eleganten Haus in Grinzing, aber ich verstand nicht, warum vor mir fünf Kindermädchen ohne Erklärung gekündigt hatten. Ich brauchte das Geld dringend, also stellte ich keine zu vielen Fragen. An diesem Donnerstagmorgen beobachtete ich, wie Robert, ein erfolgreicher Technologieunternehmer von 37 Jahren, mit grauen Strähnen im Haar und einem Anzug, der an seinem abgemagerten Körper hing, neben seinem Sohn verging.
Er aß selbst kaum noch etwas. Als ich den Namen der Hausdame, Frau Gruber, erwähnte, die Peters Kakao immer persönlich zubereitete, bewegte der Junge zum ersten Mal seit Minuten seine Augen. Es war eine schnelle, fast unmerkliche Bewegung reiner Ablehnung. Er drehte sein Gesicht von dem Tablett weg.
Robert bemerkte es nicht, er war zu sehr damit beschäftigt, seine Tränen abzuwischen. Ich stieß auf dem Flur fast mit Helga Gruber zusammen. Die 62-jährige Hausdame mit dem strengen grauen Dutt und der Haltung, die klar machte, wer hier das Sagen hatte, musterte mich. „Hat er etwas gegessen?
“, fragte sie mit fester Stimme. Als ich verneinte, seufzte sie und erzählte, dass die Ärzte Peter morgen wieder in die Klinik aufnehmen wollten. Sie sagte, sie habe dort schon angerufen. Etwas in ihrer Stimme ließ mich frösteln, aber ich wusste nicht, warum.
Später, in der Küche, wusch ich das unberührte Geschirr ab. Der kalte Kakao in der Tasse störte mich. Warum drehte Peter sein Gesicht so entschlossen davon weg? „Du denkst zu viel nach“, sagte eine Stimme hinter mir.
Helga lehnte am Türrahmen, die Arme verschränkt. „Du bist neu hier. Du brauchst dich nicht so sehr einzumischen. Die anderen Kindermädchen haben sich zu sehr eingemischt und sind gegangen.
“ Es klang wie eine verhüllte Drohung. Am Nachmittag, als Robert in einer Besprechung war und Helga einkaufen ging, schrieb ich alles in ein Notizbuch, was mir aufgefallen war. Die Symptome verschlimmerten sich nach dem Frühstück, besonders nach dem Kakao. Peter drehte den Kopf weg, als er die Tasse sah.
Frau Gruber bereitete den Kakao immer persönlich zu. Plötzlich hörte ich ein Wimmern. Peter wand sich im Schlaf, sein Körper begann zu zittern. Ich rief nach Robert, der sofort angerannt kam.
Der Anfall dauerte fast zwei Minuten. Als er aufhörte, war Peter erschöpft und fiel in einen tiefen Schlaf. Wir fuhren noch am selben Abend in die Privatklinik Alpenblick. Helga wollte mitkommen, aber Robert bat sie, auf das Haus aufzupassen.
Sie öffnete den Mund, als wollte sie protestieren, nickte dann aber nur. Im Auto lag Peter bewusstlos auf meinem Schoß. Ich fragte Robert, warum die anderen Kindermädchen gegangen waren. Er zögerte.
Eine von ihnen habe gesagt, sie hätte Angst gehabt, im Haus zu bleiben. Sie sei mitten in der Nacht geflohen und habe nur eine Notiz hinterlassen. Ich spürte einen Schauer über den Rücken laufen. In der Klinik, in einem hellen Zimmer mit Blick auf den Garten, traf ich die Krankenschwester Ingrid.
Als sie erfuhr, dass ich das neue Kindermädchen war, sagte sie: „Sie halten länger durch als die anderen. “ Ich fragte sie, ob sie die anderen gekannt habe. Sie erzählte mir von Andrea, einem Kindermädchen, das ihr vor dem Gehen gesagt hatte, es habe gesehen, wie die Hausdame seltsame Dinge mit dem Essen des Jungen tat. Ingrid hatte es dem Vater nicht erzählt, weil es ohne Beweise wie Gerede geklungen hätte.
„Wer würde das glauben? Frau Gruber ist praktisch Teil der Familie. “ Ich antwortete, ohne nachzudenken: „Ich glaube es. “
Dr.
Wagner, der behandelnde Arzt, kündigte an, bei den Untersuchungen am nächsten Morgen auch auf Toxikologie zu prüfen. „Sie glauben, mein Sohn wurde vergiftet? “, fragte Robert blass. Der Arzt beruhigte ihn, aber die Möglichkeit hing schwer im Raum.
Robert ging im Zimmer auf und ab und wiederholte, dass in seinem Haus niemand Peter etwas antun würde. „Es sind nur ich, Helga und jetzt Sie. “
In dieser Nacht schlief ich kaum. Am frühen Morgen, als Robert Peter zu den Untersuchungen begleitete, erhielt ich eine Nachricht von einer unbekannten Nummer: „Verlassen Sie dieses Haus, solange Sie können.
Sie sind die sechste. Seien Sie nicht so dumm wie wir, die dachten, wir könnten helfen. “ Ich las die Nachricht dreimal. Meine Hände zitterten.
Ich tippte zurück: „Was haben Sie gesehen? “ Die Antwort kam sofort: „Ich kann nicht per Nachricht sprechen. Aber beobachten Sie die Hausdame. Und lassen Sie den Jungen nichts essen, was sie zubereitet.
“
Als Robert zurückkam, wirkte er zehn Jahre gealtert. Die Untersuchungen hatten Spuren von Beruhigungsmitteln und anderen Substanzen in Peters Blut gefunden. Der Arzt empfahl, den Jungen mindestens eine Woche in der Klinik zu behalten, mit kontrollierter Ernährung. Wenn sich die Symptome besserten, wäre das ein Beweis, dass etwas in der häuslichen Umgebung die Ursache war.
Robert wollte diskret Ermittler und Kameras im Haus installieren lassen. Doch ich hatte eine andere, riskante Idee. Ich schlug vor, allein ins Haus zurückzukehren und Helga zu sagen, Robert würde bei Peter bleiben. So könnte ich beobachten, was sie tat, wenn sie dachte, dass niemand aufpasst.
Robert zögerte lange, stimmte dann aber zu, unter der Bedingung, dass ich ihn alle zwei Stunden anrief. Als ich mich von Peter verabschiedete, wachte er kurz auf. Seine Augen waren fokussierter als je zuvor in den letzten Wochen. „Marlie“, flüsterte er.
„Mein Kopf tut nicht so weh. “ Ich versprach ihm, dass er wieder gesund würde. Im Taxi zurück nach Grinzing ging ich alles durch. Peters Symptome nach den Mahlzeiten.
Der Kakao von Helga. Die fünf geflohenen Kindermädchen. Die Warnmeldung. Und jetzt die Beruhigungsmittel im Blut.
Aber warum? Was wäre Helgas Motivation? Zu Hause empfing mich Helga mit einer Herzlichkeit, die mir fast echt erschien. „Wie geht es dem Jungen?
“, fragte sie. Ich sagte, er sei stabil und Robert würde ein paar Tage bei ihm bleiben. Sie bat mich auf das Haus aufzupassen. Etwas huschte über ihr Gesicht, eine schnelle Bewegung, die ich nicht deuten konnte.
In der Küche stand ein Topf mit Eintopf, mein angebliches Lieblingsgericht, das sie angeblich für mich zubereitet hatte. Ich behauptete, mir sei übel und ich wolle mich ausruhen. Ihre Enttäuschung war deutlich, aber sie verbarg sie schnell. In meinem Zimmer schloss ich die Tür ab und stellte einen Stuhl gegen den Türgriff.
Nach einer halben Stunde hörte ich, wie Helga in ihr Zimmer ging. Ich schlich auf Zehenspitzen hinunter. In der Küche, im dritten Schrank, hinter einer Reihe seltener Gewürze, fand ich ein kleines, etikettenloses Fläschchen mit weißem Pulver. Ich fotografierte es und legte es genau zurück.
Dann hörte ich Schritte im Obergeschoss. Ich rannte ins Wohnzimmer und tat so, als läse ich eine Zeitschrift. Helga kam herunter, machte sich einen Tee und setzte sich mir gegenüber. „Wissen Sie, Sie sind anders als die anderen Kindermädchen“, sagte sie.
„Die anderen waren aufdringlich, stellten zu viele Fragen. Sie sind diskreter. “ Sie begann, über ihre Vergangenheit zu sprechen, über ihre Hingabe an Robert, über seine Mutter, die keine Zeit gehabt hatte, über das Internat, aus dem er immer zuerst zu ihr gekommen war. „Aber dann heiratete er“, sagte sie, und ihre Stimme wurde kalt.
Seine erste Frau sei nie gut für ihn gewesen. Und seine neue Verlobte sei eine Abenteurerin, die nur sein Geld wolle. Je mehr sie sprach, desto klarer wurde mir ihr Motiv. Helga vergiftete Peter nicht aus reiner Bosheit.
Sie sabotierte Roberts Heiratspläne. Wenn der Sohn krank war, musste Robert zu Hause bleiben, abhängig von ihr. Es war verdreht, aber es ergab Sinn. Ich rief Robert an und erzählte ihm alles, von Ingrids Hinweis, von der Warnmeldung, vom Fläschchen und von dem Gespräch mit Helga.
„Das kann nicht wahr sein“, sagte er, aber seine Stimme war voller Zweifel. Nach dem Gespräch erinnerte ich mich an etwas Merkwürdiges in Peters Zimmer. Die Decke war extrem schwer, unpassend für das Klima. Und Peter schien nach dem Schlafen immer unruhiger.
Ich wartete, bis Helga im Wohnzimmer den Fernseher einschaltete, und schlich in Peters Zimmer. Ich tastete die Decke ab und spürte eine steifere Stelle. Vorsichtig durchtrennte ich mit einer Schere die handgemachten Stiche im Innenfutter und fand einen kleinen Stoffbeutel. Darin war dasselbe weiße Pulver wie im Fläschchen, dazu blonde Haarbüschel und ein altes, in der Mitte zerrissenes Foto.
Es zeigte Robert als Kind, daneben Helga in Kindermädchenuniform, ihre Finger wie Krallen in seine Schultern gegraben. Die andere Hälfte des Fotos, auf der vermutlich Roberts Mutter war, fehlte. Da hörte ich Schritte auf der Treppe. „Marlene, sind Sie oben?
“, rief Helga. Ich steckte den Beutel zurück in die Decke, warf sie aufs Bett und drehte mich um, als Helga in der Tür erschien. „Was machen Sie hier? “, fragte sie kalt.
Ich behauptete, Peters Zimmer zu überprüfen. Doch ihr Blick fiel auf die Schere in meiner Hand und auf den sichtbaren Schnitt im Stoff. „Sie haben die Decke geöffnet“, sagte sie. Es war keine Frage.
„Lügen Sie mich nicht an. Sie haben den Beutel gefunden, nicht wahr? “
Sie schloss die Tür hinter sich. Ich wich zurück, bis mein Rücken gegen die Wand stieß.
„Sie sind schlauer als die anderen“, sagte Helga, und ihr Lachen klang ohne Humor. Sie gestand, Peter „ruhig zu halten“, um Roberts Hochzeit zu verhindern. „Ich halte ihn nur krank genug, damit Robert diese Frau nicht heiratet, damit er hier bleibt, wo er hingehört, bei mir. “ Dann verriet sie sich.
Als sie über Roberts erste Frau sprach, den Unfall, wusste ich es plötzlich. „Sie haben etwas am Auto gemacht“, flüsterte ich. „Es war nicht meine Schuld“, schrie sie. „Sie wollte nach Salzburg ziehen.
Ich habe nur eine kleine Einstellung an den Bremsen vorgenommen. Ich wusste nicht, dass die Straße nass war. “
Sie war eine Mörderin. Und jetzt wusste ich es.
Sie zog ein kleines Fläschchen aus ihrer Schürzentasche. „Etwas, das Sie zum Schlafen bringt“, sagte sie ruhig. „Niemand wird es seltsam finden. “ Ich versuchte, Zeit zu gewinnen, behauptete, ich hätte die Fotos bereits an eine andere Person geschickt.
Sie lachte. „Sie sind gut. Aber ich kenne dieses Gesicht gut. “ Dann stürmte sie auf mich zu.
Wir kämpften auf dem Boden. Sie packte meine Haare, warf mich gegen das Bett. Ich schrie, aber das Haus war zu groß, die Nachbarn zu weit entfernt. Da hörten wir unten die Tür.
„Marlene! “, rief Roberts Stimme. „Wo sind Sie? “ Er war zurückgekommen.
Ich rief nach ihm. Als er die Tür aufstieß, bot sich ihm ein Bild der Verwüstung. Helga versuchte, mich als verrückt darzustellen, aber Robert hob das Fläschchen vom Boden auf. „Ich habe Sie auf dem Handy gehört“, sagte er.
„Ich habe die Leitung offen gelassen. Ich habe jedes Wort mitgehört. “ Helgas Gesicht fiel in sich zusammen. Er hatte Leute mitgebracht, seinen Anwalt und einen befreundeten Arzt, als Zeugen.
Die Behörden wurden gerufen. Helga wurde abgeführt. Bevor sie ging, sagte sie zu Robert: „Ich liebe Sie immer noch. Alles, was ich getan habe, war, weil ich Sie liebe.
“ Robert drehte sein Gesicht weg. Peter erholte sich in der Klinik schnell. Innerhalb weniger Tage aß er ein ganzes Mittagessen und wollte Zeichentrickfilme sehen. Ich blieb als Hauptbetreuerin im Haus.
Robert bot mir eine neue Position an, mit höherem Gehalt. Ich nahm an, nicht wegen des Geldes, sondern weil ich diese Familie nicht verlassen wollte. Helga wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt, wegen Vergiftung, versuchtem Angriff und Totschlag an Roberts erster Frau. Ich besuchte sie einige Male im Gefängnis.
Sie fragte nach Peter. Sie sagte, sie habe ihr ganzes Leben damit verbracht, Robert an sich zu binden, und habe am Ende alles verloren. „Machen Sie nicht meinen Fehler“, sagte sie. „Machen Sie niemanden zum Mittelpunkt Ihres Universums.
“
Die Jahre vergingen. Robert und Claudia heirateten an einem perfekten Oktobertag im Garten. Peter war der Ringträger. Ich eröffnete eine kleine Vorschule für Kinder, die Traumata erlebt hatten.
Ich lernte einen Sportlehrer kennen und heiratete. Aber ich verließ die Familie Steiner nie. Wir aßen sonntags zusammen zu Abend. Peter wuchs zu einem sensiblen, nachdenklichen jungen Mann heran.
Eines Tages, als wir im Garten Rosen pflanzten, fragte er mich nach Helga. „Sie hat schlimme Dinge getan“, sagte er. „Aber sie hat sich einmal um mich gekümmert. War das echt?
“
„Das war echt“, sagte ich. „Menschen sind kompliziert, Peter. Sie können echte Liebe empfinden und trotzdem schreckliche Entscheidungen treffen. “ Er dachte nach.
„Ich bin wütend auf sie, aber auch traurig, weil sie ihr ganzes Leben verschwendet hat. “ Ich umarmte den Jungen, den ich gerettet hatte. Zehn Jahre nach den Ereignissen, auf einem Sommerfest im Garten der Steiners, sah ich Peter als 16-jährigen Teenager, wie er mit den jüngeren Kindern spielte und lachte. Robert stand daneben, ein echtes Lächeln im Gesicht.
„Sie haben fast alles verloren“, sagte Claudia zu ihm, „und haben eine zweite Chance bekommen. “ Robert sah mich an. „Das war der Mut eines jungen Kindermädchens, das sich weigerte zu ignorieren, was es sah. “
An diesem Abend, als ich mit meinen Kindern nach Hause fuhr, dachte ich daran, wie sich mein Leben seit jenem Tag verändert hatte, als ich eine Stelle als Kindermädchen angenommen hatte.
Es war beängstigend und gefährlich gewesen, aber es hatte mich zu meiner Berufung geführt. Ich hatte ein Kind gerettet und dabei eine Familie gefunden. Der Mond stand voll am Himmel. Und in einer Haftanstalt auf der anderen Seite der Stadt blickte Helga Gruber durch die Gitter ihres Fensters auf denselben Mond.
In ihrem Notizbuch schrieb sie einen letzten Brief, der nie abgeschickt werden würde: „Robert, ich liebte Sie, liebe Sie immer noch, aber es war eine kranke, egoistische Liebe. Ich hoffe, Sie haben jetzt das Leben, das Sie nicht haben konnten, während ich alles um Sie herum vergiftete. Seien Sie glücklich. Auf Wiedersehen.
“
In einem Haus in Grinzing schlief Peters Schwester Sophie unter einer neuen, weichen Decke. Es war nichts darin versteckt, außer Wärme und Komfort. So sollte es sein.
So hätte es immer sein sollen.
