Im Februar 1995 durchsuchte ein Mann in Reno, Nevada, eine Mülltonne nach verwertbaren Dingen. Statt Schätzen fand er eine grausige Entdeckung: die Leiche einer Frau, fast vollständig unter Trümmern versteckt. Die Polizei traf ein und begann, die Überreste zu bergen. Ungewöhnlich war nicht nur der Fundort, sondern die Art der Verpackung.
Das Opfer steckte in mehreren Plastikmüllsäcken, die sorgfältig in einen Schlafsack eingenäht waren. Das Bündel war in gelbes Plastik gewickelt und verschnürt. Detective David Jenkins übernahm die Ermittlungen. Dieser Grad der Verpackung war beunruhigend.
Sie deutete auf viel Vorbereitung hin und darauf, dass der Mörder Zeit und Mühe investiert hatte, um die Leiche zu verstecken. Die Ermittler hofften auf Hinweise in den Verpackungen, doch der Täter hatte keine Spuren hinterlassen. Die Komplexität des Leichentuchs machte die Polizei nervös. Dann fanden sie eine Verbindung zu einer Vermisstenmeldung.
Anhand von Familienfotos und Fingerabdrücken wurde die Tote als Katherine Paul identifiziert, eine bei Schülern und Kollegen beliebte Grundschullehrerin. Sie war am Freitag verschwunden, zwei Tage später wurde sie als vermisst gemeldet, als sie nicht zur Arbeit erschien. In ihrem Haus gab es keine Spuren von Gewalt oder Einbruch. Aber es fehlten mehrere Gegenstände: ein Laptop, ein Drucker, eine Kamera und ihre Handtasche.
Während die Polizei die Wohnung durchsuchte, analysierten Forensiker die Hinweise aus dem Müllcontainer. Der Gerichtsmediziner Rich Burger stand vor einer Fülle von Spuren. Am Körper der Toten fanden sich blaugrüne Fäden und Materialbüschel von Kopf bis Fuß. Im Haar des Opfers entdeckte er einen einzelnen Metallspan.
Keine der Fasern passte zu denen in ihrer Wohnung. Die Polizei vermutete eine Verbindung zum Mörder. Der Körper wies verräterische Blutergüsse auf, die darauf hindeuteten, dass sie gefesselt, geknebelt und möglicherweise gefoltert worden war. Die Verletzungen ließen auf einen männlichen Täter schließen.
Detective Jenkins prüfte die Kreditkartenabrechnungen von Paul. Ihre Karte war für den Kauf einer teuren Stereoanlage benutzt worden, am selben Tag, an dem sie verschwand. Der Angestellte sagte aus, eine Frau habe sich als Paul ausgegeben und behauptet, das Geschenk sei für die Hochzeit ihrer Tochter. Doch Paul hatte keine Kinder.
Die Frau passte nicht auf die Beschreibung des Opfers. Der Angestellte erinnerte sich an den Typ des Trucks, den die Frau fuhr. Die Spur führte zu David Middleton, einem Kabelfernsehinstallateur, der kurz zuvor in Pauls Haus einen Anschluss installiert hatte. Er wurde vorgeladen, behauptete aber, kaum etwas mit ihr gesprochen zu haben und nichts von ihrem Verschwinden zu wissen.
Ein Hintergrundcheck ergab: Middleton war ein verurteilter Verbrecher und ehemaliger Polizeibeamter. Während seines Dienstes in Miami hatte er eine junge Frau in seinen Streifenwagen gelockt, sie an einen abgelegenen Ort gefahren und vergewaltigt. Er verbüßte drei Jahre im Gefängnis, danach zog er nach Colorado und dann nach Nevada. Middletons Freundin wurde angeklagt, weil sie Pauls Kreditkarte benutzt hatte.
Da Middletons Lastwagen benutzt worden war, durchsuchte die Polizei seine Wohnung. Sie fanden eine Schrotflinte, die er als verurteilter Verbrecher nicht besitzen durfte. Das war ein Verhaftungsgrund, aber kein Beweis für den Mord. Bei ihm zu Hause fanden sich keine Fasern, die ihn mit dem Verbrechen verbanden.
Middleton wurde erneut verhört. Diesmal änderte er seine Geschichte. Er gab zu, eine sexuelle Beziehung mit Katherine Paul gehabt zu haben. Er sei eine Nacht mit ihr zusammen gewesen und für eine Stunde weggegangen.
Als er zurückkam, war sie tot. Weitere Informationen verweigerte er. Die Polizei hielt ihn für den Hauptverdächtigen, aber es fehlten Beweise. Im Labor untersuchte Rich Burger die Blutergüsse erneut.
Ein halbmondförmiger Bluterguss an der Brust des Opfers erregte die Aufmerksamkeit von Detective Jenkins. Er bat den forensischen Odontologen Raymond Rawson um Hilfe. Rawson erkannte die Merkmale einer Bisswunde. Er berechnete, dass man mit mindestens zweihundert Pfund Druck zubeißen musste, um einen solchen Bluterguss zu hinterlassen.
Das war keine freiwillige Handlung, jemand hätte vor Schmerz aufgeschrien. Der Vergleich von Middletons Zahnmuster mit dem Bluterguss ergab eine sehr gute Übereinstimmung. Die Bisswunde bestätigte, dass Middleton zur Zeit von Pauls Tod bei ihr war, aber sie war kein Beweis für Mord. Dann kam ein anonymer Tippgeber.
Middleton hatte in der Nähe von Sparks, Nevada, ein Lager angemietet. Die Polizei erwirkte einen Durchsuchungsbefehl. Die Zutrittsprotokolle zeigten, dass er in der Woche des Verschwindens mehrfach dort gewesen war. Im Lager wirkte zunächst alles harmlos, vollgestopft mit persönlichen Gegenständen.
Doch dann fanden die Ermittler den Stereo-Receiver, der mit Pauls Kreditkarte gekauft worden war, und die fehlenden Gegenstände aus ihrer Wohnung. Es gab aber auch einen Elektroschocker, Fetzen von Frauenunterwäsche und einen umgestürzten Kühlschrank, dessen Boden weggeschnitten und in dessen Seiten kleine Luftlöcher gebohrt worden waren. Über dem Kühlschrank hing ein System aus Seilen und Flaschenzügen. Für die Detectives war klar: Das war eine Folterkammer.
Im Kühlschrank fanden sie kleine blaugrüne Fasern und menschliches Haar. Die Fasern stimmten mit denen an Pauls Leiche überein, auch das Metallstück aus ihrem Haar passte zu dem Metall der Luftlöcher. Die Spuren bewiesen, dass sich das Opfer in Middletons Lagerraum aufgehalten hatte. Die Ermittler vermuteten, dass Paul erstickt war, weil die Luftlöcher nicht ausreichten, um sie am Leben zu erhalten.
Dann erfuhren die Ermittler, dass Paul möglicherweise nicht Middletons einziges Opfer war. Am 9. April fand ein Mann beim Spaziergang mit seinem Hund außerhalb von Sparks die skelettierten Überreste eines Menschen, umwickelt mit Seilen und Plastikmüllsäcken. Die DNA wurde mit einem ungelösten Vermisstenfall abgeglichen.
Es handelte sich um Thelma DeVia, eine Angestellte eines großen Casinos, die seit dem 8. August 1994 vermisst wurde – genau dem Tag, an dem Middleton den Lagerschuppen gemietet hatte. Die Seile, Knoten und Müllsäcke an Devias Überresten entsprachen denen an Katherine Pauls Leiche. Die Belastung der Knoten zeigte, dass beide Frauen am Leben waren, als ihre Hände und Füße gefesselt wurden, und dass sie sich verzweifelt gewehrt hatten.
Auch Devias DNA wurde in Middletons Schuppen gefunden. Es gab sogar noch DNA-Spuren mehrerer anderer Personen. Aber Paul und DeVia waren die einzigen Opfer, die je gefunden wurden. Der Fall gegen Middleton wurde vorbereitet.
Die Ereignisse, die zu Pauls Tod führten, wurden rekonstruiert. Middleton, ein Kabeltechniker, hatte sich wahrscheinlich unter dem Vorwand Zugang zu ihrem Haus verschafft, die Kabelanschlüsse überprüfen zu müssen. Dann überwältigte er sie und brachte sie in seinen Lagerraum. Dort wurde sie gefesselt, misshandelt und in dem luftleeren Kühlschrank gefangen gehalten, bis sie starb.
Er wickelte ihren Körper in Plastikmüllsäcke, nähte ihn in einen Schlafsack ein und entsorgte das Bündel in einem Müllcontainer. Er hatte gehofft, dass der Container geleert würde, bevor man die Leiche entdeckte. Glücklicherweise wurde die Leiche gefunden. Am 15.
September 1997 verurteilte die Jury David Middleton wegen zweifachen Mordes ersten Grades. Er wurde zu zwei Todesurteilen durch die tödliche Injektion verurteilt. Tief in einem Wald südlich von St. Louis begann im Jahr 1987 einer der rätselhaftesten Fälle der Missouri State Highway Patrol.
Ein Vermessungsingenieur, der eine Karte der Pfadfinder-Ranch erstellen sollte, entdeckte menschliche Skelettreste. Aus Angst, in die Sache verwickelt zu werden, meldete er seinen Fund erst kurz vor seiner Rückkehr nach Finnland. Die finnischen Behörden kontaktierten die amerikanische Polizei. Fast eine Woche lang durchkämmten die Ermittler die Fundstelle.
Die Ausbeute war mager: ein Schädel, ein Unterkiefer, ein paar dunkle Haare und verstreute Knochen, viele von Tieren zerkaut. Die Ermittler fanden eine Plastik-Einkaufstüte, die aus den Jahren 1979 bis 1985 stammte, und einen einzelnen Metallknopf mit dem eingeprägten Logo „Texwood“. Vorläufige Untersuchungen ergaben, dass die Überreste von einer jungen Frau stammten, zwischen 25 und 30 Jahren alt, Mutter von mindestens zwei Kindern. Sie hatte perfekte Zähne, ohne Karies und ohne Zahnbehandlungen, was selten ist.
Die Ermittler verglichen die Überreste mit Vermisstenmeldungen aus Missouri und einem halben Dutzend umliegender Staaten. Alle wurden ausgeschlossen. Sie wandten sich an den forensischen Anthropologen Michael Charney von der Colorado State University. Er erkannte sofort, dass die Person keine weiße Hautfarbe gehabt hatte, sondern eine asiatische oder indigene Herkunft.
Die Gesichtsformen passten nicht zu einer weißen Person. In der Zwischenzeit führte die Spur des Texwood-Knopfes zu einem Unternehmen aus Hongkong, das Blue Jeans nur im Fernen Osten verkaufte, passend für asiatische Figuren. Das polizeiliche Porträt des Opfers nahm Form an: eine schlanke Frau asiatischer Herkunft, Mitte bis Ende Zwanzig, Mutter von zwei oder mehr Kindern. Michael Charney rekonstruierte das Gesicht der Frau aus dem Schädel, ein letzter Versuch.
Am 24. August erschien ein Foto der Rekonstruktion in der St. Louis Post Dispatch. Drei Tage später behaupteten zwei Informanten, das Gesicht ähnele ihrer Freundin Banchai Nehaus.
Die Mutter von zwei Kindern stammte aus Thailand und war seit Ende 1983 verschwunden. Banchais Ehemann Richard Nehaus, ein Ex-Soldat, wirkte vorbildlich: Er führte sein Haus allein, sauber und gepflegt, war berufstätig und zog seine beiden Söhne allein groß. Er erklärte die Abwesenheit seiner Frau damit, dass sie ihn und die Kinder hatte verlassen wollen, um nach Bangkok zurückzukehren. Die Beamten glaubten ihm nicht ganz.
Michael Charney verglich ein Foto von Banchai mit dem Schädel und hatte keinen Zweifel: Es handelte sich um sie. Die Ermittler deckten belastende Fakten auf: Nehaus und seine Frau hatten oft laut gestritten. Er hatte sich im Dezember 1983, zur Zeit ihres Verschwindens, mehrere Tage von der Arbeit freigenommen. Kurz danach ließ er sich scheiden und strich sie als Begünstigte seiner Versicherung.
Und dann stellte sich heraus: Er war Pfadfinderleiter. Das passte dazu, dass ihre Überreste auf einer Pfadfinder-Ranch gefunden worden waren. Nehaus wurde vorgeladen, an einem Wochenende, als er auf der Ranch zeltete, nicht weit von der Stelle entfernt, an der die Leiche seiner Frau versteckt war. Die Beamten teilten ihm mit, dass die Überreste als die seiner Frau identifiziert worden waren.
Er gab zu, seine Frau geschubst zu haben. Sie sei gestürzt und habe sich am Kopf verletzt. Als sie drohte, ihn zu verlassen und die Kinder mitzunehmen, beugte er sich hinunter, legte seine Hand auf ihre Nase und ihren Mund und hielt sie fest, bis sie tot war. Dann versteckte er ihre Leiche in der Gefriertruhe.
Er hatte sie nie als vermisst gemeldet, sondern behauptet, sie sei zum Flughafen gefahren worden. Drei Monate lang lag die Leiche in der Gefriertruhe, dann vergrub er sie auf der Pfadfinder-Ranch. Richard Nehaus wurde wegen Mordes ersten Grades verurteilt und verbüßt eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung. Im September 1983 fanden zwei Freunde in der Nähe von Jacksonville, Florida, die Leiche eines Mannes am Fuße einer Sanddüne.
Sein Kopf wies schwere Wunden auf. Die Identität war unbekannt. Die einzigen Hinweise waren ein zerbrochener Billardqueue und Fußspuren, die zu Reifenspuren im Sand führten. Regen, ein Windhauch oder ein falscher Schritt hätten die zerbrechlichen Spuren zerstören können.
Der Kriminaltechniker Ernest Hamm wurde gerufen. Er fotografierte die Schuh- und Reifenspuren und machte dann einen Gipsabdruck, ein dreidimensionales Abbild der Reifenlauffläche mit allen Rillen und Abnutzungsspuren. Aber Millionen von Reifen rollten auf Amerikas Highways. Hamm suchte in tausenden von Fotos im Handbuch für Reifenprofile.
Ein Jogger fand unterdessen die Brieftasche des Opfers. Es handelte sich um den 21-jährigen Matrosen Jeffrey Michael Russell, der auf einem Schiff auf der Mayport Naval Air Station diente. Er war geschlagen und dann aus geringer Entfernung einmal in den Kopf geschossen worden. Die Kugel vom Kaliber .
357 wurde aus seinem Gehirn geborgen. Hamm fand nach langem Suchen das passende Reifenprofil: Es stammte von einem Reifen, der normalerweise auf Pickups montiert ist. Ein Beamter stoppte bei einem Einsatz wegen eines Raubüberfalls einen verdächtigen Lastwagen. Der Fahrer versuchte zu fliehen, wurde aber gefasst.
Sein Name war Gregory Koppel. Unter dem Sitz seines Lastwagens fanden die Beamten eine Waffe, einen . 357er Revolver, das gleiche Kaliber wie die Mordwaffe. Die Reifen des Lastwagens ähnelten denen, die in den Mord verwickelt waren.
Hamm musste noch den genauen Abschnitt des Reifenprofils finden, der den Abdruck hinterlassen hatte. Jeder Kilometer, den Koppel seit der Mordnacht gefahren war, hatte neue Abnutzungsspuren hinterlassen. Trotzdem fand Hamm Abdrücke in Koppels Reifen, die mit den Abdrücken am Tatort übereinstimmten. Dann untersuchte er die Waffe.
Eine visuelle Untersuchung auf Gewebereste brachte nichts. Die Waffe wurde mit Superkleber-Dämpfen behandelt, um Fingerabdrücke sichtbar zu machen. Der Abdruck auf der Waffe stimmte perfekt mit dem von Koppel überein. Und ein ballistischer Test zeigte, dass die Kratzspuren auf dem Projektil aus Koppels Waffe identisch waren mit denen auf der Kugel, die Russell getötet hatte.
Die Ermittler hatten die Mordwaffe gefunden. Die Ereignisse von Russells letzter Nacht wurden klar: Auf dem Weg per Anhalter zurück zur Basis wurde er von Gregory Koppel und einem Freund mitgenommen. Statt ihn in seinem Quartier abzusetzen, fuhren sie ihn zum Strand, schlugen ihn, raubten ihm den einzigen Dollar, den er hatte, und erschossen ihn. Die Forensik bewies zweifelsfrei, dass Koppel die tödliche Kugel abgefeuert hatte.
Er wurde zum Tode verurteilt. Sein Freund wurde der Beihilfe zum Mord beschuldigt und erhielt vierzehn Jahre Haft. Am 28. Juni 1983 traf Judy Buenoano ihren Freund John Gentry und die Mitarbeiterinnen ihres Schönheitssalons in einem Restaurant in Pensacola, Florida, um einer Mitarbeiterin ein Geburtstagsgeschenk zu überreichen.
Als das Essen vorbei war, schlug Judy vor, dass John Champagner holen sollte. Nachts wurde Gentrys Auto durch eine Explosion zerstört. Er überlebte mit Splittern im Rücken. Der Blick auf den Tatort zeigte: Es war kein Unfall.
Die Bombe war im Kofferraum, ausgelöst durch zwei Stangen Dynamit, die mit gelbem und orangefarbenem Draht an den Rückleuchten befestigt waren. Das ATF übernahm den Fall. Detective Tad Chamberlain untersuchte, wer von Gentrys Tod profitieren könnte. Gentry hatte eine hohe Versicherungssumme auf sich abgeschlossen, begünstigt war Judy Buenoano.
Das allein bedeutete nichts, die beiden wollten zusammen ein Unternehmen gründen. Das ATF konnte das Dynamit zu einem Freund von Judy in Alabama zurückverfolgen. Als Gentry das Krankenhaus verlassen konnte, teilten ihm die Detectives mit, dass Judy Buenoano die Hauptverdächtige sei. Gentry konnte es kaum glauben.
Dann begann er nachzudenken. Er erzählte, dass Judy ihm immer Vitamine gegeben habe, als er bei ihr übernachtete. Davon sei er krank geworden. Als er sie absetzte, ging es ihm besser.
Er nahm sie wieder und wurde wieder krank, so krank, dass er ins Krankenhaus musste. Der Arzt wusste nicht, was ihm fehlte. Er hörte auf mit den Pillen und erholte sich. Dann explodierte sein Auto.
Gentry hatte die Pillen aufbewahrt. Es war ein beliebtes Vitamin-C-Präparat. Im Labor zeigte sich: Die Kapseln enthielten kein Vitamin. Sie enthielten Paraformaldehyd, ein Gift der Klasse 3.
Chamberlain bekam durchsuchungsbefehle für Buenoanos Haus und ihren Salon. Bei ihr zu Hause fanden die Ermittler weitere Vitaminkapseln. Im Schrank ihres Sohnes fanden sie Draht, der exakt dem Draht der Bombe entsprach. Die Isolierung und die Rillen passten perfekt zusammen.
Nach Judy Buenoanos Verhaftung meldete sich die Mutter eines ihrer Ex-Freunde aus Alabama, Bobby Joe Morris. Er war mysteriös gestorben, als er mit Judy zusammenwohnte. Die Mutter hatte den starken Verdacht, dass er vergiftet wurde. Judy hatte sie gedrängt, die Leiche einäschern zu lassen, aber sie weigerte sich.
Je mehr Chamberlain grub, desto dunkler wurde Judys Vergangenheit. Sie hatte ihren Mann James Good im Jahr 1971 verloren. Drei Monate nach seiner Rückkehr aus Vietnam verfiel er in ein Delirium und starb. Nach seinem Tod änderte Judy ihren Namen von Judy Good in Judy Buenoano.
Auch ihr Sohn Michael starb unter tragischen Umständen: Er war aus der Army entlassen worden, nachdem er die Kontrolle über seine Arme und Beine verloren hatte. Am ersten Tag zu Hause machten Judy und ihr jüngster Sohn mit Michael einen Kanuausflug. Obwohl Michael schwere Orthesen trug, hatte er keine Schwimmweste. Das Boot kenterte und Michael ertrank.
Chamberlain war sich nicht mehr sicher, ob das alles Unfälle waren. Zu viele Männer in Judys Leben hatten ein vorzeitiges Ende gefunden. Um Beweise zu sammeln, wurde die Leiche von James Good zwölf Jahre nach seinem Tod exhumiert. Der Gerichtsmediziner fand Arsen in Herz, Leber, Lunge und Nieren.
Der Zustand seiner Organe deutete auf eine chronische Vergiftung hin. Da James und Judy im selben Haus lebten, hätte auch Judy Symptome zeigen müssen, wenn die Gefahr bestanden hätte. Doch sie hatte keine. Die Haare des Opfers zeigten, dass er drei Monate vor seinem Tod vergiftet worden war, genau als er von der Marine zurückkehrte.
Auch Bobby Joe Morris wurde exhumiert. Sein Haar enthielt genug Arsen, um elf Menschen zu töten. Judy Buenoano hatte es geschafft, über einen Zeitraum von zwölf Jahren drei Männer tödlich zu vergiften. Ihr Motiv war Versicherungsgeld.
Ironischerweise war es der, der entkam, John Gentry, der sie überführte. Weil die Vergiftung fehlschlug, musste sie eine Bombe nutzen. Judy Buenoano erhielt zwölf Jahre Haft für die Sprengung von Gentrys Wagen, lebenslänglich für den Mord an ihrem Sohn und die Todesstrafe für den Mord an ihrem Mann. Sie ist eine von nur achtundvierzig Frauen in den USA, die zum Tode verurteilt wurden.
Am 9. Februar 1994, kurz nach acht Uhr abends, brachten Sanitäter die einunddreißigjährige Gloria Ramirez in die Notaufnahme des Riverside Hospital in Kalifornien. Ihr Freund hatte angerufen, weil sie kollabiert war und schlecht atmete. Die Patientin hatte Gebärmutterhalskrebs, aber noch keine Chemotherapie.
Als sie ankam, schwankte ihr Herzrhythmus. Das Personal versuchte, ihn per Schock zu normalisieren. Es half nichts. Eine Schwester nahm Blut für Tests ab.
In diesem Moment begann das Chaos. Ramirez’ Körper bekam einen öligen Schimmer. Die Schwester, die Blut abgenommen hatte, roch etwas Seltsames, gab dem Arzt die Spritze und wurde bewusstlos. In der Blutprobe waren winzige Kristalle zu sehen.
Plötzlich fiel eine weitere Schwester um, eine dritte wurde schwindelig und verlor das Bewusstsein, ihre Gliedmaßen zuckten. Dann erlag auch ein Arzt. Es wurde ein Notfall ausgerufen, die Notaufnahme wurde geräumt. Innerhalb von fünfzehn Minuten nach dem Kontakt mit Gloria Ramirez litten siebenundzwanzig der siebenunddreißig Mitarbeiter des Riverside Hospital an Symptomen wie Zuckungen, Übelkeit, Würgen und Atembeschwerden.
Viele erholten sich schnell, andere verbrachten Wochen im Krankenhaus. Fünfunddreißig Minuten nach ihrer Ankunft wurde Ramirez für tot erklärt. Ihr Körper wurde in zwei Plastiktüten und einen luftdichten Sack versiegelt. Das Team des Riverside Hazardous Materials traf in voller Montur ein.
Kanäle, Leitungen und Abfallentsorgung wurden geprüft, die Luft elektronisch auf giftige Gase untersucht. Nichts konnte das Geschehen erklären. Die Autopsie zeigte: Gloria Ramirez starb an Nierenversagen als Folge ihres Krebses. Krankenhausvertreter schickten Blut- und Gewebeproben an das Lawrence Livermore National Laboratory.
Die Chemiker extrahierten die Substanzen aus dem Blut und analysierten sie mit Gaschromatographie und Spektrometrie. Sie fanden eine hohe Konzentration von Dimethylsulfon, kurz DMSO2, einem Abbauprodukt von DMSO. Obwohl DMSO von Tausenden von Sportlern und Arthritispatienten zur Schmerzlinderung genutzt wird, ist DMSO2 harmlos, selbst in hohen Konzentrationen. Seine Anwesenheit erklärte nicht, warum die Notaufnahme in die Knie gezwungen wurde.
Das Gesundheitsministerium von Kalifornien schrieb den Vorfall schließlich der Massenhysterie zu. Das Gesundheitspersonal glaubte das nicht. Die Atemtherapeutin Maureen Welch recherchierte selbst. Viele ihrer Kollegen und sie selbst litten unter langfristigen Gesundheitsproblemen, nicht die Art von Symptomen, die durch Massenhysterie ausgelöst werden.
Sie kontaktierte Brian Andrus vom Lawrence Livermore National Laboratory. Andrus und sein Kollege Patrick Grant konzentrierten sich auf eine Verbindung, die nicht zusammenpasste. Im Chemikalienverzeichnis standen DMSO und DMSO2 in der Nähe eines Eintrags für DMSO4. Der einzige Unterschied war der Sauerstoff, aber DMSO4 ist ein tödliches Nervengas.
Wenn man sich die Symptome ansieht, die Menschen nach Dimethylsulfat-Exposition erfahren, ist es dem Vorfall in Riverside sehr ähnlich. Grants Theorie klang gut, aber niemand hatte jemals harmloses DMSO2 durch bloßes Hinzufügen von Sauerstoff in tödliches DMSO4 umgewandelt. Der Chemiker Rich Whipple versuchte, die letzten Minuten im Leben von Gloria Ramirez nachzustellen. Er fand heraus, dass sich DMSO4 nicht im Blut löst.
Die Kristalle, die die Mitarbeiter gesehen hatten, waren wahrscheinlich DMSO2, die sich bei der Abkühlung des Blutes von Körpertemperatur auf Raumtemperatur gebildet hatten. Whipple gelang es nicht, nachweisbares DMSO4 zu produzieren, aber im Labor bildet man die Realität nie perfekt ab. In der Notaufnahme hätte schon die allerkleinste Menge an DMSO4 ausgereicht, um die Angestellten zu vergiften. Zehn Gramm können tödlich sein.
Über ein Jahr nach dem Vorfall litten einige der Mitarbeiter immer noch unter den Symptomen. Grant glaubt, das sei ein Beweis für eine chemische Erklärung, nicht für Massenhysterie. Solange der genaue Mechanismus für die tödliche Verwandlung nicht vollständig geklärt ist, bleibt eine geringe Chance, dass sich der Vorfall wiederholen könnte. Am 23.
Oktober 1988 kam Peggy Carr in das Restaurant in Florida, in dem sie arbeitete. Beim Warten auf ihre Schicht wurde ihr schlecht. Bald begannen ihre Beine zu brennen, Schmerz durchzuckte ihre Brust. Sie dachte, sie hätte einen Herzinfarkt.
Ein ehemaliger Sanitäter der Army, ein Stammgast, tastete ihren Puls ab und beruhigte sie: Das Problem sei nicht ihr Herz. Die Schmerzen wurden stärker, Peggy wurde nach Hause geschickt. Die Familie brachte sie ins Krankenhaus. Sechzehn Stunden nach den ersten Symptomen war sie praktisch außer Gefecht gesetzt, die Ärzte waren ratlos.
Drei Tage und eine Reihe von Tests später kamen sie keiner Diagnose näher. Dann begannen die Symptome abzuklingen, sie wurde nach Hause geschickt. Innerhalb einer Woche kamen die Schmerzen zurück. Zusätzlich fiel ihr Haar aus, sie konnte sich nicht mehr bewegen.
Die Ärzte vermuteten ein Virus im Nervensystem. Peggy sagte, sie habe das Gefühl, auf glühenden Kohlen zu laufen. Die Beschreibung erinnerte ihren Neurologen an etwas, das er nur gelesen hatte: eine Thalliumvergiftung. Tests zeigten, dass Peggys System zwanzigtausendmal mehr Thallium enthielt als erwartet.
Das Gift zerfraß ihr Nervensystem, es gab keine Heilung. Zuerst galt die Vergiftung als Unfall. Auch ihre Familie hatte Spuren des Giftes im Körper. Detective Ernie Mincy und das Gesundheitsamt durchkämmten das Haus der Cars, um die Quelle zu finden.
Lebensmittel, Wasser und Bodenproben wurden gesammelt, alles wurde ins Labor geschickt. Alle Tests waren negativ. Unter den Gegenständen waren auch Coca-Cola-Pfandflaschen, eine davon zerbrochen, mit Rückständen am Boden. Als auch sie getestet wurden, zeigte sich: Die Flaschen enthielten mehr als elfmal die Menge des Toxins, die man erwarten würde.
Endlich war die Quelle gefunden. Aber wie kam das Thallium in die Flasche? Das FBI und Coca-Cola verfolgten die Chargennummern bis ins Lager und zur Abfüllanlage. Die Suche war ergebnislos, andere Flaschen waren nicht kontaminiert.
Keine weiteren Vergiftungen wurden gemeldet. Die manipulierten Flaschen befanden sich ausschließlich im Haus der Familie Carr. Ein Vergifter muss engen Kontakt zur Umgebung seines Opfers haben. Der Verdacht fiel auf Peggys zweiten Mann, Pye Carr.
Die Ehe war erst kurz, aber die Flitterwochen schienen vorbei. Die Cars hatten kurz vor der Vergiftung einen Streit, woraufhin Peggy eine Nacht in einem Hotel verbrachte. An dem Wochenende, als die Symptome begannen, war Pye auf einer Jagdreise. Als er zurückkehrte, weigerte er sich, seine Frau ins Krankenhaus zu bringen.
Doch dann zeigte Pye den Detectives einen Drohbrief, den er angeblich zwei Wochen zuvor erhalten hatte. Der Verfasser wollte, dass die ganze Familie aus Florida wegzieht, sonst würden sie sterben. Pye hatte auch von dem vergifteten Getränk getrunken. Das minderte den Verdacht, aber er war noch nicht frei.
Mincy erfuhr, dass die Carrs sich nicht mit ihren Nachbarn George Trepal und dessen Frau Diana verstanden. Einige Wochen vor der Vergiftung waren Peggy und Diana fast handgreiflich geworden, wegen der lauten Musik der Carrs. Mincy besuchte George Trepal. Seine Reaktion auf das Thema war unerwartet rau.
Er hielt eine Tirade über die Probleme mit diesen Proleten und der Familie nebenan. Mincy fragte, warum jemand der Familie schaden wolle. Daraufhin zitierte Trepal den Drohbrief wortwörtlich. Niemand außer der Polizei kannte den Inhalt.
In diesem Moment wurde George Trepal zum Hauptverdächtigen. Trepal war ein exzentrischer, hochintelligenter Mann, Mitglied bei Mensa, einem Eliteverband für Menschen mit einem IQ unter den besten zwei Prozent weltweit. Er und seine Frau waren ausgebildete Chemiker. Er hatte wegen der Leitung einer großen Amphetaminfabrik im Gefängnis gesessen.
Thallium wird manchmal zur Herstellung von Amphetamin benutzt. In seinen Gefängnisakten fand Mincy einen Brief, in dem sich Trepal bei den Beamten über die lauten Radios seiner Mitinsassen beschwerte. Laute Musik schien für ihn ein überwältigender Wunderpunkt zu sein. Am 3.
März 1989 starb Peggy nach drei Monaten im Koma. Mincy musste beweisen, dass Trepal ein Mörder war. Mit den schwachen Indizien konnte er keinen Durchsuchungsbefehl bekommen. Er musste das anerkannte Genie überlisten.
Die Agentin Susan Gorc wurde als Sherry Gwin eingeschleust, eine Frau, die kurz vor der Scheidung stand und auf Trapals Schulter zum Ausweinen kam. Sie traf ihn auf einer Mottoparty. Das Thema war Mord. Langsam entwickelte sich eine Freundschaft, Gorec musste ihre Rolle ein Jahr lang spielen.
Sie sammelte kleine Aussagen, die zusammengenommen überwältigend waren, aber einzeln nicht aussagekräftig. Im Dezember 1989 bekam sie ihren Durchbruch: Trepal und seine Frau zogen weg und vermieteten ihr Haus an Sherry. Als Mieterin konnte sie das Grundstück ohne Haftbefehl durchsuchen. Die Spurensicherung durchsuchte das Gelände nach Rückständen.
Die Ermittler sammelten Fläschchen mit Chemikalien aus der Garage. Monate später zeigten die Ergebnisse: Eines der Fläschchen von Trapals Arbeitstisch enthielt Thalliumpulver. Fünfzehn Monate Täuschung hatten sich ausgezahlt. Bei Trapals Prozess war klar: Er war ein Killer ohne Gewissen.
Der Tod war für ihn nur ein Spiel. Er empfand keinerlei Reue und rechtfertigte seine Tat mit seiner überlegenen Intelligenz. Sein Motiv war weder Liebe noch Geld. Er wollte seine Nachbarn töten, weil sie ihn nervten.
Sein Ego führte ihn zu seinem eigenen Verhängnis: Er ließ den Behälter mit den Beweisen in seinem Haus zurück, weil er dachte, niemand würde je dahinterkommen. Eine Jury sprach George Trepal in vierzehn Anklagepunkten schuldig, darunter Mord ersten Grades. Er wurde zum Tode verurteilt.
