Die Kindheit der Kinder hochrangiger Nationalsozialisten war eine Welt voller Privilegien und Isolation, fernab der Schrecken, die ihre Väter verursachten. Nach dem Zweiten Weltkrieg standen die Nachkommen vor der zentralen Frage: Wie mit dem Erbe des Schreckens umgehen, das der eigene Name trägt? Die einen schwiegen, die anderen hassten, und nur wenige brachen das Schweigen, um die Verbrechen ihrer Väter zu verurteilen.
Brigitte Höss, die Tochter von Rudolf Höss, dem Kommandanten von Auschwitz, erinnerte sich an ihre Kindheit als eine idyllische Zeit auf dem Lagergelände. Für sie waren die Reihen von Häftlingen in gestreiften Anzügen, die im Garten arbeiteten, nichts weiter als ein Teil der täglichen Landschaft. Sie wuchs in einem komfortablen Haus mit Garten und Pool auf, nur 200 Meter von den Gaskammern entfernt, wo die Geräusche des Lagers bewusst ignoriert wurden.
Rolf Mengele, der Sohn von Josef Mengele, dem berüchtigten Arzt von Auschwitz, gestand nach einem Treffen mit seinem Vater im Jahr 1977: „Ich werde niemals verstehen, wie Menschen sich auf diese Weise verhalten konnten.“ Nach dem Tod von Josef Mengele im Jahr 1989 lehnte Rolf sein Erbe ab, gab seinen Nachnamen auf und ließ sich in München als Anwalt nieder.
Niklas Frank, der jüngste Sohn von Hans Frank, dem Generalgouverneur des besetzten Polens, verbarg nie seine Verachtung für seinen Vater. In seinem Buch „Mein Vater – eine Abrechnung“ bezeichnete er Hans als einen reuelosen Verbrecher, der für den Tod von Millionen verantwortlich war. Niklas widmete sein Leben der Rekonstruktion des dunklen Familienerbes und war der einzige seiner Geschwister, der Antworten auf Kindheitserinnerungen suchte.
Viele Söhne und Töchter der Nazi-Führer rechtfertigten die Taten ihrer Väter, aufgewachsen in geschützten und privilegierten Umgebungen. Sie genossen eine idyllische Kindheit im nationalsozialistischen Deutschland, wo sie mit Zuneigung und Respekt behandelt wurden. Für sie konnten die gleichen Väter, die ihnen Gute-Nacht-Geschichten erzählten, unmöglich für den Tod von Millionen verantwortlich sein.
Es erforderte außergewöhnlichen Mut, sich gegen den Nationalsozialismus zu stellen und das eigene familiäre Erbe zu verurteilen. Niklas Frank war einer der wenigen, der diesen Mut aufbrachte. Als sein Vater 1946 nach den Nürnberger Prozessen gehängt wurde, begann für Niklas eine lebenslange Beschäftigung mit dem Erbe des Schreckens.
Niklas’ Aussagen in seinem Buch lösten einen Sturm von Reaktionen aus, besonders innerhalb seiner Familie. Sein Bruder Michael reagierte wütend mit einem Brief im Magazin Stern, während seine anderen Geschwister die Familienvergangenheit leugneten. Nur Niklas und ein weiterer Bruder übernahmen die historische Verantwortung für ihr Erbe.
Sigrid, die älteste Schwester, emigrierte 1966 nach Südafrika, wo sie die Apartheid verteidigte. Brigitte, eine andere Schwester, nahm sich 1981 das Leben, und Michael starb mit 53 Jahren an Gesundheitsproblemen. Eine Familie zerrissen durch Schuld, Schweigen und das Gewicht eines unauslöschlichen Nachnamens.
Im Laufe der Jahre wandelte sich Niklas’ anfängliche Scham gegenüber seinem Vater in tiefen Hass, genährt durch jahrzehntelange Recherchen. Als angesehener Journalist deckte Niklas nicht nur in Dokumentationen die Schrecken des Nationalsozialismus auf, sondern erklärte auch, dass sein Vater die Hinrichtung verdient habe. Er empfand Erleichterung über dessen Tod.
Die Veröffentlichung des Buches zog heftige Kritik unter Nachkommen anderer Nazi-Führer nach sich. Klaus von Schirach und Martin Adolf Bormann verurteilten seinen brutalen Ton. Für viele war es undenkbar, ihre Eltern in Frage zu stellen.
Der persönliche Preis für Niklas war hoch: Seine Geschwister brachen jeglichen Kontakt zu ihm ab, ebenso wie Kindheitsfreunde.
Niklas bedauerte, seine Mutter nie für ihre Taten während des Krieges zur Rede gestellt zu haben. Er beschrieb sie als zynische und frivole Frau, fasziniert vom Luxus pelzbesetzter Mäntel und davon, in einem Mercedes-Benz eskortiert von SS-Mitgliedern transportiert zu werden. Sie kaufte Korsetts von polnischen Juden, die geschwächt von Hunger und Elend waren.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden die majestätischen Säle des Wawel-Schlosses in Krakau, einem Symbol der polnischen Nationalidentität, zum Herrschaftsbereich von Brigitte Frank. Ihr Aufstieg begann mit ihrer Heirat mit Hans Frank, einem Anwalt, der schnell in den Reihen der NSDAP aufstieg. Sie sah die Gelegenheit, ihren unstillbaren Geschmack für Luxus zu befriedigen.
Das Paar zog in das Wawel-Schloss, wo Brigitte die Räume mit Kunstwerken und geraubten Möbeln neu dekorierte. Ihr neuer Lebensstil brachte ihr unter der NS-Elite den Spitznamen „die Königin von Polen“ ein. Ihr wird nachgesagt, aktiv an der Plünderung jüdischer Besitztümer beteiligt gewesen zu sein.
Der Einfluss von Brigitte auf Hans Frank beschränkte sich nicht auf den häuslichen Bereich. Sie drängte ihn, immer härtere Maßnahmen in Polen zu ergreifen, und stellte sicher, dass seine Regierung die Gunst Hitlers behielt. Ihr Ehrgeiz und ihr Machtstreben trieben Hans dazu, die Verwaltung zu verschärfen.
Nach der Niederlage Deutschlands bestritt Brigitte Frank jegliches Wissen über die Konzentrationslager oder die Massaker. Während der Nürnberger Prozesse versuchte sie verzweifelt, Hans zu verteidigen und als Opfer von Hitlers Manipulation darzustellen. Die Hinrichtung von Hans markierte den Beginn ihres endgültigen Falls.
Ohne Macht und die gewohnten Luxusgüter, verbrachte Brigitte ihre letzten Jahre mit den Konsequenzen ihrer Taten konfrontiert. Sie lebte entmachtet in Armut in München bis zu ihrem Tod im März 1959. Das Schweigen und der Hass blieben die Erben von Rudolf Höss.
Die jüngste Tochter von Rudolf Höss, Brigitte Höss, verbrachte ihre Kindheit in der düsteren Umgebung der Konzentrationslager. Von Geburt an war ihr Leben mit dem NS-Regime verbunden. Sie zog von einer Residenz zur nächsten an Orten wie Dachau und Sachsenhausen, bevor sie nach Auschwitz zog.
Rudolf Höss, einer der Hauptarchitekten des Holocausts, zeigte sich zu Hause als liebevoller Vater. Zusammen mit seiner Frau Hedwig und seinen fünf Kindern lebte Rudolf in einem komfortablen Haus mit Garten und Pool. Das Haus lag nur 200 Meter von den Gaskammern entfernt.
Das Haus wurde 1940 von den deutschen Behörden beschlagnahmt und Rudolf Höss zugewiesen. Er verwandelte das Haus in eine persönliche Zuflucht, vergrößerte das Gebäude und machte aus dem Garten einen idyllischen Ort. Während seine Kinder spielten, wurden die Geräusche des Lagers ignoriert.
Im Jahr 2007 dokumentierte der Historiker Ian Baxter das Innere des Hauses, das nahezu unversehrt erhalten geblieben war. Die Holzböden und originalen grünen Keramiken hatten die Zeit überdauert. Ein BBC-Team besuchte die Villa zusammen mit dem Enkel von Höss und filmte den noch grünen und gepflegten Garten.
Mit dem Zusammenbruch des Dritten Reiches versuchten Rudolf Höss und seine Familie, in den Norden zu fliehen. Sie versteckten sich in den Wäldern mit anderen prominenten Nazi-Familien. Obwohl Rudolf an einen kollektiven Selbstmord dachte, ließ er davon ab, weil er an seine Kinder dachte.
Rudolf Höss wurde 1946 gefasst, in Nürnberg vor Gericht gestellt und im folgenden Jahr hingerichtet. Während seiner Gefangenschaft schilderte er mit kalter Gleichgültigkeit die in Auschwitz angewandten Vernichtungsmethoden. Er erklärte, er habe die erhaltenen Befehle nie hinterfragt.
Der Psychologe Gustav Gilbert bewertete ihn als intellektuell normal, aber zutiefst gefühllos. Primo Levi beschrieb ihn als leeren Mann, dessen blinder Gehorsam ihm Trost bot. In seinen Memoiren bekräftigte Höss seine Loyalität zum Nationalsozialismus.
Nach Rudolfs Tod beschloss die Familie Höss, die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Sie erwähnten die Ereignisse nicht mehr, um neu anzufangen. Doch sie hatten enorme Schwierigkeiten mit Nahrungsmittelknappheit und der Notwendigkeit, Kohle zu stehlen.
Ab 1950 emigrierte Brigitte Höss nach Spanien, um das Gewicht ihres Nachnamens hinter sich zu lassen. Dank ihrer Schönheit fand sie Arbeit als Model im Modehaus Balenciaga in Madrid. Sie sprach nie über ihre Herkunft.
Sie heiratete einen irisch-amerikanischen Ingenieur und gründete eine Familie. Im Laufe ihrer Ehe lebten sie in Ländern wie Liberia, Griechenland, Iran und Vietnam. Schließlich ließen sie sich in Washington D.
C. nieder.
Im Jahr 2013, im Alter von 80 Jahren und mit einer unheilbaren Krebserkrankung konfrontiert, gab Brigitte ein einziges Interview. Sie sprach über ihre Kindheit, die Tage, als Soldaten in ihr Zuhause eindrangen, und ihren Kampf, ihre Anonymität zu wahren. Sie vermied es, ihre Kinder mit der Last ihrer Geschichte zu belasten.
Brigitte, wie viele Nachkommen von Nazis, lebte in der Zwickmühle zwischen der Liebe zu ihrem Vater und der Verurteilung seiner Taten. Sie stellte die Zahlen und Details des Holocausts in Frage, akzeptierte aber die Realität der Greueltaten. Sie erkannte an, dass ihr Vater eine zentrale Rolle in der Vernichtungsmaschinerie gespielt hatte.
Die Herrschaft der Nationalsozialisten erstreckte sich über 12 Jahre, von 1933 bis 1945. Obwohl mehrere ihrer führenden Köpfe in den Nürnberger Prozessen angeklagt und einige hingerichtet wurden, blieben zahlreiche deutsche Vermögen intakt, die durch Zusammenarbeit mit dem Regime entstanden. Einige dieser Familien gehören bis heute zu den reichsten des Landes.
BMW, Volkswagen, Bayer, Porsche, Hugo Boss – diese Unternehmen teilen eine dunkle historische Verbindung mit dem NS-Regime. Mehrere von ihnen errichteten mit Unterstützung der SS während des Zweiten Weltkriegs Konzentrationslager in der Nähe ihrer Produktionsstätten. Das Schicksal der Vermögen, die diese Familien anhäuften, bleibt ein wenig erforschtes Thema.
Die Verbindung zwischen diesen Familien und dem NS-Regime hat ihren Ursprung in einer vertraulichen Sitzung im Februar 1933. Adolf Hitler lud etwa 20 führende Unternehmer ein, um ihre finanzielle Unterstützung zu sichern. Obwohl einige ihn als wenig beeindruckend betrachteten, beschlossen sie, ihn zu unterstützen.
Später würden die meisten behaupten, sie seien gezwungen worden, sich der nationalsozialistischen Sache anzuschließen. In dieser Zeit profitierten viele Unternehmer von der sogenannten „Arisierung“, der Zwangsübernahme jüdischer Vermögenswerte. Was sie jedoch als Kriegsverbrecher kennzeichnete, war der Einsatz von Zwangsarbeitern.
Gunther Quandt beispielsweise beschäftigte in seinen Fabriken rund 60. 000 Menschen, während in den Volkswagenwerken mehr als 10. 000 Gefangene gezwungen wurden, den Volkswagen zu bauen.
Trotz dieser Greueltaten wurde nur einer dieser fünf großen Unternehmer, Friedrich Flick, vom Nürnberger Tribunal angeklagt.
Andere Unternehmer wie Quandt und Porsche verbüßten kurze Haftstrafen, konnten jedoch den Großteil ihres Vermögens behalten. Friedrich Flick hingegen wurde zu 7 Jahren Haft verurteilt, aber 1950 vorzeitig entlassen. Nach Hitlers Sturz stand er kurz davor, alles zu verlieren, doch er konnte sein Eigentum behalten.
Bis 1960 hatte Flick seinen Platz als wohlhabendster Mann Deutschlands wiedererlangt. Als er 1972 starb, war er weiterhin eine der reichsten Persönlichkeiten der Welt. Wie Flick gelang es auch anderen Persönlichkeiten, ihre Geschäfte zu restrukturieren und ihr Erbe zu festigen.
Ein weiteres Beispiel ist die Geschichte von Gudrun Himmler, der Tochter von Heinrich Himmler. Sie gab nur ein einziges Interview im Jahr 1959, in dem sie erklärte, ihr Ziel sei es, die historische Wahrnehmung ihres Vaters zu verändern. Sie widmete ihr Leben der Verherrlichung ihres Vaters und der Infragestellung der dokumentierten Schrecken der Konzentrationslager.
Gudrun war mit Wulf-Dieter Burwitz verheiratet, einem Aktivisten rechtsextremer Bewegungen. Sie war sicher, dass ihr Vater nie die Verbrechen begangen hatte, derer man ihn beschuldigte. Sie betrachtete seine Verurteilung als völliges Unrecht und träumte davon, ein Buch zu schreiben, um seinen Namen zu rehabilitieren.
Gudrun beobachtete den Aufstieg ihres Vaters mit Bewunderung und Stolz. In ihrem Tagebuch hielt sie ihre Begeisterung fest, als er Reichsinnenminister wurde. Für sie war ihr Vater ein bedeutender und angesehener Mann, der Bewunderung verdiente.
Die Geschichte der Nachkommen der Nazis ist eine Geschichte von Schuld, Schweigen und dem unauslöschlichen Erbe des Schreckens. Einige, wie Niklas Frank, brachen das Schweigen und verurteilten die Taten ihrer Väter. Andere, wie Gudrun Himmler, verteidigten das Erbe ihres Vaters bis zu ihrem Tod.
Die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit bleibt eine zentrale Herausforderung für die deutsche Gesellschaft. Die Kinder und Enkel der Täter müssen sich der Frage stellen: Wie können sie mit der Last des Erbes umgehen, das ihnen auferlegt wurde? Die Antworten sind so komplex wie die Geschichte selbst.
