Ermittler stehen vor einem Rätsel: Die 18-jährige Kristen Modafferi verschwindet spurlos aus San Francisco – ein anonymer Anruf bei einem Fernsehsender bringt neue Verwirrung in den mysteriösen Fall
San Francisco – Seit dem 23. Juni 1997 fehlt von der 18-jährigen Kristen Modafferi jede Spur. Die junge Frau aus North Carolina war nur drei Wochen zuvor in die kalifornische Metropole gereist, um dort einen Fotografiekurs an der University of California in Berkeley zu besuchen und in einem Café zu arbeiten.
Doch an diesem Montag, nach ihrer Schicht bei Spinellis in der Crocker Galleria, verliert sich ihre Spur. Die Ermittler des San Francisco Police Department stehen vor einem Fall, der sich als eines der rätselhaftesten Verschwinden in der Geschichte der Stadt erweist.
Der Fall beginnt mit einem perfekten Sommerplan. Kristen, die aufgrund ihrer überdurchschnittlichen Leistungen eine Klasse übersprungen hatte, buchte über Kleinanzeigen ein WG-Zimmer in Oakland. Die 18-Jährige wollte die Zeit nutzen, um neue Erfahrungen zu sammeln.
Sie fand schnell Arbeit in einem Café und begann, die Stadt zu erkunden. Freunde und Kollegen beschrieben sie als neugierig und aufgeschlossen, aber auch als ein wenig naiv. Ihre Mutter hatte ursprünglich Bedenken gegen die Reise geäußert, doch Kristen war fest entschlossen, dieses Abenteuer zu wagen.
Am Tag ihres Verschwindens arbeitete sie wie üblich von 07:00 bis 15:00 Uhr im Café. Gegen 15:30 Uhr sah eine Kollegin sie im zweiten Stock des Einkaufszentrums in Begleitung einer blonden Frau. Dies ist die letzte bestätigte Sichtung.
Die Kollegin bemerkte, dass Kristen sich auffällig lange im Zentrum aufhielt, obwohl sie normalerweise sofort nach Feierabend das Gebäude verließ. Kristen hatte zuvor nach dem Weg zu einem Strandabschnitt namens Lands End gefragt, was die Ermittler später als eine wichtige Spur betrachteten.
Die Eltern, die nach dem Ausbleiben ihrer Tochter in Panik gerieten, flogen sofort nach San Francisco. Da Kristen jedoch volljährig war, priorisierte die Polizei den Fall nicht sofort. Die Beamten gingen zunächst von einem freiwilligen Aufenthalt aus.
Erst am 30. Juni, eine Woche nach ihrem Verschwinden, begannen die offiziellen Ermittlungen. Die Familie schaltete sofort einen Privatdetektiv ein und verteilte tausende Flyer in den Straßen der Stadt.
Die drei Schwestern der Vermissten halfen bei der Suche, selbst die jüngste Schwester war beteiligt.
In Kristens WG-Zimmer fanden die Ermittler eine aufgeschlagene Ausgabe des San Francisco Bay Guardian. Auf der Seite mit den Kontaktanzeigen war eine Annonce mit roter Tinte eingekreist. Die Anzeige suchte Freunde für gemeinsame Aktivitäten wie Musik, Fotografie und Ausflüge an den Strand.
Die Angaben in der Anzeige passten perfekt zu Kristens Interessen. Doch als die Polizei bei der Zeitung nachfragte, war die Telefonnummer der Anzeige bereits gelöscht. Eine wichtige Spur war damit verloren.
Ein Spürhund wurde eingesetzt und nahm in der Crocker Galleria eine Geruchsspur auf. Diese führte die Beamten aus dem Einkaufszentrum hinaus und die Geary Street entlang, wo die Buslinie 38 Richtung Lands End verkehrt. Dies deckte sich mit den Aussagen von Kristens Kollegen.
Allerdings hatte Kristen den Strandabschnitt bereits zwei Tage zuvor besucht. Die Ermittler konnten nicht klären, warum sie sich erneut nach dem Weg erkundigte, bevor GPS und Smartphones alltäglich waren.
Am 10. Juli 1997 ging bei einem regionalen Fernsehsender ein anonymer Anruf ein. Ein Mann behauptete, zu wissen, was mit Kristen geschehen sei.
Er sagte, die 18-Jährige sei in ein tödliches Liebesdreieck geraten. Zwei neidische Lesben hätten sie in der Market Street in der Nähe eines Tower-Records-Plattenladens ermordet und ihre Leiche von einer Holzbrücke im Marin County in einen Fluss geworfen. Der Anrufer nannte auch die Namen der beiden angeblichen Täterinnen.
Die Polizei identifizierte die beiden Frauen, die für die YMCA arbeiteten. Befragungen ergaben jedoch keinerlei Verbindung zum Verschwinden Kristens. Die Ermittler konzentrierten sich nun auf den Anrufer, John New, ein 36-jähriger Mann, der die beiden Frauen beschuldigt hatte.
Bei der Konfrontation leugnete er zunächst seinen Anruf, gab ihn dann aber zu. Die beiden Frauen waren Arbeitskolleginnen seiner damaligen Freundin Jill Lampe. New gab an, sich rächen zu wollen, weil die Kolleginnen versucht hätten, Jill zu entlassen.
Die Verbindung zwischen New und Kristen war dünn, aber die Polizei fand sie bemerkenswert. Mehrere Frauen meldeten sich und berichteten, dass New sie über Zeitungsannoncen kontaktiert habe. Die Frauen gaben an, er habe versucht, sie zu sexuellen Handlungen zu drängen und sie unter Druck gesetzt.
Drei von ihnen sagten in der TV-Sendung „America‘s Most Wanted“ aus, dass sie von New festgehalten und gefoltert worden seien, unter anderem durch Verbrennung und Schlafentzug.
John New selbst bestritt jemals Kristen begegnet zu sein. Er bereute seinen Anruf und behauptete, einen Lügendetektortest bestanden zu haben. In einem seltenen Interview sagte er: „Ich habe die Aufmerksamkeit auf mich gelenkt, als ich es nicht hätte tun sollen.
Ich habe den Fokus von den Ermittlungen genommen. “ Trotz dieses Geständnisses wurde er nie als Verdächtiger eingestuft, nur als Person von Interesse. Die Polizei ermittelte in verschiedene Richtungen, durchsuchte 17 Wohnungen und Gebäude, aber keine dieser Aktionen führte zu einer Festnahme.
Der Fall wurde zu einem Cold Case, aber 2015 gab es eine neue Wendung. Ein Leichenspürhund schlug auf dem Grundstück des Hauses an, in dem Kristen in Oakland gewohnt hatte. Die Polizei begann zu graben, aber es stellte sich heraus, dass der Hund falsch angeschlagen hatte.
Es gab keine Spuren von Kristens Überresten. Ein pensionierter Polizist und Forensiker entwickelte daraufhin ein eigenes Gerät, das Chemikalien bei menschlicher Zersetzung erfassen sollte. Das Gerät schlug an einer Betonplatte vor der Veranda eines Nachbarhauses an, das zu einem Resozialisierungsheim für Drogenabhängige gehörte.
Der pensionierte Beamte behauptete, DNA gefunden zu haben, die mit der von Kristens Eltern übereinstimmte. Die Polizei teilte jedoch mit, dass diese Probe nie an sie weitergeleitet wurde.
Immer wieder gab es angebliche Sichtungen, aber keine ließ sich verifizieren. Kristens Bankkarte und Sozialversicherungsnummer wurden nach ihrem Verschwinden nie wieder verwendet. Es ist, als wäre sie vom Erdboden verschluckt worden.
Ihr Vater starb 2022 an Leukämie, ohne je zu erfahren, was seiner Tochter zugestoßen war. Ihre Mutter und ihre drei Schwestern suchen bis heute nach Antworten.
Ein Hobbyermittler namens Dennis Mahone, der die Seite findkristen. com betreibt, behauptet, über eine Verwandte von Jill Lampe Informationen erhalten zu haben. Diese berichtete, dass Jill Lampe in einem Telefonat mit ihrem Onkel am 5.
Juni 2012 einen Nervenzusammenbruch erlitten habe. Der Onkel notierte während des Gesprächs: „Sie geriet an einen kontrollsüchtigen Mann, der sie überzeugte, Komplizin in einer unaussprechlichen Entführung und eines Mordes zu werden. “ Der Name Kristen wird in diesen Notizen jedoch nicht erwähnt.
Die Polizei hat zu diesen Behauptungen keine Stellungnahme abgegeben.
Der Fall bleibt bis heute ungelöst. Die einzigen Ansätze – der Anruf von John New und die Zeitungsannonce – haben zu nichts geführt. Die Ermittler sind sich uneinig, ob diese Spuren überhaupt relevant sind.
Die Familie hofft weiterhin auf ein Zeichen, irgendeine Antwort, die ihnen Gewissheit bringen könnte. Bis dahin wird der Fall Kristen Modafferi in den Akten der ungelösten Verbrechen weiterleben.
