Asediul Acrei, 1189 – 1191: Primul Act Sângeros al Cruciadei a Treia se Încheie cu o Victorie Macabră
Prăbușirea Regatului Ierusalimului părea totală după dezastrul de la Hattin, din 4 iulie 1187, când armata creștină a fost anihilată de forțele lui Saladin, campionul Islamului, dar un singur punct de rezistență avea să schimbe cursul istoriei și să declanșeze unul dintre cele mai lungi și mai sângeroase asedii ale Evului Mediu. În doar câteva luni, Saladin a cucerit fără milă cetățile cheie ale Țării Sfinte: Acre, Haifa, Cezareea, Jaffa și Sidonul au căzut una după alta sub stăpânirea musulmană, iar Ierusalimul însuși s-a predat în octombrie, după un asediu condus de Balian de Ibelin, care a negociat o predare pașnică ce a permis creștinilor locali să rămână.
Totuși, portul puternic fortificat Tir a rămas neclintit în mâinile creștinilor, iar soarta Cruciadei avea să fie decisă de sosirea unui nobil din nordul Italiei, Conrad de Montferrat, care se afla la bordul unei nave genoveze la doar câteva zile distanță de acest refugiu strategic. Conrad, un personaj carismatic și un strateg desăvârșit, care câștigase deja faimă luptând împotriva lui Frederic Barbarossa, a devenit liderul de facto al creștinilor din Levant după ce a ajuns la Tir la mijlocul lui iulie 1187, preluând comanda într-un moment de criză maximă.
Vestea catastrofei a ajuns la Papa Urban al III-lea, care se spune că a murit de șoc la auzul veștilor, iar succesorul său, Papa Grigore al VIII-lea, a emis la 29 octombrie 1187 bula papală „Audita tremendi”, cerând o nouă cruciadă pentru recucerirea Ierusalimului. În Europa, reacția a fost rapidă: Prințul Richard, viitorul „Inimă de Leu”, a luat crucea chiar înainte de emiterea bulei, iar tatăl său, regele Henric al II-lea al Angliei, împreună cu regele Filip al II-lea al Franței, s-au angajat să pornească o nouă expediție, convinși de arhiepiscopul Ioselin de Tir să lase deoparte disputele și să ajute creștinătatea amenințată.
Pentru a finanța această uriașă întreprindere militară, Henric al II-lea a propus o taxă masivă cunoscută sub numele de „Zeciuiala lui Saladin”, iar contele Flandrei, Filip de Alsacia, s-a alăturat imediat cauzei. Moartea lui Henric al II-lea, la 6 iulie 1189, a transferat responsabilitatea conducerii contingentului englez fiului său proaspăt încoronat, regele Richard I, în timp ce împăratul Sfântului Imperiu Roman, Frederic Barbarossa, a luat și el crucea la Mainz, angajând poporul german în această nouă cruciadă.
În Levant, Saladin l-a eliberat pe Guy de Lusignan din captivitate în vara anului 1188, cu condiția ca acesta să nu mai ridice armele împotriva sultanului, un jurământ pe care Guy l-a încălcat aproape imediat. După ce a adunat familia și susținătorii loiali la Tripoli, unde Balian de Ibelin adăpostise refugiații creștini din Ierusalim, Guy s-a îndreptat spre Tir, dar Conrad de Montferrat i-a refuzat intrarea în oraș, declanșând o rivalitate acerbă între cei doi lideri creștini.
Blocat în afara Tirului până în august 1189, Guy a decis să acționeze pe cont propriu și a mărșăluit spre Acre cu o armată de până la 700 de cavaleri și 9.000 de infanteriști, intenționând să recucerească orașul și să-și stabilească acolo baza de operații. Înaintând de-a lungul defileului Scandelion, o rută costieră ferită de privirile iscoadelor sarazine, cruciații au ajuns în cele din urmă la Acre, unde Guy și-a stabilit tabăra pe colina Toron, o poziție strategică ce oferea o vedere clară asupra orașului și a câmpiei din jur.
La 28 august 1189, armata principală a lui Guy a campat între Toron și zidurile orașului, marcând astfel începutul oficial al Asediului Acrei, un asediu care avea să dureze aproape doi ani. Aflând de această mișcare, Saladin a părăsit castelul Belfort cu armata sa, chemând întăriri din toate colțurile imperiului său, de la Mosul și Sinjar până la Diyar Bakr, iar la 30 august și-a stabilit tabăra la Tel Kaysan, lângă Acre, încercuind la rândul său tabăra cruciaților.
Armata lui Guy era acum prinsă între apărătorii Acrei și forțele de ajutor ale lui Saladin, iar la 1 septembrie, Guy a lansat un atac disperat asupra zidurilor orașului, folosind scări și infanterie, dar asaltul a fost întrerupt brusc când mesagerii au adus vestea apropierii armatei principale a sultanului. Norocul a fost de partea cruciaților, deoarece întăriri masive au început să sosească pe mare: o flotă daneză, galeză și cornică, urmată de o a doua flotă de 50 de nave sub comanda lui James de Avesnes, aducând între 12. 000 și 14.
000 de flamanzi, frizoni, germani și bretoni.
La sfârșitul lunii septembrie, au sosit și întăririle din Tir, conduse de Conrad de Montferrat și Gerardo, episcopul Ravennei, iar atât de multe nave creștine au ancorat în golf încât catargele lor păreau unui observator musulman ca o „pădure deasă”. Conducerea musulmană a estimat forțele cruciate la 2. 000 de călăreți și 30.
000 de infanteriști, iar Saladin a decis să testeze puterea inamicului printr-un atac masiv asupra liniilor creștine la 14 septembrie.
Deși cavaleria lui Saladin a reușit să identifice o slăbiciune în linia inamică la nord de oraș, creștinii au rezistat cu disperare, reformându-și rândurile și formând un zid de scuturi amestecat cu arcași și sulițe, reușind să recupereze terenul pierdut. După două zile de lupte, Saladin nu a putut sparge liniile de asediu, așa că a ales să-și extindă propriile linii pentru a încercui asediatorii, deschizând o linie de comunicare cu orașul, dar fără a putea opri fluxul constant de întăriri creștine care soseau pe mare.
Vestea și mai alarmantă a sosit când Saladin a aflat că împăratul Frederic Barbarossa ajunsese la Constantinopol în august cu o armată de aproximativ 200.000 de cruciați, ceea ce l-a determinat pe sultan să trimită scrisori disperate emirilor și califilor din întreaga lume musulmană, cerând mai multe trupe. Spre disperarea sa, sprijinul suplimentar nu a venit, iar unii vasali au început să-și arate ezitarea, părăsind tabăra musulmană pentru a-și apăra propriile teritorii de amenințarea lui Barbarossa.
Cu numărul și încrederea întărite, cruciații sub comanda lui Guy au ales să atace liniile lui Saladin în dimineața zilei de 4 octombrie, cu scopul de a ajunge și distruge tabăra musulmană de la Tel Al-Ayadiyya. Forța de atac a fost organizată în trei rânduri: arcași în față, infanterie în al doilea și cavalerie în al treilea, cu Conrad de Montferrat conducând aripa stângă de-a lungul coastei, iar Guy conducând aripa dreaptă spre râul Belus.
Bătălia a început la ora 9 dimineața, când cruciații au angajat avangarda musulmană, dispersând-o rapid, iar templierii și spitalierii au încărcat prin rândurile inamice. După patru ore de luptă încătușată, italienii din aripa stângă au reușit să împingă înainte, iar Taqi al-Din, nepotul sultanului, a ordonat o retragere simulată pentru a-i atrage pe cruciați departe de armata principală, o manevră care s-a dovedit a fi o capcană mortală.
Saladin a interpretat greșit retragerea nepotului său și a trimis întăriri din centru pentru a-l sprijini, slăbind astfel propria linie de apărare. Văzând rândurile subțiate, cruciații din centru și din dreapta au înaintat spre poziția sultanului, lovind linia musulmană exact în golul dintre centru și aripa dreaptă, iar cavaleria creștină a străpuns cu îndrăzneală rândurile inamice, provocând o panică generală.
Aripa dreaptă musulmană a fugit spre Tel al-Ayadiyya, iar cei din centru s-au împrăștiat spre Qahwana sau chiar Damasc, mulți fiind uciși în corturile lor. În acest moment critic, însă, cruciații care intraseră în tabăra musulmană au cedat tentației jafului, oprindu-se să prade corturile din lăcomie și foamete, ceea ce a oprit complet avansul și a distrus orice moment strategic.
Saladin, însoțit doar de câțiva bodyguarzi personali, încerca să-și salveze armata, îndemnând mamelucii și kurzii din aripa stângă să se întoarcă în luptă, când garnizoana Acrei a ieșit în sfârșit din oraș pentru a se alătura luptei. Profitând de haosul din tabăra cruciată, sultanul a trimis oamenii săi înainte, iar jefuitorii au fost prinși în corturi, în timp ce cei care fugeau erau uciși din spate.
Aripa stângă a cruciaților a cedat în cele din urmă presiunii, permițând aripii drepte musulmane sub Taqi al-Din să se întoarcă și să lovească într-o mișcare de clește, transformând bătălia într-un adevărat masacru. Supraviețuitorii cruciați s-au retras în dezordine spre Acre, urmăriți îndeaproape de inamici, dar forța de rezervă a lui Geoffrey de Lusignan a sosit la timp pentru a întări rândurile zdrobite și a opri înaintarea musulmană.
Pierderile au fost colosale: aproximativ 7. 000 de soldați musulmani și 10. 000 de cruciați au fost uciși în această încleștare teribilă din 4 octombrie 1189, iar conducerea cruciată a ordonat trupelor să sape tranșee pentru un asediu prelungit, realizând că nu există nicio șansă de a sparge rapid liniile lui Saladin sau zidurile Acrei.
Tabăra cruciată a început să se fortifice, săpând canale defensive umplute cu țăruși ascuțiți și metal, de la golf până la Marea Mediterană.
Odată cu venirea iernii, ploile torențiale și ceața densă au făcut viața imposibilă în ambele tabere, iar flota creștină a fost forțată să părăsească golful din cauza condițiilor meteorologice extreme. În oraș, situația devenise disperată, iar garnizoana înfometată a Acrei a deschis negocieri cu cruciații, oferindu-se să capituleze în schimbul vieții lor, dar oferta a fost respinsă în mod nesăbuit de cruciați, care căutau glorie.
La 17 decembrie 1189, amiralul musulman Hossam ad-Din Lulu a condus 50 de galere egiptene în port, folosind focul grecesc pentru a îndepărta puținele nave cruciate, aducând provizii și întăriri vitale garnizoanei asediate. Impasul a continuat până la Paștele din 25 martie 1190, când o flotă creștină de 50 de nave din Tir, condusă de Conrad de Montferrat, a sosit pe coastă, iar după o bătălie navală sângeroasă, creștinii au reușit să înfrângă flota musulmană și să livreze proviziile necesare taberei lui Guy.
În primăvara anului 1190, cruciații au construit turnuri de asediu masive, înalte de patru etaje, capabile să transporte până la 500 de oameni, acoperite cu piei înmuiate în oțet și urină pentru protecție împotriva focului grecesc. La 5 mai, turnurile au fost lansate împotriva zidurilor, iar o punte a căzut pe parapet, permițând cruciaților să se îngrămădească pe ziduri, dar apărătorii au folosit foc grecesc pentru a incendia toate cele trei turnuri, ucigându-i pe toți cei din interior.
Asaltul eșuase lamentabil, iar în următoarele luni, ambele armate s-au înfruntat în lupte sângeroase, căldura toridă și bolile făcând ravagii în ambele tabere. La 25 iulie, un nou atac creștin s-a transformat într-o capcană, când infanteria prost antrenată a căzut în jaf, iar Saladin a trimis întăriri pentru a-i prinde în capcană, ucigând până la 9.000 de cruciați într-o singură zi.
În ciuda acestor pierderi cumplite, întăririle au continuat să sosească, iar la 20 aprilie 1191, regele Filip al Franței a debarcat cu provizii vitale și soldați proaspeți, urmat la 8 iunie de regele Richard Inimă de Leu al Angliei, care a adus 25 de nave proaspete după cucerirea Ciprului. Richard, un războinic feroce cunoscut pentru conducerea sa în luptă corp la corp, a identificat imediat ținta: Turnul Blestemat, și a îndreptat asupra lui un trebuchet numit „Vecinul Rău” și o catapultă grea numită „Aruncătorul de Pietre”.
Bombardamentul a început la 14 iunie, iar artileria cruciată a lovit neîncetat zidurile, în timp ce Richard și Filip zăceau bolnavi în pat. La 2 iulie, cruciații au lansat asalturi continue asupra zidurilor, iar geniștii lui Filip au săpat tuneluri sub Turnul Blestemat, reușind în cele din urmă să-l prăbușească la 11 iulie, lărgind breșa în fortificații.
Apărătorii Acrei, epuizați și fără speranță, s-au predat cruciaților la 12 iulie 1191, după 653 de zile de asediu, unul dintre cele mai lungi din Evul Mediu. Aproximativ 19. 000 de soldați creștini au fost uciși în timpul asediului, iar garnizoana orașului a pierdut între 5.
000 și 10. 000 de oameni, în timp ce armata de ajutor a lui Saladin a suferit, de asemenea, pierderi teribile.
Actul final de brutalitate a venit după capitulare, când Richard Inimă de Leu a ordonat executarea a 2. 700 de supraviețuitori ai garnizoanei Acrei, probabil pentru că Saladin refuzase să plătească răscumpărarea de 200. 400 de piese de aur și să restituie o parte din Adevărata Cruce capturată la Hattin.
La sfârșitul asediului, diviziunile dintre conducerea cruciată s-au adâncit, iar regele Filip al Franței și Leopold al Austriei s-au întors furioși în Europa, luându-și contingentele cu ei.
Richard a condus armata epuizată, dar victorioasă, mai departe în Țara Sfântă pentru a-și continua campania împotriva lui Saladin, cu scopul de a recuceri Ierusalimul. Asediul Acrei a fost doar primul capitol sângeros al Cruciadei a Treia, un preludiu al confruntării finale dintre Inimă de Leu și marele sultan, o luptă care avea să scrie istoria pentru totdeauna.
