Confruntat cu o armată engleză de peste două ori mai numeroasă decât a sa, regele Robert Bruce a reușit ceea ce părea imposibil.

Pe câmpurile de la Bannockburn, el a zdrobit armata lui Eduard al II-lea, iar prin această singură victorie, șansa Scoției la libertate s-a transformat dintr-o speranță disperată într-o realitate palpabilă.

Criza succesiunii scoțiene

Drumul spre acest moment a fost lung și însângerat.

Totul a început cu moartea neașteptată a regelui Alexandru al III-lea, care a pus capăt unei perioade îndelungate de pace și prosperitate în Scoția.

Singura sa moștenitoare era nepoata sa bolnăvicioasă, Margareta.

Aceasta a murit patru ani mai târziu, lăsând tronul scoțian fără un succesor clar.

Pentru a evita izbucnirea unui război civil între cei nu mai puțin de paisprezece pretendenți la coroană, Eduard Longshanks, regele Angliei, a fost chemat să arbitreze disputa.

Monarhul englez l-a sprijinit în cele din urmă pe John Balliol, crezând că îl va putea controla și că va conduce Scoția prin intermediul său, așa cum procedase deja în Țara Galilor și Irlanda.

Eduard se aștepta la un vasal ascultător.

Dar până în anul 1295, cererile sale de oameni și bani pentru războiul împotriva Franței au stârnit furia nobilimii scoțiene.

Aceasta l-a convins pe Balliol să se revolte și să încheie o alianță defensivă cu Franța.

Invazia lui Eduard I

Gestul l-a înfuriat pe Eduard.

Regele englez a adunat o armată și a invadat Scoția, declanșând Primul Război pentru Independența Scoției.

Fiind unul dintre cei mai puternici monarhi care au condus vreodată Anglia, Eduard i-a zdrobit pe scoțieni la Dunbar.

John Balliol și-a predat regatul și a fost trimis în Turnul Londrei.

Deși englezii au lăsat în urmă o forță considerabilă pentru a proteja teritoriile cucerite, tulburările au izbucnit din nou.

William Wallace a reaprins revolta în întreaga Scoție după ce a învins un contingent englez la Podul Stirling.

Ascensiunea lui William Wallace

Victoria l-a transformat pe Wallace în Gardian al Regatului.

Au început pregătirile pentru inevitabila confruntare cu regele Angliei.

Hotărât să-i supună definitiv pe scoțieni, Eduard a încheiat pace cu Franța și a pornit spre nord.

A adunat o armată puternică și l-a învins decisiv pe Wallace la Falkirk.

Robert Bruce revendică tronul

În anul 1306, când tronul Scoției era vacant, Robert Bruce a făcut propriul pas către coroană.

Și-a ucis principalul rival, John Comyn al III-lea, în biserica Greyfriars.

Pretinzând tronul în calitate de strănepot al regelui David I și beneficiind de sprijinul unei părți a Bisericii și nobilimii scoțiene, Robert a fost încoronat la Scone.

Rebeliunea sa a început însă dezastruos.

La Methven a suferit o înfrângere zdrobitoare, iar majoritatea susținătorilor săi loiali au fost uciși, capturați sau executați.

Dezastrul de la Dalrigh

La Dalrigh, armata aflată în retragere a lui Robert a fost interceptată și aproape complet distrusă.

Cu poziția sa politică și militară în colaps, a fugit pe mica insulă Rathlin, unde a început să-și reorganizeze resursele.

Situația s-a agravat și mai mult.

Surorile sale, fiica și soția sa, Elisabeta, au fost capturate și predate lui Eduard I.

Fratele său Neil a fost executat la Berwick.

Întoarcerea pe continent

La începutul anului 1307, Robert a îndrăznit să se întoarcă pe continent cu doar câțiva adepți.

Între timp, cei doi frați mai mici ai săi au navigat spre Galloway, hotărâți să perturbe comunicațiile engleze dintre Carlisle și Ayr.

La debarcarea în Loch Ryan, au căzut însă într-o ambuscadă, au fost capturați și apoi executați.

Robert, în schimb, a obținut victorii importante împotriva englezilor la Glen Trool și, mai ales, la Loudoun Hill.

Aceste succese au atras tot mai mulți susținători și i-au extins teritoriile.

Moartea „Ciocanului Scoțienilor”

Norocul scoțienilor s-a schimbat decisiv atunci când Eduard I, în vârstă de 68 de ani și cunoscut drept „Ciocanul Scoțienilor”, a murit la 7 iulie 1307.

Fiul și succesorul său, Eduard al II-lea, era frivol și nu poseda nici talentul militar, nici abilitatea politică a tatălui său.

Dependența sa de favoriți l-a făcut detestat de marii nobili englezi și i-a distras atenția de la situația din Scoția.

Acest lucru i-a oferit lui Robert timpul necesar pentru a se ocupa de nobilii scoțieni care îi contestau domnia.

Înfrângerea rivalilor interni

Cel mai important adversar al său era John Comyn, conte de Buchan.

După înfrângerea de la Inverurie, vastele sale domenii au ajuns la discreția regelui.

Robert a cucerit Aberdeen în vara anului 1308 și și-a consolidat controlul asupra nord-estului Scoției.

Alți nobili i s-au alăturat, iar el și-a putut îndrepta atenția către alungarea englezilor din regat.

Castelele engleze cad unul după altul

În anii următori, castelele engleze au căzut pe rând.

Robert le-a acordat nobililor scoțieni care încă nu i se alăturaseră un an pentru a-i jura credință.

Cei care refuzau urmau să-și piardă pământurile.

Până la începutul primăverii anului 1314, numai marile castele Bothwell și Stirling mai rămăseseră în mâinile englezilor.

Bothwell era izolat și nu reprezenta un pericol imediat.

Prin urmare, Robert i-a încredințat fratelui său, Edward Bruce, asediul castelului Stirling.

Înțelegerea pentru Stirling

Guvernatorul asediat, Philip Mowbray, și-a dat seama că fortăreața avea să cadă mai devreme sau mai târziu.

El a ajuns la o înțelegere cu Edward Bruce.

Dacă asediul nu era ridicat până la 24 iunie, castelul avea să fie predat.

Regele Robert a fost nemulțumit de gestul cavaleresc al fratelui său.

Înțelegea că acest termen-limită îi va obliga pe englezi să acționeze.

Acum, o singură bătălie putea împiedica salvarea castelului.

Robert știa că o înfrângere ar fi putut distruge tot ceea ce construise până atunci.

Eduard al II-lea pornește spre nord

În acel moment, Eduard al II-lea își reparase relațiile cu o parte dintre nobili.

A început să înainteze spre nord și a adunat la Berwick o armată destinată să elibereze Stirling până la 24 iunie.

Banii au fost obținuți printr-un împrumut de la Papă.

Un număr uriaș de soldați s-a concentrat la Berwick, împreună cu cantități impresionante de provizii și echipamente aduse pe uscat și pe mare.

Tactica pământului pârjolit

Pe măsură ce englezii se apropiau de Stirling, scoțienii au strâns sau distrus toate resursele din regiune.

Prin politica pământului pârjolit, s-au asigurat că inamicul nu va putea folosi nimic.

Robert se confrunta cu o armată de peste două ori mai mare decât a sa.

Și-a poziționat trupele la câțiva kilometri sud de Stirling și l-a așteptat pe Eduard.

Formațiile scoțiene

Robert și-a împărțit cei aproximativ 7.000 de infanteriști în patru divizii.

Acestea erau formații defensive compacte de oameni înarmați cu sulițe lungi, cunoscute drept schiltronuri.

Au fost dispuse de-a lungul drumului de la Falkirk, prin pădurea New Park, către Stirling.

Sosirea armatei engleze

În dimineața zilei de 23 iunie, Sir James Keith, comandantul celor 600 de călăreți ușori scoțieni, a patrulat pentru a urmări sosirea englezilor.

Priveliștea era înspăimântătoare.

Aproximativ 3.000 de cavaleri și oameni de arme înaintau cu armele și armurile strălucind în soare.

În spatele lor veneau 13.000 de infanteriști și un corp de arcași galezi care ieșeau din Torwood și coborau în câmpia de la sud de pârâul Bannockburn.

Formația engleză se întindea pe kilometri întregi.

Cavaleria grea a contelui de Hereford a început să traverseze podul abrupt peste marele pârâu Bannockburn.

După traversare, englezii au văzut ceea ce părea a fi o retragere a scoțienilor în pădure.

Clifford încearcă să taie retragerea

Pe extremitatea dreaptă a armatei engleze, baronul Clifford a pornit în galop de-a lungul drumului.

El și cavaleria sa blindată au dispărut din vedere, încercând să taie linia de retragere a scoțienilor spre castelul Stirling.

Duelul dintre Robert Bruce și Henry de Bohun

La Bannockburn, nepotul lui Hereford, Sir Henry de Bohun, a observat o figură aflată în fruntea infanteriei scoțiene.

Era chiar regele Robert, conducându-și oamenii.

Henry nu a putut rezista tentației.

A văzut șansa de a încheia războiul prin uciderea regelui Scoției și de a câștiga glorie personală.

Și-a coborât coiful, și-a fixat lancea și a pornit direct spre rege, complet înarmat.

Robert ar fi avut toate motivele să se refugieze printre oamenii săi.

Călărea un cal cenușiu ușor și nu era pregătit pentru un duel împotriva unui cavaler în armură grea.

Cu toate acestea, și-a întors calul spre atacator.

Când cei doi s-au apropiat, Bruce și-a ferit rapid calul din calea lăncii.

S-a ridicat în scări și a lovit coiful lui Henry cu atâta forță, încât toporul său s-a rupt.

Cavalerul englez era mort înainte să atingă pământul.

Capcanele de pe drum

Între timp, Hereford și-a împins oamenii înainte pe drum.

Era convins că scoțienii nu vor îndrăzni să înfrunte cavalerii în armură grea pe teren deschis.

Voia să ajungă la infanterie înainte ca aceasta să se retragă în siguranță.

Dar scoțienii nu se retrăgeau.

Robert ordonase să fie săpate gropi mari de o parte și de alta a drumului, apoi acoperite cu ramuri.

Își aștepta inamicul.

Zidul de sulițe

Înainte ca englezii să-și poată forma complet liniile, armata lui Robert și-a coborât sulițele și a înaintat într-o formație asemănătoare falangei.

Cavaleria lui Hereford a suferit pierderi grele în fața zidului de sulițe scoțiene.

Când restul oamenilor săi au încercat să se desfășoare, s-au lovit de capcanele săpate în teren.

Gloucester a încercat din nou, de această dată cu oameni descălecați, căutând un loc de trecere mai sus pe cursul apei.

Edward Bruce a observat manevra și s-a deplasat imediat pentru a proteja flancul fratelui său.

Nesiguri de întinderea capcanelor și văzând trupele lui Edward Bruce apropiindu-se, englezii s-au retras.

Randolph îl oprește pe Clifford

Pe flancul stâng scoțian, Randolph a observat prea târziu unitatea lui Clifford.

Și-a revenit rapid și a fost furios pe sine pentru că aproape îi permisese inamicului să-i ocolească poziția.

Și-a condus oamenii din pădure spre cavaleria engleză aflată în atac.

Scoțienii au format un zid de nepătruns.

Cavaleria lui Clifford a încercuit formația și a lansat atac după atac, fără succes.

Neputând să rupă zidul, cavalerii au început să arunce lănci, săgeți și chiar săbiile asupra oamenilor lui Randolph, într-o încercare inutilă de a-i răni.

Douglas intervine

Între timp, Douglas a ieșit din pădure împreună cu oamenii săi și a început să înainteze lent.

Apariția sa a redus presiunea asupra lui Randolph, deoarece o parte a cavaleriei engleze s-a întors pentru a înfrunta noua amenințare.

Randolph a profitat de ocazie.

A atacat rândurile engleze.

Când formația acestora s-a destrămat și o nouă infanterie scoțiană se apropia, cavaleria grea engleză s-a împrăștiat.

Astfel s-au încheiat luptele din 23 iunie.

Moralul englezilor se prăbușește

Pierderile englezilor nu fuseseră foarte mari.

Ei păstrau încă superioritatea numerică de doi la unu.

Cu toate acestea, moralul armatei se prăbușise după cele două confruntări.

La sfârșitul zilei, oamenii lui Eduard aveau nevoie de un loc pentru tabără, iar caii trebuiau adăpați.

Regele a hotărât să mute întreaga cavalerie și aproximativ jumătate din infanterie într-o zonă mlăștinoasă dincolo de Bannockburn.

Restul infanteriei și convoiul de bagaje au rămas la sud de pârâu.

Consiliul de război al lui Robert

În același timp, Robert Bruce și-a convocat ofițerii.

Deși ziua fusese favorabilă, experiențele sale dure îl învățaseră să evite bătăliile deschise împotriva cavaleriei grele.

Lua în considerare retragerea mai adânc în sălbăticia accidentată a Scoției, unde englezilor le-ar fi fost extrem de dificil să-l urmărească.

În timpul discuțiilor, un cavaler scoțian aflat în serviciul englezilor a dezertat și i-a jurat credință lui Robert.

Acesta i-a spus regelui că armata engleză era demoralizată și dezorganizată.

A jurat pe propria viață că, dacă Bruce ataca dimineața, va obține victoria.

Robert s-a întors către ofițerii săi și a întrebat:

„Luptăm sau nu?”

Toți au răspuns cu hotărâre că vor lupta.

Dimineața zilei de 24 iunie

În dimineața zilei de 24 iunie, încrederea englezilor într-o victorie ușoară fusese înlocuită de prudență.

Regele Eduard și-a desfășurat cavaleria între valea adâncă a pârâului Pelstream și o zonă împădurită la sud.

Arcașii și infanteria au primit ordinul de a forma liniile în spatele călăreților.

Atunci Robert Bruce a dat comanda decisivă.

Armata scoțiană urma să înainteze pe teren deschis împotriva unei forțe engleze de peste două ori mai numeroase și mai bine înarmate.

Planul aparent sinucigaș

Ideea de a trimite infanteria în atac împotriva cavaleriei grele părea sinucigașă.

Planul era posibil numai datorită modului inovator în care Robert își instruise oamenii.

El spera ca englezii să considere formațiile sale exclusiv defensive și să nu înțeleagă cât de importantă era mobilitatea lor pentru întregul plan de atac.

Scoțienii au început să înainteze lent, menținându-și coeziunea.

Robert și-a trimis arcașii înainte pentru a distrage atenția de la formațiile de sulițași.

Arcașii englezi cad în capcană

Diversiunea a funcționat.

Arcașii englezi au început să tragă asupra arcașilor scoțieni, nu asupra marilor formații de infanterie.

În timp ce armata engleză încă încerca să-și completeze liniile, comandanții se certau asupra celui care trebuia să conducă atacul cavaleriei.

Gloucester a refuzat să mai continue disputa.

A pornit în atac prin spațiul deschis dintre cele două armate.

Clifford și alți cavaleri importanți l-au urmat.

Moartea lui Gloucester

Gloucester și oamenii săi au atacat formația lui Edward Bruce.

Au fost întâmpinați de un zid de sulițe ridicate.

Gloucester și însoțitorii săi au fost uciși aproape imediat.

Cea mai mare parte a diviziei de cavalerie a fost distrusă în numai câteva minute.

Formația scoțiană, dură și compactă, a continuat să înainteze.

Cavaleria dispare în marea de sulițe

Englezii au lansat o serie de atacuri curajoase.

Niciunul nu a reușit să rupă formația scoțiană.

Martorii au afirmat că atunci când cavaleria a lovit armata lui Bruce, „caii au dispărut din vedere asemenea oamenilor înghițiți de mare”.

Formația lui Edward Bruce a ajuns încet, dar sigur, până la Bannockburn.

Și-a sprijinit poziția de pârâu, ceea ce le-a permis oamenilor să continue înaintarea.

Capcana dintre cele două ape

Robert intenționa acum să-i prindă pe englezi între cele două pârâuri.

Lupta a continuat ore întregi.

Sulițașii scoțieni au rezistat atacurilor repetate ale cavaleriei.

Era o muncă fizică epuizantă pentru oamenii care țineau sulițele.

Totuși, disciplina și unitatea scoțienilor au rămas intacte.

Ei și-au croit încet drumul către spațiul îngust dintre Bannockburn și Pelstream.

Folosirea greșită a arcașilor

Până în acel moment, arcașii englezi nu fuseseră folosiți eficient.

În cele din urmă, cineva le-a ordonat să tragă asupra armatei lui Bruce.

Formațiile scoțiene erau însă atât de compacte, încât săgețile nu au avut efectul dorit.

Arcașii au primit apoi ordin să tragă direct asupra cavaleriei și sulițașilor.

Nici această tactică nu a funcționat.

Cavaleria engleză se afla în fața infanteriei scoțiene și, practic, îi proteja pe adversari de săgeți.

Călăreții englezi au ajuns ei înșiși sub focul propriilor arcași.

Totuși, salvele au continuat, iar arcașii au început să se deplaseze peste Pelstream pentru a obține un unghi mai bun.

Atacul cavaleriei ușoare scoțiene

Robert a înțeles pericolul.

I-a ordonat mareșalului Keith să-și folosească cavaleria ușoară pentru a-i împrăștia pe arcași.

În același timp, formațiile scoțiene au închis tot mai mult spațiul dintre Pelstream și Bannockburn, prinzând armata engleză între văile adânci ale celor două ape.

După ce a traversat Pelstream, cavaleria ușoară a lui Keith a atacat cu sulițele îndreptate spre arcași.

Aceștia au fost copleșiți.

Cei care nu au fost uciși au fugit peste apă.

Keith a continuat să patruleze de-a lungul pârâului pentru a împiedica orice nouă încercare de folosire a arcașilor.

Ultimele rezerve ale lui Robert

Pe măsură ce bătălia se transforma într-un război brutal de uzură, impulsul scoțienilor obosiți a început să slăbească.

Robert și-a jucat atunci toate cărțile.

A trimis înainte ultimele schiltronuri, știind că nu își mai putea permite niciun eșec.

Unii oameni au umplut golurile din liniile lui Douglas.

Alții și-au împins întreaga greutate în spatele camarazilor ale căror genunchi cedau după ore de luptă.

Retragerea engleză

Englezii au început în cele din urmă să cedeze tot mai mult teren.

Rezultatul era practic decis.

Conducătorii englezi au încercat să-și salveze regele, deoarece sulițașii scoțieni ajunseseră foarte aproape de poziția sa.

Retragerea a 500 de cavaleri pentru protejarea lui Eduard nu doar că a confirmat înfrângerea, ci a provocat și fuga dezorganizată a multor altor soldați.

Armata engleză s-a prăbușit.

Consecințele victoriei

Înfrângerea englezilor a deschis nordul Angliei raidurilor scoțiene și a permis lansarea unei invazii scoțiene în Irlanda.

În schimbul nobililor capturați, Eduard al II-lea a eliberat-o pe Elisabeta, soția lui Robert, precum și pe surorile sale Christina și Mary și pe fiica sa Marjorie.

Captivitatea lor în Anglia, care durase opt ani, a luat sfârșit.

Independența Scoției

Victoria de la Bannockburn a consolidat șansa Scoției de a deveni independentă.

Independența a fost recunoscută oficial prin Tratatul de la Edinburgh–Northampton din anul 1328.

Coroana engleză a recunoscut independența deplină a Regatului Scoției.

Robert Bruce, moștenitorii și succesorii săi au fost acceptați drept conducători legitimi.

Moștenirea Bătăliei de la Bannockburn

Bannockburn nu a fost doar o victorie militară.

A fost momentul în care o armată mai mică, dar disciplinată și condusă cu inteligență, a distrus o forță mult mai numeroasă.

Robert Bruce a folosit terenul, pregătirea și coeziunea oamenilor săi pentru a anula superioritatea cavaleriei engleze.

În fața unei armate care părea imposibil de învins, scoțienii nu au rezistat pur și simplu.

Au înaintat.

Pe câmpul de la Bannockburn, speranța libertății Scoției a devenit realitate.