Câmpurile argiloase și îmbibate de ploaie din nordul Franței s-au transformat astăzi într-un cimitir al cavaleriei franceze, după ce regele Henric al V-lea al Angliei a obținut una dintre cele mai uluitoare victorii militare din istoria Europei.

Depășită numeric cu aproximativ doi la unu, epuizată, înfometată și afectată de boli, armata engleză a reușit totuși să zdrobească nobilimea franceză într-o bătălie care avea să răsune pentru totdeauna în istoria Războiului de O Sută de Ani.

Martorii au descris o scenă îngrozitoare petrecută în apropierea castelului Agincourt, unde elita cavalerilor francezi a atacat direct într-o zonă mortală formată din noroi, săgeți și oțel.

Arcașii englezi, disprețuiți de adversarii lor aristocrați și considerați simpli țărani, au lansat salve devastatoare care au doborât cavalerii în armură înainte ca aceștia să ajungă la linia engleză.

Victoria a reprezentat o schimbare spectaculoasă a sorții pentru Henric al V-lea, monarhul de 26 de ani care moștenise un tron umbrit de uzurparea comisă de tatăl său.

Confruntat cu conspirații în propria țară și cu scepticismul puterilor străine, Henric a riscat totul printr-o invazie îndrăzneață a Franței.

El a revendicat teritorii și sume atât de mari, încât negociatorii francezi le-au considerat astronomice și insultătoare.

Debarcarea în Franța

Campania a început în luna august, când aproximativ 5.000 de soldați englezi au debarcat în apropierea gurii fluviului Sena.

Primul obiectiv a fost portul fortificat Harfleur.

Orașul era apărat de ziduri groase de aproximativ patru metri și de 24 de turnuri.

Henric a cerut capitularea imediată și a invocat legea biblică pentru a amenința că întreaga populație va fi masacrată dacă orașul refuza să se predea.

Apărătorii din Harfleur s-au dovedit însă extrem de hotărâți.

Soldații francezi comandați de Raoul de Gaucourt au întărit garnizoana, iar asediatorii englezi au rămas blocați timp de mai multe săptămâni.

Căldura verii a transformat valea inundată de la nordul orașului într-o mlaștină stagnantă, plină de boli.

Dizenteria a început să distrugă efectivele engleze.

Aproape o treime din armata lui Henric a murit sau a devenit incapabilă de luptă înainte ca orașul să capituleze, în cele din urmă, la 22 septembrie.

Decizia riscantă de a merge spre Calais

Iarna se apropia, iar armata lui Henric se redusese la aproximativ 7.100 de oameni.

În ciuda sfaturilor consilierilor săi, regele a luat o hotărâre îndrăzneață.

În loc să se întoarcă în Anglia pe mare, avea să-și conducă armata slăbită pe uscat până la Calais.

Scopul era să demonstreze că putea traversa și devasta nordul Franței fără să fie oprit.

Decizia era un pariu care aproape s-a încheiat într-o catastrofă.

Forțele franceze comandate de conetabilul Charles d’Albret au urmărit neîncetat coloana engleză.

Cercetașii lui Henric au descoperit că punctele de trecere peste râul Somme fuseseră fie distruse, fie puternic apărate.

Regele a fost astfel obligat să-și conducă oamenii într-un ocol epuizant de aproximativ 426 de kilometri prin teritoriu inamic.

După 11 zile de marș, soldații erau extenuați, înfometați și bolnavi.

Mulți erau convinși că nu vor mai vedea niciodată Anglia.

Capcana franceză

Apoi a sosit mesajul amenințător al francezilor.

Armata franceză urma să-i oblige pe englezi să lupte înainte ca aceștia să ajungă la Calais.

Conetabilul Charles d’Albret reușise să-l depășească strategic pe Henric și își așezase armata astfel încât să blocheze drumul spre siguranță, în apropierea castelului Agincourt.

Capcana fusese închisă.

Noaptea dinaintea luptei

Noaptea dinaintea bătăliei a evidențiat contrastul uriaș dintre cele două tabere.

Francezii sărbătoreau zgomotos.

Nobilii se lăudau în timpul unor mese bogate, încurajați de superioritatea lor numerică zdrobitoare.

De cealaltă parte a câmpului, Henric a impus liniște absolută.

Și-a ținut oamenii disciplinați și în stare de alertă, temându-se de posibilitatea unui atac surpriză în timpul nopții.

Ploaia a căzut fără încetare și a udat complet ambele armate.

Dimineața de Sfântul Crispin

În zorii zilei de Sfântul Crispin, Henric a acționat primul.

Și-a desfășurat trupele înainte ca francezii să-și organizeze complet formațiile.

Terenurile proaspăt arate, saturate de ploaia din noaptea precedentă, se transformaseră într-o întindere groasă și lipicioasă de noroi.

Henric a înțeles că aceasta putea deveni o oportunitate neașteptată.

Noroiul avea să încetinească aproape complet orice atac al cavaleriei franceze.

Formația engleză

Regele englez și-a dispus cei aproximativ 6.000 de oameni într-o linie concavă.

În centru se aflau oamenii de arme care luptau pe jos.

Pe ambele flancuri erau amplasate blocuri mari de arcași înarmați cu arcuri lungi.

Arcașii au înfipt pari ascuțiți în pământ în fața pozițiilor lor.

Aceștia formau un obstacol amenințător, menit să străpungă caii care ar fi atacat.

În secret, încă 200 de arcași au fost trimiși într-o zonă împădurită de pe flanc.

Ei așteptau semnalul pentru a declanșa o ambuscadă.

Ore întregi de așteptare

Timp de mai multe ore, cele două armate s-au privit pur și simplu una pe cealaltă de-a lungul câmpului.

Francezii, convinși de avantajul lor enorm, nu vedeau niciun motiv să se grăbească.

Unii nobili importanți au sugerat chiar să aștepte până când englezii mureau de foame.

Pe măsură ce se apropia ora prânzului, numeroși cavaleri francezi și-au trimis servitorii să aducă mâncare.

Alții și-au plimbat caii pentru a-i menține încălziți și pregătiți.

Henric a refuzat însă să aștepte.

Avansul neașteptat

Într-o mișcare îndrăzneață și neașteptată, Henric a ordonat întregii linii engleze să înainteze.

Arcașii și-au scos parii ascuțiți din pământ și i-au amplasat din nou mai aproape de pozițiile franceze.

Apoi a fost dat semnalul.

Cei 200 de arcași ascunși au ieșit din pădure și au lansat o ploaie de săgeți.

În același timp, au scos strigăte de vânătoare menite să reprezinte o insultă profundă.

Nobilii francezi erau comparați cu mistreții alungați spre locul sacrificării.

Cavaleria franceză atacă

Umilită și înfuriată, nobilimea franceză a căzut în capcană.

Cavaleria de pe ambele flancuri și-a îndemnat caii înainte și a pornit direct într-o furtună de săgeți.

Arcașii englezi și galezi foloseau arcuri mai puternice decât cele ale generațiilor anterioare.

Săgețile cu vârfuri proiectate pentru străpungerea armurilor făceau arma mai mortală ca oricând.

Caii au început să necheze, să se prăbușească și să-și arunce călăreții în noroi.

Animalele care au supraviețuit au intrat în panică și s-au întors spre infanteria franceză aflată în înaintare.

Formațiile au fost rupte chiar înainte de a ajunge la inamic.

Înaintarea prin noroi

Prima linie franceză a continuat să înainteze pe jos.

Cu fiecare pas, noroiul îi epuiza tot mai mult pe cavaleri.

Unii fuseseră deja răniți de săgeți.

Când au ajuns la linia engleză, erau obosiți, dezorganizați și abia mai puteau respira.

Englezii își scurtaseră sulițele pentru lupta de aproape, dar păstrau totuși un avantaj de distanță.

Ei atacau picioarele și coapsele francezilor, zonele mai puțin protejate de armură.

O mare de trupuri

Oamenii răniți cădeau și erau călcați în picioare de cei care veneau din spate.

S-au format grămezi de corpuri care se zbăteau.

Câmpul îngust s-a transformat într-un coșmar al sufocării și zdrobirii.

A doua divizie franceză a intrat în haos, dar greutatea sa nu a făcut decât să agraveze situația.

Presiunea exercitată din spate nu a produs avânt, ci doar mai multă confuzie și moarte.

Arcașii intră în lupta corp la corp

Pe măsură ce linia engleză se întindea, arcașii și-au abandonat arcurile și au intrat în lupta corp la corp.

Au scos săbii, topoare și ciocane.

Armura lor mai ușoară le permitea să se deplaseze prin noroi mult mai ușor decât cavalerii francezi împovărați de echipamente grele.

Arcașii au pătruns direct în formația inamică și i-au ucis pe francezii rămași blocați și lipsiți de mobilitate.

Henric luptă în prima linie

Regele Henric însuși a luptat în centrul confruntării.

Și-a apărat fratele rănit, Humphrey, ducele de Gloucester, care fusese doborât în timpul luptei.

Timp de aproximativ două ore, măcelul a continuat.

În cele din urmă, primele linii franceze au fost complet distruse.

Numeroși cavaleri au fost luați prizonieri pentru răscumpărare, așa cum cerea obiceiul războiului medieval.

Atacul asupra taberei engleze

A urmat însă un moment de criză.

Un nobil francez local a apărut în spatele liniilor engleze, însoțit de un grup de călăreți și țărani.

Aceștia au atacat tabăra engleză și au capturat așternuturile regelui și o coroană de rezervă.

Henric nu știa cât de mică era forța inamică.

S-a temut că urma să fie încercuit și prins între două armate.

Ordinul de executare a prizonierilor

Într-o decizie care avea să păteze victoria, Henric a ordonat executarea prizonierilor.

Se temea că aceștia ar putea reveni în luptă în cazul unui contraatac francez.

Uciderea sistematică a prizonierilor a fost efectuată fără milă.

La scurt timp după aceea, Henric a trimis un mesager către a treia divizie franceză, care încă nu intrase în luptă.

Le-a cerut să se retragă.

Forțele franceze rămase s-au risipit, iar bătălia s-a încheiat.

Dimensiunea catastrofei franceze

Proporțiile dezastrului suferit de Franța sunt aproape imposibil de imaginat.

Pierderile franceze sunt estimate la aproximativ 5.000 de morți.

Printre cei căzuți se aflau conetabilul Charles d’Albret, ducele de Alençon și numeroși alți nobili și cavaleri importanți.

Au fost săpate cinci gropi comune.

Fiecare dintre ele ar fi conținut între 1.000 și 1.200 de trupuri.

Pierderile engleze au fost, prin comparație, mult mai mici.

Se estimează că nu au depășit 600 de oameni.

Printre morți se aflau ducele de York, călcat în picioare în noroi, și contele de Suffolk.

Henric devine erou național

Victoria de la Agincourt l-a transformat pe Henric al V-lea într-un erou național și într-un arbitru diplomatic al Europei.

După numai câteva luni, regele a fost vizitat de Sigismund, împăratul Sfântului Imperiu Roman.

Acesta a încheiat o alianță cu monarhul englez.

Henric avea să se întoarcă în Franța pentru a-și continua strategia de cucerire.

Rouen a căzut în anul 1419.

Asasinarea ducelui Ioan Neînfricatul a deschis calea către o alianță decisivă cu Burgundia.

Tratatul de la Troyes

Succesele engleze i-au obligat pe francezi să capituleze.

În anul 1420 a fost semnat Tratatul de la Troyes.

Documentul îl recunoștea pe Henric drept moștenitor al tronului Franței și regent al regatului.

Prințesa Catherine, fiica regelui Carol, s-a căsătorit cu regele englez, consolidându-i pretenția.

La apogeul puterii sale, tânărul monarh părea destinat să unească sub o singură conducere coroanele Angliei și Franței.

Sfârșitul neașteptat al regelui

Istoria avea însă pregătită o întorsătură crudă.

Sănătatea lui Henric s-a deteriorat în timpul campaniilor și asediilor ulterioare.

A murit în anul 1422, la Castelul Vincennes, la vârsta de numai 36 de ani.

Cauza probabilă a morții a fost dizenteria, aceeași boală care îi devastase armata înainte de marea victorie de la Agincourt.

Moștenirea bătăliei

Moștenirea lui Henric al V-lea a rămas legată de una dintre cele mai decisive victorii militare ale Evului Mediu.

O armată depășită numeric, înfometată, bolnavă și epuizată a învins împotriva tuturor așteptărilor și a schimbat cursul istoriei europene.

Câmpurile noroioase de la Agincourt au rămas pentru totdeauna o mărturie a puterii teribile a arcului lung englez și a aroganței fatale a cavaleriei franceze.